старика, который волок за собой пустую тележку для покупок. Когда мальчик
приблизился, старик крепче ухватился за ручку тележки, словно опасаясь,
что Джек захочет отнять ее. Он старался закрыть тележку всем телом и
глядел на мальчика, как на врага.
- Простите, - сказал Джек, - я собирался...
- Отстань от меня! Отстань от меня-а-А-А-А! - завопил старик, и по
щекам его покатились слезы.
Джек поспешил отойти.
Двадцать лет назад, в шестидесятых годах, Оутли процветал. У людей
водились деньги, люди оставляли их в маленьких магазинчиках и кегельбане,
а также вкладывали в различные финансовые операции. Центральные кварталы
строились с размахом.
Неподалеку от них появлялись рестораны и кафе.
Теперь почти ничто в Оутли не напоминало о былом процветании. Джеку
вновь захотелось вернуться назад. Его останавливала только мысль о
туннеле. Конечно, там не было оборотней, и никто не заговаривал с ним. Это
все - последствия потрясения, нанесенного Территориями. Сперва - вид
Королевы, затем - погибший под фургоном мальчик. Потом Морган; хищные
деревья. Но это было там, где такие вещи могли произойти и считались
вполне нормальными. Здесь понятие нормальности было иным.
Он остановился перед большой вывеской: МЕБЕЛЬ НАПРОКАТ. Заглянув в
окно, он увидел стулья с белой обивкой. Их было не менее пятнадцати. Джек
отправился дальше в поисках пищи.
Перед магазинчиком стояла машина, в ней сидели четверо мужчин. Это
была древняя модель "де-сото". Табличка над ветровым стеклом гласила "КЛУБ
ПЛОХОЙ ПОГОДЫ". Четверка играла в карты. Джек постучал в окошко
автомобиля.
- Простите, не знаете ли вы, где...
- Пошел прочь! - неприветливо бросил мужчина с рыбьими глазами. Лицо
его выглядело изрядно помятым.
- Я только хотел спросить, не подскажете ли вы, где можно было бы
найти временную работу...
- Катись в Техас, - бросил другой мужчина, сидящий на месте водителя,
и пара на заднем сидении расхохоталась.
- Проваливай, парень, не задерживайся, - добавил первый, - если не
хочешь схлопотать по шее. Ишь, щенок...
Джек почувствовал, что мужчина способен от слов перейти к делу.
Мальчик отступил на шаг, пробормотав:
- Надеюсь, что в конце концов я доберусь до Техаса.
Дойдя до перекрестка, Джек свернул на другую улицу, уставленную
скульптурами в духе Диснея. Неопрятная пожилая женщина поливала их из
шланга.
Джек обошел ее и увидел последнее на этой улице здание. К
полуоткрытой двери вели три ступеньки. На длинном темном окне висела
табличка: БУДВАЙЗЕР. Правее была нарисована легендарная ОУТЛИЙСКАЯ ПРОБКА
ДЛЯ БУТЫЛОК АПДАЙКА. Чуть пониже на желтой карточке было написано от руки:
"ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК!"
Джек поправил рюкзак на спине и поднялся по ступенькам, вспоминая при
этом темноту, шорохи и увитый плющом туннель.
9. ДЖЕК В ПИВНОЙ БОЧКЕ
Через шестьдесят часов Джек Сойер прятал в прохладной кладовке
"Оутлийской пробки" за бочкой пива свой багаж. Его нынешние взгляды на
жизнь резко отличались от взглядов Джека Сойера, прошедшего в среду
Оутлийский туннель. Через два часа, когда заведение должно было закрыться,
он собирался удрать. Не _у_й_т_и_, не _у_с_к_о_л_ь_з_н_у_т_ь_, а именно
у_д_р_а_т_ь_.
"Мне было шесть. Шесть. Джеку Б.Сойеру было шесть. Джекки было шесть.
Шесть".
Эта мысль весь вечер не выходила у него из головы. Значения ее он не
понимал, а она все вертелась и вертелась в мозгу, как деревянная лошадка
на карусели.
"Шесть. Мне было шесть. Джеку Сойеру было шесть".
Кладовую отгораживала от зала всего лишь тонкая стена, и сегодня эту
стенку сотрясал шум. Была пятница, а на всех предприятиях Оутли по
пятницам выдавали зарплату. Поэтому кабачок был забит до отказа желающими
облегчить свои карманы. Джек прикинул, что сегодня здесь побывало не менее
трех сотен мужчин. Слух посетителей услаждала группа под названием "Джекки
Уэльс Бойз", играющая в стиле "кантри". Ужасная группа, но зато имеющая в
своем составе электрогитару.
- У этих парней есть даже электрогитара, - сказал мальчику Смоки.
- Д_ж_е_к_! - позвала через стену Лори.
Лори была женщиной Смоки - потрепанная блондинка в детской
пластиковой кепчонке.
- Джек, если ты сейчас же не прикатишь сюда еще один бочонок, ты
получишь изрядную трепку!
- Сейчас, сейчас, - крикнул мальчик.
Руки Джека ныли; бочки были непомерно тяжелы. Смоки Апдайк в лихо
сдвинутом поварском колпаке, огромный кареглазый Смоки, которого Джек до
сих пор не понимал и очень боялся, - этот Смоки стал его тюремщиком.
Внезапно воцарилась тишина.
Какой-то ковбой с озера Онтарио, повысив голос, воскликнул:
"Йееее-ХООО!". Вскрикнула женщина. Разбился стакан. И вновь в зале ожило
шумное веселье.
"Местечко, где едят что попало".
Сыро, как в канализации.
Джек откатил бочку на три фута. Рот его скривился в болезненной
гримасе; у него закружилась голова, пот струйками стекал по спине. Бочка
гремела, перекатываясь по цементному полу. Джек остановился, тяжело
вздохнув; в ушах звенело. Бочка весила почти столько же, сколько и он сам,
поэтому быстро двигаться мальчик не мог. Из глаз его катились слезы.
В бочке, очевидно, была щель, потому что запах пива бил в нос. Если
Смоки обнаружит, нет, лучше не думать об этом.
Прошлой ночью одна из бочек открылась и залила весь пол кладовой.
Джек, испуганный и притихший, выслушал все, что кричал Смоки. Это было не
просто пиво, а эль - "Королевская собственность". Тогда-то Смоки и ударил
его в первый раз - и мальчик, отлетев к стене, больно треснулся затылком.
- Это твоя плата за сегодня, - заявил Смоки. - И тебе же будет лучше,
если впредь ничего подобного не повторится!
Больше всего Джека напугала последняя фраза. Ведь подобное может
случиться еще сколько угодно раз!
- Джек, поторопись!..
- Иду! - выдохнул мальчик. Он как раз выкатывал бочку в открытую
дверь, когда наткнулся на что-то большое и мягкое.
- О Боже! Смотри, куда катишь, парень!
- Прошу прощения, я нечаянно, - поспешно сказал мальчик.
- Дать бы тебе пару подзатыльников!..
Джек подождал, пока тяжелые шаги удалились, и продолжил свой путь.
Стены зала были покрашены ядовито-зеленой краской. Над стойкой висел
плакат: ВСЕ НЕГРЫ И ЕВРЕИ, ПРОВАЛИВАЙТЕ В ИРАН!
Кругом царил шум, казалось, здесь никогда не было тихо.
Он должен уйти. _Д_о_л_ж_е_н_. Оутли - самое ужасное место в мире...
в этом нет никаких сомнений.
Оутли, расположенный в глубине штата Нью-Йорк, казался мальчику
тяжелейшим испытанием, выпавшим на его долю. Капкан. Ловушка. Легко
попасть. И почти невозможно выбраться.
Высокий мужчина ожидал своей очереди в туалет. Он держал в зубах
пластиковую зубочистку и разглядывал Джека. Джек подумал, что именно этого
человека, наверное, он зацепил бочкой.
- Нечаянно, - повторил мужчина и зашел в освободившуюся кабинку, в то
время как другой мужчина из нее вышел. Глаза вышедшего и Джека на
мгновенье встретились. Этот человек напоминал кинозвезду Рэндольфа Скотта,
хотя был всего лишь завсегдатаем кабачка, пропивавшим в дешевой пивной
свой недельный заработок. Домой он, скорей всего, поедет либо на купленном
в рассрочку "мустанге", либо на стареньком мотоцикле...
Глаза человека внезапно стали желтыми.
"Нет-нет, Джек, это не игра твоего воображения! Он..."
...Он, наверное, посещал городскую муниципальную школу, играл в
футбол, совратил девочку-католичку и по-глупости женился на ней, а она
растолстела от любви к шоколаду, и...
Но его глаза стали желтыми.
"Хватит!"
Что-то было в этом человеке, и неожиданная встреча навела Джека на
мысль о некоем туннеле, по которому Джек пробирался в Оутли... о туннеле и
о том, что случилось в темноте.
Рэндольф Скотт стоял перед Джеком. Его большие, натруженные руки
расслабленно свисали по бокам.
В его глазах сверкали льдинки... и потом глаза стали менять свой
цвет, постепенно желтея.
- Эй, парень... - начал было он, но Джек стремглав бросился в зал,
катя перед собой бочку и забыв о ее тяжести.
Шум поглотил его. Гремела музыка. Слева от него подвыпившая женщина
визгливо орала в телефон (к этому телефону Джек не прикоснулся бы и за
тысячу долларов). Пока она говорила, ее собутыльник упорно пытался стащить
с дамы полурасстегнутую блузку. На большой танцевальной площадке топтались
осоловевшие пары.
- Ну, наконец-то! - Лори поманила его пальцем. В глубине стойки Смоки
смешивал джин с тоником. Потом в напиток полагалось добавить водки и пива;
коктейль носил глубокомысленное название "Русский черт".
Джек заметил входящего в зал Рэндольфа Скотта. Его блеклые глаза
шарили по залу в поисках мальчика. Он как будто хотел сказать: "Мы еще
поговорим. Да-да! Возможно, мы поговорим о там, что могло бы произойти в
Оутлийском туннеле... Или об одном известном нам обоим кнуте. Или о
больных мамашах... А может, о том, что ты задержишься здесь надолго...
пока не состаришься и не свихнешься окончательно. А, Джекки?"
Джек вздрогнул.
Рэндольф Скотт улыбнулся, как будто заметил это... или почувствовал.
Потом он словно растворился в воздухе.
Через секунду цепкие пальцы Смоки вцепились в плечо Джека - в поисках
наиболее уязвимого места. Как всегда, это место тут же нашлось. У Смоки
были очень чувствительные пальцы.
- Джек, ты должен пошевеливаться, - голос Смоки звучал почти
доброжелательно, но пальцы причиняли нестерпимую боль. Его вставные зубы
обнажились в улыбке, и он обдал мальчика клубами перегара.
- Ты _д_о_л_ж_е_н_ пошевеливаться, или заработаешь фингал под глазом.
Ты понимаешь, о чем я толкую?
- Д-да, - прошептал Джек, стараясь не дрожать.
- Отлично. Тогда все в порядке. - На мгновение пальцы Смоки сжались
еще крепче и Джек _з_а_с_т_о_н_а_л_. Этого оказалось достаточно. Смоки был
доволен.
- Помоги поднять этот бочонок, Джек. И побыстрее! Сегодня пятница,
люди хотят выпить.
- Уже суббота, - глупо заметил Джек.
- Неважно. Давай же!
Джек кое-как помог Смоки затащить бочку в подсобку за стойкой.
Мускулы Смоки напряглись и буграми проступили сквозь закатанные рукава
рубашки. Колпак сдвинулся набок, почти закрыв левый глаз. Затаив дыхание,
Джек смотрел, как Смоки откупоривает пробку. Бочка затрещала... но не
раскололась.
Мальчик с трудом перевел дыхание.
Смоки подтолкнул к нему пустую бочку.
- Отнеси это в кладовую и прибери в туалете. Помни, что я сказал тебе
сегодня днем!..
Джек помнил. Днем, в три часа раздался гудок, да такой громкий, что
мальчик подскочил от неожиданности, и Лори, смеясь, сказала:
- Гляди, Смоки, он сейчас намочит свои штанишки.
Смоки отвесил ей подзатыльник и без тени улыбки посмотрел на Джека.
Сегодня, сказал он, в Оутли день зарплаты. Поэтому скоро в кабачке негде
будет яблоку упасть.
- И ты, и я, и Лори с Глорией должны сейчас мотаться, как заводные, -
говорил Смоки, - потому что сегодня нам необходимо суметь сделать то, чего
не сделаем ни в воскресенье, ни в понедельник, ни во вторник, ни в среду,
или четверг. Когда я прикажу тебе прикатить бочку, ты должен будешь
выполнить это еще до того, как я закончу приказ. Каждые четверть часа ты
станешь убирать в мужском туалете. В пятницу парням требуется опорожняться
каждые пятнадцать минут.
- А я займусь женским, - влезла Лори. Ее золотистые волосы были
длинными и волнистыми, а цветом лица она напоминала вампиров из комиксов.
Причем она всегда ежилась, будто от холода. - Хотя женщины в этом
