двадцатикилометровый марш-бросок - бегом и ползком по песку, грязи и бо-
лоту.
Казалось, что это никогда не кончится, но наступил миг, когда остав-
шиеся семь курсантов, построившись для получения очередного приказа, ус-
лышали поздравления с прохождением труднейшего из испытаний. Как всегда,
свежий Джерри вручил каждому алый подшлемник с написанным черными буква-
ми именем.
- Конечно, это только символ, - сказал он. - На боевые задания вы не
сможете их надеть - "тюлени" воюют и умирают безымянными. Да вы еще и не
с, тали "тюленями" - лишь прошли отбор. Пока вы только ножевая сталь,
теперь из вас предстоит выковать острые клинки. Сутки отдыха, и обучение
продолжится. Вопросы есть?
Пловцы оцепенело молчали.
- Вопросов нет, - констатировал Виндоуз. - Разойдись!
Но сил выполнить эту команду у курсантов не оставалось. Они опусти-
лись на землю и расслабили дрожащие мышцы. Джерри чуть заметно улыбнул-
ся. Когда-то он сам обессилен но повалился после "адской недели" прямо
на плац. И потом много раз наблюдал такую картину. Но теперь никто не
смог бы сказать, что он перенес запредельные нагрузки наряду с курсанта-
ми.
- Счастливого отдыха, ребята!
Четко развернувшись, инструктор направился к офицерскому жилому бло-
ку. Но на половине пути его остановил чернокожий вестовой.
- Вас вызывает полковник Симменс, сэр! - почтительно сообщил он. -
Прямо сейчас. Позвольте вас проводить.
Когда Виндоуз зашел в кабинет начальника базы, там уже находились
инструкторы Джонсон, Гарднер и помощник инструктора Томпсон. Плотный,
коротко стриженный полковник Симменс стоял с указкой в руке у огромной,
во всю стену, карты.
- Привет, Джерри! - дружески поздоровался он и жестом предложил са-
диться. - Хочешь понырять в теплой воде? Ребята уже согласились... - И
другим, резким командным тоном продолжил: - Эгейское море, глубина более
шестисот футов, лодка"малютка", по всей вероятности, русская... - Пол-
ковник ткнул в карту указкой. - Дело щекотливое: политика, дипломатия...
- Последние слова он произнес с явным отвращением. - Я бы не стал туда
соваться, но это приказ штаба ВМС, так что ничего не поделаешь...
В одно и то же время российские и американские боевые пловцы готови-
лись к экспедиции по обследованию сверхмалой подводной лодки, затонувшей
на шельфе острова Тинос. Они не знали друг о друге, но боевая операция
предполагает любые неожиданности и осложнения. Поэтому в числе прочего
снаряжения группа Еремеева взяла с собой автомат АПС1 калибра 5,66 мм и
два четырехствольных подводных пистолета СПП-12 калибра 4,5 мм.
Американцы вооружились тринадцатизарядными револьверами конструкции
В. Барра - громоздкими инструментами, напоминающими приделанный к писто-
летной рукояти корпус мясорубки. Только многочисленные отверстия толс-
тенного ствола-барабана вместо колбасок мясного фарша выпускали реактив-
ные стрелы, способные превратить в фарш человеческое тело. Обе стороны,
конечно, прихватили ножи. Ножи у боевых пловцов всего мира мало отлича-
ются друг от друга.
- Осложнения не возникали? - спросил Верлинов, без особого интереса
рассматривая содержимое черного кейса, небрежно раскрытого Христофором
прямо на полу, рядом с сервировочным столиком. Там находились деньги.
Много денег. Пятьдесят пачек стодолларовых банкнот.
- Никаких. Все прошло исключительно гладко. Моего человека только
предупредили, что все расчеты в республике осуществляются национальной
валютой, и посоветовали открыть счет в драхмах. Он сказал, что именно
так и поступит...
Христофор опустил крышку чемоданчика и щелкнул замком. Высокий, худо-
щавый, с седой головой и густыми черными усами, он выглядел весьма импо-
зантно. Диета и регулярные физические упражнения сыграли свою роль, мо-
лоденькие девушки, с которыми он любил проводить время, не подозревали,
что хозяину "Марии" исполнилось шестьдесят.
- Здесь пахнет гарью, - не то вопросительно, не то утвердительно ска-
зал Христофор. В живых черных глазах вспыхнули искры, как будто кто-то
дунул на не до конца погасшие угольки.
- Уже нет. - Верлинов невозмутимо плеснул в стакан мартини. - Хочешь
выпить?
- Чуть позже...
Хозяин разгладил безукоризненно отутюженные лацканы белого костюма.
Белый цвет молодит, так же как и безупречное состояние одежды.
- Хочешь знать, что я сжег?
Они разговаривали на английском, которым Верлинов владел почти в со-
вершенстве.
- Почему ты так подумал? - Христофор ответил по-русски, с сильным ак-
центом. Переходя на родной язык генерала, он выражал особое уважение к
гостю.
- У меня с собой был один документ. Я его приклеил к животу под гид-
рокостюмом. А потом спрятал в подкладку...
Верлинов отвернул полу пиджака, демонстрируя разорванный шов.
- Теперь я его сжег. А поскольку этот документ имел сложное графичес-
кое выражение, я его не смогу воспроизвести. Ни при каких обстоя-
тельствах.
Христофор принужденно рассмеялся.
- Меня не интересуют никакие документы. Разве только расчеты цен на
рыбу...
Верлинов вежливо улыбнулся.
- Но почему ты решил именно сейчас от него избавиться?
- Потому что всплыли трупы. И полиция ищет убийцу.
- М-да... - Христофор пожевал губами. - Но откуда ты все это знаешь?
- "Муравей" сообщил. Этот парень с "Морской звезды".
- Адам? Разве ты с ним знаком? И потом - он не заходил в дом...
- А что он сообщил тебе? - задал Верлинов встречный вопрос.
- Мне? - Черные угольки потускнели. - Ты прав. Адам выловил акваланг,
и сейчас полицейские взяли его в оборот. Они разыскивают человека, не-
давно появившегося в наших краях.
- А где мой скутер?
- Глубоко-глубоко, среди обломков скал. Его не найдут...
- Каковы перспективы изменения цен на рыбу?
- Что? А-а-а... Рыба все дешевеет.
- Я живу у тебя на всем готовом, поэтому мне не нужны деньги. Разве
что тысяч пятьдесят на личные нужды. Остальное можешь оставить себе.
- Почему ты обо всем этом заговорил?
- Просто так. Что еще нашли в море?
Христофор помолчал, внимательно разглядывая своего гостя. Верлинов
помнил этот взгляд. Много лет назад провалившийся агент ЦРУ Григориадис
смотрел так на допрашивающего его офицера КГБ, пытаясь распознать уро-
вень его осведомленности. Уровень неизменно оказывался высоким.
- Лодку - малютку". Она лежит на грунте. Скоро ее поднимут. Кстати,
ты ничего не сказал мне ни о лодке, ни об аквалангистах.
- Это могло изменить ситуацию?
Вопрос прозвучал жестко.
- Нет. Конечно, нет. Просто...
Христофор замолчал. На веранду вышел Гурий с подносом.
- Ваше вино, хозяин.
Христофор взял стаканчик, пригубил, одобрительно кивнул.
- Можешь идти.
На веранде наступила тишина. Верлинов смотрел на море. Шхуна "Морская
звезда" уходила в сторону Тиноса.
Дело принимало совсем плохой оборот. Трупы в снаряжении боевых плов-
цов Российского Флота, русская СПЛ... Поднимется страшный шум! И потом,
в "малютке" есть бортовой журнал, мичман наверняка записал в него все,
что произошло... Это прямое доказательство тройного убийства...
- Послушай, Христофор... - Тот отставил стаканчик со своим любимым
красным вином и внимательно посмотрел на генерала. - На какой глубине
затоплена лодка?
- Точно не знаю. Сто пятьдесят или двести метров.
Наступила длительная пауза.
- А что? - не выдержал хозяин.
Верлинов напряженно обдумывал ситуацию. Пожалуй, это единственный вы-
ход.
- Ее надо уничтожить. Лучше всего взорвать. Ты сможешь найти подходя-
щих людей? Оплата из моей доли.
Христофор допил вино.
- Почему нет? Если платят, находятся желающие для любой работы...
Каждый исторический период имеет свои приметы. Постперестроечную эпо-
ху наглядно характеризуют решетки на окнах, стальные двери, бум на собак
бойцовых пород, плодящиеся в геометрической прогрессии частные охранные
фирмы и оружейные магазины. И еще - униформа. Рэкетирские спортивные
костюмы и кожаные куртки, черные рубахи "Памяти", портупеи и сапоги ка-
заков, полувоенные френчики "соколов" Жириновского, фашистские, кале-
динские и прочие мундиры преследуют, в общем-то, одну цель - обозначить
принадлежность их хозяина к определенной группе, а следовательно, его
защищенность. В период атрофии законов и всемогущества силового беспре-
дела это своеобразный защитный знак "не тронь меня".
Москва пестрит камуфляжем. Маскировочный комбез с высокими шнурован-
ными ботинками - идеальное облачение для боевой схватки или по крайней
мере для демонстрации готовности в такую схватку вступить.
ВДВ, ОМОН, СОБР, спецподразделения внутренних войск МВД, группы не-
медленного реагирования райотделов милиции, отделы физического прикрытия
Департамента налоговой полиции, "Альфа", "Бета", "Гамма", "Вымпел" и еще
десятки государственных силовых структур носят камуфляжные комбинезоны.
Но грозный вид стремятся придать себе и частные охранники, инкассаторы
банков, ревизоры пригородных электричек, сторожа автостоянок и коммер-
ческих ларьков, члены военно-спортивных организаций, контролеры рынков,
наконец, простые граждане в наивной надежде снизить вероятность неприят-
ных неожиданностей. Поэтому каждый седьмой молодой мужчина на улице одет
в ставшую знаменитой одежду, насчет которой реклама обещает: "Ты лежишь
на газоне, и тебя не видно".
Среди пассажиров не обращающей внимания на светофоры кавалькады "Мер-
седесов", несущихся по Садовому кольцу, процент камуфлированных значи-
тельно превышал средний показатель. В головном "Мерседесе-300" находи-
лись пятеро охранников из группы "Город", которые внимательно следили,
чтобы на пути кортежа не появилось никакой опасности для ОП1.
Сам ОП ехал в "Мерседесе-600", следующем вторым. Это был генеральный
директор финансовой группы "Город" Семен Поплавский, по неофициальным
экспертным оценкам, один из самых богатых людей Москвы. Невысокий, начи-
нающий лысеть мужчина с одутловатым лицом и полным ртом золотых зубов,
отжившим свое символом процветания и богатства, - времени заменить золо-
то на неброский, хотя и мало уступающий в цене, фарфор недоставало.
С ним в салоне находился начальник службы охраны Павлов - отставной
комитетчик, знаменитый недюжинной физической силой и разветвленными свя-
зями в "конторе". Как и хозяин, он был одет в строгий цивильный костюм,
крахмальную рубашку с аккуратно завязанным галстуком, тщательно выбрит.
В другом виде в те кабинеты, в которые он постоянно ходил с шефом, не
пускали. Зато на водителе Метелкине, еще недавно возившем начальника
ГУВД, был традиционный маскировочный комбез.
Замыкали колонну два "Мерседеса-230", набитые десятком бывших сотруд-
ников милиции, сменивших борьбу с абстрактной преступностью на вполне
конкретную охрану жизни, здоровья и спокойствия господина Поплавского,
платившего втрое больше, чем государство. Эти, как и охранники головной
машины, поголовно затянуты в пятнистую водоотталкивающую ткань.
Коротким взревыванием сирен разгоняя мешающие машины, кортеж несся со
скоростью сто километров в час, как когда-то лимузины членов Политбюро.
Еще семь лет назад вечный тихушник подпольный коммерсант Поплавский ни-
когда бы не поверил, что такое возможно. А сейчас - пожалуйста! Кого бо-
яться? Постовым и в голову не придет останавливать его автомобили. Зна-
ют, что у любого водителя весу больше, чем у какого-нибудь старлея или
капитана. Если бы еще честь отдавали... Попросить мэра, что ли? Пусть
издаст распоряжение: машины с такими-то номерами приветствовать прикла-
дыванием руки к головному убору! И будут прикладывать, куда денутся...
На перекрестке стоял джип "Чероки", за зеркальными стеклами развали-
лись на мягких сиденьях пятеро в камуфляже.
- Только что проследовали в заданном направлении, - сказал в рацию
"Филипс" коренастый круглоголовый человек - майор Фиников из Главного
