Если я займу первое место, все вопросы разрешатся.
- Вы все равно не сможете жениться на монахине, даже когда станете
цзюйжэнем, - промолвила девушка. - Ну, а если не сдадите, что тогда?
Нет, это тоже не лучший выход... Вот что я думаю... С тех пор, как я
постриглась в монахини, я собрала перепиской сутр и заклинаний кое-какие
деньги. Сейчас у меня набралось свыше сотни лянов. На эти деньги я впол-
не могу снять приличное жилье, после того как отсюда убегу. Я буду ждать
вас, а когда вы получите ученую степень, мы сможем наладить нашу жизнь.
Ну как?
- Вот это другое дело!.. У меня есть тетя - она живет за городской
заставой. В свое время ее выдали сюда замуж за некоего Хуана, но он
умер, и она осталась одна. Старуха очень чтит буддийскую веру и у себя
дома даже устроила молельню, в которой с утра до позднего вечера курятся
благовония и горят лампады. Следит за ними старая монашка - моя бывшая
кормилица. И вот мне пришла в голову мысль: что если рассказать о тебе
тете и попросить ее оставить тебя в ее доме при молельне, а кормилица
могла бы тебе прислуживать. Семья тетки чиновная, так что вряд ли кто
тебя станет там тревожить, а когда я добьюсь удачи на экзаменах, ты уже
отрастишь волосы, и я смогу взять тебя в жены по всем правилам. И все
будет в порядке!.. Если даже мне не повезет, то все равно беды никакой
не случится, потому как волосы к тому времени уже отрастут, а значит, не
будет для нашей женитьбы помех.
- Прекраснейший план! Не будем откладывать! Надо сейчас же идти к
твоей тетке и все обговорить. Может оказаться, что через три дня будет
уже поздно!
Вэньжэнь немедля отправился в дом тетки.
- Почему только сегодня у меня появился! - спросила тетка, после того
как они обменялись приветствиями. - Я слышала, что уже давно должен был
приехать на экзамены! Или жилье другое нашел?
- Верно, тетушка! Я действительно подыскал другое пристанище. И слу-
чилась у меня там одна история... Очень прошу тебя помочь мне!
- Что же с тобой приключилось?
Вэньжэнь решил схитрить.
- Был у меня учитель по фамилии Ян. Сам он давно уже помер, но у него
осталась дочка, с которой я был знаком с малолетства. И вот однажды ее
обманом увела монахиня, и с тех пор не было о девчонке ни слуху ни духу.
Вдруг недавно я случайно попал в скит под названием Обитель Плывущей Би-
рюзы, что у Западного Ручья. Келью решил там снять для занятий. Там нео-
жиданно я увидел мою старую знакомую, которая стала совсем взрослой де-
вушкой. Она мне призналась, что монашество ей опротивело и она готова
уйти со мной хоть на край света. Понятно, не мог я ей отказать, ведь мы
с нею старые друзья и как бы связаны судьбами. Но сейчас у меня скоро
экзамен, и я боюсь, не вышла бы из-за этого неприятность. Конечно, я мог
бы отвезти ее к себе домой, да только неудобно. Словом, пустая эта за-
тея. К тому же инокиня может подать жалобу, а у меня, как на грех, для
суда нет ни времени, ни денег. И вот тогда я подумал: а что если ты, те-
тушка, оставишь на время девицу у себя? Помнится, есть у тебя в доме мо-
лельня, где моя старая кормилица следит за лампадами и благовонными све-
чами. Девушка могла бы пока пожить в молельне. Коли хватятся ее и узна-
ют, где она, то беды из этого не будет, потому что живет она в доме, где
только одни женщины, к тому же следит в домашней молельне за лампада-
ми... А после моих экзаменов, если ее не потребуют обратно в скит, я же-
нюсь на ней. Что ты на это скажешь, тетушка?
- Ты пришел просить старую тетку, как тот герой из истории о красотке
Чэнь Мяочан /19/, - рассмеялась старая женщина. - Норазонадочка твоего
учителя, винить тебя трудно, к тому же ты собираешься на ней жениться.
Конечно, в монастыре ей делать больше нечего, однако ж и в моей молельне
оставаться неудобно. Люди вы молодые, горячие, будете то и дело встре-
чаться, а это может осквернить святое место... Есть у меня в доме одна
чистая комнатка, куда я и определю твою красавицу, пока у нее волосы не
отрастут. А прислуживать ей станет моя служанка. Вот там вы поможете ви-
деться. Только приходить тебе следует поздно вечером, так, чтобы никто
тебя не заметил, а при встрече рядом будет кормилица. Так-то!
- Ах, тетушка! Как я благодарен за твою доброту! Я тотчас приведу ее
сюда и велю поклониться тебе в ноги!
Простившись с теткой, он вышел из дома и возле ворот нанял паланкин,
который доставил его в скит. Молодой человек рассказал Цзингуань о бесе-
де с теткой, чем очень обрадовал девушку. Она быстро вытащила все свои
ценности и принялась складывать пожитки.
- Мои вещи пускай пока будут здесь! - сказал ей сюцай. - Я оставлю
тебя у тетки, а сам вернусь в скит. Поживу здесь с монашками какое-то
время, чтобы у них не было подозрений.
- Видно, запали они вам в душу! - промолвила девушка.
- Вовсе нет! В моем сердце одна только ты, к ним у меня ничего нет.
Остаюсь я только для отвода глаз, чтобы не было никаких следов, как в
поговорке: "Золотая цикада одежку свою сменила". Словом, меня никто не
сможет заподозрить, даже если монахини пожалуются... Ты же знаешь, скоро
экзамены. Если же меня потянут в суд, то до экзаменов уже не допустят, а
это не шутка!
- Коли они станут расспрашивать обо мне, говорите, что вы не знаете,
куда я делась, потому как, мол, в это время отлучались по своим делам.
Словом, наплетите им что-нибудь. Они, конечно, подумают, что я ушла к
своей матушке (ведь я часто уходила туда одна), и, по всей вероятности,
сразу за мной не погонятся. Потом они, наверное, узнают, что меня нет
дома, но к этому времени вы уже сдадите экзамены, и мы придумаем еще
что-нибудь! Когда же вы уедете из этих мест и будете жить в другой об-
ласти, они не посмеют ехать к вам, а если и заявятся, из этого ничего не
получится!
Договорившись, они вышли из скита. Сюцай прикрыл ворота, оба сели в
паланкины и направились в дом тетки. Старой женщине очень понравилась
ладная девушка со светлым ликом, щечки ее напоминали персиковый цвет, а
нежная кожа, казалось, могла порваться от самого легкого прикосновения.
- Теперь мне понятно, почему племянник присмотрел тебя, голубушка! -
засмеялась она. - Будешь жить у меня, вряд ли кто из посторонних посмеет
тебя потревожить! Ничего не бойся! Тетка обратилась к племяннику: - Само
собой, ты тоже мог бы жить в моем доме. Да только если ты здесь оста-
нешься, кто-нибудь непременно появится вслед за тобой, и тогда случится
неприятность. Так что, милый племянник, лучше тебе найти другое жилье,
где ты будешь спокойно готовиться к экзаменам!
- Верно, тетушка! Если я и буду приходить, то только на короткое вре-
мя!
Итак, Цзингуань осталась в доме тетки Вэньжэня. Сюцай, пробыв с нею
ночь, наутро простился и ушел, чтобы найти себе другое жилище. Но об
этом пока говорить не будем.
А теперь мы вернемся к трем монахиням из скита Плывущей Бирюзы. Отс-
лужив трехдневный молебен, они вернулись в обитель. Видят - ворота не
заперты, а в храме ни единой души. Все кругом пусто и тихо.
- Куда они запропастились? - воскликнула игуменья. Впрочем, ее мысли,
как и других монахинь, вертелись вокруг молодого сюцая, а Цзингуань их
особенно не заботила. Они бросились в келью Вэньжэня. Вещи и сундучок с
книгами стояли на месте. Монахини соазу успокоились. А где же Цзингуань?
В келье нет ни ее, ни вещей. Что за чудеса? Пока они гадали да рядили,
появился Вэньжэнь.
- Пришел! Пришел! - обрадовались монахини. Их лица озарила счастливая
улыбка.
- Целых три дня не виделись! Душа истосковалась! Ну прямо невмоготу!
- воскликнула игуменья, вцепившись в сюцая. О Цзингуань она тут же забы-
ла. - Скорее, скорее в келью!
Настоятельница потащила за собой сюцая, не обращая внимания на моло-
дых инокинь, которые взирали на нее с завистью, глотая слюнки. Сюцай ус-
тупил бурному натиску монахини...
- Куда же запропастилась наша Цзингуань? - наконец вспомнила настоя-
тельница. - Вы же с ней оставались вдвоем.
- Откуда мне знать, куда она девалась! Я вчера ушел в город и задер-
жался там допоздна. Пришлось заночевать у приятеля, только сейчас иду
оттуда...
- Наверное, после вашего ухода ей стало скучно одной, и она отправи-
лась к своим в Хучжоу... - заметила молодая монахиня. - Или она решила,
что наступил наш черед после ее двухдневного счастья... Пусть ее, ушла -
отыщется!
Монахини думали сейчас о тех счастливых мгновениях, которые их ожида-
ют с молодым сюцаем, а Цзингуань их нисколько не интересовала. Они не
догадывались, что мысли молодого человека заняты совсем другим.
Прошло два-три дня в бесовских забавах, и сюцай сказал, что ему пора
на экзамены и поэтому необходимо сменить жилье. Он нанял слугу, и тот
унес его вещи. Монахини, понятно, больше не могли его задерживать, но
взяли с него клятвенное обещание возвратиться.
- Будет свободное время, непременно к нам приходите!
Сюцай ответил, что обязательно вернется и, поклонившись, ушел.
Прошло несколько дней. От Цзингуань по-прежнему не было вестей.
Встревоженная игуменья послала человека в Хучжоу, к матушке Ян, но тот,
вернувшись, сказал, что девушка домой не приходила. Настоятельница не на
шутку перепугалась, однако, хорошенько все обдумав, не стала поднимать
лишнего шума, чтобы не всполошить мать, которая, глядишь, сама заявится
в скит. Игуменья решила все разузнать обходными путями.
Поскольку сюцай больше не появлялся, у нее возникли подозрения, поэ-
тому надо было срочно его найти и хорошенько расспросить. Но, как на
грех, он не оставил адреса. Делать нечего, пришлось ждать, когда он поя-
вится сам. Но вот кончились все три тура экзаменов, за ними прошло еще
несколько дней, но сюцай не давал о себе знать.
Между тем Вэньжэнь, добившись на экзаменах большого успеха, вновь по-
явился в доме своей тетки. Встретившись с Цзингуань, он сразу же забыл о
ските и о монахинях. А те, так его и не дождавшись, кипели от злости.
- Есть же в Поднебесной такие неблагодарные люди! - возмущались они.
- Наверное, этот злодей и украл нашу Цзингуань. Его рук дело! Вот отчего
он не появляется!
Игуменья решила подать на сюцая жалобу в суд, но в последний момент
передумала - испугалась, что может навлечь на себя беду. Недаром в пого-
ворке сказано: однажды замарался, очиститься трудно!
И тогда меж монашками вспыхнула ссора. Одна кричала, что надо непре-
менно найти сюцая, а для этого идти в экзаменационную палату; другая
твердила, что следует ехать в Хучжоу на розыски Цзингуань. Словом, пос-
порили они, но так ни до чего и не договорились.
В самый разгар спора раздался настойчивый стук в ворота.
"Уж не наш ли сюцай?" - обрадовались инокини и со всех ног бросились
к выходу. Открыли ворота, а там стоит большой паланкин и рядом четыре
малых. Слуга, стучавший в ворота, объяснил, что в скит пожаловала госпо-
жа такаято. Игуменья, услышав знакомое имя, поспешила к гостье, которая,
находясь здесь проездом, почтила скит своим присутствием. Дама вышла из
паланкина, четыре ее служанки, уже успевшие выбраться из малых паланки-
нов, окружили хозяйку, и толпа женщин двинулась в храм. Гостья села, об-
менялась с настоятельницей церемонными фразами, испила чаю. Дама сказа-
ла, что желает провести в обители полуденное время, и послала своего че-
лядинца предупредить лодочника, что задержится. Игуменья повела ее в
свою комнату.
- Я у вас не была года три, - сказала дама. - С тех пор, почитай, как
скончался мой супруг...
- Однако сейчас ваш траур, как видно, уже кончился... Наверное, вы
захотели возжечь благовония, а потому направили свои благородные стопы в
наше ничтожное место! Не так ли?
- Именно так! - согласилась гостья.
- Осенью у нас прекрасно! Вольготно!
- Не до развлечения мне! Нет у меня сейчас настроения! - вздохнула
