он не вызывал никаких подозрений. Хороший Темно-синий костюм, светло-го-
лубая сорочка, галстук в цвет костюма, аккуратная прическа и властные
манеры - он был похож на высокопоставленного комсомольского аппаратчика
без выраженных возрастных признаков. С одинаковым успехом ему можно было
дать и двадцать семь лет и сорок два, хотя много повидавшие глаза скло-
няли к верхней границе оценки.
Проверок он не боялся: документы находились в полном порядке, а в ба-
гаже не было ничего лишнего. Собственно, весь багаж состоял из небольшо-
го дорожного чемоданчика с замысловатым бронзовым замочком.
Когда-то он купил его в Австрии и впоследствии ездил на соревнования
только с ним, вроде как с талисманом, приносящим удачу.
Человек был известным несколько лет назад спортсменом, заслуженным
мастером спорта по пулевой стрельбе из винтовки. Он работал почти во
всех видах. Выполнял упражнение "МВ-9", требующее крайнего напряжения и
сосредоточенности, - из положения лежа следовало выстрелить шестьдесят
раз и на пятидесяти метрах уложить пули в сантиметровый кружок "десят-
ки", все остальные попадания считались потерями, так как отбрасывали от
рекорда. У него обычно получалось две потери, когда пули уходили в "де-
вятку", на тренировках иногда удавалось выбивать шестьсот очков, но на
соревнованиях добиться этого он не мог.
Он стрелял по "бегущему кабану", когда все решала скорость: прицели-
вания, выстрела, перезарядки, умение определять и выдерживать упрежде-
ние, хладнокровие и точный расчет.
Стрелял из снайперской винтовки, где очень важно посадить кружок ми-
шени на острие пенька прицела и, удерживая цель между горизонтальными
рисками, добиться равномерного теневого кольца в окуляре.
Он стрелял на тренировках и соревнованиях, на соревнованиях и трени-
ровках, на сборах и во время каникул. Он любил стрелять и сжег сотни ты-
сяч патронов с удовольствием, а не для того, чтобы исполнить изнури-
тельную обязанность. Потому и результаты были стабильно высокими, а
прозвище приклеилось выразительное: Мастер.
Международный класс спортсмена обеспечивал достойное существование,
поездки за границу, что в те времена очень многое значило, высокий соци-
альный статус. Но времена менялись. Денежное содержание отставало от
стоимости жизни, за границу стали ездить все кому не лень, престижность
спорта растаяла, как дымок "мерседесов", за руль которых сели ушедшие в
рэкет спортсмены.
В первую волну переквалифицировавшихся, ветеранов вошли в основном
"силовики - штангисты, боксеры, борцы. В начале новой криминальной эры
мускулы и техника единоборства еще обеспечивали достижение необходимых
целей.
Носила ничего не значит против специфических инструментов, в основе
действия которых лежит принцип быстрого расширения пороховых газов. А
таких инструментов в криминальном обороте становилось все больше и
больше. Значит, рано или поздно должна была появиться потребность в лю-
дях, умеющих виртуозно пользоваться оружием.
Первый заказ Мастер получил в июле девяносто первого. Толстый Хамай
насолил многим, но отгородился от всех обиженных и недовольных столь
плотной стеной мускулистых телохранителей, что достать его было невоз-
можно. Во всяком случае, сам он считал именно так.
Но ошибался. Маленькая свинцовая пулька калибра 5,6 миллиметра попала
ему прямо в рот, когда он пил чай на веранде своей дачи. Выстрела никто
не слышал, и окружающие думали, что он подавился печеньем, или в мозгу
лопнул сосуд. В таком заблуждении они пребывали до приезда "скорой". К
этому времени никаких следов пребывания на чердаке соседней дачи посто-
ронних лиц уже не осталось.
Мастер не был ни чувствительным, ни сентиментальным, поэтому никаких
мучений или угрызений совести не испытал. К тому же Хамай - отпетый мер-
завец, и то, что он отправился на тот свет, принесло облегчение многим.
Потом поступали еще заказы. Все они касались опасных и нехороших лю-
дей, потому что разделаться с обычным гражданином не представляло ника-
кого труда и без высокооплачиваемого снайпера.
Мастер работал с условием: точная информация о местонахождении цели,
доставка инструмента к точке прицеливания, обеспечение прикрытия стрелка
лежит на заказчике. Сам он появлялся налегке, в свободной одежде и тон-
ких нитяных - чтобы пропускали воздух - перчатках. Совместив местонахож-
дение пули и объекта цели, он так же налегке уходил к ожидающей его ма-
шине.
Он считал, что таким образом сводит риск к минимуму, но столкнулся с
непредвиденной проблемой. Работая с лестничной площадки пятого этажа по
движущейся от автомобиля к подъезду цели, он допустил промах. Инструмент
был десятизарядный - охотничий вариант карабина СКС, поэтому он немед-
ленно повторил выстрел, но с прежним результатом. Такого не могло быть,
точнее, могло, но лишь в одном случае: если сбит прицел. Цель, почуяв
неладное, побежала. Мастер положил карабин на подоконник и открыл беглый
огонь, будто выполнял упражнение "бегущий кабан". По следам рикошетов он
вносил корректировки в стрельбу и восьмым выстрелом поразил цель.
Излишний шум и задержка во времени затруднили отход, а карабин вынес-
ти вообще не успели. Но главное не в этом, на следующий день газеты со-
общили о бойне во дворе жилого дома: оказывается, кроме цели рикошетиру-
ющими пулями были ранены три человека.
Заказчик остался не вполне доволен. Впрочем, если бы он не достал
все-таки объект заказа, то, возможно, отправился на тот свет вместо не-
го. Мудрая предосторожность: иначе он мог раскрыть клану заказанного,
кто сделал заказ...
Установить причину происшедшего сбоя по причине утраты карабина не
удалось, но он был уверен: доставлявший его олух не соблюдал правил об-
ращения с точными инструментами и ударил оружие о стену, а может, бросил
на пол. Из случившегося следовало сделать выводы. И он их сделал.
Теперь он работал со своей командой. Три человека, завязанные на об-
щий результат. Посторонние, в том числе и заказчик, не могли проникнуть
во внутреннюю "кухню" бригады. Они лишь Давали исходные данные, оставля-
ли деньги - и все.
В такой организации работы имелся свой риск. "Знают двое - знает
свинья", - говаривал опытный киногестаповец папаша Мюллер. Наличие нес-
кольких полностью осведомленных человек повышало уязвимость исполнителя.
И хотя Мастер хорошо платил, он знал - это лишь относительная гарантия
безопасности.
Бизнес, которым он занимался, вообще представлял значительную опас-
ность. Конечно, друзей и родственников больше интересует, кто отдал при-
каз, а не кто нажал на спуск. Но встречаются щепетильные в подобных воп-
росах субъекты. Чеченцам, например, обязательно надо отомстить тому, кто
непосредственно пролил родную кровь.
Опасность исходит и со стороны заказчика. Есть соблазн обрубить ка-
нал, по которому может уйти вредная информация. Поэтому приходилось
страховаться. Все переговоры велись через людей, которым Мастер безус-
ловно доверял. Он регулярно менял адреса, имел телохранителей, проверял-
ся даже на обычных повседневных маршрутах, успокаивал себя мыслью, что в
специалисте его уровня заинтересованы все, кому приходится решать специ-
фические вопросы устранения конкурентов. И понимал, что по большому сче-
ту все это ровным счетом ничего не значит.
В конце концов его обязательно уберут!
Он разработал свой план спасения жизни. Для реализации его был необ-
ходим крупный заказ, большая сумма денег и двойник - "болван", "кукла",
"подстава". Полное сходство необязательно, достаточно совпадения наибо-
лее броских внешних признаков: рост, телосложение, возраст. Именно по
таким признакам был включен в команду Свистун, хотя ни он, ни кто-либо
другой об этом и не подозревали.
Последний заказ Мастера ошеломил, но только поначалу. Поначалу все
выглядело необычно. Он закончил очередную тренировку в закрытом тире в
Лужниках, где арендовал на восемь часов в неделю пятидесятиметровую га-
лерею. Здесь можно было пользоваться только малым калибром, и он
расстреливал из целевой спортивной винтовки пластиковые шарики диаметром
с теннисный мячик. От плоских мишеней он отказался, ибо в жизни приходи-
лось работать по объемным целям. Еще восемь часов в неделю он проводил
на открытом стрельбище за городом, стреляя из армейской снайперки калиб-
ра 7,62.
После тренировки Мастер позволял себе расслабиться. Пил он исключи-
тельно мало: рюмку-другую водки или несколько бутылочек немецкого пива.
Любил женщин, но из осторожности опасался заводить постоянную подругу.
По его заказу Вист приводил отвечающую определенному стандарту девушку
из полупрофессионалок: худенькую, высокую, с длинными ногами и плоской
грудью. Чтобы не возникало недоразумений, Мастер начинал знакомство с
подарка; от трех до пяти стодолларовых банкнот - в зависимости от впе-
чатления, произведенного очередной красавицей.
Закончив очередную тренировку в закрытом тире, Мастер выходил к маши-
не. Карауливший у входа Свистун выглянул на улицу и сделал знак рукой,
обозначающий, что все в порядке, Крол стоял впереди автомобиля и внима-
тельно осматривался по сторонам. Вист держал открытой заднюю дверь се-
ребристого "мерседеса-600". В проеме двери виднелась девушка; даже изда-
лека было видно, что она симпатична, белокура и длиннонога.
Все в порядке. Мастер быстро направился к автомобилю и ловко запрыг-
нул на кожаное сиденье. Вист захлопнул дверь и скользнул за руль. Свис-
тун и Крол сели в точно такой же "Мерседес", и машины тронулись с места.
В салоне пахло дорогими духами, девушка немного напряженно улыбалась.
В такого рода приключениях равновероятно вернуться домой напоенной, на-
кормленной, удовлетворенной и с "баксами" в сумочке либо оказаться спу-
щенной по кускам в канализационный коллектор.
Мастер дружелюбно улыбнулся в ответ.
- Давайте знакомиться...
Вист резко затормозил.
- Шеф!
Он заворочался на сиденье, тревожно шаря под пиджаком.
На проезжей части стоял невысокий толстенький человек и "голосовал",
старательно подняв над головой и вторую руку. Человек улыбался, хотя
знал, чем чревата внезапная остановка "мерседеса-600". Но и его знали в
лицо все, кто ездил в бандитских экипажах и мог не задумываясь выстре-
лить одновременно со скрипом тормозов.
- Возьмем! - приказал Мастер.
Вист, перестав шарить под мышкой, сказал в микрофон портативной ра-
ции:
- Все в порядке...
После чего открыл толстяку дверцу.
- Здравствуйте, дорогие, подвезите немножко, а то такси не останавли-
ваются, - затарахтел он, забираясь внутрь. - Хорошо, когда добрые люди
остановятся, а то совсем пропадаю...
Приторный резкий запах одеколона перебил тонкий волнующий аромат ду-
хов.
- Поехали, - сказал Мастер. Вист тронул автомобиль с места. Казалось,
он жмется к левой дверце, чтобы подальше отстраниться от внезапного пас-
сажира.
На веселом маленьком толстячке висело не меньше пятидесяти трупов.
Правда, собственными руками он не убивал уже давно.
- Витя, познакомь с красавицей, - продолжал болтать тот. - Никак не
могу жену найти, может, это и есть судьба...
Девушка вежливо хихикнула.
Мастер поморщился. Он не любил, когда называют его настоящее имя.
- Куда подвезти, Керим? - спросил он. - Здесь метро близко...
- Зачем обижаешь? Какое метро? Сколько не виделись, надо шашлык ку-
шать, немного водки пить, о большом деле говорить...
Керим был одним из тех, от кого Мастер принимал заказы. Но чтобы он
сам пришел...
- А где твои люди?
Ни впереди, ни сзади не было видно посторонних машин.
- Какие люди? Один я!
Это окончательно убедило Мастера, что речь идет о деле чрезвычайной
важности.
Через час с небольшим на втором этаже кирпичного, украшенного цветной
глазурью дома, больше похожего на дворец, Керим положил на покрытую ков-
