самым своим лицом - это Крэг нанес удар по тому месту, где он находился
всего секунду тому назад. Он замахал в воздухе позади себя, чтобы не
наткнуться на что-нибудь и не оказаться загнанным в угол, где Крэг его
прикончит. При бледном свете "зиппо" он решил, что у того настоящий нож. В
таком случае его собственное оружие становилось глупым и бесполезным.
Сзади было пусто, и он попятился через открытую дверь в зал. Нет, он вовсе
не чувствовал себя хладнокровным, самым быстрым евреем по любую сторону
Миссисипи. Он ощущал себя насмерть перепуганным ребенком, избравшим
игрушку вместо настоящего орудия, потому что никак не мог поверить, что
дело могло дойти до такого, даже несмотря на то, что сотворил этот безумец
с девочкой наверху. Он ощутил собственный страх. Запах страха, запах мочи.
Крэг бесшумно пошел к двери, подняв нож для разрезания бумаги. Во
мраке он все же был виден как танцующая тень.
- Я вижу тебя, сынок, - прошептал он. - Вижу, как кошка в темноте.
Крэг придвинулся ближе, а Альберт попятился. В то же время он начал
раскачивать тостер взад и вперед, напоминая себе, что ему дано нанести
всего лишь один-единственный удар, прежде чем Туми вонзит в него нож - в
горло или в сердце.
"А если тостер вывалится из скатерти прежде, чем я это сделаю, мне
крышка".
Крэг приближался, раскачиваясь верхней частью туловища, наподобие
змеи, выглянувшей из корзины факира. Он слегка улыбался.
"Все идет как нужно", - мрачно подсказал голос его отца из своей
бессмертной крепости внутри разума Крэга. - "Если придется убирать их
поодиночке, ты это сумеешь сделать. СВ, Крэг, помни - Старания
Вознаграждаются!"
"Совершенно верно", - подтвердил голос матери. - "Точно,
Крэгги-вегги. Так и надо сделать".
- Сожалею, - пробормотал Крэг сквозь улыбку. - Правда, сожалею, но я
вынужден это сделать. Если бы ты видел все с моей точки зрения, ты бы
понял.
Он шагнул к Альберту, подняв нож для разрезания бумаги на уровень
глаз.
Альберт метнул быстрый взгляд назад и обнаружил, что пятится прямо к
кассе "Юнайтед Эйрлайнз". Еще немного и он не сможет размахнуться своей
пращой. Надо торопиться. Он принялся размахивать грузом быстрее, потная
ладонь изо всей силы сжимала скрученную скатерть.
Крэг заприметил какое-то движение в темноте, но не понял, чем там
этот пацан размахивает. Да и какое это имеет значение? Он поджался и
рванулся вперед с воплем:
- Я улечу в Бостон! Я улечу...
Глаза Альберта немного привыкли к темноте, и он увидел рывок Крэга.
Тостер как раз совершал путь назад. Вместо того, чтобы отправить его
вперед с конца дуги, Альберт потянул его резко назад и вверх, вверх, над
головой. Одновременно он шагнул влево. Груз, описывая полную дугу, крепко
держался внутри скатерти центробежной силой. Крэг как раз оказался на его
траектории. Тостер с треском обрушился на его лоб и нос.
Крэг заорал, уронил нож. Его ладони взметнулись к лицу, ударом он был
отброшен назад, а сквозь пальцы хлынула кровь. Альберт был в ужасе от
того, что сотворил, но еще страшнее было то, что раненый шуми разъярен и
мог напасть с удвоенной силой. Этого нельзя было допустить, и Альберт
сделал еще один шаг влево. Снова взмах пращой, широкая дуга - и тостер с
глухим стуком угодил в грудь Крэга. Тот, продолжая орать, упал на спину.
В голове Альберта "Туза" Косснера осталась только одна четкая мысль,
все остальное - сумбурный вихрь цветов, образов и эмоций: "Я должен его
обезвредить, иначе он поднимется и убьет меня. Я должен его обезвредить,
иначе он поднимется и убьет меня".
По крайней мере, Туми уронил свое оружие, - оно лежало на паласе.
Альберт наступил на него и вновь взмахнул тостером. На этот раз он
наклонился, нанося удар, словно покорный слуга перед властелином. Груз
обрушился на вопящий разинутый рот Крэга Туми. Послышался звук стекла,
ломающегося в платке.
"О Боже", - подумал Альберт. - "Это были его зубы".
Крэг забился на полу. Страшно наблюдать такое зрелище, тем более
жутко, что все еле видно в темноте. Нечто чудовищное, неумертвимое,
насекомоподобное чудилось в такой необычной жизнеспособности.
Рука вцепилась в туфель Альберта. Он отдернул ногу и отскочил,
вскрикнув от отвращения. Крэг еще пытался нашарить нож. Лицо его было
сплошным кровавым месивом изорванной плоти. Альберта он почти не видел,
все поле зрения занимали вспышки яркого света, в голове слышался
пронзительный вой.
Он был обезврежен, но Альберт этого не знал. В панике он еще раз
обрушил тостер на голову Крэга. Внутри коробки загремел оторвавшийся
нагреватель.
Крэг перестал двигаться.
Альберт стоял над ним, всхлипывая и переводя дыхание. Скатерть с
грузом висела в руке. Спотыкаясь, он направился к эскалатору, сделал пару
шагов, согнулся, и его вырвало на пол.
Брайан перекрестился, включив экран дисплея и ожидая увидеть его
пустым. Всмотрелся и увидел со вздохом облегчения слова:
Последняя программа завершена.
Под ними - другая надпись зеленовато-голубыми буквами:
Новая программа? Д Н
Брайан нажал кнопку "Д", потом набрал:
реверс еап 29 лакс/логан.
Экран на миг потух. Потом появились слова:
Включить отклонения в реверс программе АП 29? Д Н
Брайан нажал "Д".
Программируется реверс.
сообщил ему экран, и буквально пять секунд спустя:
Программирование завершено.
- Капитан Энгл?
Он оглянулся. Бетани стояла в дверях кабины. В интимном свете рубки
выглядела бледной и утомленной.
- Извини, Бетани, я малость занят.
- Почему они не возвращаются?
- Не знаю.
- Я спросила Боба, мистера Дженкинса, не видит ли он какого-нибудь
движения в аэропорту, а он сказал, что не видит. А вдруг они все умерли?
- Я уверен, что нет. Если хочешь, присоединись к нему возле трапа. А
мне тут надо поработать. Есть какая-то надежда, понимаешь.
- Вам страшно?
- Да. Страшно.
Она слегка улыбнулась.
- Я немного рада этому. Плохо, когда испытываешь страх в одиночестве.
Оставляю вас в покое.
Она вышла. Брайан вернулся к монитору и набрал:
Есть ли проблемы с этой программой?
Нажал кнопку "Исполнение".
Нет проблем. Благодарю за то,
что летите "Американской Гордостью".
- Не стоит благодарности, это уж точно, - пробормотал Брайан и утер
лоб рукавом.
"Теперь", - подумал он, - "только бы топливо загорелось".
Боб услышал шаги по трапу и резко обернулся. Это была всего лишь
Бетани, осторожно спускающаяся по ступенькам. Он просто нервничал. Звук,
доносившийся с востока, постепенно становился громче.
Ближе.
- А, Бетани. Не одолжите мне еще одну вашу сигаретку?
Она протянула ему похудевшую пачку и сама взяла сигарету. Одну из
экспериментальных картонных спичек Альберта засунула под целлофановую
обертку пачки. Когда чиркнула, спичка немедленно вспыхнула.
- Так никого и не видно? Никаких признаков?
- Хм... зависит от того, что вы имеете в виду под "признаками", -
осторожно ответил Боб. - Мне показалось, что я слышал какие-то крики
оттуда как раз перед тем, как вы спустились. - То, что он слышал, были не
просто клики, а жуткие вопли. Решил, однако, не говорить об этом девушке.
Она выглядела напуганной, то же самое испытывал и он. Ему показалось, что
она прониклась некоторым чувством к Альберту.
- Надеюсь, Дайна выживет, - сказала она. - Но трудно сказать... Он
нанес такой страшный удар.
- Капитана видели?
Бетани кивнула.
- Он меня вежливо выпроводил вон. Кажется, программирует свои машины
или что-то в этом роде.
Боб кивнул.
- Надеюсь.
Разговор прекратился. Они повернулись в сторону востока. К звукам,
напоминавшим хруст и чавканье, добавился новый звук, еще более жуткий - в
качестве постороннего фона: пронзительный, но странно безжизненный вопль,
скорее механический звук, напомнивший Бобу работу стартера без горючего.
- Оно стало еще ближе, верно?
Боб нехотя кивнул. От затяжки вспыхнула его сигарета, осветив
усталые, испуганные глаза.
- Что же это, как вы думаете, мистер Дженкинс?
Он медленно покачал головой.
- Милая девушка, я надеюсь, что мы этого никогда не узнаем.
Спускаясь по эскалатору, на полпути Ник разглядел согнувшуюся фигуру
возле платных телефонов. Невозможно было определить, кто это, - Альберт
или Крэг Туми. Англичанин опустил руку в карман, а другой рукой придержал
его, чтобы не звякало, и нащупал пару монет покрупнее. Затем, стиснув
правый кулак, он втиснул монеты между пальцами, создав что-то вроде
импровизированного кастета. Затем спустился в зал.
Фигура у телефонов выпрямилась, когда Ник приблизился к ней. Это был
Альберт.
- Не наступите, тут меня вырвало, - тупо сказал он.
Ник бросил монетки обратно в карман и поспешил к нему. Альберт стоял,
упершись ладонями о коле ни, словно старик, переоценивший свои силы. В
воздухе впитал смрад его рвоты, и от самого парнишки несло запахом страха.
Такая хорошо знакомая смесь. Ник помнил эти запахи по Фолклендам, а еще
больше - по Северной Ирландии. Он обнял левой рукой мальчика за плечи, и
тот медленно выпрямился.
- Где они, Туз? - тихо спросил Ник. - Гаффни и Туми - где они?
- Мистер Туми здесь. - Он махнул рукой на неясную груду на полу. -
Мистер Гаффни в комнате служб аэропорта, там, за дверью. Туми убил мистера
Гаффни, потому что тот вошел первый. Если бы я первым вошел, он бы убил
меня.
Альберт с трудом сглотнул.
- Потом я убил мистера Туми. Вынужден был. Он напал на меня. Нашел
где-то нож и напал. - Альберт говорил тоном, который можно было по ошибке
принять за индифферентный, но Ник не заблуждался на сей счет. Даже в
темноте смутное беловатое пятно лица Альберта говорило о чем угодно, но не
о безразличии.
- Ты можешь взять себя в руки, Туз? - спросил Ник.
- Не знаю. Я никогда не уб-уб-бивал никого, и я... - Он сдавленно
всхлипнул.
- Я знаю, - сказал Ник. - Это ужасная штука, но ее можно пережить. Я
знаю. И ты должен ее пережить, Туз. Перед нами долгий путь, прежде чем мы
сможем заснуть. Времени для терапии нет. - _Т_о_т_ звук стал еще громче.
Он оставил Альберта и подошел к бесформенной массе на полу. Крэг Туми
лежал на боку, одна рука частично закрывала его лицо. Ник перевернул его
на спину, осмотрел и присвистнул. Туми был все еще жив, слышно было его
тихое хриплое дыхание, но Ник и гроша не поставил бы на то, что этот
человек долго протянет. Его нос был не просто сломан, он - исчез. Рот -
черная кровавая дыра с остатками зубов, а глубокая рваная рана посередине
лба свидетельствовала о том, что Альберт значительно изменил форму его
черепа.
- И все это с помощью тостера? - пробормотал Ник. - Господи Иисусе,
Пресвятая Мария, а также Том, Дик и Хэрри. - Он выпрямился и громко
сказал: - Он не умер, Туз!
Альберт снова согнулся, когда Ник оставил его. Теперь он медленно
выпрямился и шагнул к нему.
- Не умер?
- Сам послушай. Отключился, но из игры не выбыл. - "Не надолго,
скажем. Это по дыханию понятно", - подумал он. - Проверим мистера Гаффни.
Может быть, и ему так повезло? Да! А как с носилками?
- А? - Альберт посмотрел на Ника так, словно тот говорил на
иностранном языке.
- Носилки, - повторил Ник, когда они подошли к открытой двери
