стаканы. За столом сидели примерно две дюжины человек в типичных
банкирских костюмах. Теперь они все обернулись в его сторону.
Неожиданно они все зааплодировали, поднялись с мест и продолжали
аплодировать, стоя лицом к нему, приветствуя его появление. Крэг ощутил,
как улыбка радости появилась на его лице.
Дайну оставили одну в салоне первого класса. Она дышала с большим
трудом, голос ее был сдавленным:
- Беги к ним, Крэг! Быстрее! Быстрее!
Крэг свалился с конвейера, ударился всем телом о бетон, однако тотчас
поднялся на ноги. Боль больше не имела значения. Ангел привел их! Конечно
же, она привела их! Ангелы были вроде приведений в истории о мистере
Скрудже: они могли совершить все, что угодно! Светлый ореол вокруг нее
начал меркнуть, и сама она начала таять в воздухе. Но это больше не имело
значения. Она принесла ему спасение: сеть, в которую он наконец-то
попался.
"Беги к ним, Крэг! Обеги вокруг самолета! Беги к ним!"
Крэг побежал - сначала шатаясь, неуверенно, потом перешел на спринт.
Голова его качалась на бегу вверх и вниз, словно подсолнух с перебитым
стеблем. Он бежал к серьезным и ничего не прощающим людям, которые были
для него спасением. Они могли быть рыбаками, стоящими на борту судна и
тянущими из глубины сеть, чтобы посмотреть, какая диковина туда угодила.
Стрелка индикатора левого бака замедлила свое движение и, достигнув
отметки 21 000 фунтов, почти остановилась. Брайан понял, в чем дело, и
торопливо отключил два тумблера, остановив гидравлические насосы. 727-й
отдал им все топливо - чуть больше 46 000 фунтов. Этого должно было
хватить.
- Все! - сказал он, поднявшись с кресла.
- Что все? - спросил Ник, тоже вставая.
- Отсоединяемся и убираемся отсюда к чертовой бабушке.
Приближающийся шум теперь был просто оглушительным. К хрусту и
чавканью, к пронзительному непрекращающемуся визгу добавился треск
падающих деревьев, грохот разрушающихся зданий. Перед тем, как выключить
насосы, Брайан расслышал треск, удары и вслед за ними мощные всплески
воды. Мост обрушивался в ту самую реку, о которой говорил Ник.
- Мистер Туми! - закричала вдруг Бетани. - _Э_т_о_ м_и_с_т_е_р
Т_у_м_и_!
Ник рванулся в салон первого класса, оттолкнув Брайана, потом оба
кинулись к двери и увидели, как Крэг, шатаясь и петляя, бежит по взлетной
полосе. Он полностью игнорировал самолет. Бежал по направлению к
треугольнику земли между пересекающимися дорожками.
- Что он делает? - выдохнул Руди.
- Не обращайте внимания, - сказал Брайан. - Время вышло! Ник!
Спустись впереди и держи меня, пока я отсоединяю шланг. - Брайан
чувствовал себя, как обнаженный на берегу океана в предчувствии наката
огромной волны, несущейся из-за горизонта.
Ник сбежал вниз и снова крепко ухватил Брайана за пояс, когда тот,
перегнувшись через перила, отсоединял наконечник шланга, бросив потом его
вниз. Тот звякнул о бетон. Брайан захлопнул крышку.
- Все! Убираемся отсюда, - сказал он, когда Ник вернул его на трап.
Лицо его посерело.
И тут Ник замер на месте, не сводя глаз с востока. Лицо его побелело
и на нем застыло выражение невыразимого ужаса. Верхняя губа дрожала, как у
собаки, которая рычит от страха.
Брайан повернул голову в том же направлении, шея слегка хрустнула -
лицо исказилось от увиденного.
- Видите ли, - сказал Крэг, подходя к пустому креслу во главе стола и
остановившись перед людьми, сидевшими вдоль него, - брокеры, с которыми я
вел дела, были не только неразборчивыми в средствах. Многие из них на
самом деле оказались подсадными агентами ЦРУ, в чью задачу входили
контакты и различные фальсификации в отношении таких банкиров, как я. Для
них главная цель - держать коммунистов подальше от Южной Америки -
оправдывая любые средства. - Что вы предпринимали, чтобы избежать таких
личностей? - спросил толстый мужчина в дорогом синем костюме. -
Воспользовались ли вы услугами какой-либо компании по страхованию
залоговых бумаг? Или, возможно, ваш банк привлекал фирму для специального
расследования подобных случаев? - Физиономия Синего Костюма была круглой,
как луна, и тщательно выбрита. Щеки его румянились то ли от хорошего
здоровья, то ли от сорока лет "Скотча" с содовой. Глаза - безжалостные
голубые льдинки. Удивительные глаза - были глазами его отца.
Где-то далеко от конференц-зала Центра Благоразумия, двумя этажами
ниже, Крэг слышал шум и грохот. "Ремонт или дорожное строительство", -
подумал он. В Бостоне вечно перестраивали дороги. Он подозревал, что часто
в этом особой нужды не было, - обычный обман простаков нечистыми на руку
личностями. К нему это не имело отношения. Абсолютно никакого. Его задача
- разобраться с этим человеком в синем костюме, и ему не терпелось начать.
- Так мы ждем, Крэг, - сказал президент его родной компании. Крэг
удивился: присутствие мистера Паркера на совещании не предусматривалось. В
то же время он испытал от этого дикую радость.
- НИКАКОГО ПЛАНА ВООБЩЕ! - весело крикнул он в их потрясенные
физиономии. - НИКАКИХ СПЕЦИАЛЬНЫХ МЕР! Я ПРОСТО ПОКУПАЛ, ПОКУПАЛ И
ПОКУПАЛ... НИКАКИХ ОСОБЫХ МЕР... ВООБЩЕ!
Он собрался выдать им все, высказаться как следует, когда его
остановил какой-то звук. Звук находился не в милях от него. Он был очень,
очень близко, совсем рядом, возможно даже в самом конференц-зале.
Звук рубки, резки, чавканья, какой издают сухие голодные клыки.
Внезапно Крэгом овладело неодолимое желание рвать бумагу на полоски.
Сойдет любой листок. Он протянул руку к блокноту перед собой на столе, но
блокнота там не оказалось. Не оказалось и стола, и банкиров. Не было и
Бостона.
- Где я? - спросил он испуганным тихим голосом и начал озираться.
Внезапно он все понял... и увидел их.
Лангольеры явились. Они прибыли за ним.
Крэг Туми начал орать.
Брайан увидел их, но никак не мог сообразить, что он, собственно,
видит. Каким-то странным образом они отвергли саму возможность быть
увиденными. Переутомленный разум пытался переосмыслить поступающую
информацию, чтобы облечь в привычные понятия те формы, которые показались
на восточном конце 21-й полосы.
Сначала появились две формы - одна черная, одна - темно-красная,
похожая на помидор.
"Они - шары?" - с сомнением вопрошал разум. - "Могут ли они быть
шарами?"
Что-то словно щелкнуло в мозгу и приняло: это были шары вроде тех
мячей, которыми играют на пляже. Но эти шары сжимались и неожиданно
расширялись в непрерывном трепете словно он видел их сквозь знойное
марево. Они выкатились из сухой высокой травы в конце 21-й взлетной
полосы, оставляя за собой полосы густой черноты. Каким-то образом они
косили траву...
"Нет", - нехотя отверг его разум. - "Они не просто косят траву, и ты
это знаешь. Они косят гораздо больше, чем просто траву".
То, что они оставляли позади себя, представляло собой узкие полосы
абсолютной черноты. Теперь, играя в догонялки на бетонной поверхности в
конце полосы, они по-прежнему оставляли позади себя черные полосы, которые
выглядели как вар.
"Нет", - опроверг рассудок, - "не вар. Ты знаешь, что это за чернота.
Это - ничто. Вообще ничто. Они сжирают гораздо большее, нежели поверхность
взлетной полосы".
Что-то зловеще веселое было в их поведении. Они пересекали дорожки
друг друга, образуя огромные иксы на бетоне. Подпрыгивали высоко в воздух,
словно кувыркались в сложных маневрах, и затем устремились к самолету.
Брайан и Ник одновременно вскрикнули. Показалось, что лица мелькнули
в нижней части несущихся шаров, чудовищные и чуждые лица. Они трепетали и
искажались в гримасах: крохотные рудиментарные глазки и огромные пасти -
полукруги, усеянные жадными подвижными зубами.
Они жрали на ходу, выедая в окружающем мире узкие полосы.
Бензовоз "Тексако" стоял на внешней взлетной полосе. Лангольеры
врезались в него, зубы, двигавшиеся с невероятной скоростью выпятились
вперед, с воем и грохотом пожирая металл, ворвались внутрь - и тут же, не
замедляя скорости, их трепещущие тела вырвались наружу с другого конца
бензовоза. Один из них прорвался сквозь колеса, мгновенно уничтожив их.
Прежде чем машина рухнула, Брайан успел заметить образовавшуюся дыру. По
форме она напоминала огромную мышиную нору в мультфильмах.
Другой подпрыгнул высоко в воздух и спикировал на бензовоз "Тексако",
пробив в нем еще одну брешь. Содержимое цистерны мгновенно вылилось на
бетон. Они ударились о покрытие взлетной полосы, подпрыгнули, как на
пружинах, игриво пересеклись и снова понеслись к самолету. Реальность
исчезла в черных полосах и брешах там, где они с ней соприкасались. Теперь
они быстро приближались. Брайан вдруг осознал, что они не только
расстегивают мир, как застежки-молнии, - они открывают все бездны
вечности.
Вдруг они неожиданно приостановились, словно в нерешительности, как
мячи на месте, затем развернулись и рванулись в другом направлении.
Они помчались в направлении Крэга Туми, который стоял, глядя на них,
и безумно орал.
Усилием воли Брайан сбросил с себя охвативший его паралич. Ткнул
локтем Ника, стоявшего на ступеньку ниже его все еще во власти того же
паралича.
- Скорей! - Ник не пошевелился. Брайан на сей раз стукнул его по лбу.
- Быстрей, говорю. Бегом! Уматываем отсюда!
На краю аэродрома появилось много других черных и багровых шаров. Они
прыгали, плясали, кружили... и затем ринулись к ним.
"От них удрать ты не сможешь", - сказал его отец, - "из-за их ножек,
проворных маленьких ножек".
Но Крэг попытался.
Он повернулся и бросился бежать к аэропорту, бросая назад взгляды,
полные ужаса. Проигнорировав 767-й, который снова ожил, он несся в сторону
багажного прохода.
"Нет, Крэг", - сказал его отец. - "Тебе может показаться, что ты
бежишь. На самом деле это не так. Ты знаешь, что ты сейчас делаешь, ты -
болтаешься!"
Два шара позади него увеличили скорость, легко сокращая разрыв между
собой и Крэгом. Пару раз, все так же играючи, скрестили свои пути, словно
разыгрывали маленькое веселое представление в мертвом мире. За ними
оставались черные полосы. Теперь они изобразили эскорт по бокам Крэга,
двигаясь всего лишь в нескольких дюймах от него. Они настигли Крэга шагах
в двадцати от конвейерной ленты и мгновенно откусили ему обе ступни. В
следующий миг Крэг стал на три дюйма короче. Его ступни вместе с дорогими
мокасинами фирмы "Валли" прекратили свое существование. Крови не было:
раны, нанесенные лангольерами, тут же запеклись от высокого жара.
Крэг не понял, что лишился ступней, он продолжал бежать, балансируя
на своих культях. К тому времени лангольеры описали перекрестно дугу
вокруг багажной зоны - большой черный полумесяц.
На сей раз лангольеры точным маневром ринулись на Крэга и лишили его
сразу ног до колен. Он упал на обрубки, все еще пытаясь бежать, потом
свалился на живот, замахав в воздухе остатками ног. Больше болтаться ему
было не суждено.
- Нет! - завизжал он. - Нет, папочка! Нет! Я буду хорошим!
Пожалуйста, прогони их! Я буду хорошим, клянусь, отныне я буду очень
хорошим всегда, только прогони их от...
Они набросились на него с бормотанием, лаем и пронзительным
взвизгиванием. Он успел увидеть их стремительно двигающиеся зубы, ощутить
жар их слепой энергии за мгновение да того, как они начали его пожирать,
отрывая беспорядочно куски тела.
Последней мыслью Крэга была: "Как же могут их маленькие ножки быть
