том.
- Когда потом?
- Потом, - замялся Печальный. - Как-нибудь!
- Но я так! Но я, извините, так не умею! - сказала Мадонна по возмож-
ности гордо. - Вы и без того ничего с меня не берете за комнату.
- А вы знаете! - осенило Печального. - Я слышал! Такая, оказывается,
есть примета. В очереди сказали. Что вроде заранее покупать ничего не
положено.
- Такая примета? - испугалась Мадонна.
- Ну, - подтвердил Печальный. - Так что давайте, будто это я ее для
себя купил.
- Для вас? - улыбнулась Мадонна. - Зачем это она вам для вас?!
Печальный улыбнулся в ответ.
- Так, - сказал, - картошку хранить. А когда родится!
- А я вам поесть приготовила, - потупилась Мадонна. - Там, на кухне.
Только руки помойте, пожалуйста, - остановила направившегося было на
кухню смущенно-счастливого Печального.
Не успели они усесться за накрытый стол, как в дверь позвонили.
Вздохнув, Печальный пошел открывать. В проеме стояла Соседка:
- Вы этот! ну как его?.. которым чеки отбивают! Компостер, что ли?..
Вы его еще не купили?
- Какие чеки? - ничего не понял Печальный.
- Ну, - пояснила Соседка, зардевшись, - ваш друг женить меня обещал-
ся. Замуж то есть выдать.
Печальный не удержался - прыснул.
- Я ж говорил вам, чтоб вы не обращали внимания. Он пошутил.
- Это я понимаю, что пошутил, - сказала Соседка. - Не совсем же ду-
рочка. Но вдруг все-таки женит?
Посмотрев внимательно в невинные глаза, Печальный понял, что все рав-
но ничего не сможет объяснить их владелице.
- Не купили еще, - сказал со вздохом. - Заходите через недельку.
- Вот спасибо, сынок, - просияла Соседка. - Вот за это - спасибо!
Мадонна снова шла по городу, снова внимательно вглядывалась в лица
прохожих. Два мента сидели в патрульной машине, подремывая. Один вдруг
очнулся.
- Ну-ка, смотри! - попытался растолкать напарника. - Она, а? - и вы-
тащил из кармана фотографию, сделанную Шестеркой.
- Да чего ты! - возразил другой, с неохотою полуразлепляя веки и в
свою очередь вытаскивая из кармана свой экземпляр фотографии. - Совсем и
не похожа!
- Как это не похожа! - обиделся первый. - Вылитая!
- Ничего общего! - страх как хотел вернуться в сладкую дрему второй.
- Очень даже чего! - не сдавался первый.
- Ну так и беги за ней, если очень даже чего! - прикрывая глаза, по-
советовал второй.
Эта перспектива почему-то первому не поглянулась.
- А ты точно знаешь, что не она? - осведомился он у товарища.
Но в душе того уже появились сомнения столь сильные, что заставили
разлепить веки вторично и окончательно:
- Как тебе сказать! может, и она. Дело-то темное!
- Вот! - пристыдил его первый. - А сам говорил!
- Свою голову на плечах носить надо, - огрызнулся второй. - Считаешь
она - останавливай.
- И ничего я не считаю, что она, - пошел первый на попятный. - Может,
показалось просто.
- А показалось - об чем же тогда и разговаривать?
- Прячешься от меня, что ли? - насвистывающий Энергичный свернул в
переулок, и руль его верного велосипеда неожиданно оказался в клещах рук
Шестерки, чей патрон вальяжно полулежал на переднем сиденьи стоящего ря-
дом автомобиля: девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек".
- Почему, Джаба, прячусь?! - Энергичный сперва вздрогнул, но потом
попытался ответить так естественно, что Мафиози не сдержал улыбку.
- Я уж и не знаю почему. Не звонишь, не заходишь. В театре не появля-
ешься.
- Уволился, - сказал Энергичный с поистине гусарской беззаботностью и
кивнул на Шестерку. - Ты своему-то скажи, чтоб машину отпустил. А то я
ему!
- Эту, что ли, машину? - перевел глаза Мафиози на обшарпанный велоси-
пед.
- Эту, эту!
Мафиози поглядел на Шестерку и сказал с сокрушенным вздохом:
- Придется отпустить. А то он тебе!
- А то чт он мне?! - осведомился Шестерка. - А то что он мне, шеф,
интересно, сделает?
- О! - ужаснулся Мафиози. - Ты его еще не знаешь! Он, когда злой бы-
вает - семерых убивает.
Энергичный терпел-терпел издевательский диалог, да и выпалил:
- А чего надо-то?
- Узнать: не забыл ли, что два месяца уже прошло.
- Это насчет женитьбы? - как бы вспомнил Энергичный словно о пустяке,
о десяти копейках, взятых в долг.
- Догадливый, - тяжело, задумчиво констатировал Мафиози.
- Ты не переживай, - улыбнулся Энергичный. - Все в порядке будет. Как
в аптеке.
- Я-то не переживаю, - успокоил одноклассника Мафиози. - А вот ты!
- А что я?
- Смотри-смотри! Месяц у тебя еще есть! - и кивнул Шестерке. - Отпус-
ти его. Поехали.
Девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек" давно скрылась за поворотом, а
Энергичный все стоял посреди улицы с велосипедом между ногами!
Печальный сидел за столом - локти в нарукавниках - и мастерил ка-
кую-то хитрую, но отнюдь не научно-фантастическую погремушку. В дверь
позвонили.
- Мариам! вам не трудно открыть? Клей сохнет, - крикнул Печальный в
соседнюю комнату.
- Конечно, Юсуф. С удовольствием.
Спустя минуту Мадонна стояла за спиною Печального:
- Вот, письмо принесли. Заказное. А что это вы делаете? - заинтересо-
валась.
- Так! - засмущался Печальный. - Все равно ничего путного не получит-
ся. Вот мой папа! - и вскрыл конверт, пробежал взглядом машинописный
текст. - К сожалению, не подошел, - пробормотал почти про себя. - Всего
вам доброго.
- Неприятности, да? - сочувственно спросила Мадонна.
- Как вам сказать! - замялся Печальный. - Я уж привык! Я рассказы со-
чиняю, фантастические! Научно-фантастические.
- Ну и?..
- Не понимают, - печально улыбнулся Печальный. - Отсылают назад. А в
конце непременно приписывают: "Всего вам доброго".
- Может, прочтете? - попросила Мадонна.
- Вам интересно? - чуть покраснел Печальный.
- Конечно. Я б не просила иначе.
- Только если скучно будет, сразу скажите.
- Скажу-скажу, - улыбнулась Мадонна.
- Вот, - сказал Печальный и извлек из конверта другой листок, испи-
санный от руки.
- Это весь рассказ?
- Весь, - смутился Печальный. - Чехов ведь говорил, что талант - брат
кратости. Так я читю? - и бросил на Мадонну трагический взгляд.
- Читайте, конечно читайте!..
- Вы только сядьте, пожалуйста.
- Я, наверное, и устать не успею.
- Сядьте, очень прошу.
Мадонна села.
- Вот, значит, - сказал Печальный и откашлялся. - Рассказ. Называется
"Обманули". На всепланетном конкурсе на лучшую собаку мы с Джимом взяли
первое место. То есть первое место взял, конечно, Джим, а я просто его
хозяин. Так уж получилось. Джим лучше всех бегал, быстрее всех находил
спрятанные вещи, демонстрировал чудеса дрессировки. И только когда пред-
седатель жюри награждал его золотой медалью и правом на первый полет в
автоматической ракете к Альфе Центавра, я понял, что все равно придется
признаваться. Джим просто не выдержал бы такого полета: десять световых
лет, перегрузки. А он все-таки был живою собакою. Мы всех обманули. Вот,
значит, - повторил Печальный и потупился. - Все. Не смешно, да? Непонят-
но?
- А по-моему, очень понятно, - встала Мадонна и подошла к Печальному,
погладила его ладонь. - Все собаки были роботы, а Джим - нет. Правильно?
- Точно! - обрадовался Печальный.
- А что не смешно, так чего ж тут смешного? Когда все собаки - робо-
ты.
- И впрямь, - согласился Печальный. - Чего ж тут смешного? Но они,
понимаете, все равно не печатают!
- Я постараюсь, Семен Михайлович. Вы простите меня, пожалуйста, что я
такого тогда наговорил! - Энергичный, понурив голову, стоял перед дирек-
тором театра.
Нависла пауза, доставляющая директору массу удовольствия.
- Я осознал, - нарушил ее Энергичный.
- Осознали, говорите? - произнес директор с видимым наслаждением, но
тут, не дав раскатиться торжествующему монологу, зазвенел телефон. -
Слушаю! Да, театр. Кого-кого? Оболенский уже два месяца как уволен!
Энергичный глянул на директора с горечью и презрением и, повернув-
шись, пошел к дверям.
- Постойте! - крикнул директор не то в микрофон, не то вдогонку быв-
шему подчиненному. - Но случайно! - установил вертикаль указательного, -
случайно он как раз здесь. Назад просится! - и пододвинул аппарат Энер-
гичному. - Вас!
- Знаешь, Петрович, - по случаю обеденного перерыва Печальный сидел в
заставленной канцелярскими столами комнате один-одинешенек, - а я бы на
ней, вот честное слово, женился. Она, понимаешь! она не чужая! Вот мне
про нее ничего не известно: не рассказывает, целыми днями пропадает
где-то! А чувствую: не чужая. Честное слово, женился бы! Только пойдет
ли? Не представляю, как и подступиться!
- Ты где? в конторе? - крикнул едва не вскипевший от новой флюктуации
энергии Энергичный. - Не двигайся с места, через десять минут буду! - и
бросил трубку.
- Осознали, говорите! - едва дотерпел директор до возможности продол-
жить монолог. - Ну, тогда!
- Да идите вы со своим говеным театром куда подальше! - бросил Энер-
гичный в лицо опешившему благодетелю, пулей вылетая из кабинета.
Друзья шли по рынку мимо цветочного ряда.
- Нет, - придирчиво экспертировал Энергичный. - Это нам не подойдет.
И это не подойдет. И это!
- А вон, по-моему, очень приличные розы, - несколько оторопевший от
его строгости, робко дернул Печальный приятеля за рукав.
- Э-э! - укоризненно покачал головою Энергичный. - Что б ты понимал в
сватовстве?! Дилетант! Сватовство - это! - помахал в воздухе пальцами. -
Сватовство - это профессия. Я вт что думаю: нам бы при нашем "Душевном
покое" организовать цветочный отдел. А? Гениально? Компьютер, понимаешь,
компьютером, а когда фотография жениха поступает к невесте в футляре из
белых роз!
- А вон взгляни! - высмотрел Печальный где-то вдалеке подходящие на
его взгляд цветы.
чашелистики. - Эти еще куда ни шло. Почем отдашь, отец? - обратился к
продавцу в чалме и чапоне.
- Рупь, - ответил старик.
- За штуку?! - наиграл бешеное изумление на грани яростного ужаса
Энергичный.
- За сотню, - огрызнулся сосед старика, продающий гладиолусы.
- Послушай, Петрович, - обратился Печальный, покрасневший от реплики
гладиолусного торговца. - Тебе, конечно, спасибо, что ты все мне устраи-
ваешь, но можно хоть сегодня не мелочиться? Плач-то я!
- Да я и сам заплатил бы. Только, вишь, денег! - развел Энергичный
руками. - Вот откроем "Душевный покой"!
- Хорошо-хорошо, - прервал Печальный. - Сколько нужно?
- Сколько? - прикинул Энергичный. - Если по первому разряду - штук
пятьдесят, не меньше!
- Пять-де-сят?!
- А?! Кусается все-таки! Дед, пятьдесят за сорок отдашь?
С огромным букетом белых роз стояли они у дверей квартиры и звонили.
- Вот так, - сказал печально Печальный. - Мы с тобой разлетелись,
уши, как дураки, вымыли, а ее и дома-то нету. Целыми днями где-то гуля-
ет.
- А чего не спросишь где? - спросил Энергичный.
- Ничего ты, Петрович, все-таки в этой жизни не понимаешь!
- Много т понимаешь! - обиделся Энергичный. - Такой умный - почему не
богатый?
Они посидели на кухне, выпили чаю, поболтали о том о сем.
- Извини, старик, - встал, наконец, Энергичный. - У тебя, конечно,
ничего без меня не получится. Но у меня тоже! - сделал чрезвычайно выра-
зительную паузу и даже подкрепил ее не менее выразительным жестом! - У
меня тоже - жизнь. Ты вт что. Ты цветы поставь ей в комнату, - делал,
подобно полководцу, которому обстоятельства не позволяют самому принять
в ней участие, последние распоряжения перед решающей битвой, - но ничего
не предпринимай. А завтра я освобожусь и!
И! тут в дверь позвонили.
- Тихо, она! - шепнул Энергичный, имея в виду Мадонну. - А, черт с
ним! где наша не пропадала! пускай пилит! - это уж конечно, по поводу
собственной супруги.
- Да у нее ж ключ! - усомнился ли Печальный, что это Мадонна, испу-
