ки, да они уже и перестали быть государственными, а стали своими
собственными, почти в открытую рассматривающими взятки как легальную
прибавку к зарплате. В вихре многочисленных структурных перестроек без-
возвратно утерялись и тот список, и ответственный телефон, а самое неве-
роятное - в разгромленном Комитете иссякло финансирование охранно-режим-
ных мер, и система спецобъектов осталась фактически без контроля.
Поэтому Лема Терлоев, не приложив значительного труда и не понеся су-
щественных расходов, получил в префектуре разрешение на бессрочную арен-
ду земли, снос ветхого ларька и строительство нового павильона согласно
представленному проекту.
Работы должна была осуществлять фирма, для которой Лема являлся "кры-
шей", что сулило короткие сроки, высокое качество и бесплатность заказа.
Но как только выделенный участок огородили и пустили на подлежащее сносу
строение бульдозер, возникли неожиданные сложности. Хищно выставленный
нож уперся в полусгнившую стену, раздался треск, потом скрежет и...
бульдозер остановился. Натужно взревывал двигатель, синий дымок выхлопа
превратился в удушливое облако, но машина не трогалась с места. Под сос-
кобленными ножом досками показалась стальная стена.
Через полчаса Лема с двумя подручными прибыл на стройку. Новенький
"БМВ" цвета бутылочного стекла затормозил у забора, три кавказца в прос-
торных спортивных костюмах и расстегнутых кожаных куртках, не заботясь о
том, чтобы закрыть машину, деловито направились к застрявшему бульдозе-
ру. Терлоев шел впереди вальяжной, раскачивающейся походкой, в руке он
держал янтарные четки. Небольшого роста, с не по возрасту рыхлым лицом,
на котором контрастно выделялся крупный твердый нос.
Увидев металл под камуфляжем гнилых досок, Лема сразу подобрался и
нахмурился.
- Дергайте отсюда! Вы ничего не видели! - резко приказал он бульдозе-
ристу и прорабу. Те послушно кивнули. Он молча протянул руку, и один из
его подручных вложил в пухлую ладошку складную трубку телефона сотовой
связи. Лема соединился с Тепкоевым.
Капитан-лейтенант Чижик был пьян вдребодан. Это случалось с ним не-
часто. Если говорить совсем точно, то так он напился лишь второй раз за
всю жизнь. Оба раза совпадали с крушениями удачно складывающейся
карьеры. Четыре года назад он получил назначение, от которого у любого
морского офицера, едва достигшего тридцати лет, могла закружиться голо-
ва: заместитель командира новейшей АЛЛ1 с титановым корпусом "Барраку-
да". Он уже тогда носил четыре звездочки на однопросветном погоне и ждал
следующего звания. Возраст и способности реально позволяли через нес-
колько лет стать командиром РПКСН2. Но судьба и планы американской раз-
ведки распорядились иначе.
"Барракуда" являлась кораблем принципиально нового класса и, естест-
венно, привлекала пристальное внимание предполагаемого противника. Во
время боевого дежурства в Баренцевом море к титановому РПКСН пристрои-
лась многоцелевая лодка ВМС США "Грейлинг". Тогда Чижик не знал названия
и принадлежности чужой субмарины, хотя цель ее определил без труда: сня-
тие гидроакустических характеристик уникального русского ракетного крей-
сера.
Командир спал, и если бы молодой зам вызвал его в ходовую рубку, то
автоматически снял бы с себя ответственность, переложив ее на чужие пле-
чи. По инструкции следовало действовать именно так, и то, что Чижик пре-
небрег официальным требованием, впоследствии стало основным признаком
его вины. Но неписаный закон чести морского офицера предполагает, что он
сам должен решать проблемы, возникшие в его вахту.
"Грейлинг" подкрался вплотную, нарушив предел безопасного сближения.
Чижик приказал увеличить обороты винтов и нырнул в глубину. Маневр ясно
давал понять, что преследователь обнаружен, в таком случае международный
кодекс подводников требует прекратить "охоту". Однако капитаном амери-
канской лодки явно овладел азарт. "Грейлинг" навис сверху; когда Чижик
ушел еще на полсотни метров, соперник устремился следом.
Стодвадцатиметровые веретенообразные стальные махины пронизывали тол-
щу холодных северных вод, почти соприкасаясь. На борту "Барракуды" нахо-
дилось шестнадцать баллистических ракет с ядерными боеголовками. Впос-
ледствии Чижику поставили в вину то, что он якобы об этом забыл, как
будто именно он являлся организатором опасной подводной игры. Честно го-
воря, он действительно забыл о ракетах, потому что угрожавшая лодке
опасность была более банальной - столкновение, обычный механический удар
с повреждением обшивки и всеми вытекающими последствиями. Так и произош-
ло.
Удержать тысячетонный вес подводного ракетоносца может лишь соот-
ветствующий объем воды. Когда обтекаемые тела АПЛ стремительно скользят
по воображаемым желобам своих маршрутов, вокруг создаются кавитационные
разрежения, и если курсы сблизятся до критической дистанции, невидимая
сила бросит корабли друг на друга, произойдет так называемый
"dropping-fall", о котором хорошо известно не только старому морскому
волку, но и недавнему выпускнику Краснознаменного Ленинградского команд-
но-инженерного училища подводного флота.
Поэтому Чижик изо всех сил старался увеличить дистанцию и на чем свет
стоит клял безмозглого преследователя, забывшего один из фундаментальных
законов безопасности подводного плавания. Здесь он был не вполне прав.
На самом деле командир "Грейлинга" Джереми Смит помнил о возможности
"dropping-fall". Он уже пятнадцать лет плавал на различных глубинах и
знал много поучительных историй, подтверждающих аксиому: нельзя прибли-
жаться к другому кораблю ближе, чем на семьсот футов. Но сейчас "Грей-
линг" вел акустическую, магнитную, рентгеновскую локацию, получая уни-
кальную развединформацию о суперсекретной лодке русских. Успех сулил
признание, ощутимое вознаграждение и новые служебные перспективы. При
этом опасность "стремительного удара" отодвигалась на второй план: кто
не рискует, тот не выигрывает...
- Шестнадцать пусковых шахт, - поступил очередной доклад с пульта
рентгеновской разведки. - Установить тип и характеристики ракет на таком
расстоянии не позволяет разрешающая способность аппаратуры...
Американский крейсер висел в двухстах футах над российским. Это была
критическая дистанция.
- Сорок футов вниз, - напряженным голосом скомандовал Джереми Смит.
Если бы лодки стояли, все могло обойтись. Но на скоростях сорока-
восьмиметровый слой разреженной воды не способен удержать громаду РПКСН.
"Грейлинг" провалился, как самолет в воздушную яму. Громадная стальная
сигара ударила в экспериментальный титановый корпус.
Грохот, скрежет, резкий носовой крен, падающие матросы, мат - "Барра-
куда" резко нырнула в пучину...
- Продуть носовой! - хрипло кричал Чижик. - Руль на всплытие!
Интуитивно он чувствовал, что лодка не получила смертельных поврежде-
ний и способна выбраться на поверхность, если только "охотник" не поте-
рял ход, навалившись сверху на палубу... Но этого, к счастью, не прои-
зошло. "Барракуда" уверенно пошла вверх и вскоре всплыла.
Своего преследователя капитан-лейтенант так и не увидел. Лишь через
несколько дней из разведсводок стало известно: подводным хулиганом ока-
зался "Грейлинг", получивший в результате своих "игр" столь серьезные
повреждения, что встает вопрос о возможности его дальнейшего использова-
ния.
Титановый корпус российской АЛЛ практически не пострадал, что подт-
вердило преимущества нового крейсера. По существу. Чижик блестяще вышел
из навязанного ему состязания и провел незапланированное испытание проч-
ности "Барракуды". Но ЧП есть ЧП, оно обязательно требует комиссий, ви-
новника и наказаний. Капитан-лейтенанта отстранили от должности по слу-
жебному несоответствию и подвесили в унизительно-неопределенном положе-
нии кадрового резерва.
Тогда-то Чижик и напился первый раз, что называется, "до чертиков".
Приличного пойла на базе не было, пили "шило" - разбавленный сырой водой
спирт, тепловатую, отвратительную даже на вид, мутную беловатую жидкость
с резиновым почему-то запахом. Собутыльников у опального капитан-лейте-
нанта оказалось немного. Весь экипаж понимал, что он ни в чем не виноват
и просто принесен в жертву обстоятельствам и бюрократическому молоху,
требующему обязательного пролития крови если не в прямом, как в былые
времена, то в переносном смысле. И все же... Дружить с прокаженным -
верный способ подхватить проказу.
Лишь "забившие" на службу, карьеру, подводный, надводный флот и все
другие виды Вооруженных Сил старшие лейтенанты Егоров и Резников сдвига-
ли с ним стаканы, говорили дежурные, отдающие фальшью слова утешения и
очень искренне выпивали "за сказанное".
Потом, плохо соображая, он добрался до офицерского общежития и пова-
лился в постель, где долго тискал Ольгу за густые волосы внизу живота и
упругие скользкие складки между широко раскинутыми ногами, но не смог
пробудить в себе мужскую силу и провалился в небытие, из которого выны-
ривал несколько раз блевать или, если придерживаться морской терминоло-
гии, "травить".
Инцидент с "Грейлингом" получил широкую международную огласку, и по
всем стандартам выходило, что именно американец нарушил нормы мореплава-
ния. Может быть, благодаря этому Чижик избежал увольнения со службы, но
из атомного флота его убрали - бюрократическая машина обратного хода не
дает.
Как раз в это время одиннадцатый отдел КГБ СССР обратился в Главкомат
ВМФ за кадровой помощью для доукомплектования морского отделения. Много-
опытные флотские кадровики предложили обиженному офицеру сменить место
службы, и закусивший удила Чижик пересел с суперсовременного РПКСН на
обычную дизельную лодку "У-672". Через год он стал ее командиром.
Карьера налаживалась, капитан-лейтенант вновь рвался вверх, и вторичное
падение окончательно выбило его из колеи.
На этот раз он напился не в обшарпанной комнатке базы офицерского ре-
зерва, а в столичном ресторане "Арагви", не мутным "шилом", а чистейшей
и супердорогой водкой, да и закуски были - не сравнить... Но поганое
состояние души - точь-вточь как тогда.
- Вот смотри. - Неуверенными движениями Чижик извлек из внутреннего
кармана флотской тужурки сложенный вчетверо лист плотной бумаги и, не
разворачивая, сунул под нос капитану третьего ранга Резникову. Это было
предписание об убытии к новому месту службы, которое капитан-лейтенант
показывал спутнику не менее восьми раз за вечер. - Заместитель командира
войсковой части номер 0752, - наизусть процитировал Чижик и зло усмех-
нулся. - Знаешь, что это за часть?
- Давай по последней, и разбежались... - Резников в очередной раз
взглянул на часы, плеснул по рюмкам водку, намазал на подогретый хлеб
остатки красной икры. Он служил в Главном штабе ВоенноМорского Флота и
хорошо знал о в/ч 0752. Кроме того, бывший сослуживец раз двадцать под-
робно рассказал о ней.
- База списанных АЛЛ, - в двадцать первый раз начал Чижик. - Приморс-
кий край, захолустье, тридцать матросов и четыре офицера... Плюс прог-
нившие, разваливающиеся лодки, радиоактивные утечки, постоянная угроза
катастрофы... Финансирования нет, противоаварийные системы вышли из
строя...
Он говорил все громче, перекрывая ресторанный шум, как когда-то на
"У-672" перекрывал ровный гул систем жизнеобеспечения.
- А когда настанет момент и все полетит к черту, - Чижик с силой уда-
рил рюмкой о стол, стекло лопнуло, водка смыла кровь с порезанных
пальцев, - то козла отпущения искать не надо, вот он! Сколько раз я от-
вечал за чужие грехи? Я профессиональный козел отпущения! Только теперь
понижением в должности не отделаться, придется идти под трибунал!
Он кричал во весь голос, люди за соседними столиками повернулись и с
