ходивший к иностранным посольствам. И все же в самый ответственный мо-
мент парень перекинулся на сторону врага! Значит, при подборе допущена
ошибка...
Стальной корпус вертолета гудел и вибрировал, когда Грегорис откинул-
ся, коснувшись головой обшивки, у него задребезжали зубы и он поспешно
принял прежнее положение.
Что ж, ошибки следует исправлять. Если исчезает человек, у которого
нет родственников и друзей, то его никто не разыскивает.
Пилот протянул контрразведчику наушники.
- Министр в ярости. - Голос начальника отдела с трудом воспринимался
на фоне шума и грохота. - МИД уже подготовил ноту протеста России, жур-
налистам сделаны прозрачные намеки, и вдруг все повисает в воздухе!
- Двое моих людей остались на острове и продолжают работу.
- Вы меня не поняли, Влакос. Речь не идет о работе. Вы должны дать
конкретный результат, которого требуют политические интересы страны. Где
этот результат?
- Результат будет, - ответил Влакос, потому что иного от него не жда-
ли.
Тем временем озабоченный Скандалидис встречался с американским пос-
лом.
- Нас волнует вопрос о подъеме диверсионной подлодки русских, - с на-
пором говорил он. - Необходимы материальные улики, а они уходят из рук.
Будет ли оказана помощь в соответствии с договоренностями?
- О, конечно! - широко улыбаясь, отвечал посол. - У нас очень хорошие
специалисты, и, насколько я знаю, они уже приступили к делу. Не волнуй-
тесь, эта задача не представляет для них никакой сложности!
Передвигаться с грузом на двухсотметровой глубине не так-то просто.
Виндоуз и Джонсон тащили метровый поплавок, уравновешенный чугунной бол-
ванкой до нулевой плавучести, Гарднер и Томпсон несли катушку с тросом.
Вес предметов практически не ощущался, но их громоздкость сковывала дви-
жения, к тому же приходилось протаскивать их сквозь вязкую водяную тол-
щу, что требовало дополнительных затрат сил. Добравшись до СИЛ, пловцы
некоторое время отдыхали, потом Томпсон отыскал на носу буксировочное
кольцо и защелкнул на нем карабин катушки. Второй карабин имелся на кон-
це троса, и Джонсон пристегнул его к поплавку. Виндоуз рывком освободил
крепление балласта, поплавок рванулся вверх, разматывая трос. Заверте-
лась катушка.
Через несколько минут, ракетой пробив поверхность моря, яркая оранже-
вая сигара выскочит из воды и, подняв фонтан брызг, плюхнется обратно.
Мигающая лампочка и радиомаяк не дадут бую потеряться даже в кромешной
тьме. Надводному кораблю останется лишь зацепить трос и лебедкой выта-
щить "малютку" на свет божий, завершив один из ключевых этапов операции
"Посейдон".
А четверка американских пловцов уже выполнила свою работу. Вместе со
шлюзованием, выходом из лодки и дорогой до СПЛ она заняла чуть больше
получаса. Возвращаться предстояло налегке, и они рассчитывали, что через
двадцать минут будут на месте. Но в условиях непредсказуемого риска ни-
когда нельзя загадывать наперед.
Наблюдавшие подъем поплавка Еремеев и его товарищи испытывали пьяня-
щую радость. Сама судьба открыла им дорогу наверх, протянув аварийный
трос! Запрокинув головы, американцы провожали рвущийся сквозь водную
толщу поплавок. Сейчас они уйдут - и путь свободен.
Но вдруг в желтые лучи перекрещивающихся прожекторов медленно вплыла
темная масса, угрожающе планирующая на лодку - малютку". Словно гротеск-
ная человеческая фигура: безголовое бочкообразное туловище, короткие но-
ги, скрюченные руки... Американцы шарахнулись в стороны, лучи беспоря-
дочно заметались, и фигура исчезла в непроглядной черноте.
Когда трос пошел вниз, Джузеппе вдруг замолчал, резко оборвав поток
ругательств. Не только потому, что ничего не мог поделать: в его непово-
ротливом сознании вдруг состыковались слова Марио и то, что он видел
своими глазами. Военные наверху и водолазы на дне занимаются этой прок-
лятой лодкой. Значит, правительство очень хочет достать ее! А "Фирма"
пытается помешать, причем делает это, как всегда, чужими руками. Его,
Джузеппе, руками!
Внезапно у Циклопа словно открылись глаза. Польстившись на пятьдесят
тысяч, он оказался песчинкой между двумя жерновами. Уж лучше бы он сог-
ласился на предложение "Синдиката"! Принять в нейтральных водах контей-
нер с героином, отбуксировать на скутере через границу, минуя катера бе-
реговой охраны, - что может быть проще? И пятьдесят тысяч были бы у него
уже давно... Но он не хотел рисковать свободой, потому что больше всего
на свете боялся сгнить в тюремной камере.
И вот сейчас он стоит прямо на пороге тюрьмы! Марио прав - за взрыв
лодки светит тридцать лет. А если его мина убьет водолазов, то их друзья
станут мстить, спецслужбы не любят, когда гибнут их люди! Они раскопают
про него все и сдадут "Синдикату", тогда ужасная смерть настигнет его
прямо за решеткой... Единственный выход - снять мину, чтобы она не при-
чинила вреда ни лодке, ни людям. Тогда удастся выкрутиться. Специальные
водолазы не пойдут в свидетели, и он отделается штрафом за глубоководное
погружение без разрешения властей.
Только успел Циклоп принять решение, как увидел за кварцевым стеклом
мутный желтый свет, который тут же пропал. В следующее мгновение он кос-
нулся грунта. На этот раз "посадка" была не такой мягкой, он с трудом
удержался на ногах. Не отвлекаясь ни на что, двинулся к "малютке". Вот и
ее борт, вот торчащий цилиндр адской машины. Манипуляторы срывались с
гладкой поверхности: магнит и давление намертво приклеили механизм к
корпусу лодки. Джузеппе раз за разом повторял попытки, но все они закан-
чивались безуспешно. Он не следил за временем и не знал, сколько из от-
пущенных на безопасность тридцати минут уже истекли. Если бы он схватил
бомбу своими могучими лапами, то оторвал ее даже вместе с куском обшив-
ки. Но стальной двупалый манипулятор не позволял справиться с задачей.
По стенке цилиндра что-то ударило. Несколько фигур в серебристых аме-
риканских скафандрах окружили Циклопа, пытаясь оттолкнуть от миниатюрной
субмарины. Они думали, что предотвращают подрыв лодки, а Джузеппе не мог
ничего объяснить.
- Я снимаю мину! Помогите мне! - широко раскрывая рот кричал он
по-английски, но звуки умирали в тесном пространстве покрытого конденса-
том стального цилиндра.
Боевая подготовка "тюленей" не предусматривает схваток на двухсотмет-
ровой глубине, поэтому их действия были малоэффективны. Вначале они на-
валились сверху, но без точки опоры не смогли перевернуть полутонный
глубинный скафандр. Томпсон в азарте несколько раз ткнул ножом в иллюми-
натор, так что Циклоп инстинктивно зажмурил глаза, потом капрал метнулся
вверх и полоснул острой сталью по воздушному шлангу, но он для противо-
действия давлению был обтянут металлической лентой. Нож звякнул о верх-
ний люк, капрал попытался нащупать резьбу, но манипулятор поймал Томпсо-
на за башмак и отбросил в сторону. Виндоуз попробовал поднырнуть снизу,
но и там ему не удалось нащупать уязвимых мест.
Наконец, Джонсон и Гарднер захватили заканчивающиеся манипуляторами
цилиндры "рукавов", сковав движения Циклопа, Виндоуз забрался к нему за
спину и потянул за пучок коммуникаций. Получив относительную свободу
действий, Томпсон осматривал мину, пытаясь определить тип и конструкцию
взрывного устройства. В это время произошел взрыв.
Подводная схватка была бестолковой и страшной. Четыре фигуры в авто-
номных скафандрах наседали на неизвестного подводного монстра, тот мед-
ленно двигал руками, хаотично метались световые лучи, картина происходя-
щего то высвечивалась, то пропадала, и Еремеев совершенно не понимал, с
кем и из-за чего сражаются американцы. На такой глубине человека окружа-
ет столько опасностей, что выжить ему удается лишь чудом, все привыкли
сохранять это чудо трепетно и осторожно, поэтому мелькание противо-
борствующих теней выглядело противоестественно и зловеще.
Непонятное столкновение явилось ненужным препятствием на пути к спа-
сению, ресурс жизнеобеспечения истощался понапрасну, но российские "тю-
лени" сделать ничего не могли. Только наблюдать. Прожектора американцев
приблизились вплотную к темной массе, и разобрать, что происходит, стало
невозможно, напрасно Еремеев напрягал зрение, вглядываясь в темноту.
Внезапно впереди блеснула яркая вспышка, разорвавшая вековой мрак глуби-
ны, и лейтенант ослеп. Через секунду ударная волна сбила российских
пловцов с ног и разметала в стороны.
Связывающая их веревка не дала потерять друг друга. Оправившись от
контузии, Еремеев, Кисляков и Ершов сошлись и сдвинули шлемы. На сетчат-
ках привыкших к мраку глаз еще плавали отпечатки вспышки.
- Они взорвали СПЛ...
- Скорее тот, другой...
- Надо идти к американцам. Мы уже не успеем подняться с остановка-
ми...
- Посмотрим, что там осталось...
Импровизированное совещание было окончено.
Искореженный корпус СПЛ оказался сломанным пополам. В воде плавали
обрывки бумаг, может быть тех, из-за которых и послали сюда группу Ере-
меева. Лучи прожекторов вязли в какой-то взвеси. Увидев два разорванных
скафандра, офицеры поняли, что это такое.
Безголового монстра отбросило на несколько метров, он казался невре-
димым, но оборванный воздушный шланг ясно давал понять, что это лишь ви-
димость благополучия. Сзади запутался в оборванном тросе еще один амери-
канец, скафандр на нем был цел и система жизнеобеспечения работала. Сле-
дов четвертого "тюленя" обнаружить не удалось.
Входной шлюз "Мурены" был открыт. Ровно семьдесят минут назад четыре
подводника вышли отсюда для проведения короткой и не очень сложной опе-
рации. Сейчас в него с трудом забрались трое в точно таких же скафанд-
рах, четвертого они занесли на руках. Когда шлюзование закончилось и,
оставляя мокрые следы, четверо вышли на нижнюю палубу, их уже ждали ка-
питан и почти все свободные от вахты члены команды.
- Слава Богу, все вернулись! - Капитан с облегчением улыбнулся. - Су-
дя по взрыву, у вас возникли проблемы, да, ребята? А наш акустик чуть не
сошел с ума: ему постоянно мерещилась русская речь...
С помощью матросов прибывшие освободились от скафандров.
- Боже мой!
Капитан и его подчиненные попятились, будто увидели перед собой морс-
ких призраков.
Глава шестая
Почти во всех городах можно встретить кирпичные башенки с решетками в
верхней части - вентиляционные шахты. Прохожие обычно воспринимают их
как данность, не задумываясь над тем, что же, собственно, они вентилиру-
ют. Если несмышленый, но любознательный малыш спросит у папы или бабуш-
ки, то ему расскажут про подвалы, подземные склады и овощехранилища, по-
тому что про секретные ходы, соединявшие на случай чрезвычайных обстоя-
тельств обкомы КПСС с воинскими частями они и сами ничего не знают.
В Москве подобных сооружений множество, и объяснение им дается еще
более простое и определенное: вентиляция метро. Если ехать из центра на
Юго-Запад по проспекту Вернадского и свернуть вправо по Удальцова, то
через пару сотен метров, опять-таки справа, окажется чуть отнесенная в
глубину междомового пространства типичнейшая вентиляционная шахта метро-
политена, настолько привычно вписавшаяся в пейзаж, что жители окрестных
домов не обращают на нее никакого внимания.
Около девяти вечера, когда законопослушные граждане уже вернулись с
работы, совершили вечерний моцион, выгуляли собак и заперлись в относи-
тельно безопасных квартирах, а патрули муниципальной милиции, летучие
бригады ОМОНа, оперативно-поисковые группы уголовного розыска, усиленные
общественниками парные наряды участковых инспекторов и экипажи пат-
рульно-постовой службы еще не приступили к рейдам, проверке территории,
оперативно-розыскным мероприятиям, отработке административных участков,
неподалеку от кирпичной башенки с решеткой в верхней части и зеленой
