вытряхнул на полированную поверхность журнального столика несколько фо-
тографий.
- Что это здэсь?
Сливин взял снимки, и по спине его прошел холодок. На них в разных
ракурсах изображался переносной пульт подрыва ядерного заряда.
- Это... Это...
Он привык держаться подальше от явного криминала. Одно дело - коммер-
ция: в конце концов, откуда он знает, где взяли и как собираются исполь-
зовать оружейный уран? Сейчас все воруют, продают, перепродают... И ког-
да прочел в газете о чрезвычайном происшествии в Комхолбанке: скоропос-
тижно умер директор, потом его преемник, а в кресле нашли цезиевую иглу
от гамма-дефектоскопа, - то отогнал неприятные мысли. Мало ли на свете
дефектоскопов! Но таких пультов на свете действительно немного... Лично
он видел только один - на Семипалатинском полигоне...
- Что так поблэднел? Это нэ годится. Надо выпить!
Лечи вставил в одеревеневшие пальцы рюмку с янтарным напитком. На
этот раз Василий Семенович не ощутил вкуса: просто обожгло небо, пище-
вод, приятное тепло согрело желудок, растапливая образовавшийся под ло-
жечкой кусок льда.
- Эта штука, чтоб атомную бомбу взрывать, да? - буднично спросил Ле-
чи, будто интересовался, не налить ли еще рюмочку.
"Они и так все знают! - с облегчением подумал Сливин. - Значит, мое
дело маленькое... К тому же таких пультов на Земле больше, чем мобильных
ранцевых фугасов... Снявши голову, по волосам не плачут!"
- Да, - твердо произнес он. - Пульт подрыва ядерного заряда.
- А какие кнопки надо нажать?
Сливину показалось, что Лечи стал говорить без акцента. Он поднял го-
лову. Весельчак-кавказец исчез. Перед ним сидел собранный, жесткий и ре-
шительный человек, привыкший получать исчерпывающие ответы на те вопро-
сы, которые задает.
- Это не так просто. Надо знать шифр.
- А подобрать шифр можно?
Да, точно, он говорил без акцента. Гортанная речь, так же как цветы,
коньяк и красивые тосты, являлась лишь элементом кавказского колорита.
Сейчас необходимость в нем отпала.
- В принципе можно. Это же не стратегическая ракета. Такие пульты ис-
пользуются на закрытых объектах, где круг допущенных людей ограничен. И
код не отличается особой сложностью. Хорошему специалисту потребуется не
больше двух-трех дней...
- У вас есть такой специалист? Сергей Петрович просил, чтобы этим де-
лом занимались не вы. Ктонибудь другой.
Черные глаза сузились и абсолютно ничего не выражали. Абсолютно ниче-
го.
- Другой? - он просто оттягивал время, обманывая сам себя. Все было
ясно. Предельно ясно.
- Да, другой. Который не дружит с Сергеем Петровичем. И не такой за-
мечательный человек.
- Есть. Только...
- Что "только"?
Послышались легкие шаги, в комнату заглянула Маша. С полотенцем через
плечо, в пестром фартучке она выглядела совершенно по-домашнему. В груди
Василия Семеновича ворохнулось теплое чувство.
- Мужчины будут чай или кофе?
Лечи не повернул головы.
- Что "только"?
- Подожди на кухне, зайка, - улыбнулся Сливин. - У нас важный разго-
вор.
Жена своенравно вскинула голову.
- Тогда разговаривайте. А я пойду пить чай.
Шаги прошелестели в обратном направлении. Василий Семенович перестал
улыбаться. В конце концов он уже принял решение насчет Бобренкова. Раз
он представляет опасность...
- Возможно, он связан с МВД. Или с госбезопасностью. Или с кем-то
еще.
- Это не имеет значения. Позвоните ему.
Порывшись в истрепанной записной книжке, Сливин нашел нужный номер,
хотел принести телефон, но Лечи достал из кармана и протянул трубку циф-
ровой связи. Василий Семенович нажимал попискивающие клавиши, стараясь
представить, что делает сослуживец. Пишет отчет? Беседует с подтянутым
человеком в штатском, с короткой стрижкой и каменным лицом? Обдумывает,
как лучше поймать в свои сети подозреваемого Сливина?
Игорь Бобренков не делал ни того, ни другого, ни третьего. Впервые за
много дней он устроил себе обильный и сытный ужин: колбаса, яичница, ма-
ринованные огурцы, чай с сахаром. Вначале хотел прихватить бутылочку су-
хого вина или пару банок пива, но решил не транжирить деньги. Впрочем,
после еды его разморило так, будто он и в самом деле выпил. Развалившись
на диване, Игорь осоловело смотрел на экран телевизора, не вникая в про-
исходящее. Вяло текли невеселые мысли. На черта он связался с ядерной
физикой? Следовало подаваться в парикмахеры или массажисты. Они сейчас
на гребне волны, к тому же для успеха нужны лишь расческа, ножницы, ру-
ки. Никаких ежегодно утверждаемых планов, никакого дорогостоящего обору-
дования, никаких сверхсложных экспериментов. Клиенты прут валом, сколько
заработал - все твое! Как здорово ни от кого не зависеть! А он почти ни-
щенствует и вскоре может оказаться безработным. Закроют тему, сократят
штаты - и все!
Большие надежды возлагал на Николая, но и тут невезуха: Сливин не хо-
чет, а без него скорей всего и Игоря там не возьмут. Не зря же Николай
писал про обоих... Сливину хорошо - приоделся, жену нарядил, всегда при
деньгах... Сейчас многие консультируют и неплохо с этого имеют, но кто
же станет делиться? Вот и Василий Семенович прикинулся сиротой...
Раздался телефонный звонок, и Игорь мгновенно схватил трубку, как че-
ловек, надеющийся на перемены в судьбе.
Закончив разговор, Сливин протянул трубку владельцу. Лечи уже не ка-
зался гостем, и нетерпеливый резкий вопрос прозвучал, как обращение бос-
са к подчиненному.
- Что он сказал?
Василий Семенович помолчал. От хорошего настроения не осталось и сле-
да. На душе было противно - будто кошки нагадили.
- Обрадовался... Благодарил... Удивлялся, что прямо сейчас...
Потянувшись к почти опорожненной бутылке, он налил только себе, выпил
и тут же налил еще. Совершая подлость, он всегда очень переживал. Хотя
каждая последующая переносилась легче предыдущей.
- Чего удивляться, когда дело срочное, - буркнул Лечи и вылил остатки
коньяка в свою рюмку. - Давай за наш успех!
Сливин машинально чокнулся, но пить не стал. Лечи вел себя так, будто
они были заодно и Василий Семенович не только хорошо знал о срочности
предстоящего дела, но и очень надеялся на его успех. На самом деле Сли-
вин хотел оказаться как можно дальше от сверхтемной истории с включением
пульта инициации ядерного устройства.
- Почему не пьешь? - сурово спросил чеченец. - На Кавказе положено
так: тост сказан - все выпили!
- А что с ним будет? - вырвалось у ядерщика. Он понимал, что вряд ли
получит правдивый ответ, но годился любой, лишь бы смягчить терзания со-
вести. Но Лечи не успел произнести успокоительную ложь.
На улице послышались сухие хлопки - два подряд и через несколько се-
кунд еще три. "Ракеты пускают, что ли..." - безразлично подумал Сливин,
однако невозмутимый кавказец нервозно вскочил и, опрокидывая стул, бро-
сился к окну. По его лицу Василий Семенович понял, что это выстрелы,
причем не какие-то абстрактные и безразличные, а имеющие самое непос-
редственное отношение к Лечи, а может, и к нему самому. Поэтому он рва-
нулся следом.
- Вашу маму, вашу папу, на куски... - скрипя зубами, ругался Лечи.
Предельно доходчивые русские обороты перемежались с непонятными словами,
будто тяжелый камень бил по железу.
Внизу полыхала распластанная иномарка. Теперь из нее вырывались не
сполохи цветомузыки, а самое настоящее желто-красное пламя. На белом
снегу чернела крестообразная фигура опрокинутого навзничь человека.
- Ружье есть?! - страшным голосом закричал чеченец. - Где балкон?!
В правой руке у него появился длинный черный пистолет, в левой - те-
лефонная трубка, продетым в спусковую скобу пальцем от тыкал в клавиши
номеронабирателя и дико озирался по сторонам.
- Что случилось? - из кухни прибежала встревоженная Маша. - Зачем вам
ружье?
- Иди в ванную, на пол ложись, сейчас стрелять будут! - оскалясь,
крикнул Лечи. И тут же, уже спокойней, сказал в телефон: - Магомет, меня
накрыли у спеца, ребят побили, машина горит. Дверь железная, но долго не
продержусь, давай быстрее! Адрес?
Он повернулся к остолбеневшему хозяину.
- Какой у тебя адрес?
Сливин продиктовал, Лечи повторил его в микрофон. В то же время Маша
по слогам произносила в телефон название улицы, номер дома и квартиры,
на другом конце провода, повторяя, чтобы не ошибиться, оператор дежурной
части ГУВД его записывал. Казалось, адрес Сливиных являлся сейчас самой
важной вещью на свете.
Первой приехала группа немедленного реагирования районного УВД. Тупо-
рылый, сверху напоминающий жука, "уазик" растопырился дверками вблизи
горящей автомашины и выплюнул три неуклюжие из-за бронежилетов фигуры с
автоматами наперевес.
- Если поднимутся, дверь не открывать! - предупредил Лечи. - Может,
это переодетые...
Пистолет он не спрятал, только поставил на предохранитель и, осторож-
но выглядывая в окно, держал его наготове - стволом вверх. Сливина кар-
манное оружие пугало больше, чем ранцевый ядерный фугас или пульт управ-
ления атомным зарядом. Сильней всего ему хотелось, чтобы притягивающий
неприятности гость как можно скорее ушел.
Минут через десять рядом с милицейским автомобилем затормозил огром-
ный джип.
- Вот этим мы откроем, - Лечи перевел дух, сунул пистолет под пиджак
и улыбнулся. - Это наши ребята.
В дверь трижды, с неровными паузами, постучали.
- Живой? - раздался резкий голос. - А мы уж думали, это ты внизу ва-
ляешься. Похож, и одет так же. Только шарф другой!
- Хорошо по шарфу отличил, а то бы повернулся и уехал, - добродушно
пробубнил Лечи, выходя из квартиры. Лязгнул замок. Супруги Сливины оста-
лись одни.
- Сережу убили, - Маша прижала ладонь ко рту. - Какой ужас! В этом
городе невозможно жить!
- В этой стране невозможно жить! - уточнил Василий Семенович. Возму-
щение в голосе было совершенно искренним.
* * *
Как ни парадоксально, но пустот под Москвой не меньше, чем твердого
грунта. "Досужие" и не всегда далекие от истины журналисты первыми изу-
чили этот факт и сравнили "подошву" столицы с куском швейцарского сыра.
Метро, канализация, коридоры линий связи, огромные складские помещения,
подъездные линии овощных баз и складов стратегического резерва, "заглуб-
ленные" командные пункты, специальные туннели, многоэтажные города на
случай часа "Ч", старинные подкопы, штольни, лабазы, провалы, артезианс-
кие пустоты, русла полувысохших и высохших речушек пронизывают подземное
пространство на сотни километров, сплетаясь в причудливые лабиринты.
Даже в былые времена всеобщей упорядоченности таинственный мир подзе-
мелья имел множество хозяев. "Мосгаз" располагал довольно точной секрет-
ной схемой своих коммуникаций, "Мосводопровод" - своих, тресты "Подзем-
вентиляция" и "Мостелефонстрой" тоже держали в сейфах первых отделов ис-
пещренные тысячами линий "простыни" с лиловыми штампами ограничивающих
грифов в правом верхнем углу. Но иногда бетонный пол газового хозяйства
проваливался в черную яму русла Неглинки либо в потайной ход Хитровки,
после чего десятки руководителей и специалистов терялись в догадках: что
делать? Обычно, после недолгих консультаций с райкомом партии, дыру на-
дежно цементировали и забывали о параллельном "ничейном" мире.
Случалось и по-иному: "Подземвентиляция" или линейная бригада "Мет-
ростроя" пробьют по своим надобностям шурф и окажутся в ярко освещенном
туннеле, тут же завоют сирены и закрутится такая карусель, что уже никто
- от рядового проходчика до управляющего - не рад, что влезли в сферу
секретного ведомства. Здесь ход событий был несколько иным: бригаду
мгновенно снимали с работ, все прослушивали короткую лекцию о бди-
тельности и давали подписку о неразглашении, после чего обходили опасное
место за версту. А штольня заделывалась мгновенно, словно сама собой, да
