ков не думал об ослаблении ракетно-ядерного щита или о снижении оборо-
носпособности страны. Он думал о беременной Машке, о злющей теще, о не-
работающем отоплении... А на ракетно-ядерный щит ему, по большому счету,
было наплевать.
Лисков даже немного жалел его, и как-то раз мелькнула крамольная
мысль, что Рожков стал жертвой исполненной идиотизма бюрократической
флотской системы. Ведь вряд ли такая ситуация могла возникнуть на амери-
канском ракетоносце "Огайо"... И хотя дело Рожкова принесло ему внеоче-
редную звездочку на погон, контрразведчик не считал, что разоблачил вра-
га. А сейчас, исчеркивая спецблокнот карикатурными рогатыми фигурками,
он приходил к убеждению, что санкцию на списание "барракуды" дали насто-
ящие враги, заседающие на самом верху - в Министерстве обороны.
* * *
Адмирал флота Истомин не был похож на настоящего врага Российской Фе-
дерации так же, как и контр-адмирал Косилкин. В данный момент в них
трудно было распознать и адмиралов - обычные кряжистые рассейские мужи-
ки, разгоряченные удачной охотой, в камуфляжных комбинезонах с налипшими
чешуйками сухого камыша и в проглядывающих изпод распахнутых воротников
тельняшках.
- ..."Интурист" только ввел охотничьи туры, вот два американских
сморчка и прибыли... Заплатили, значит, они две тысячи долларов каждый -
по тем временам агрома-аднейшие деньги, - смачно рассказывал Истомин.
У него было обветренное морщинистое лицо бабника и выпивохи и хитро-
ватые маленькие глазки, выдающие умение вести дела исключительно в свою
пользу. Если бы Истомин был трактористом, ни одной бабке не пришло бы в
голову просить его вспахать огород "за так", без магарыча. Но тракторис-
тов не слушают с почтительным вниманием сановитые руководители, манеры
которых выдают элитную породу комсомольско-партийных конюшен. Их за сто-
лом сидело шестеро, и все только рты не раскрыли, чтобы продемонстриро-
вать живейший интерес к рассказываемой истории. Даже на закуски и водку
внимания не обращали.
- Экипировка сказочная, ружья - "ремингтоны" штучные, тогда у нас та-
ких и не видели, куртки для любой погоды, высокие шнурованные ботинки...
На поляне центральной усадьбы Камышихинского заповедника горел кос-
тер, егеря сноровисто свежевали огромного кабана, которого Истомин уло-
жил со ста метров одним выстрелом, чему все были очень рады, хотя и по
разным причинам. Организаторы мероприятия потому, что сумели потрафить
высокому гостю, егеря - потому что все завершилось довольно быстро и те-
перь не придется до глубокой ночи бегать по горам, выслеживая очередного
секача, сам адмирал - потому что продемонстрировал этим периферийным
лаптям настоящий класс стрельбы. Вряд ли был рад исходу дела добытый ка-
бан, но его мнение никого не интересовало.
- Мужики шесты в берлогу запустили и давай шуровать, - продолжал Ис-
томин, показывая руками, как именно они это делали. - Шуруют, шуруют -
ничего!
Главнокомандующий Военно-Морского Флота страны и начальник Управления
стратегических подводных ракетоносцев прибыли инспектировать строи-
тельство новой базы Черноморского флота под Новороссийском. Охота была
обязательным сопутствующим мероприятием, жестом гостеприимства и уваже-
ния со стороны непосредственно подчиненных начальников и местных влас-
тей.
В таких случаях, несмотря на общее оживление и веселье, отдыхает
только один человек - старший по должности и званию. Для всех остальных
это работа, причем очень ответственная, схалтурить здесь гораздо риско-
ванней, чем провалить выполнение прямых служебных заданий. Кроме главко-
ма, на поляне заповедника свободно себя чувствовал лишь Косилкин, нахо-
дившийся с Истоминым в товарищеских отношениях уже много лет. Командую-
щий Черноморским флотом и два его зама, зам губернатора края и мэр Ново-
российска хотя и делали вид, что с интересом слушают адмиральские байки,
на самом деле обдумывали, каким образом лучше задать свои вопросы, чтобы
получить положительные ответы. А потому находились в несколько напряжен-
ном состоянии, и улыбки у них получались не вполне натуральные.
Остальная челядь - адъютанты, порученцы, референты, штабные и испол-
комовские шнурки, обслуга базы и егеря к главным гостям не приближались
и были озабочены лишь тем, чтобы угодить своим начальникам. А поскольку
любой прокол, да что там прокол - любая шероховатость, ничтожная замин-
ка: пережаренное мясо, перекинутая по неосмотрительности или не вовремя
наполненная стопка, "не такой" взгляд или невпопад сказанное слово, -
могли вызвать быструю и жестокую расправу, то поводов для веселья у них
не было вовсе. Они делали тяжелую и изнурительную работу, опытный взгляд
мог это определить без особого труда.
Лишь один человек не лез из кожи вон, чтобы угодить хозяину. Невысо-
кий плотный мужчина с покатым лбом и глубоко посаженными глазами-бурав-
чиками уверенно и по-хозяйски расхаживал среди суетящейся обслуги, будто
контролировал качество выполняемых работ. Это был капитан второго ранга
Мотин - помощник Косилкина по особым поручениям. Вытащив из висящих на
поясе ножен обоюдоострый клинок, он подошел к распятому, словно на жерт-
веннике, кабану, раздвинул острой сталью густую жесткую щетину, коротко
полоснул по вене и подставил жестяную кружку под струю не успевшей свер-
нуться крови.
- ...а потом затеялись фотографироваться с трофеем: дали нашему мужи-
ку аппарат, показали, где нажимать, а сами на тушу залезли, мостятся по-
удобней, - Истомин поерзал на грубой скамье, демонстрируя, как победите-
ли устраивались на убитом медведе. - А он возьми и оживи! На минуту, на
миг какой-то ожил, заревел и стал подниматься, но тут же лапы подогну-
лись, и опять на землю упал. Только американцы за этот миг в штаны нало-
жили. Так потом и отмывались кое-как, ни амуниция не помогла, ни "ре-
мингтоны" их скорострельные...
Адмирал захохотал, и сидящие вокруг стола захохотали, только Косилкин
слабо улыбнулся - он много раз слышал эту историю.
- А какая тут мораль? - спросил Истомин. И, не дожидаясь ответа, вы-
палил: - Такая, что если кишка тонка, то никакие "ремингтоны" не помо-
гут! А наши мужики с обычными старенькими двустволками шатунов валят! С
рогатиной выходили! А американцы ходили на медведя с рогатиной?
- Никогда!
- Ни в жизни!
- Вы очень правильно сказали - кишка тонка!
Никто из присутствующих не являлся знатоком охоты на медведя в Соеди-
ненных Штатах, но порыв их был единодушен. Когда старший обозначил свое
мнение, единодушными быть легко.
- Так давайте выпьем за русского мужика! - Истомин взметнул вверх
хрустальный стакан с водкой, и сидящие за столом люди столь же дружно
его поддержали.
- Не хотите, товарищ адмирал? - бесшумно подошедший Мотин, наплевав
на субординацию, протянул помятую жестяную кружку. - Кровь убитого зверя
его силу передает...
Истомин чуть замешкался, мгновенно наступила тишина, ибо дерзкий пос-
тупок неизвестного "нижнего чина" мог потребовать решительного осуждения
либо, наоборот, - снисходительной похвалы. Но адмирал был в ударе и ре-
шительно взмахнул рукой:
- Давай!
Он сделал большой глоток и поспешно запил водкой, а кружку передал
Косилкину, тот с явным отвращением пригубил и протянул кружку дальше -
заместителю губернатора. Теперь ни у кого выбора не было, причащаться
пришлось всем. Кто пил, кто просто прикладывал к губам, Истомин, скри-
вившись, наблюдал. Его подбородок был перепачкан кровью.
- Ну а ты сам-то? - тяжелый адмиральский взгляд уперся Мотину в пере-
носицу.
- Запросто! - не тушуясь, он взял кружку у подавляющего рвотные прис-
тупы мэра. - Да тут уже почти не осталось!
Поведение кап-два было на грани фола, а может быть, уже перешло эту
грань. Потому что держался он как равный с равными, что являлось недо-
пустимым нахальством, если, конечно, подобная фамильярность не подкреп-
лялась родством с кем-то из сильных мира сего. Но обычно высокое покро-
вительство не хранится в тайне. А раз никто ничего не знает...
- Ты нам зубы не заговаривай! - тонким от возбуждения голосом вскри-
чал мэр. - Пей давай!
Мотин пожал плечами.
- Какие проблемы? Я прям из кабана напьюсь и сырым мясом заем.
- Пошли, посмотрим! - Истомин вскочил первым, за ним поднялись ос-
тальные. Начинался эпизод, не предусмотренный программой.
С кабана уже сняли шкуру и вытащили внутренности, вскрытую грудину
распирало полуметровое топорище. Мотин с ходу засунул голову внутрь,
раздалось глухое чавканье.
- Во дает! - усмехнулся Косилкин. - Зверь!
В его голосе отчетливо звучало одобрение, и это почему-то не понрави-
лось Истомину.
- Зверь, говоришь? Сейчас посмотрим!
Резким рывком он вырвал топорище. Раззявленная туша закрылась, ребра
накрепко зажали мотинскую шею. Тот что-то закричал, но из сыромясного
плена вырвались наружу лишь невнятные глухие звуки. Истомин рассмеялся,
и еще пять человек зашлись в хохоте, только Косилкин не веселился: в
глазах у него появилось выражение человека, которому бросили под ноги
гранату с выдернутой чекой.
Мертвой хваткой вцепившись в скользкие ребра, Мотин разжал импровизи-
рованный капкан и выпрямился. Его лицо, волосы, шея были перепачканы
кровью. И руки были в крови, это заметили все, потому что левая схватила
висящие на поясе ножны, а правая выдернула тускло отблескивающий обоюдо-
острый клинок.
Смех оборвался. Глубоко посаженные глаза сейчас казались не буравчи-
ками, а срезами пистолетных стволов. В этот миг ответственные флотские и
гражданские руководители вдруг ощутили, как исчезла защищающая их аура
должностной значимости, персонального авторитета, сословной кастовости.
Шелуха цивилизации осыпалась, обнажив вечные и непреложные истины, кото-
рые невозможно толковать двояко: вот земля, вот огонь, вот нож, вот туша
кабана, вот готовый на все человек. И через мгновение все они превратят-
ся в точно такие освежеванные туши...
Стволы безошибочно остановились на Истомине.
- Павел! - предостерегающе крикнул Косилкин. Он лучше других предс-
тавлял, что может сейчас произойти.
И тут же будто сработал невидимый выключатель - напряжение исчезло
так же внезапно, как и появилось. Клинок полоснул по многострадальному
кабану, отхватив небольшой кусочек кровавого мяса. Мотин сунул его в
рот, пару раз жевнул и проглотил.
- Как и обещал, товарищ адмирал!
У Истомина дернулась щека.
- Ладно, пойдем выпьем, - главком тронул Косилкина за рукав. И тихо,
чтоб никто не услышал, спросил: - Зачем ты возишь с собой этого зверя?
Он ведь мог меня запороть, как кабана!
- Не обращайте внимания, Александр Иванович. Паша надежный парень, я
ему доверяю. Это он занимается лодкой.
- Да? Ну и что там?
- Завтра она будет на базе отстоя. Снимем ракеты, спишем экипаж, по
документам она почти металлолом. На той неделе Богомазов подмахнет пос-
тановление правительства и мои люди отгонят ее корейцам. Там рукой по-
дать. А деньги уже поступили, я проверял.
- Ладно, хватит болтать! Это твои дела и твой риск. Я ничего не знаю,
если засветишься - первый с тебя шкуру спущу.
Кряжистые мужички в камуфляжных комбинезонах направились к столу, где
их с нетерпением ожидали верные сотрапезники. Мероприятие шло по плану.
Адмиралы гордились тем, что все их мероприятия проходят так, как задума-
но.
* * *
Вновь назначенный начальник только воссозданной Службы внутреннего
контроля при Главном управлении охраны генерал Верлинов сидел в том же
кресле, которое занимал много лет. Кресло стояло в том же самом кабине-
те, а кабинет находился в прежнем комплексе зданий, который ранее имено-
вался одиннадцатым отделом КГБ СССР, а потом недолго - Управлением по
безопасности специальных технических объектов. В последние годы к переи-
