ра, Крылов перехватил жадный взгляд Ореха.
- Вы были в Англии? А во Франции? Где же вы были? Ну что вы, обяза-
тельно поезжайте! Париж, Эйфелева башня - на фотографиях совсем не то...
- ...Зауэр "три кольца" лучше, тут меня никто не переубедит...
Крылову казалось, что все разговоры нарочиты и призваны создать некий
уровень, отвечающий представлению собравшихся об атмосфере светского об-
щения.
Но все их старания изобразить если не интеллектуальную элиту, то по
крайней мере достаточно близкий к ней круг были напрасны. Хотя Крылов
мог поклясться, что сами они этого не понимают и любуется собой: умными,
развитыми, осведомленными о вещах, недоступных всяким середнячкам. Но
разве может напыжившаяся кошка выдать себя за тигра?
- Первый раз попала в избранное общество, все такие умные, культур-
ные. - Приняв молчаливость Крылова за смущение. Надежда почувствовала в
нем родственную душу, а выпитый коньяк способствовал доверительности и
откровенности. - Мы люди простые - я в магазине, муж слесарем...
Она вдруг осеклась, будто сболтнула лишнее, даже испуг метнулся в
глазах:
- В таких домах никогда не бывала, вот и сижу как дура... Когда кру-
гом незнакомые и сказать нечего, каждый себя дураком почувствует, правда
ведь?
- Как же оказались у незнакомых? - нехотя ответил не расположенный к
беседе Крылов.
- Галину знаю, доставала ей кое-что: сапоги, пиджак кожаный...
- Наденька, милая, мне тоже сапоги позарез нужны! - перегнулась через
Крылова, щекоча лицо густо надушенными волосами. Вика. - Зима на носу, а
я разута, сделай, век не забуду! Что надо - с меня!
Надежда выпрямилась, ощутив привычную почву под ногами, - куда дева-
лась сконфуженность!
- Приходи в универмаг, пятая секция, спросишь Толстошееву, - с досто-
инством ответствовала она. - Мы хоть и не начальники, но тоже кое-что
можем!
- Поменяемся местами? - возбужденно попросила Вика, переставляя та-
релки. - Хочу выпить с подругой". А пальто с ламой сейчас есть?
Крылов пересел, оказавшись рядом с Рогальским.
- Все кричат: "Ах, какой спектакль! ", билетов не достать, по четвер-
таку продают, ну, купил - чепуха на постном масле...
- Ты не прав, Ромик, надо воспитывать вкус, чаще бывать в театрах,
постепенно начнешь понимать... - втолковывал Семен Федотович.
Они продолжали пыжиться. Но запал скоро пройдет, иссякнет запас умных
слов, а выпитое спиртное довершит дело, и вечеринка войдет в привычное
русло, когда сразу станет видно, кто есть кто.
Так и получилось. Минут через сорок в комнате стало шумно, чинный
строй застольных бесед разлетелся на рваные осколки, и содержание их
стало более приземленным и практичным.
- ... с лидазой очень тяжело, но для Бадаева я конечно, постараюсь...
- ...стекла на веранду и шифер. Иван Варфоломеевич все подписал, надо
машину подогнать и вывезти...
- ...пятнадцать метров сверх нормы - очень много, придется переписать
акт обследования, я скажу кому следует...
- ...если переведут на безалкогольные да еще пиво запретят - нам всем
труба...
- ...провели инвентаризацию - опять недостача двести рублей! Я гово-
рю: Катька, раз вместе работаем, надо друг другу доверять. А ты что же
делаешь?
"В чудную компанию мы попали", - Крылов снова ощутил волну раздраже-
ния, тем более что Толик с видом записного соблазнителя обхаживал Риту.
Какого черта вообще его сюда занесло? Впрочем... Обычно они проводили
время вдвоем или в узком кругу с друзьями, подругами - устойчивые связи,
привычные отношения, неожиданности исключены. Другое дело сейчас: незна-
комое окружение, новые знакомства, обильная выпивка, соблазны - вон как
сосед старается, тут возможны всякие зигзаги, этакий "люфт" поведения,
когда человек раскрывается с неизвестной стороны... Значит, первый раз
появилась возможность посмотреть, как Рита проявит себя в тех или иных
ситуациях.
Крылов отогнал возникшую мысль как недостойную, она просочилась из
тех участков мозга, которые пропитаны сомнениями и недоверием, но
все-таки что ей говорит этот хмырь?
Крылов напряг слух.
- Такой женщине обязательно надо иметь свободные деньги, чтобы не за-
думываться, сколько можно потратить...
- На тряпки? Я сама шью и прекрасно обхожусь.
- Не только. От красивой женщины должно хорошо пахнуть, значит, фран-
цузские духи, мыло по два рубля...
- Не обязательно. Нужно мыться каждый день, и запах будет не хуже.
- Можно в этом убедиться? - В голосе Толика появились многозначи-
тельные интонации, и он потянулся носом к шее собеседницы.
- Конечно. - Рита с улыбкой качнула в пальцах вилку, и Толик едва ус-
пел отдернуть голову. - Попробуйте мыться каждый день.
Крылов рассмеялся.
- Выпьем за чистоплотных людей! Ваше здоровье, Толик!
Тот натянуто улыбнулся и поднял рюмку.
В компании возникло некоторое замешательство: никто не понял, чем
вызван странный тост Крылова.
- И за хороший слух! - Низкий баритон Семена Федотовича прозвучал как
разрешение, рюмки опрокинулись, хотя вряд ли сказанное Крыловым стало
понятнее. А сам Крылов уяснил две вещи: во-первых, Семен Федотович здесь
главный, во-вторых, он пристально наблюдает за ним весь вечер.
- Хватит пить! - весело закричала хозяйка. - Давайте танцевать. Ро-
мик, сделай!
Хозяин подошел к сверкающей никелем стойке, вывел звук на полную мощ-
ность и приглушил свет в соседней комнате.
- Здесь у нас будет танцзал, прошу. Только хрусталь не бейте.
- Пляшем?
Сухой лапкой с хищными кроваво-красными коготками Вика вцепилась Кры-
лову в локоть, подалась к нему, почти вплотную приблизив бледное лицо.
По расширенным зрачкам и неконцентрируемому взгляду было видно, что она
сильно пьяна.
- Следующий танец.
Крылов высвободил руку и, успев оттеснить быстро оправившегося от не-
удачи Толика, увлек Риту в розоватый сумрак, где, тесно прижавшись друг
к другу и не слишком прислушиваясь к музыке, колыхались несколько пар.
- Зачем ты меня сюда привела? - отодвинув прядь волос и прикоснувшись
губами к чуть оттопыренному ушку, спросил он. - Ты хоть знаешь, что это
за публика?
Прикосновение и исходивший от Риты родной будоражащий аромат успокои-
ли его, раздражение начало проходить.
- Не сердись, Сашок. - Рита провела ладонью по его шее. - Люди как
люди. Лиза-Элизабет - заваптекой, Галка работает в посредбюро по кварти-
рой, Романа только назначили заведующим в баре на Широкой. Остальные то-
же приличные люди. Нам-то что до них?
"Действительно, чего я взвился? - подумал Крылов. - Ничего страшного
не происходит: пришли в гости, посидели, потанцевали и разошлись. Водить
дружбу с четой Рогальских или их приятелями никто меня не заставляет".
Но в глубине души он понимал, что, успокаивая себя подобным образом,
сознательно закрывает глаза на важное обстоятельство: далеко не все рав-
но, с кем садишься за один стол, неосмотрительность здесь оборачивается
неразборчивостью, диктующей свои правила поведения, порождающей компро-
миссы с самим собой, настолько мелкие и незначительные, что никогда не
поверишь, если не знаешь наверняка, что они способны до неузнаваемости
перекроить человека и тот даже не поймет, что в длинной цепи уступок
собственным слабостям, порокам или бесхарактерности решающую роль сыгра-
ла та, первая, самая маленькая и безобидная.
- И все-таки давай уйдем отсюда.
Рита замешкалась с ответом.
- Так сразу неудобно. Побудем еще немного для приличия. Хорошо?
Крылов нехотя кивнул.
- Вот и умница.
Рита поцеловала его в подбородок.
- Пойдем к остальным, а то мы остались в одиночестве.
Действительно, кроме них, в "танцзале" возилась на диване только одна
пара. Гости сидели за столом и оживленно разговаривали, при их появлении
наступила пауза.
"Похоже не на веселую вечеринку, а на деловую встречу", - отметил
Крылов.
- Присаживайтесь, сейчас Ромик сделает всем коктейли, - с обворожи-
тельной улыбкой произнесла хозяйка, пристально рассматривая Крылова.
- Только не такие, как на работе, - ухмыльнулся Толик.
- Все равно они лучше твоих котлет, - парировал Роман. - По крайней
мере от них никто не болел дизентерией.
- Не ругайтесь, мальчики, - вмешалась Галина. - Лучше пусть кто-ни-
будь расскажет интересное.
- А в мою знакомую через окно стрельнули! - сообщила раскрасневшаяся
Надежда. И, оказавшись в центре внимания, бойко пояснила: - Я ей иногда
коечто доставала, а тут договорились - не пришла. Оказывается, какие-то
бандиты убить хотели, хорошо, промахнулись, ранили только, сейчас в
больнице. И никого не поймали...
Напрягшийся было Крылов расслабился. Такими сведениями располагает
полквартала.
- И не поймают! - Дряблые щеки Толика, обвисая, делали его похожим на
бульдога. - Даже этих, которые банк ограбили, найти не могут!
- Не банк, сберкассу, - поправил Орех. - Троих охранников перебили, у
них обрез из пулемета. Забрали двести тысяч и визитную карточку оставили
- череп с костями и подпись: "Призраки".
- Вранье, - авторитетно перебил Кизиров. - Не двести тысяч, а во-
семьдесят. Никаких пулеметов, никаких карточек. И застрелили не трех, а
одного.
- Я слышала, они письмо в милицию прислали: если будете нас искать,
убьем сто человек.
- Какой ужас! - Вика схватила Рогальского за руку. - Неужели и правда
убьют?
- И про письмо вранье! Весь город кишит самыми нелепыми слухами,
меньше верьте сплетням!
- Иван Варфоломеевич, конечно, более информирован, но люди зря гово-
рить не будут, - не сдавалась Рогальская.
- Вот сволочи, работать не хотят, грабят, людей убивают! - Роман сжал
огромные кулаки. - Надо будет ружье зарядить!
- Такие жулики серьги вместе с ушами вырвут! - поежилась Элизабет. -
Хоть бы их поскорее посадили!
- Ты бы выдала их, если б знала? - Вика налила очередную рюмку.
- Вот еще! Чтоб дружки отомстили?
- Поймать их не так-то просто, - сказал Орех, плотоядно щурясь на
Элизабет. - Все учтено, все продумано, видать, умные люди. К тому же за
свою жизнь борются да за деньги большие. А милиционеры за зарплату рабо-
тают да за медальку... У кого интерес больше?
Элизабет поощряюще улыбнулась, Семен Федотович нахмурился.
- Неверно говоришь, голубок. Найдут, из-под земли достанут! Госу-
дарственных денег да крови им не простят!
- Государственных денег и без крови не прощают, - бросил реплику Ки-
зиров. - Девяносто три прим, в особо крупных - и к стенке.
- Интересно, где они сейчас, в эту минуту? - спросил, обращаясь ко
всем, бывший боксер. - И что делают?
- Сидят в каком-нибудь подвале, деньги пересчитывают, пьют...
- Да они, видать, совсем не из нашего города: свои-то разве пойдут на
такое? - с житейской мудростью рассудила Толстошеева. Она снова утратила
бойкость и держалась скованно и напряженно, как в начале вечера. - Не-
бось уехали давно за тысячу верст, схоронились где-то на Севере...
- Может, даже в этом доме сидят в подвале, на чердаке или в квартире
за стеной. - Орех постучал по ковру.
- Не нужны мне такие соседи! А ружье заряжу медвежьими пулями...
- Пошел бы охотиться на них?
- Нет уж, лучше на кабанов, у тех пулеметов нет!
- Я бы тоже не хотел этих ребят ловить - терять ведь им нечего.
Крылов почувствовал гордый взгляд Риты.
- Однако здесь не много смелых мужчин!
- Сколько же? - поинтересовался Кизиров. - И что считать смелостью?
- То, что противоположно трусости! Давайте выпьем за Сашу...
Крылов досадливо поморщился, протестующе поднял руку, но она не оста-
новилась.
- Он совсем недавно награжден орденом...
- За трудовую доблесть? Передовик? Пятилетку в четыре года?
Толик оживился, и даже в глазах невозмутимого Семена Федотовича
мелькнула тень интереса.
- Саша получил боевой орден Красного Знамени! В голосе Риты отчетливо
