вижная видеоцифровая камера под потолком, ты есть маленький механический
жучок, ты это сотня механических жучков, что выползли из стен, чтобы
обследовать труп, лежащий на ступеньках. Каждый знает, что он должен де-
лать, каждый передает информацию. Ты передаешь информацию себе и через
себя. Ты сеть, ты программа, ты разум, ты сигнал... Ты все это, ты
что-то большее и ты ничто... Круговерть атомов, электронов в трубке не-
работающего монитора, линии произвольных синусойд... Ты есть, ты Алекс,
но все меняется вмиг и ты - маленький электрон, несущийся сломя голову
по указанию магнитного поля... Личность, щелчек, ячейка, щелчок...
Алекс сорвал шлем. В глазах было темно, руки свело судорогой, сердце
работало на повышенных оборотах, каждая пора выделяла максимальное коли-
чество пота. В своем кресле Япончик хмыкнул. Алексу страстно захотелось
убить его.
- Япончик. Что будет, если ты умрешь в виртуальности? А?
Япончик слегка повернул голову в сторону Алекса. Некоторое время мол-
чал, и Алекс понял, что он смотрит на него через какое-нибудь следящее
устройство в углу или под потолком, смотрит бесчислеными клазами ки-
бер-жучков, притаившихся в стенах. Алексу снова стало плохо.
- Еще никто не умирал в виртуальности, - ответ Япончика прозвучал
глухо.
- Никто?
- Надень шлем, я приготовил тебе сводку. Это недолго.
- Зачем тебе это все, Костя? - спросил Алекс.
Япончик помолчал, а затем спросил:
- Откуда ты знаешь мое имя?
- Я много чего знаю. Но это не так важно. Зачем тебе это все... -
Алекс обвел взглядом комнату, аппаратуру.
- Для виртуальности.
- А виртуальность?
- Когда ты глушишь боль взгонкой из кокаина, ты задаешься этим вопро-
сом? Зачем тебе кок? Нет, я уверен, что не задаешься. Он тебе нужен.
Чтобы почувствовать свободу, вернуть угасающую жизнь в отвыкшее жить те-
ло... Чтобы унять боль очередной ломки. Ты знаешь, что очень трудно жить
в мире, которому лет сто как надо было бы умереть. Очень трудно смотреть
на разлагающуюся плоть общества и знать, что так будет всегда. Мне иног-
да кажется, что я нахожусь в психушке. Причем без шансов быть излечен-
ным, потому что врачи такие же безумцы, как и больные. Но я стараюсь,
очень стараюсь найти выход из этого заключения... И он здесь. - Япончик
сделал жест рукой в сторону аппаратуры.
- И здесь, - Япончик тронул свою голову. - Только этот выход нужен не
мне одному, а мой взгляд на это волнует не каждого. Поэтому на лестнице
лежат модифицированные "Навозники".
Япончик замолчал. Алекс поднял с пола шлем и нахлобучил его себе на
голову.
- Объект (Алекс внутренне вздрогнул), - сказал Япончик. - Пожилой
мужчина в хорошей физической форме. На лице найдены следы от нескольких
пластических операций. Операции проведены на хорошем профессиональном
уровне. Следы заметны только при детальном осмотре. (Перед лицом Алекса
проплыло крупным планом лицо. Красным были отмечены следы пластических
операций. Лицо было Алексу незнакомо.) На левой руке не хватает мизинца
и фаланги безымянного пальца. На груди татуировка - тигр, вписанный в
вязь из трех иероглифов. Идентификация иероглифов бессмысленна, видимо
код. Часть нервной системы перестроена, особый акцент сделан на органы
чувств. Других изменений нет. Оружия нет. Структура мышечной ткани,
пластичность сухожилий, следы старых переломов наводят на мысль о высо-
ком уровне владения техникой безоружного боя.
Перед взглядом Алекса проходили изображения, иллюстрировавшие то, о
чем говорил Япончик.
- Они сели тебе на хвост, - констатировал Япончик, выходя в нор-
мальный мир. - Я не знаю, какие дела ты ведешь с якудза, но денег в долг
я бы тебе не дал.
- Это точно якудза?
- Ты не хуже меня знаешь эти признаки. Пальцы, перестроенные нервы,
татуировка. Это был хороший шпион. Не воин, просто шпион. Он провалился
только на четвертом этаже.
- Кстати, на чем он завалился?
- Хм... - по лицу Япончика скользнула хитрая усмешка. - На противопе-
хотной мине. Не знал, что такая штука может сработать. Ты через нее пе-
реступил, а он нет.
Алекс направился к дверям, проверив - не потерялся ли информационный
диск.
- Спасибо, Костя. - бросил он, не оборачиваясь.
- Зови меня лучше Япончик.
Бутылка наполовину опустела. Хорошая, очень дорогая бутылка. Чистый,
не синтетический коньяк. Вообще настоящие спиртные напитки стали приви-
легией богатых людей еще до вторжения, а сейчас... Жаль только, что вся
эта янтарная жидкость пропадала впустую. Алекс не пьянел. Не мог. Ког-
да-то давно, во время одной из операций, друиды исключили эту способ-
ность из его организма. Повод напиться был, а возможности нет. Даже
обидно. Видимо какое-то атавистическое чувство заставляло Алекса в слу-
чае каких-либо неприятностей доставать из шкафа бутылку, наполненную
темной жидкостью. Даже если нет эйфории, нет удовольствия, кроме вкусо-
вых ощущений... Зато есть повод. Еще бы не быть. В такой запутанной си-
туации Алекс еще не разу не находился. Он убивал, много, достаточно мно-
го, чтобы тени умерших не беспокоили его по ночам. Но такого, чтобы ор-
ганизация-заказчик была еще и организацией-объектом... Объект работал на
якудза. Он был такой же принадлежностью клана, как и те деньги, что
Алекс взял авансом за выполнение дела. А если он принадлежал якудза, он
был якудза. Он был членом организации, одно могущество которой не позво-
лило послевоенной Японии встать на колени перед всем миром и стать стра-
ной без будущего. Только эта огромная, древнейшая организация встала на
пути крупных корпораций, которые ринулись на побежденную территорию раз-
делять и властвовать. Убить якудза... Это довольно изощренный способ са-
моубийства.
Не выполнить работу для якудза... Тоже самое.
Сидя перед этой невероятной вилкой, Алекс с мрачным видом смаковал
тонкий вкус коньяка. В бутылке этого тонкого вкуса оставалось еще
чуть-чуть.
Алекс потянулся за бутылкой и вылил остатки в бокал.
Сделал маленький глоток. Подождал, пока жидкость прокатится по горлу,
и втянул в себя воздух сквозь чуть приоткрытые губы... Алкоголь испарил-
ся, Алекс выдохнул через нос и прислушался к своим вкусовым ощущениям.
Хорошо. Он толкнул ногой столик и повернулся вместе с креслом в другую
сторону. Включил компьютер и снова прокрутил те данные, что дал ему
Япончик.
Ситуация получалась следующая. Когда-то, уже после всех войн, опера-
тивная команда японского преступного клана сумела выкрасть, выкупить или
каким-либо иным методом заполучить данные по проекту "Квази-солдат".
Алекс поднял бокал в честь Сержанта. И с чисто японской проница-
тельностью якудза узрели в этих документах будущее для своих армий и но-
вый золотой клондайк для своих кошельков. Однако якудза не устраивали
побочные эффекты и, как следствие, быстрая изнашиваемость своих солдат.
Алекс снова поднял бокал в честь Сержанта. Все крупные подпольные лабо-
ратории якудза работали над улучшением квази. Работали над снижением от-
рицательных эффектов, над достижением максимальной эффективности ква-
зи-солдата. И судя по всему эти лаборатории чего-то добились. Но что
произошло дальше? Почему якудза не продвинули этот препарат дальше, по-
чему не пошли по пути его использования? И зачем им теперь понадобилось
уничтожать своего солдата? Тем более руками Алекса, человека, не имеюще-
го отношения к клану? Глупо.... Или нет, наоборот. Японцы не тот народ,
от которого можно было бы ожидать подобной глупости или нелогичных
действий. А якудза это элита, они не делают ошибок... Значит сами они
его убрать не могут или не хотят. Проверка? Маловероятно. Правила? Еще
маловероятней... Если Объект чем-то навредил якудза, они бы убрали его
без промедлений своими силами. Зачем им понадобился Алекс? Было крис-
тально ясно, что по исполнении задания за Алекса возьмутся сами якудза и
этого он не переживет. Официальной, в своих кругах разумеется, формули-
ровкой будет то, что он, Алекс, убил члена клана. А постронний человек
не имеет права даже думать, что он может безнаказанно убить представите-
ля такой организации. Но почему якудза решились выносить мусор из избы?
Алекс встал, надел свою обычную одежду без особых изысков по части аму-
ниции и вышел из квартиры. Ответы на некоторые вопросы явно следовало
поискать там, где они для своих владельцев прекращали иметь всякое зна-
чение. В морге.
В морг его пропустили без лишних вопросов. При регистрации Алекс по-
чему-то, словно руководствуясь неким дополнительным чувством, назвал
другое имя. Таких имен у него было немало, за каждым был несуществующий
человек и существующий адрес и разного рода документы, необходимые для
жизни в большом городе.
Санитар проводил его по коридору, ввел в большое помещение и, сверив-
шись с бумагами, открыл дверцы ближайшей камеры и выкатил герметическую
ячейку. В ней в искусственной атмосфере висело тело убитого Алексом в
ресторане военного. Того самого, который пришел на встречу с Объектом в
момент неудачного покушения. Такие герметичные ячейки были введены еще
во время войны, когда был в большом ходу бактериологический терроризм.
Пользуясь небольшим и простым пультом можно было как угодно вращать тело
вдоль его вертикальной оси, избегая при этом телесного контакта. Алекс
внимательно изучал тело военного. Изучал и все больше и больше приходил
к выводу, что выяснить что-либо у трупа не получится. Тело не имело ни-
каких особенных примет. Все пальцы были целы, татуировок не было в поми-
не, каких-либо аномалий или явных следов от операций не наблюдалось.
Убитый небыл якудза и по всей видимости не принадлежал ни к одной из ми-
ровых преступных группировок. По крайней мере явно. Тело было довольно
мускулистым, откровенно тренированным, и Алекс подумал, что его мысль о
том, что убитый был военным, верна процентов на семьдесят. А значит...
- Скажите? А его вещи... Он ведь имел что-либо в карманах? - спросил
Алекс у санитара, беззвучно стоящего рядом.
- Имел. Только доступ к ним закрыт. Вам потребуется особое разреше-
ние, - санитар был высоким и почему-то слегка сутулился.
Алекс оглянулся, выискивая объективы следящих камер. Камер не было.
Следить в морге было явно не за кем.
- Я думаю, что оно у меня есть. Мне нужно только взглянуть на содер-
жимое, - ответил Алекс и выложил на прозрачную крышку ячейки небольшую
пачку денег.
Санитар не проронил ни звука, но, задвигая на место ячейку, аккуратно
смел деньги себе в карман халата. Жест был четкий, натренированный.
Санитар двинулся в глубь помещения. Алекс пошел за ним. Мимо проплы-
вали дверцы, дверцы, дверцы... Пусто. Ни единой живой души... Ни единой
живой.
- Вот, - санитар выложил перед Алексом черную коробочку и откинул ее
крышку.
- Спасибо, - Алекс выложил содержимое на стол.
Небогато. Пачка сигарет, бумажник, зажигалка, обручальное кольцо, ма-
ленький сверток и какие-то бумажки. Алекс осторожно сгреб все кроме
свертка обратно в ящик и медленно, двумя пальцами развернул ткань.
Миниатюрный информационный диск, обычный... Впрочем нет, не совсем
обычный. Диск был из разряда "вечных". Никакие магнитные поля, никакие
температуры не могли уничтожить информации на нем, только физическое
уничтожение. Ладно. Само по себе это ничего не значит. Алекс развернул
сверток полностью. Развернул и замер, завороженно глядя на глянцевый
блеск голубенькой облатки. Веселенькая голубенькая таблеточка.... Квази.
Точно такие же есть у самого Алекса дома. Только те, что у Алекса, не
имеют на себе такой красной полосочки поперек.
- Нравится? - раздался голос у Алекса за спиной.
Алекс начал оборачиваться, но голос предупредил:
