дама.
Игуменья прочла в словах гостьи намек.
- Вам сейчас одиноко после кончины супруга?
Дама, поднявшись, подошла к двери и прикрыла ее.
- Мать-игуменья, я была всегда с тобой откровенна. Не забудь этого...
И сегодня я хочу говорить напрямую. Вот ты сказала, что я одинока. Какое
там одинока! Я места себе не нахожу! А ведь прошло после смерти мужа
всего только три года. Как же вы, голубушки, всю жизнь одни маетесь?
- Почему же одни?.. Не буду таиться, почтенная. Не забывают нас при-
хожане-благодетели. Иначе хоть помирай! Разве можно вытерпеть?
- А есть ли кто сейчас у вас, матушка?
- Был один прелестник - сюцай... на экзамены к нам приехал. Да только
недавно ушел и все не возвращается. Мы как раз о нем сейчас говорили.
- Забудь пока о нем, матушка!.. Есть у меня к тебе дело. Если ради
меня постараешься, то и сама внакладе не останешься!
- Что за дело, почтенная? - заинтересовалась игуменья.
- Заехала я как-то возжечь благовония в храм Осиянного Счастья. Оста-
новилась, как водится, у них на постой. И тут я увидела одного монашка,
видом прелестного, но еще не бритоголового. Не скрою от тебя, вспыхнул в
моем сердце огонь, потому как истосковалась я за долгое время по ласке!
Поднес этот отрок мне чаю, мы разговорились. Он мне рассказал о себе,
сколько лет сообщил. И держится, надо сказать, свободно - без всякой бо-
язни, а говорит так складно, красиво! Одно слово - прелестник! И пошла у
меня голова кругом! Отослала я своих служанок, а его повлекла в постель.
Думаю, испытаю его в делах любовных. И что же ты думаешь? Этот негодник
не только сведущ в любовных утехах, но не уступит никакому силачу. В об-
щем, привязалась я к нему всей душою и чувствую, что расстаться с ним
мне невмочь! Всю ночь строила разные планы и решила взять его с собой.
Но как? Ведь я вдова и должна остерегаться постороннего взгляда, чтобы
ненароком не опозориться. Если же прятать в своем доме - значит чувство-
вать во всем связанность. Какое тогда удовольствие? Вот я и подумала: а
что если посоветоваться с игуменьей? Возьми его, матушка, в свой скит и
обрей ему голову. Будет он у тебя словно монахиня, нежный облик его
вполне для этого подходит. А когда я вернусь домой, вы оба приедете ко
мне как настоятельница и послушница. Он будет жить в молельне, а для
всех моих родственников останется твоей ученицей. Понятно, я буду с ним
миловаться, но делать так, что никто не узнает: ни люди, ни бесы!.. Вот
отчего я пришла к тебе нынче. Очень прошу - помоги! Обещаю, что если ты
согласишься, то и тебе перепадет от него удовольствие. И не будешь ты
больше вспоминать своего ненаглядного!
- Превосходно придумала, благодетельница! - воскликнула игуменья. - А
ревновать - то ко мне не станешь? Ведь и я свою руку к сладкому куску
приложу!..
- Какая тут ревность! Я же сама пришла за помощью! А тебе я отведу
специальное место, и никто ничего не заподозрит. Ну, не славно ли?
- Коли так, я непременно пойду за ним. К тому же сейчас это будет
особенно удобно, так как у нас на днях пропала одна ученица - самая
меньшая. Ее-то мы и подменим, и никакой любопытный не догадается!.. Вот
только как его сюда заполучить?
- Об этом мы уже договорились! Он обещал бросить своего наставника и
прийти ко мне. Я уверена, что он это сделает!
В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге появились молодые
монахини.
- У ворот стоит какой-то юноша, спрашивает нашу благодетельницу, -
сказала одна монахиня.
- Ну вот, кажется, и он! - воскликнула дама. - Живей зовите его сюда!
В комнату вошел красивый юноша. Молодые монашки стрельнули глазами и
заулыбались. Дама, кивнув ему головой, велела подойти ближе. Юноша пок-
лонился игуменье, которая с первого же взгляда оценила его достоинства.
- Что я говорила? - проговорила дама, взяв гостя за рукав и подводя к
настоятельнице.
- Ни дать ни взять - отрок Шаньцай! /20/ - воскликнула игуменья. - У
меня даже перед глазами все поплыло, и будто я обмякла сразу!
Дама, довольная, рассмеялась. Игуменья вышла на кухню приготовить за-
куски и рассказала о разговоре монашкам.
- Ах, как это прекрасно! - воскликнули они и даже прищелкнули пальчи-
ками от удовольствия.
- Только мне придется вместе с ним уехать! - добавила настоятельница.
- Вы нас покидаете? - огорчились молодые монахини. - Одна собираетесь
вкушать удовольствие!
- Сие дар небес! - возразила игуменья. - Однако же, думаю я, что и вы
в одиночестве не останетесь!
Они рассмеялись. Монахиня, вернувшись в комнату, застала даму в
объятиях юноши. При виде настоятельницы она вытащила из дорожной шкатул-
ки брусочек серебра - десять лянов.
- Вот мой залог! Сейчас я возвращаюсь в лодку, а он, - она показала
на молодого человека, - пока останется здесь. Через некоторое время вы
вместе приедете ко мне. Ничего не перепутайте!
Отдав распоряжение возлюбленному, дама вышла в гостевую залу, где ее
уже ждала трапеза. Отведав кушанья, она сразу же направилась к паланки-
ну. Игуменья, проводив гостью, закрыла ворота и вернулась к молодому
послушнику. Она внимательно оглядела его со всех сторон. Да, действи-
тельно, ей сильно повезло! Ну прямо яркий адамант середь темной ночи!
Монахиня притянула юношу к себе, и их уста слились в жарком поцелуе.
- На несколько дней твоя благодетельница уступила тебя мне, а потом
мы будем с тобой попеременно, - сказала игуменья, приступая к любовной
битве. А когда кончилось удовольствие, она встала и бритвой сняла с го-
ловы юноши волосы.
- Теперь тебя не отличишь от Цзингуань! - засмеялась она, оглядев мо-
лодого человека. - Под этим именем ты и пойдешь к благодетельнице!
Само собой разумеется, в эту ночь настоятельница не отпустила юношу
со своего ложа, и молодым монашкам оставалось лишь жадно глотать слюнки.
На следующий день игуменья стала собираться в дорогу и послала человека
нанять лодку.
- Вы пока оставайтесь в ските, - сказала она монашкам, - я же поеду
туда разузнаю! Если там все в порядке, я обратно уже не приеду, а пошлю
вам свое послание. Как получите его, отправляйтесь к себе домой. А если
кто появится от Янов, скажите, что Цзингуань уехала с матерью-игуменьей,
а куда - вам неизвестно.
Что еще оставалось молодым монахиням? Они лишь кивнули головой: все,
мол, поняли. Настоятельница и переодетый юноша сели в лодку. Для других
пассажиров они считались наставницей с ученицей, а как наступала ночь,
превращались в супругов-любовников. Через несколько дней они приехали в
назначенное место. Дама поместила их в свою домашнюю молельню, однако по
ночам гости шли в дом, где делили ложе втроем. Опытная монахиня научила
даму разным любовным секретам, что, понятно, лишь разожгло их взаимное
любострастие. Но разве юный отрок в силах был справиться с двумя зрелыми
блудницами? Прошло какое-то время, год или два, юноша зачах и умер. Да-
ма, не выдержав этой утраты, сильно затосковала и вскоре тоже сконча-
лась. Что до игуменьи, то родственники дамы, затаив на монахиню лютую
злобу, обвинили ее в воровстве. Монахиню заключили в узилище, где она и
умерла.
Теперь же вернемся к Цзингуань, которая продолжала жить У тетки
Вэньжэня. Ее жизнь не была омрачена беспокойствами, да и кто ее мог пот-
ревожить, если игуменья покинула скит. Через какоето время стало извест-
но, что Вэньжэнь сдал успешно экзамены и даже занял первое место, а за-
тем появился он сам, радостный и веселый. Конечно же, он сразу бросился
к возлюбленной, чтобы сообщить ей счастливое известие. В последующие дни
он проводил время в городе, где занимался делами, какие обычно бывают у
тех, кто недавно сдал экзамены, а вечером приходил в дом тетки и прово-
дил ночь с Цзингуань. Однажды Вэньжэнь послал слугу в Обитель Плывущей
Бирюзы и наказал ему узнать, что там происходит. Скит оказался пустым.
Слуга сообщил, что настоятельница куда-то уехала, а монахини вернулись в
свои семьи. Сюцай поделился новостью с возлюбленной. Наконец-то! Словно
гора с плеч! Через несколько дней сюцай покончил со всеми своими делами.
Пора было возвращаться на родину в Хучжоу. Он посоветовался с теткой,
как им быть дальше.
- Я не могу пока взять с собой Цзингуань. Ведь у нее еще не отросли
волосы. Ей придется пожить какое-то время здесь. Тем временем я, быть
может, сдам столичные экзамены!
- И матушке моей пока еще рано говорить! - заметила девушка. - Не мо-
гу я вдруг вернуться домой, если была ее воля отдать меня в монахини.
Другое дело, когда волосы у меня отрастут, и мы поженимся, вот тогда мы
и явимся вместе! Вряд ли она тогда станет противиться!
Вэньжэнь согласился. А потом, простившись, он поехал домой и повидал-
ся со своей матерью, но о девушке ничего не сказал. В конце десятой луны
ему снова предстояла поездка на экзамены. По пути он заехал к тетке и с
удовольствием заметил, что волосы у Цзингуань стали совсем длинными, по-
чти по плечо. Она смогла их уже укладывать в прическу, правда, с наклад-
ным пучком. Вэньжэнь предложил ей ехать в столицу. Однако тетка им отсо-
ветовала.
- Цзингуань по своим добродетелям достойна быть тебе законной супру-
гой, а потому неприлично ее возить тайно туда и сюда. Пусть она пока ос-
танется у меня и живет как моя приемная дочь, а когда ты вернешься после
успешных экзаменов, мы сыграем свадьбу. Вот тогда все будет по правилам!
Предложение было разумно, и юноша с ним согласился. Простившись с
возлюбленной, он отправился в столицу. И вскоре, действительно, успешно
прошел все испытания, заняв на экзаменах второе место. В Ведомстве Цере-
моний, как это было заведено в те времена, он записался в Книге одногод-
ков /21/ и тут же подал "прошение об отпуске для устройства свадебных
дел" с девицей из семьи Ян. На свое прошение он получил благоприятный
ответ, а в придачу деньги для свадьбы. Довольный, он сразу же отправился
домой. Мать, узнав, что он собирается жениться, удивилась.
- Ведь ты не был ни с кем обручен! На ком же ты собираешься жениться?
- Ах, матушка, у нашей тети в Ханчжоу я встретился с одной девицей -
ее приемной дочкой. Вот за нее я и сватаюсь!
- А почему же я раньше ее не видала?
- Скоро увидите, матушка!
Выбрав благоприятный день, Вэньжэнь нанял лодку, приказал разукрасить
ее цветами и лентами, посадил музыкантов и отправился в Ханчжоу. При
встрече с теткой он тут же ей доложил, что приехал жениться, на что име-
ет высокое дозволение властей.
- Ну, что я тебе говорила? Видишь, как складно все получилось! - об-
радовалась тетка.
Потом он увиделся с невестой, которая сейчас уже была не в монашеской
рясе, а в обычном мирском платье. Влюбленные, взявшись за руки, поведали
о большой доброте госпожи Хуан, взявшей ее в приемные дочери. Тетка по-
могла девушке украсить волосы цветами, проводила до расписного паланки-
на, который доставил ее на судно, где уже горели цветные свечи. Как го-
ворится в стихах:
За красным пологом двое влюбленных повстречались опять.
За парчовым пологом все повторилось, словно время вернулось вспять.
В один прекрасный день они приехали на родину и пришли с поклоном к
матери Вэньжэня. Родительнице очень понравилась красивая девица, но ее
удивил ее хучжоуский выговор.
- Почему она говорит на нашем хучжоуском наречии, если ты ее взял в
Ханчжоу? - спросила она сына.
Сыну пришлось рассказать историю своей молодой жены, которая одно
время была монахиней. А на следующий день молодожены направились в дом
Ян. Перед тем, как войти в ворота, Вэньжэнь передал две визитные карточ-
ки. Одна была адресована теще, а вторая младшему брату Цзингуань. Госпо-
жа Ян подумала, что это ошибка, и карточки не приняла. Тогда Цзингуань
решила идти сама.
- Матушка! - вскричала она, появившись на пороге.
Увидев знатную даму в нарядном одеянии, испуганная мать поспешно
