матривали неудачника Лапина. Мелешину было действительно интересно, в
силу каких причин люди доходят до жизни такой.
- На военном заводе в Подмосковье. Про Зеленоград слыхали?
Мелешин кивнул. Там было много объектов оборонки, а у "триста перво-
го" ряд смежников, он сам часто ездил в командировки на "пятьдесят пя-
тый" и "семьдесят восьмой".
- А чего уехал оттуда? Ты же детдомовский, родни нет... А там все же
насидел какое-никакое место...
Лапин пожал плечами.
- Кто его знает. Меня же машина сбила... Как приехал в Тиходонск, так
сразу, прям на вокзальной площади... Очнулся уже в психушке, вообще ни-
чего не помнил.
Лапин осекся. Не следует рассказывать такие вещи посторонним людям. В
глаза сочувствуют, а за глаза придурком зовут.
- Ну потом-то ты оклемался? Все вспомнил?
- Почти все. - Лапин не хотел продолжать этот разговор. - Так как
насчет денег? Меня Антонина все время пилит, уже совсем жизни не стало!
- Антонина хорошая баба. Жопа, груди, ноги... Ты не слушай, что бол-
тали, у меня с ней ничего не было. - Мелешин завинтил флягу, запер об-
ратно в сейф и принялся убирать со стола. По нарушенной координации дви-
жений и потному красному лицу Сергей понял, что его окончательно развез-
ло.
- Правда, мужик у нее был никудышный, пьяница... Но чтобы в подсобке
трахаться - это полная херня...
Мелешин был похож на сытого откормленного борова. В его взгляде было
что-то гадкое. До Лапина и раньше доходили отголоски грязной болтовни,
но он не обращал на нее внимания. Так же, как и на многое другое. Но
сейчас появилась уверенность, что это не только слухи.
Он вновь посмотрел в окно. Взгляд наружу напоминал ему, что все пути
отрезаны. Ему некуда идти. Даже если Тонька не запрет перед ним дверь,
валяться на щелястом полу и выслушивать угрозы какогото недоноска он
больше не хотел. Он был в тупике. И выйти из тупика ему мешал этот наг-
лый кобель. Мелешин не отдаст деньги. И никто не отдаст. Лохов учат!
Лапина охватило незнакомое опасное возбуждение. Он всегда был споко-
ен, грубая корка в сознании сглаживала эмоции, но сейчас через пробитую
вчерашним страхом неминуемой смерти брешь упругими толчками выбивалась
холодная расчетливая ярость.
Он встал, потянулся, разминая ноги, прошелся взад-вперед по маленько-
му кабинету, мотивированно осмотрелся. На подоконнике лежал отрезок эк-
ранированного кабеля КЭО-3. Это означало: кабель экранированный одно-
жильный с диаметром центрального проводника три миллиметра. Вокруг мед-
ной жилы шел слой изолирующего полихлорвинила, а потом серебристая оп-
летка экранировки. Привычный предмет, но сейчас Лапин видел его каким-то
другим зрением и под другим ракурсом.
- Значит, лохов учат, Григорий Михайлович? - И голос у него был дру-
гим.
- Что? - не понял Мелешин.
- Спасибо за обед и выпивку. - Холодная опасная ярость клокотала у
самого горла. - Вычтите сто тысяч из моих денег. А остальное - на стол!
- Что? - Выпуклые глаза выкатились из орбит настолько, что казалось,
они сейчас выскочат на пол и растекутся мутными склизкими кляксами.
- Деньги на стол! - тем же тоном повторил Лапин.
- Черт бы тебя побрал, неблагодарная скотина! - Радушный хозяин и
доброжелательный товарищ исчез. За столом сидел разгневанный вельможа,
которому жалкий холоп хамством отплачивает за самое доброе отношение. -
Ты что, человеческого языка не понимаешь? Я же тебе объяснил: денег нет!
Позвони в фирму, может, они что-нибудь подбросят. А сейчас проваливай
отсюда, рэкетир хуев!
Мелешин резко вскочил и гневно показал на дверь.
- Топай на Алексеевскую, там люди заждались! Еще раз услышу такие...
Возмущенный крик оборвался. Одним движением Лапин скользнул за спину
несостоявшемуся партнеру и набросил на шею КЭО-3.
Надо сказать, что задушить противника таким образом достаточно труд-
но. Имеются в виду не столько моральные проблемы, которые всегда встают
перед человеком, не привыкшим убивать, сколько техническая сторона дела.
Попросту накинув веревку, ничего не добьешься, потому что если тянуть
концы назад, то только опрокинешь несостоявшуюся жертву на землю и дашь
ей возможность перейти в контратаку. А затянуть концы наперекрест не
удастся, ибо придется правую руку вытягивать влево, а левую - вправо,
так большого усилия не разовьешь, да и амплитуда движений оказывается
очень ограниченной. Но Лапин сделал все как положено: перекрутил сереб-
ристую удавку, и теперь каждая рука тянула в свою сторону, создавая не-
обходимое натяжение. Мелешин захрипел, обмяк и повалился обратно на
стул. Петля ослабла.
Придушенный начальник со всхлипами втягивал живительный воздух.
- Один раз... Всего один раз... Может, два... В подсобке... Она сама
дала... Давно... Еще до тебя... - прерывисто бормотал он и сильно вздра-
гивал всем телом.
- Давай деньги! - Лапин чуть подтянул КЭО-3.
- Бери... Все бери... - Мелешин сунул руку за борт пиджака и бросил
на стол пухлый кожаный бумажник. - Здесь три "лимона"... И двести долла-
ров... Больше нет... Завтра отдам...
Отрезок кабеля шлепнулся на подоконник. Лапин открыл бумажник и пе-
ресчитал деньги. Все верно. Михалыч хорошо знал свою наличность.
Мелешин тяжело дышал, крутил головой и яростно массировал шею. Вид у
него был совершенно очумелый.
- Ты что, Лапин? С ума сошел? Разве так можно? - жалобно проговорил
он. - У меня же сердце больное, я запросто мог сдохнуть...
Действительно... Дыра в черной корке затянулась. Лапину стало стыдно.
- Извини, Михалыч... Черт его знает, что на меня накатило. Я же кон-
туженый - видно, перемкнуло что-то в башке...
- Так ты и убить можешь в любой момент! - зло бросил Мелешин. Их эмо-
циональное состояние находилось в противофазах: чем больше успокаивался
Лапин, тем сильней заводился Мелешин.
- Выходит, могу, - обескураженно развел руками Сергей и с любо-
пытством посмотрел на свои кисти с чуть подрагивающими пальцами и крас-
ной полосой поперек ладоней. - Не надо доводить до крайностей... " - На
хрен ты мне нужен, чтоб тебя доводить. - Мелешин перестал массировать
шею. - Мне одного раза хватит. Больше ты здесь не работаешь, иди оформ-
ляйся. И в фирме тоже!
- А деньги когда?
- Завтра. Придешь на фирму и все сполна получишь. Даже не сомневайся.
Обещание прозвучало довольно зловеще, но Лапин не обратил на это вни-
мания.
- До свидания, Михалыч...
Начальник не ответил. Отрезок кабеля КЭО-3 лежал на подоконнике безо-
бидным шнурком. Лапин шагнул, аккуратно намотал его на ладонь, сунул в
карман, тихо прикрыл за собой дверь. На лестнице он вновь достал сереб-
ристую змейку, повертел, словно талисман, чудесным образом исполняющий
сокровенные и труднодостижимые желания. Нет, чудес не бывает, и металли-
ческий шнурок здесь ни при чем... Просто силой, оказывается, легче до-
биться результата, чем просьбами. А сила, выходит, у него есть.
Выйдя на свежий воздух, Лапин изумленно покачал головой. Легкая полу-
улыбка появилась на плотно сомкнутых губах, как будто над вечно хмурым
лицом основательно потрудились гримеры, придав ему не свойственное от
природы жизнерадостное выражение. Глубоко вздохнув, он окинул прощальным
взглядом громаду родного цеха, затем круто развернулся на каблуках и уп-
ругим шагом отправился в заводоуправление. Поднялся в отдел кадров, на-
писал заявление "по собственному желанию", а еще через полчаса вышел из
проходной, имея на руках трудовую книжку и справку об оставшейся за за-
водом задолженности по зарплате. С прежним местом работы отныне его
больше ничего не связывает.
Лапин еще не придумал, чем он будет заниматься в будущем. Но одно он
знал точно. Начиная с этого момента его жизнь резко изменилась.
Богатым людям свойственно транжирство, поэтому Лапин поехал обратно
на автобусе. Сытый, под хмельком и при деньгах, он переполнялся окрыляю-
щим ощущением одержанной победы. Эти чувства были настолько новыми, что
казалось, все должны обращать на него внимание: мол, ну и раскрутился
ты, брат! Оказывается, ты никакой и не лох! Молодец!
Но никто не улыбался ему, не хлопал по плечу, одобрительно не подми-
гивал. Мало ли ездит шантрапы в автобусах...
Добравшись до центра, он не стал пересаживаться на троллейбус, а по-
шел по Маркса пешком, но совсем другой походкой, чем пару часов назад.
Теперь это была вальяжная поступь состоятельного человека, который соби-
рается выбрать хорошие подарки для членов своей респектабельной семьи -
привлекательной заботливой жены и балованного, но любимого сынишки. Сей-
час он совершенно не сердился на близких, потому что ничего особенного,
по богатяновским меркам, не произошло: баба и должна требовать от мужика
заработков, а пацан тоже какникак свое кровное просил. Теперь деньги
есть, значит, все само собой и уладится...
Сейчас его мысли были всецело заняты предстоящими покупками. Что ку-
пить Антонине? Юбку? Кажется, ей нужна... Но какого размера? Раньше под-
ходил пятидесятый, но за последнее время она раздалась в бедрах... Вдруг
не подойдет? Наверняка начнет кричать, ругать за выброшенные деньги, об-
зывать придурком... Облик хорошей семьи померк. И вообще, она на "Супер-
маркете" может что угодно взять, да и по дешевке, лучше просто дать ей
деньги - и дело с концом. Но тогда теряется момент торжественности... Да
и сколько дать? Покажется мало - обидится, покажется много - скажет: раз
такой богаты и, давай еще...
Мысли роились, путались и двоились, будто спорили между собой два че-
ловека: один, привыкший дарить женщине нарядно упакованную изысканную
вещицу, а второй - просто отдавать получку за вычетом заначки.
Тротуар перегородил забор стройки, с десяток рабочих, громко мате-
рясь, долбили ломами кучу застывшего цемента. Лапин резко свернул на
мостовую, и тут же за спиной истошно взвыл мощный клаксон. Холодея, он
развернулся: прямо на него, хищно скалясь хромированной таранной решет-
кой, несся огромный черный джип.
"Второй раз не пронесет! - звонко отдалось в голове, он отпрянул, и
джип вывернул влево, они почти разминулись, но задний бампер захватил
край пальто, рванул, обрывая пуговицы, и, волчком раскрутив Лапина,
швырнул в мягкий сугроб.
"Бог хранит, - ошеломленно подумал он. - Надо пойти свечку поста-
вить..."
- Вот что делают, паскуды! Нам месяцами зарплату не дают, а они с жи-
ру бесятся и работяг давят!
Желтые замызганные фуфайки окружили раскорячившуюся посередине улицы
огромную машину, угрожающе взметались лопаты и ломы. Извечная ненависть
бедняка к богатому кровососу страшна непредсказуемыми последствиями, и,
хотя связываться с владельцами джипов простой народ опасается, ибо зап-
росто можно наткнуться мордой на черный срез пистолетного ствола, дос-
тигшие критической массы нищета и отчаяние не раз бросали вооруженную
вилами толпу на винтовки регулярной армии.
Лапин поднялся. Ноги дрожали. Медленно он двинулся к машине.
- Смотри, что с человеком сделал, паразит! Пальто порвал! Хорошее
пальто, его носить и носить!
Если бы из вездехода вылез откровенный бандит с бритой башкой и мут-
ными глазами, скорей всего праведный гнев строителей сошел бы на нет. Но
перед ними стоял вполне солидного вида господин в дорогом кашемировом
пальто и норковой шапке. На вид ему было лет сорок пять, дымчатые очки в
тонкой оправе облагораживали грубые черты крестьянского лица.
- Покупай теперь пальто человеку! И в больницу его вези! Или хочешь
по стеклам?!
Атмосфера накалялась. Между тем господин всматривался в Лапина, а тот
в него.
- Пал Палыч?
- Сережа, - с облегчением вымолвил тот. - Ты в порядке?
Толпа замолчала.
- Да вроде...
Перед ним стоял Терещенко - бывший завлаб "Электроники", а ныне биз-
несмен, похоже, удачливый.
- Вот как свиделись! Значит, судьба... Залезай в машину. Пальто тебе
