самолета. Бутерброд был запечатал в целлофановый пакетик.
- О'кей, - сказал Альберт. - Посмотрим, что у нас тут.
Дон вышел из ресторана и подошел к окну.
- Ну, что там происходит?
- Мы сами не знаем, - ответила Бетани. Ей удалось добыть огня от
одной из собственных спичек, и теперь она снова курила. Когда вынула
сигарету изо рта, Лорел заметила, что фильтр оторван. - Они вошли в
самолет и пока что находятся там. Вот и все.
Дон несколько секунд смотрел в окно.
- Снаружи все стало выглядеть по-другому. Не могу понять, в чем дело,
- сказал он.
- Свет уходит, - сказала Дайна. - Вот в чем разница. - Говорила она
спокойно, но на лице застыло выражение одиночества и страха. - Я чувствую,
как темнеет.
- Она права, - согласилась Лорел. - Дневной свет продолжался всего
часа два-три, и вот уже темнеет.
- Мне все еще кажется, что это сон, - признался Дон. - Что это самый
кошмарный сон в моей жизни, и я скоро проснусь.
Лорел кивнула.
- А что там мистер Туми?
Дон невесело засмеялся.
- Не поверите.
- Не поверим во что? - спросила Бетани.
- Он заснул.
Крэг Туми, разумеется, не спал. Люди, которые засыпали в критические
моменты, вроде того парня, что должен был быть начеку, пока Иисус молился
в Гефсиманском саду, совершенно определенно плохо кончали.
Он осторожно наблюдал за обоими мужчинами, поскольку его глаза не
были полностью закрыты. Мысленно внушал им уйти прочь. И вот один из них -
в красной рубахе - ушел. Варвик, лысый мужик с крупными искусственными
зубами, подошел к Крэгу и наклонился. Крэг совершенно прикрыл веки.
- Эй! - окликнул его Варвик. - Не спишь?
Крэг лежал с закрытыми глазами и ровно дышал. Хотел было добавить
немного сопения, но передумал.
Варвик ткнул его в бок.
Крэг продолжал ровно дышать и не шелохнулся.
Лысый выпрямился, перешагнул через него и направился из ресторана к
остальным в зале. Крэг чуть заметно приоткрыл глаза и удостоверился, что
спина Варвика удалилась. После этого тихо и очень осторожно начал двигать
запястья вверх и вниз внутри пут, завязанных восьмеркой. Узел ощущался уже
не таким тугим.
Он двигал запястья короткими движениями, наблюдая за удаляющейся
спиной Варвика, готовый в любое мгновение прекратить движения и закрыть
глаза. Мысленно внушал Варвику не оборачиваться. Нужно было освободиться,
пока те сволочи не вернулись из самолета. Особенно английская сволочь,
которая разбила ему нос и ударила ногой в бок, когда он лежал на полу.
Английский гад здорово связал его, но, слава Богу, это была скатерть, а не
нейлоновый шнур. Иначе бы ему не вывернуться...
Один из узлов расслабился. Тогда Крэг принялся крутить запястья
туда-сюда. Он слышал приближающихся лангольеров. Намеревался вовремя
отсюда убраться и находиться на пути в Бостон. В Бостоне он будет в
безопасности. Когда находишься в зале с банкирами, никому не дозволяется
болтаться.
И пусть поможет Бог любому, будь то мужчине, женщине или ребенку, кто
теперь попытается встать на его пути.
Альберт взял спички, принесенные из аэропорта.
- Экспонат "А", - объявил он. - Начали.
Альберт оторвал спичку от картонки и как следует чиркнул по всей
длине серной пластинки. Спичка согнулась.
- Черт! - воскликнул он.
- Может, я попробую? - предложил Боб.
- Оставьте его, - сказал Брайан. - Это шоу Альберта.
- Не волнуйся, Альберт, - ободрил его Ник.
Альберт оторвал еще одну спичку, кисло улыбнулся им и снова чиркнул.
Спичка не загорелась.
Снова чиркнул.
Безрезультатно.
- Да. Видимо, так дело и обстоит, - сказал Брайан. - Ничего...
- Я учуял ее! - воскликнул Ник. - Запах спички. А ну, еще разок, Туз!
Попробуй другую.
Вместо этого Альберт использовал ту же самую спичку по той же
шершавой поверхности... и вдруг она вспыхнула. Не истлела головка, а
по-настоящему загорелась язычком пламени, голубоватым у основания, желтым
вверху. Занялась пламенем и сама картонка.
Альберт с широкой улыбкой наблюдал.
- Видали? А? - ликовал он. - Видали?
Он загасил спичку, бросил ее, оторвал еще одну. Эта загорелась с
одного удара. Альберт отогнул обертку картонки и поднес пламя к головкам,
как это сделал ранее Боб Дженкинс в ресторане. На сей раз все они
вспыхнули с сухим звуком фсссс! Альберт задул их, как свечки на юбилейном
торте. Дунуть пришлось пару раз.
- Вы видели? - спросил он. - Вы поняли, что это означает?
Двустороннее движение! Мы привезли с собой наше время! Здесь - прошлое,
везде тут, я полагаю, восточнее дыры, через которую мы прорвались. Но и
настоящее все еще здесь! Оно ограничено пределами этого самолета.
- Право же, не знаю, - сказал Брайан, но неожиданно все показалось
вполне возможным. Он испытал вдруг сильное желание обнять этого парнишку и
хлопать его по спине.
- Браво, Альберт! - крикнул Боб. - Пиво! Давай теперь пиво!
Альберт сорвал ушко с крышки банки пива, а Ник выудил стакан из
обломков вокруг тележки для напитков.
- А где же этот... дымок? - спросил Брайан.
- Какой дымок? - удивленно спросил Боб.
- Ну, не дымок, а что-то такое похожее, когда открываешь пиво.
Альберт понюхал и протянул банку Брайану:
- Понюхайте.
Брайан приблизил нос к отверстию и начал расплываться в улыбке. Не
мог удержаться.
- Ей-Богу, пиво. Дымок не дымок, а пивом шибает в нос.
Ник протянул стакан, и Альберт не без удовольствия заметил, что рука
англичанина тоже подрагивала, как и у него.
- Наливай, - попросил Ник. - Давай быстрее, друг, терпение на
пределе, того гляди, кондрашка хватит.
Альберт налил пива, и улыбки пропали.
Пиво было выдохшимся. Совершенно. В стакане для виски, который
подобрал Ник, оно выглядело, как моча, сданная на анализ.
- О Господи! Становится просто темно!
Люди у окна оглянулись на идущего к ним Варвика.
- Вы должны были стеречь придурка, - сказал Дон.
Руди отмахнулся нетерпеливым жестом.
- Он дрыхнет там. По-моему, удар по башке сдвинул его больше, чем мы
думали. Ладно. А что происходит? И почему так быстро стемнело?
- Откуда мы знаем? - сказала Бетани. - Стемнело, и все тут. А вы
считаете, что у того психа кома или что-то в этом роде?
- Не знаю, - ответил Руди. - Если он отключился как следует, то нам
можно о нем и не беспокоиться, верно? Господи Иисусе, но какой жуткий
все-таки этот звук. Как термиты в коробке. - Впервые, кажется, Руди забыл
про свой аппетит.
Дайна повернула лицо к Лорел.
- Я думаю, надо проверить мистера Туми, - сказала она. - Я волнуюсь
из-за него. Он, кажется, сильно перепуган.
- Если он без сознания, Дайна, то нам не о чем...
- А по-моему, он вовсе не без сознания, - тихо возразила Дайна. - Я
даже не думаю, что он спит.
Лорел посмотрела на девочку в раздумье, потом взяла ее за руку.
- Ладно, - согласилась она. - Пойдем посмотрим.
Узел, которым Ник Хопвелл связал правое запястье Крэга, наконец
распустился достаточно, чтобы рука выскользнула из него. Сбросить узел с
левой руки было пустячным делом. Крэг быстро вскочил на ноги. Внутри
головы стрельнуло болью, и он пошатнулся. Стайка черных пятен запрыгала
перед глазами, но постепенно рассеялась. До него дошло, что аэропорт почти
погрузился во мрак. Наступала преждевременная ночь. Теперь он слышал
чавканье-хруст-чавканье лангольеров куда лучше, видимо, потому, что уши
его были настроены на этот звук, а возможно, и потому, что они
приблизились.
В дальнем конце зала заметил два силуэта - высокий и маленький,
которые отделились от остальных и направились в сторону ресторана. Это
девка с блядским голосом и слепая девчонка с уродливой, одутловатой
мордой. Нельзя было допустить, чтобы они подняли шум. Это обернется очень
плохо.
Не спуская глаз с приближающейся пары, он попятился от кровавого
пятна на ковре. Становилось все темнее и темнее.
Слева от кассы находились вделанные в прилавок емкости для приборов,
но все - сплошное пластмассовое барахло. Ему не годилось. Крэг заглянул за
кассовый аппарат и разглядел кое-что получше: отличный кухонный нож лежал
на полочке возле гриля. Схватил его и пригнулся за кассовым аппаратом,
ожидая их приближения. С особым интересом всматривался в девчонку. "Эта
слепая многое знала... слишком даже много. Откуда ей все становилось
известно? Очень интересный вопрос. Не так ли?"
Ник посмотрел на Альберта, потом на Боба.
- Так, - сказал он. - Значит, спички действуют, а пиво - нет.
Повернулся, чтобы поставить на полочку стакан пива. - И что же это зна...
И вдруг целый фонтан пузырьков подобно взрыву поднялся со дна
стакана. Они росли, громоздились, распространялись во все стороны, образуя
шапку пены сверху. Ник широко раскрыл глаза.
- Очевидно, - сухо произнес Боб, - нужно немного времени, чтобы нас
догнать. - Он взял стакан, отпил глоток и облизнул губы. - Отлично, -
прокомментировал он. Все смотрели на сложное объемное кружево пены. - Без
сомнения, я бы сказал, что это лучший бокал пива в моей жизни.
Альберт долил стакан. На сей раз пена полезла сразу, выйдя за кромку
стакана. Брайан взял его в руку.
- А ты, дружок, уверен, что тебе так охота? - спросил Ник, широко
улыбаясь. - Не накиряемся, братцы, а? Как один мужик говорил: "Двое суток
из бутылок в желудок".
- Во время путешествий во времени, как известно, такие правило
отменяются, - сказал Брайан. - Так что смотрите на донышко. - Он опорожнил
стакан залпом и расхохотался. - Вы правы! Боб! Точно! Лучшего пива в жизни
не пробовал! А ты, Альберт, попробуй пепси.
Тот немедленно откупорил банку пепси, и все услышали знакомое по
бесчисленным рекламам поп-хисссс. Отпил хороший глоток и, когда ставил
банку на полочку, прямо весь сиял. Но в глазах его были слезы.
- Джентльмены, очень рекомендую пепси-колу, сказал он тоном
услужливого официанта. - Она у нас сегодня - отличная!
Все расхохотались.
Дон Гаффни догнал Лорел и Дайну как раз, когда они вошли в ресторан.
- Я подумал, что лучше... - начал он и потрясенно умолк. Быстро
осмотрелся по сторонам в сгущавшемся мраке. - Ах ты, ч-черт! Где он?
- Я не... - запинаясь начала Лорел. Ее перебила Дайна:
- Тихо...
Ее голова медленно повернулась, словно потухший прожектор. Какое-то
мгновение тишина царила в ресторане... во всяком случае - ни звука,
который бы могла услышать Лорел.
- Вон там, - наконец произнесла Дайна, указав на кассовый аппарат. -
Он там прячется позади чего-то.
- Откуда ты знаешь? - нервозно спросил Дон. - Я ничего не слышу.
- Я слышу, - спокойно ответила Дайна. - Слышу его пальцы на металле.
Слышу его сердце. Очень быстро и сильно бьется. Он до смерти перепуган.
Мне его так жалко. - Дайна вдруг высвободила руку из ладони Лорел и
шагнула вперед.
- Дайна! Нельзя! - закричала Лорел.
Девочка не обратила внимания. Раскинув руки и растопырив пальцы, она
шла, ожидая препятствий на своем пути. Тени поглотили ее.
- Мистер Туми, пожалуйста, выходите. Мы вам ничего плохого не хотим
сделать. Пожалуйста, не бойтесь...
Из-за кассы послышался звук - пронзительный, закладывающий уши визг.
Возможно, это было словом или пыталось стать словом, но в нем не было ни
проблеска разума.
- Тыыыыыыыыыыыыыыы...
Крэг поднялся из своего укрытия, глаза вытаращены, большой кухонный
нож торчал в руке острием вверх. Внезапно до него дошло, что именно она,
