Нужно ли говорить, что я не верю в сверхъестественные
силы. Все, что произошло, объясняется рационально, нужно
лишь немного разбираться в психологии. Во время второго
Сан-францисского землетрясения Лайка была не единственной
собакой, которая почуяла близкую беду; известно много
случаев. И когда мое недремлющее подсознание уловило
первые, слабые вибрации в недрах Луны, настороженный
воспоминаниями рассудок тотчас отозвался.
Человеческий разум избирает необычные и хитроумные пути,
он знал, какой сигнал быстрее всего дойдет до меня. Вот и
все, конечно, можно сказать, что в обоих случаях меня
разбудила Лайка, но тут и не пахнет мистикой, не было
никакого чудесного зова через бездну, которой ни человеку,
ни собаке не дано преодолеть.
В чем, в чем, а уж в этом я уверен. И все-таки
случается, я просыпаюсь в лунном безмолвии, мечтая, чтобы
сон продлился несколько секунд, чтобы я еще раз мог
заглянуть в эти ясные карие глаза, исполненные бескорыстной,
чистой любви, равной которой я не нашел нигде - ни на Луне,
ни в других мирах.
Артур Кларк
До Эдема
Перевод Л. Жданова
- Похоже, что здесь дорога кончается, - сказал Джерри
Гарфилд, выключая моторы.
Тихо вздохнув, насосы смолкли, и разведочный вездеход
"Бродячий драндулет", лишившись воздушной подушки, лег на
острые камни Гесперийского плато.
Дальше пути не было. Ни насосы, ни гусеницы не помогли
бы "Р-5" (как официально назывался "Драндулет") одолеть
выросший впереди эскарп. До Южного полюса Венеры оставалось
всего тридцать миль, но с таким же успехом он мог находиться
на другой планете. Хочешь не хочешь, надо возвращаться,
снова идти все эти четыреста миль среди чудовищного
ландшафта.
День был на диво ясный, видимость почти тысяча ярдов. Не
требовалось никакого радара, чтобы следить за утесами,
вырастающими на пути вездехода; на этот раз их было видно
невооруженным глазом. Сквозь пелену туч, которая не
разрывалась уже много миллионов лет, просачивался зеленый
свет, будто в подводном царстве; к тому же вдали все
расплывалось во мгле. Так и казалось порой, что вездеход
скользит над морским дном, и Джерри то и дело удились
вверху, над головой, плывущие рыбины.
- Связаться с кораблем и передать, что возвращаемся? -
спросил он.
- Погодите, - сказал доктор Хатчинс. - Надо подумать.
Джерри взглянул на третьего члена экипажа, надеясь на
поддержку. Напрасно. Коулмен такой же одержимый, как
Хатчинс. Как бы неистово они ни спорили между собой, оба
оставались учеными, то есть - с точки зрения рассудительного
инженера-штурмана - людьми, которые не всегда способны
отвечать за свои поступки. И однако, если Коулу и Хатчу
втемяшится в голову продолжать путь, ему останется только
выполнять приказ, записав свой протест...
Хатчинс прошелся по тесной кабине, изучая карты и
приборы. Потом направил прожектор вездехода на скальную
стенку и стал внимательно разглядывать ее в бинокль.
"Не может быть, чтобы он потребовал от меня штурмовать
эту скалу, - подумал Джерри. - "Р-5", как-никак, всего лишь
вездеход, а не горный козел".
Вдруг Хатчинс что-то увидел. На миг задержав дыхание, он
затем шумно выдохнул и повернулся к Коулмену.
- Посмотрите! - Его голос дрожал от волнения. - Чуть
левее черного пятна! Что это, по-вашему?
Он передал Коулмену бинокль; теперь тот замер,
всматриваясь.
- Черт возьми, - вымолвил он наконец. - Вы были правы.
На Венере есть реки. Это след высохшего водопада.
- Учтите, за вами обед в "Бель Гурмете", как только
вернемся в Кембридж. С шампанским!
- Запомню, не бойтесь. Да за такое открытие не только
что обед!.. И все-таки ваши теории любой назовет
сумасбродными.
- Стоп, стоп, - вмешался Джерри. - Какие еще тут
реки-водопады? Каждый знает, что их на Венере нет и не
может быть. В здешней бане такая жарища, пары никогда не
сгущаются...
- Вы давно глядели на термометр? - вкрадчиво спросил
Хатчинс.
- Тут только успевай вездеходом управлять!
- Тогда позвольте сообщить вам одну новость: сейчас
около двухсот тридцати, а температура продолжает падать. По
Фаренгейту точка кипения - двести двенадцать градусов. Не
забывайте, мы почти у Полюса, сейчас зима, и мы на высоте
шестидесяти тысяч футов над равниной. Все вместе взятое
дает такой скачок, что если похолодает еще на несколько
градусов, польет дождь. Кипящий, но все-таки дождь, вода, а
не пар. А это, сколько бы Джордж ни упирался, совершенно
меняет наше представление о Венере.
- Почему? - спросил Джерри, хотя он уже и сам догадался.
- Где есть вода, может быть жизнь. Мы излишне
поторопились назвать Венеру бесплодной только потому, что
средняя температура на поверхности превышает пятьсот
градусов. Уже тут намного холоднее - вот почему я так рвусь
к Полюсу. Здесь, в горах, есть озера, и я хочу взглянуть на
них.
- Но ведь кипящая вода! - возразил Коулмен. - В ней
ничто не может жить.
- На Земле есть водоросли, живут. И разве исследование
планет не научило нас: везде, где только может возникнуть
жизнь, она возникает. Пожалуйста, возможность, пусть
единственная, налицо.
- Хотелось бы проверить вашу теорию. Но вы же видите:
по этой скале не подняться.
- На вездеходе не подняться, верно. Но влезть самим по
стенке вполне можно, даже в термокостюмах. Нам всего-то
надо пройти несколько миль к полюсу. Главное - эту стенку
одолеть, дальше местность ровная, это видно по радарным
картам. Думаю, уложимся в... ну, от силы в двенадцать
часов. Как будто мы не ходили дольше, и в куда более
сложных условиях.
Это верно. Одежда, которая надежно защищает человека на
равнинах Венеры, и подавно годится здесь, где температура
всего на сотню градусов выше, чем летом в Долине Смерти на
Земле.
- Хорошо, - сказал Коулмен. - вы знаете правила. Одному
выходить нельзя, и кто- то должен оставаться в вездеходе,
держать связь с кораблем. Как решим вопрос на этот раз:
шахматы или карты?
- Шахматы слишком долго, - ответил Хатчинс, - особенно,
когда играете вы двое.
Из ящика штурманского столика он достал потрепанную
колоду.
- Тяните, Джерри.
- Десятка пик. Ну-ка побейте ее, Джордж.
- Постараюсь... Черт! Пятерка треф. Что ж, передайте
привет от меня венерианцам.
Вопреки уверениям Хатчинса, стенка оказалась трудной. Не
так уж и круто, но кислородный прибор, охлаждаемый
термокостюм и научные приборы весили больше ста фунтов.
Меньшая гравитация - на тринадцать процентов ниже земной -
выручала, да не очень. Они карабкались по осыпям, отдыхали
на уступах и снова карабкались в подводных сумерках.
Зеленое сияние, которое озаряло все вокруг, было ярче света
полной Луны на Земле. "Венере Луна ни к чему, - подумал
Джерри, - Ее не увидишь сквозь тучи, и нет никаких океанов,
чтобы управлять приливом-отливом, к тому же немеркнущее
полярное сияние - гораздо более надежный источник света".
Они поднялись больше чем на две тысячи футов, когда
стенка наконец сменилась отлогим склоном. Его исчертили
канавы, явно промытые текущей водой. Поискав немного, они
вышли к лощине, достаточно широкой и глубокой, чтобы ее
можно было назвать руслом реки, и стали подниматься вдоль
нее.
- Знаете, я о чем подумал, - сказал Джерри, пройдя
несколько сот ярдов, - А не нарвемся мы на бурю? Не хотел
бы я встретиться с валом кипящей воды.
- Если будет буря, - чуть раздраженно ответил Хатчинс, не
останавливаясь, - мы издали ее услышим. Успеем подняться
повыше.
Он прав, конечно, но Джерри от этого не стало легче. С
той минуты, как они перевалили через гребень и потеряли
радиосвязь с вездеходом, в его душе росла тревога.
Непривычно и неприятно было оказаться оторванным от других
людей. С Джерри это случилось впервые. Даже на борту
"Утренней Звезды", в сотнях миллионов миль от Земли, он мог
отправить телеграмму своим близким и почти сразу получить
ответ. А тут несколько ярдов скалы отрезали его от всего
человечества; случись с ними что-нибудь, никто об этом не
узнает, разве что другая экспедиция набредет на их тела.
Джордж подождет, сколько условленно, и возвратится к кораблю
один. "Нет, - сказал себе Джерри, - плохой из меня пионер
космоса. Только любовь к хитрым машинам втравила меня в
космические полеты... И некогда было даже задуматься, к
чему это может привести. А теперь поздно".
Вдоль извилистого русла они прошли мили три к полюсу,
наконец Хатчинс остановился, чтобы провести наблюдения и
собрать образцы.
- Похолодание продолжается! - воскликнул он. - Сейчас
уже сто девяносто девять градусов. Намного ниже самой
низкой температуры, какую до сих пор отмечали на Венере.
Вот бы связаться с Джорджем и рассказать ему!
Джерри проверил все волны, попробовал вызвать и корабль -
прихотливые колебания ионосферы иногда допускали такую
дальнюю связь, - но не мог даже уловить шороха несущей
частоты сквозь треск и рокот гроз Венеры.
- А это будет даже еще поважнее! - В голосе Хатчинса
звучало неподдельное волнение. - Концентрация кислорода
возрастает: уже пятнадцать миллионных. У вездехода было
всего пять, на равнине почти ничего.
- Но ведь это пятнадцать миллионных! - возразил Джерри.
- Все равно нечем дышать!
- Вы не с того конца подходите, - отозвался Хатчинс, -
никто им не дышит. Но что-то его образует. Откуда,
по-вашему, взялся кислород на Земле? Он - продукт жизни,
деятельности растений. Пока на Земле не появились растения,
у нас была атмосфера вроде здешней, смесь углекислоты с
аммиаком и метаном. Затем возникла растительность и
постепенно изменила атмосферу, так что животным стало чем
дышать.
- Понятно, - сказал Джерри. - И вы думаете, как раз это
теперь началось здесь? - Похоже, что так. Нечто неподалеку
отсюда выделяет кислород. Самая простая догадка - здесь
есть растительная жизнь.
- А где есть растения, - задумчиво произнес Джерри, -
там, очевидно, рано или поздно появляются животные.
- Верно, - ответил Хатчинс, собирая свои приборы и
продолжая путь вверх по лощине, - Правда, на это нужно
несколько миллионов лет. Возможно, мы прилетели слишком
рано. Жаль, если так.
- Все это здорово, - сказал Джерри, - но вдруг мы
встретим что-нибудь такое, что нас невзлюбит? У нас нет
оружия.
Хатчинс неодобрительно фыркнул.
- Оно нам не нужно! Да вы посмотрите хоть на меня, хоть
на себя! Любой зверь при виде нас пустится наутек.
Что верно, то верно. Покрывающий их с ног до головы
металлизированный костюм- рефлектор напоминал блестящие
гибкие доспехи. Из шлемов я ранцев торчали антенны - ни
одно насекомое не могло похвастаться такими усиками. А
широкие линзы, через которые космонавты глядели на мир,
напоминали чудовищные бездумные глаза. Земные животные вряд
ли пожелали бы связываться с такими тварями, но у здешних
могут быть свои представления.
Так думал Джерри, когда они неожиданно вышли к озеру. С
первого взгляда оно навело его на мысль не о жизни, которую
они искали, а о смерти. Оно простерлось черным зеркалом в
складке между холмами, и дальний берег терялся в вечном
тумане, а над поверхностью извивались и плясали призрачные
вихри пара. "Не хватает только Харона, готового перевезти
нас на ту сторону, - сказал себе Джерри. - Или Туонельского
лебедя, чтобы он величественно плавал взад-вперед, охраняя
врата преисподней..."
Но как ни взгляни, это чудо: впервые человек нашел на
Венере воду в свободном состоянии! Хатчинс уже стоял на
коленях, будто задумал молиться. Впрочем, он всего-навсего
собирал капли драгоценной влаги, чтобы рассмотреть их через
карманный микроскоп.
- Что-нибудь есть? - нетерпеливо спросил Джерри.
Хатчинс покачал головой.
- Если что и есть, слишком мелкое для этого прибора. Вот
вернемся на корабль, там я получше все разгляжу. - Он
запечатал пробирку и положил ее в контейнер любовно, как
геолог - золотой самородок. Быть может (и скорее всего),
это самая обыкновенная вода. Но возможно также, что это
целый мир, населенный неведомыми живыми созданиями,
