мысленно пытаясь нащупать суть растущей внутренней тревоги.
Брайан отвел взгляд от неба, на котором вновь проявились признаки
рассвета, и посмотрел на показания приборов, потом - на кружок на карте.
Если разрыв во времени все еще находился на месте, они должны были скоро
его увидеть. Если не увидят, он развернется, сделает круг и полетит в ту
же сторону, но только чуть отклонившись от высоты и направления. Для
запасов топлива - беда, конечно, но, поскольку вся ситуация выглядела
теперь абсолютно безнадежной, это уже не имело никакого значения.
- Брайан! - послышался голос Ника. - Мне кажется, я вижу что-то.
Боб Дженкинс достиг самого хвоста самолета и медленно пошел обратно
мимо рядов пустых кресел. Смотрел на предметы, лежавшие на них и на полу:
кошельки, очки, часы с браслетами, карманные часы, железные подковки от
обуви, зубные пломбы, обручальные кольца...
"Что-то не так".
В самом деле? Или просто утомленный разум беспокоится по поводу
неизвестно чего? Ментальный эквивалент нервного тика мышцы?
"Брось ты это", - посоветовал сам себе, но не смог успокоиться.
"Но если чего-то не хватает, почему ты этого не замечаешь? Не говорил
ли ты сам мальчику, что дедукция - твой хлеб? Разве не написал сорок
детективных историй, из которых по крайней мере дюжина - хорошие вещи?
Разве "Ньюгейтский Календарь" не назвал "Спящую Мадонну" шедевром логики,
когда..."
Боб Дженкинс остановился, широко раскрыв глаза. Он смотрел на левые
сиденья переднего ряда. На них развалился мужчина с черной бородой и
смачно похрапывал. В голове Боба робкий зверек начал с опаской выползать
на свет божий. Только оказался он вовсе не маленьким. Порой не замечаешь
вещи, потому что они слишком малы, а порой не видишь их, поскольку они
слишком велики, слишком явны.
"Спящая Мадонна".
Спящий мужчина.
Он раскрыл рот и хотел вскрикнуть, но спазм перехватил горло. Страх
оседлал грудь, как обезьяна. Вместо крика получилось слабое кряхтенье.
Спящая мадонна, спящий мужчина.
"Все, кто выжил, спали.
Теперь, за исключением бородатого, никто из них не спал".
Боб раскрыл рот, чтобы закричать, и снова ни звука не получилось.
- Пресвятой Иисусе, - прошептал Брайан.
Разрыв времени находился впереди них милях в девяноста, градусов на
семь-восемь смещенный вправо. Если он и дрейфовал, то отклонился совсем
немного. Брайан допустил даже, что маленькое отклонение явилось
результатом небольшой погрешности навигационных расчетов.
Это была ромбовидная дыра в реальности, но отнюдь не черная прорва.
Она светилась розоватыми и красноватыми цветами вроде северного сияния.
Позади нее Брайан смог разглядеть звезды, но очень туманно. Широкая полоса
белого тумана медленно струилась, не то вытекая, не то вливаясь в эту
форму, висящую в небе: некий странный эфирный путь в небесах.
"Мы можем влететь прямо в нее", - взволнованно подумал Брайан. -
"Лучше вручную, а не автоматом!"
- Так! Работаем! - крикнул он, засмеявшись и потрясая кулаками в
воздухе.
- Мили две в поперечнике, - прошептал Ник. - Боже мой, Брайан,
сколько же еще самолетов проскочили в нее?
- Не знаю, - ответил Брайан, - но спорю на свое ружье и собаку, мы
единственные, кто возвращается назад.
Он включил интерком.
- Леди и джентльмены! Мы нашли то, что искали. - В голосе звучал
явный триумф, явное облегчение. - Не знаю, что будет дальше, как, почему,
но мы увидели нечто похожее на огромный люк в небе. Я намереваюсь влететь
в самый его центр. Вместе узнаем, что находится по ту сторону. А пока
прошу вас всех пристегнуть ремни и...
Именно в этот момент Боб Дженкинс бросился бежать вдоль прохода,
заорав сколько было силы:
- Нет! Нет! Мы все умрем, если ты влетишь туда! Назад! Поворачивай
назад! Ты должен лететь прочь от нее!
Брайан развернулся в своем кресле и обменялся с Ником недоумевающим
взглядом.
Ник отстегнул ремень и поднялся.
- Это Боб Дженкинс, - сказал он. - Судя по крикам, нервы его совсем
сдали. Действуй, Брайан. Я им займусь.
- О'кей, - ответил Брайан. - Только держи его от меня подальше. Не
дай Бог, вцепится в меня в самый критический момент, и полетим черт-те
куда.
Он отключил автопилот и принял управление 767-м на себя. Пол слегка
накренился вправо, когда он направил самолет к длинной мерцающей щели
впереди них. Она медленно поплыла через небосвод, пока не остановилась
точно на их пути. Помимо ровного гудения двигателей Брайан услышал
какой-то новый звук - низкое пульсирующее гудение, словно где-то работал
гигантский дизельный двигатель на холостом ходу. По мере того как они
приближались к реке пара, которая, как оказалось, втекала в дыру, он начал
замечать проблески других цветов, плавающих внутри этой реки: зеленый,
голубой, фиолетовый, красный, золотисто-розовый.
"Кажется, первые настоящие цвета, которые я вижу в этом мире", -
подумал он.
Позади него Боб Дженкинс стремительно бежал через салон первого
класса в сторону кабины... и угодил прямо в объятия Ника.
- Спокойно, друг, - сказал Ник. - Теперь все будет в порядке.
- Нет! - Боб начал отчаянно сопротивляться, но Ник держал его крепко
и легко, как котенка. - Да нет же! Вы не понимаетесь Он должен немедленно
повернуть прочь! Пока не поздно!
Ник потащил упирающегося писателя от двери кабины в салон первого
класса.
- Посидим здесь, пристегнемся как следует, верно? - говорил он все
тем же успокаивающим тоном. - А то ведь может тряска начаться.
Брайану голос Ника слышался, как невнятное бормотанье. Когда он вошел
в широкий поток пара, втекающего в разрыв потока времени, ощутил, как
гигантская рука чудовищной силы захватила самолет и с охотой потащила его
вперед. Брайан вдруг обнаружил, что думает об утечке давления на рейсе из
Токио в Лос-Анджелес, о том, как стремительно выходил воздух из
поврежденного места в условиях повышенного давления.
"Здесь весь этот мир или то, что от него осталось, протекает сквозь
дыру", - подумал он.
И вдруг странная, зловещая фраза из его сна вновь всплыла в памяти:
ТОЛЬКО ДЛЯ МЕТЕОРОВ.
Разрыв лежал прямо перед носом 767-го, теперь быстро увеличиваясь в
размерах.
"Входим", - подумал Брайан. - "Помоги нам, Господи, мы входим".
Боб продолжал сопротивляться, пока Ник пытался усадить его в одно из
кресел салона первого класса: одной рукой удерживал его на месте, другой
старался пристегнуть его ремни. Боб был небольшим худощавым мужчиной - не
больше ста сорока фунтов весом, но паника придавала ему силы, и Нику
приходилось трудно.
- Да не волнуйся ты, дружок, все будет в порядке, - уговаривал его
Ник. Ему удалось, наконец, пристегнуть ремень на пояснице Боба. - Когда
влетали сюда, ведь все были в порядке, верно?
- Но мы же все спали, когда влетели сюда, идиот чертов! Неужели не
понятно?! - заорал Боб ему в лицо. - Не понимаешь?! МЫ ВСЕ СПАЛИ! Останови
его немедленно!
Ник замер в тот момент, когда собирался пристегнуть свой ремень. То,
что говорил Боб, то, что пытался сказать все время, внезапно дошло до
него.
- О Боже! - прошептал он. - Боже Милостивый, о чем же мы думали?
Он вскочил и бросился к кабине.
- Стой, Брайан! Назад! Поворачивай назад!
Брайан смотрел в разрыв, почти загипнотизированный зрелищем по мере
того, как оно приближалось. Никакой турбулентности не было, но было
ощущение огромной силы, мощи, могучего потока воздуха, врывающегося в
брешь, и ощущение это росло. Посмотрел на приборную доску и обнаружил, что
скорость 767-го быстро увеличивалась. Послышались крики Ника, и через
мгновение англичанин оказался позади, схватив его за плечи. Мгновение он
смотрел на разрыв, который стремительно рос перед ними. На лице Ника
двигались пятна цветов, которые излучал этот разрыв. Извне самолета до них
доносился низкий гром.
- Назад, Брайан! Скорей поворачивай обратно!
Был ли у Ника какой-то резон потребовать такое, или же паника Боба
оказалась заразительной? Не было времени принимать решения, опираясь на
рассуждения, - только одна секунда, чтобы проконсультироваться с
безмолвным порывом инстинкта.
Брайан схватил руль управления и резко повернул влево.
Ника отшвырнуло в сторону, он упал, и явственно, послышался хруст
сломанной кости его руки. В главном салоне багаж, вывалившийся прежде с
полок, теперь подпрыгнул и разлетелся, ударяясь о стены и иллюминаторы.
Человека с бородой выбросило с кресел, он едва успел вскрикнуть и ударился
головой о подлокотник, тотчас потеряв сознание и растянувшись в проходе.
Взвизгнула Бетани, и Альберт стиснул ее в объятиях. Позади них Руди Варвик
сжал в пальцах четки и торопливо забормотал молитвы в то время, как кресло
начало выскальзывать из-под него.
Теперь появилась и турбулентность. Рейс N_29 стал доской для серфинга
- его затрясло и закрутило в завихрениях воздуха. Даже руки Брайана в
какой-то момент оторвались от штурвала, но он тотчас снова вцепился в
него. Одновременно он до отказа врубил дроссель, и турбины тотчас
отозвались мощным ревом, который редко услышишь за пределами
испытательного ангара. Турбулентность возросла, самолет яростно зашвыряло
вверх и вниз и откуда-то донесся жуткий скрип перенапряженного металла.
В салоне первого класса Боб Дженкинс вцепился в подлокотники,
мысленно благодаря англичанина, который сумел пристегнуть его. Он
чувствовал себя привязанным к ракете, которую некий безумец запустил в
воздух. Самолет совершил еще один огромный прыжок, принял почти
вертикальное положение, и вставные челюсти вывалились изо рта Боба.
"Неужели влетаем? Дорогой Иисус, неужели?"
Этого он не мог понять. Знал только, что мир превратился в сумятицу и
кошмар... но он пока что пребывал в этом мире.
"Пока что я хотя бы нахожусь в нем".
Турбулентность продолжала возрастать, пока Брайан выводил 767-й
поперек потока паров, несущегося в пасть разрыва. А перед ним эта дыра
продолжала расти, приближаться, хотя и сместилась к правому борту. Затем,
после особенно яростной встряски, они вырвались из потока и вышли на более
спокойный воздух. Дыра времени уплыла куда-то за правый борт. Они
ускользнули от нее... но насколько, Брайану не хотелось думать.
Он продолжал вираж, но уже не под столь крутым углом.
- Ник! - крикнул Брайан. - Ник, ты жив?!
Ник поднялся, придерживая левой рукой правую возле живота. Лицо его
побледнело, зубы стиснуты в гримасе боли. Из ноздрей текла тоненькая
струйка крови.
- Ничего, друг. Кажется, руку сломал. Не первый раз бедному парню
такое достается. Но мы ускользнули, верно?
- Ускользнули, мать твою за ногу! - Брайан теперь вел самолет по
огромной плавной дуге. - И ты мне сейчас доложишь, какого хрена мы
ускользнули после того, как еле-еле нашли ее. И уж пусть это будут хорошие
основания, несмотря на то, сломана там у тебя рука или нет.
Он протянул руку и включил интерком.
Лорел раскрыла глаза, когда Брайан заговорил, и обнаружила, что
голова Дайны лежит у нее на коленях. Она погладила голову девочки и
уложила ее тело на носилках в прежнее положение.
- Это капитан Энгл, ребята. Прошу прощения за все, что произошло. Мы
были на волосок буквально. Но сейчас все о'кей. Приборный щит весь в
зеленых огнях. Позволю себе повторить: мы нашли то, что искали, но...
Он внезапно выключил микрофон.
Все ждали. Бетани Симмс всхлипывала на груди Альберта. Позади них
