кой, в открытой оперативной кобуре у него висела старенькая "чешска
зброевка" калибра семь шестьдесят пять с потертым воронением, но резким
и сильным боем. Такой аргумент мог стать решающим, однако при одном ус-
ловии: если бы это Сивков анонимно заявился к Черепу, а не наоборот. Что
делать - современная российская действительность предоставляет режим на-
ибольшего благоприятствования бандитам и связывает по рукам и ногам
честных граждан.
Тем временем старший "бык" извлек из кармана гранату, аккуратно
приткнул ее в нижний угол двери, и вся четверка шарахнулась в сторону, а
начальник охраны наоборот - рванулся навстречу взрыву. Раздался щелчок:
отбросивший спусковой рычаг ударник наколол капсюль-воспламенитель. Сив-
ков так отчетливо представлял происходящее внутри смертоносного овала,
как будто смотрел учебный мультфильм, в котором весело горел четырехсе-
кундный замедлитель. Гладкая металлическая поверхность показалась горя-
чей, но он чувствовал, что успевает, и, не разгибаясь, швырнул "эргэдэш-
ку" за спину.
Если бы Сивков целился специально, он бы вряд ли попал в узкую щель
приоткрытой двери, но Его Величество Случай ювелирно подправил траекто-
рию, и граната влетела в кожаное нутро "Мерседеса". За секунду до этого
Череп, утробно охнув, вывалился на припорошенный снежком асфальт и судо-
рожно захлопнул дверцу.
Бандиты и крупные руководители недаром любят "Мерседесы" и "БМВ". На-
дежно сработанные, они обладают исключительной прочностью корпуса и даже
без специального бронирования отлично защищают пассажиров при самых
опасных столкновениях. Конечно, ни один автомобиль не рассчитан на взрыв
гранаты в салоне, но и в столь нештатной ситуации "Мерседес-300" показал
себя с самой лучшей стороны.
Ослабленная тонированными стеклами вспышка, заглушенный герметичным
кузовом удар, взрывная волна расперла машину изнутри, но не смогла сор-
вать двери с замков, самыми слабыми местами оказались заднее и лобовое
стекла - клубы расширяющихся газов выдавили их из резиновых уплотнителей
и выбросили наружу, да несколько осколков пробили стальную обшивку, но
не причинили, вреда ни откатившемуся в сторону Черепу, ни его сообщни-
кам, ни Сивкову, который по инерции своего рискованного броска ткнулся
головой в порог "Золотого круга" и не успел развернуться к грозящей
опасности лицом, как делал всю свою сознательную жизнь. Может, он бы и
сумел по-змеиному вынырнуть из-под собственной подмышки с неизвестно как
прыгнувшей в руку "чешской зброевкой", самостоятельно находящей гипноти-
зирующим зрачком единственного глаза самую опасную, а потому подлежащую
первоочередному уничтожению цель, но Череп еще до взрыва настроился
"списать" непонятливого мужика, и когда он катился по заснеженному ас-
фальту, мощный "ТТ" уже был зажат в неврастенично подрагивающей руке, а
первое, что он сделал, приняв устойчивое положение, - трижды выстрелил в
обтянутую кожаной курткой спину начальника охраны.
Взрыв и стрельба - это уже шухер, минуты начинают бежать быстро, и
очко играет, если бы дверь в кабак была открыта, можно было рискнуть, а
так - уж больно стремно... Поразмыслив, Череп решил не доводить дело до
конца и вместе с бригадой скрылся в темноте.
Он поступил правильно, потому что через семь минут на место прибыла
группа экстренного реагирования, которая имеет обыкновение вначале стре-
лять, а потом разбираться. На этот раз стрелять было уже не в кого. Вяло
горел салон взорванного "Мерседеса", матово поблескивали в снежной поро-
ше стреляные гильзы, у порога "Золотого круга" распластался человек с
одним слепым и двумя сквозными ранениями, две свежие пробоины виднелись
в толстой деревянной двери - криминалистов ждал широкий фронт работ.
Пока экстренная группа тушила автомобиль и ожидала прибытия
следственной бригады, Артем пытался оказать помощь шефу, но тот уже по-
холодел, и единственное, что смог подчиненный для него сделать - заменил
незаконно хранимую "чешску зброевку" легальным газовым "комбатом", изба-
вив семью убитого от обыска и унизительных допросов. Спасенных бизнесме-
нов выпустили через черный ход, чтобы не перешагивать через труп, и те
отправились по домам, прикидывая, кто мог подослать киллеров. Все шесте-
ро должны были разнести по Москве весть об уровне охраны "Золотого кру-
га", успешно противостоящей профессионалам, что значительно укрепляло
репутацию заведения. Начальник охраны отработал свою тысячедолларовую
зарплату, и хозяева ресторана не были связаны обязательством мести за
его смерть. Охранников убивают нередко, и в конце концов, подписывая
контракт, они знают, на что идут.
Но в данном конкретном случае имелся один нюанс, не позволяющий счи-
тать похороны завершением этой истории. Отставной майор принадлежал к
невидимому братству "летучих мышей", которые не любят, когда лишают жиз-
ни их коллег. И никогда не оставляют такие факты без отмщения.
* * *
Огромное багровое солнце погружалось в яркоголубую воду, и она посте-
пенно теряла насыщенность окраски, темнела, чтобы через час превратиться
в черное зеркало, отражающее крупные тропические звезды. Ночь приносила
облегчение от экваториального зноя и позволяла поставить тент верти-
кально, как парус. Правда, сейчас стоял полный штиль, но квадратный ку-
сок выгоревшего брезента выполнял еще роль ловушки для летучих рыб, так
что все равно приносил пользу.
- Девять дней, - Кисляков завязал на отрезке веревки очередной узел.
- Где же все эти чертовы танкеры, сухогрузы, "пассажиры"? Сергей, ты го-
ворил, что здесь очень оживленный район!
Голос его звучал довольно нервно. Он был на пределе.
- Извини, брат, - невозмутимо отозвался Ершов, сосредоточенно вгляды-
ваясь в серебристую от закатных лучей гладь океана, пропарываемую туго
натянутой леской. - Здесь действительно много маршрутов. В Аден, Джибу-
ти, Бомбей, Коломбо... Рано или поздно нас кто-то выловит... Как я эту
рыбину... Смотри: раз!
Резким рывком он выдернул из воды полуметровую макрель. Разбрызгивая
соленые капли, упругое серебристое тело забилось на дне спасательной
шлюпки. Рыбная ловля помогала существенно экономить сухие пайки аварий-
ного запаса.
- Я бы не хотел, чтобы нас выловили именно так, - буркнул Кисляков,
глядя на безуспешные попытки добычи вырваться из неожиданного плена.
Третий человек, находящийся в шлюпке, молчал, обшаривая мощным бинок-
лем удручающе пустынный горизонт.
- Пусть хоть как выловят, там разберемся, - скупо отозвался он, не
отрываясь от окуляров. Еремееву тоже хотелось поговорить о перспективах
спасения, но командир обязан быть сдержанным и немногословным.
Коротким движением блестящего, с зубчатой заточкой, клинка Ершов рас-
пустил макрели брюхо и вычистил внутренности за борт.
- Ножи у них хорошие, сами режут...
- Смотри, приманишь акул, - Кисляков нахмурился и вновь взял в руки
предмет, похожий на приделанный к пистолетной рукоятке корпус мясорубки
с тринадцатью отверстиями в торце - подводный револьвер конструкции В.
Барра, состоящий на вооружении в специальных подразделениях боевых плов-
цов военно-морского флота США.
Здесь все было американским. Каркасная надувная спасательная шлюпка,
продукты аварийного запаса, ракетницы, компас... Даже комплекты одежды и
исподнее белье принадлежали многофункциональной субмарине специального
назначения, приписанной к базе в Литтл-Крик. Только обожженные тропичес-
ким солнцем тела под синими куртками ВМФ США принадлежали гражданам Рос-
сии. Тела были хорошо тренированы и обладали специфическими навыками.
Трое в американской спасательной шлюпке являлись высококвалифицированны-
ми подводными диверсантами, пешками политических игр. То, что они оказа-
лись за тысячи миль от дома, в иноземной шлюпке и чужестранной одежде,
без поддержки страны, которой приносили присягу, свидетельствовало, что
эти игры ведутся без всяких правил.
Клацнула защелка - Кисляков переломил револьвер. Последние дни он
почти не выпускал оружия из рук и пристально всматривался в водную
гладь, как будто сию минуту опасался нападения акул.
- Здорово сделано! Здесь три бойка, и курок бьет по всем сразу... Но
срабатывают они по очереди...
- Да? - Еремеев опустил бинокль. - Ну-ка, дай посмотреть...
Ершов чуть заметно кивнул, одобряя действия командира. Затерявшимся в
водной пустыне грозит много опасностей, и на первом месте, вопреки расп-
ространенным представлениям, вовсе не смерть от голода и жажды. Ален
Бомбар, пересекший в одиночку океан, доказал, что можно питаться рыбой и
пить морскую воду. Но мало кто знает, что отчаянный француз стал посто-
янным пациентом психиатрических клиник: не помогли ни могучее здоровье,
ни железная воля - просто есть вещи, которые человеческий рассудок вы-
нести не в силах.
- Действительно здорово...
Бегло заглянув в механизм, Еремеев привел револьвер в обычное положе-
ние и сунул под сиденье.
Кисляков недовольно скривился и потянулся вперед.
- Отдай мне!
Ершов и Еремеев переглянулись.
- Оружие должно находиться у командира, - Еремеев вложил в протянутую
руку бинокль. - А ты смени меня в наблюдении за горизонтом.
- Подумаешь, командир... Ты лейтенант, а я - старший лейтенант! Рас-
командовался! Где ты был, когда нас бросили на морском дне?
С того момента, когда глубоководный колокол плавучей базы для прове-
дения специальных операций неожиданно пошел вверх, оставляя трех "тюле-
ней" на произвол судьбы в морской пучине, они не расставались ни на ми-
нуту. Но похоже, Кисляков этого не помнил. Тяжелые испытания, когда они
следуют одно за другим, могут сломить даже тренированную психику. Угро-
жающая неминуемой смертью бескрайняя гладь океана гипнотизирует, высасы-
вает разум, вызывает агрессивные психозы. Загадка "Марии Селесты" и дру-
гих внезапно обезлюдевших судов имеет простое и страшное объяснение... А
в надувной шлюпке негде повернуться, и многодневная раздражающая скучен-
ность подсказывает самый простой выход...
- Заткнись и выполняй приказ! - рявкнул Ершов. - Оружие должно быть у
командира, а ты следи за горизонтом!
Кисляков вздрогнул.
- Ладно, ладно, не ори... - примирительно пробормотал он и прильнул к
окулярам.
Ершов и Еремеев снова переглянулись.
Может, у товарища еще и не "поехала крыша", просто раздражение, деп-
рессия... Но лучше не давать ему ни ножа, ни револьвера, не поворачи-
ваться спиной и не оставлять бодрствовать, когда двое других спят.
Еремеев разделал макрель на куски для провяливания. Он обыденно вы-
полнял работу, ставшую привычной и необходимую для того, чтобы выжить.
Но мысли возвращались к главному вопросу: какая сволочь бросила их на
верную гибель? Кто отдал приказ? И чем он мог быть вызван?
- Надо было нам перемочить их всех, - неожиданно сказал Кисляков.
- Кого? - удивился командир.
- Американцев. Захватить лодку - и дело с концом! Сейчас бы уже были
дома.
- Больно ты быстрый. Перемочить... За что? И разве это так просто?
- Просто, сложно... Я вернуться хочу! Посмотреть в глаза сукам, кото-
рые нас уже похоронили с воинскими почестями! Знаю я эти почести! Зако-
пали гробы с камнями да дали залп... Квартиру Нинке небось никто не вы-
делит, так и будет мыкаться с девчонкой по углам! И за нас ни с кого не
спросят - спишут, и дело с концом!
Его спутники тяжело вздохнули. Скорей всего так и будет. Подумаешь,
три человека! Сейчас целые дивизии списывают, и ничего!
Ход мыслей преданных начальством "тюленей" был верным: жертва пешек -
обычное дело в любой игре. Но в данном случае игра имела продолжение и
ставила целью низвержение более крупных фигур. А потому безболезненного
"списания" пропавших не произошло.
* * *
- Какова судьба трех офицеров, прикомандированных к вашему судну для
