ва померкло и через какое-то время снова выплыло на поверхность.
Он очнулся ночью. Открыв глаза, он не сразу осознал, где он и что с ним.
Повернув голову в сторону ночного столика, он увидел ночник, а возле
кровати в кресле сидела Кэрри и, кажется, дремала.
- Кэрри, это вы? - слабым голосом спросил он.
Добровольная сиделка чуть заметно вздрогнула и, поспешно поднявшись с
кресла, подошла к кровати.
- Мистер Соммерс! Слава богу, вы очнулись. Как вы себя чувствуете?
- Какая ерунда! Что со мной? - спросил он ее раздраженно.
- Ничего серьезного, сэр. Вам уже лучше, не правда ли? Не хотите ли
что-нибудь выпить или поесть? Может быть, кофе?
- О да! Я выпил бы чашечку кофе. А что, Кэрри, вы давно вот так возле
меня дежурите?
- Нет, нет. Сегодня только третий день. У вас небольшое сотрясение моз-
га, и Нэнси попросила меня поухаживать за вами, поскольку ей было бы не
совсем удобно делать это самой. Вы не находите?
- Гм-м-м,- произнес он, отводя глаза в сторону.
- Мистер Соммерс, вы не беспокойтесь, для меня это не составляет никако-
го труда. сэр. Ведь во время войны я была санитаркой. Я рада быть вам
полезной.
Этот поток слов обрушился на бедного Эрла, но он сумел не показать ей
своего нетерпения.
- Кэрри, дорогая, вы незаменимый человек на свете! Что бы делала Нэнси
без вас?
- Быть может, быстрее бы вышла замуж, сэр! - ворчливо ответила она и
вышла из спальни, чтобы приготовить кофе.
Откинувшись на подушку, Эрл постепенно начал приходить в себя. Он при-
помнил все, что с ним произошло в тот вечер, когда он решился проникнуть
в святая святых нью-йоркских богачей. Он потерпел фиаско. Да, конечно.
Просто психологически он не был тогда подготовлен к схватке с врагом,
превосходящем его в силе. Он получил свое. но не проиграл. Он видел Леди
Джен и понял, что это она звонила ему на квартиру тогда ночью. и еще по-
нял, что Фазан и Леди Джен - связаны друг с другом и оба прекрасно осве-
домлены, кто он такой и чем занимается.
Почему они заинтересовались им? Безусловно, не им лично, а его делами.
Где-то скрестились их интересы?
Кэрри принесла кофе.
Поблагодарив ее, он с наслаждением выпил густое черное варево. Мысли его
постепенно обретали ясность и логику.
Почему Фазан был так агрессивен к нему? Что он ему сделал? У них ведь
кроме маленькой перепалки в самолете ничего другого и не было, чтобы так
ожесточиться. Кто он такой этот Фазан или эта Леди Джен? Теперь ясно,
что Фазан служит ей, охраняет ее. Ясно еще, что он явно мелкая сошка,
кто-то повыше и поважнее стоит за всем этим. Я прищемил им нос? Но ког-
да? Где? Чем? Я только что вернулся из Фриско, а до этого был в Голливу-
де, Лос-Анжелесе по делу мистера Арчибальда. Это было частное дело, оно
не должно было касаться еще кого-то. Однако Леди Джен тоже возвращалась
в Нью-Йорк из Фриско, этот факт о чем-нибудь говорит? Неясно. вообще ни-
чего неясно.
Вернувшись, я ничем серьезным не успел еще заняться, кроме этой глупой
истории с письмами. Эта миссис Флеминг просто сумасбродная старуха, и
кто-то просто решил ее разыграть, погибая от скуки.
Кстати, надо поинтересоваться, как идут дела у Марка. 500 долларов на
полу не валяются. Вероятнее всего, он уже нашел этого анонимщика.
Незаметно для себя он крепко уснул сном выздоравливающего.
Мисс Кэрри погасила лампу, плотнее сдвинула занавеску, чтобы лучи солнца
не проникали в спальню и не беспокоили больного, и выскользнула из
спальни.
- Мисс Абнер шлет тебе привет, она очень сожалеет, что не может оставить
контору без присмотра,- сказал, улыбаясь, Марк, входя в гостиную, где
Эрл Соммерс в задумчивости прохаживался по комнате, изредка выглядывая в
раскрытое окно на улицу. Вдыхая всей грудью свежий воздух, Эрл, весьма
довольный приходом Марка, сказал:
- Я как раз думал о вас с Нэнси. Как вы там?
- Все идет о'кей! Работаем, старина.
- Молодцы! Что-нибудь выпьешь? - спросил Эрл, подходя к бару.
- Только чуточку. Спасибо, старина,- Марк, взяв из рук Эрла стакан с
виски, подошел к креслу и уселся в него.
- Ты уже в норме? В состоянии встать в строй или все еще в нокауте? -
спросил Марк, внимательно разглядывая друга.
- Я здоров, разве вот только. - И он, вынув из кармана халата маленькое
зеркальце, взглянул в него и охнул: - Ну и ну! Ну и видик!
- Похоже, ты не избежал столкновения с тем молодчиком из самолета? -
спросил Марк, с наслаждением вытягивая свои длинные ноги.- Я правильно
угадал?
- Я все расскажу тебе, только попозже. Сначала о деле. Есть что-нибудь
новенькое?
- Есть. Однако если ты хочешь, чтобы я все по порядку.
- Да, конечно.
- Тогда, прошу тебя, сядь. Перестань метаться по комнате, ты мне дейс-
твуешь на нервы. Знаешь как мы переволновались из-за тебя? Кэрри каждые
два часа звонила в контору. Кстати, как она тебе?
- О, Кэрри? Она замечательная сиделка и хозяйка. Я не узнаю свое жилище,
она вылизала его как кошка своего котенка. Ты только посмотри! Спасибо
Нэнси за заботу обо мне.
- Нэнси славная девушка! - многозначительно сказал Марк.
- Не спорю,- сухо ответил Эрл, усаживаясь наконец в кресло.- Кстати, ты
сегодня завтракал?
- Нет. Я так спешил сюда.
В этот момент в комнату вошла мисс Кэрри.
- Пожалуйста, завтракать, мистер Соммерс. Все готово. Может быть, подать
сюда? - спросила она, кивнув головой Марку.- Доброе утро, мистер Бай-
кинс.
- Доброе утро, мисс Кэрри!
Эрл поднялся с кресла и, протянув Марку руку, помог ему встать.
- Пойдем, вместе позавтракаем! Составь мне компанию! - сказал он и, об-
няв друга за плечи, увлек его с собой в кухню, где так вкусно пахло сви-
ным филе с кукурузными лепешками. На столе стояли стаканы с томатным со-
ком и тарелка с тонко нарезанными ломтиками сыра.
На плите закипало кофе.
Когда они уселись за стол, Эрл с любопытством взглянул на Марка и спро-
сил:
- Кстати, как ты угадал, с кем я подрался, а?
- Только человек с такими кувалдами вместо рук мог справиться с тобой,
старина. Обычно ты выходишь сухим из воды. А потом, я не работал бы у
тебя, если бы что-нибудь не кумекал.
- Если бы я не ударился головой об асфальт, я бы ему показал.
Глава 5
Миссис Флеминг было 86 лет. Но, несмотря на столь преклонный возраст,
она выглядела довольно бодрой и подвижной, очень высокой, прямой с коп-
ной великолепных волос, которые очень украшали ее.
Небольшие черные глазки, очень живые и проницательные, смотрели внима-
тельно и несколько недоверчиво.
Она очень скупо и кратко отвечала на все вопросы, которые ей задавал
Марк Байкинс: да, да, нет. Родственников почти никого не осталось, разве
вот только старший брат. живет в Канзас-Сити, лет десять как парализован
и не только писать, но пошевелить рукой даже не может.
Когда-то она имела приятельницу Эльзу Харпер, но она, конечно, не при-
чем. Уже два года прошло после ее смерти. Соседи? При слове "соседи" у
миссис Флеминг торжествующе сверкнули глаза, но она их тут же притупила
и поторопилась ответить:
- Нет, с соседями у меня никогда не было никаких столкновений. У меня
нет ничего общего с ними!
Марк уже совсем отчаялся, но она сама натолкнула его на мысль, почему бы
ему самому не поговорить с домоуправом, мистером Каркером. Он отлично
знает всех жильцов и может дать какую-нибудь информацию.
- Он вам и охарактеризует кое-кого из жильцов,- сказала она, устремляя
на Марка пристальный взгляд.
- Я сама ума не приложу, кто бы мог это быть? Кому я встала поперек гор-
ла? Ведь я живу в этой комнате много лет, последние годы почти никуда не
выхожу, никаких контактов с людьми, почти никаких. Только мистер Каркер
заходит ко мне раз в месяц за квартирной платой. и еще мальчонка из рес-
торана, что напротив нашего дома. Он приносит мне еду и. И всякую ме-
лочь. Он славный парень и не способен на такие дела. Так что ищите, мис-
тер Байкинс, мы с вами заключили соглашение, теперь дело за вами. Вы
обязаны раскрыть это дело, вам и карты в руки.
Байкинс слушал в полуха, не спуская глаз со зловещего шкафа, который так
странно дал разыграться его воображению.
- К чему вам такой огромный шкаф, миссис Флеминг? Вы живете одна.
Старуха сделала вид, что ничего не слышала. Она встала и протянула Марку
только что выписанный чек.
- Берите. Я подпишу его только тогда, когда вы найдете этого негодяя.
Байкинс встал с места, поняв, что разговор окончен.
В течение трех дней Марк облазил все этажи дома, кое с кем сумел дипло-
матично поговорить, но в большинстве случаев жильцы, с которыми он бесе-
довал, даже не знали о существовании какой-то там старухи по имени мис-
сис Флеминг и недоуменно пожимали плечами, отвечая на вопросы детектива.
Когда он позвонил доктору Грюннеру, ему открыла дверь медицинская сест-
ра. Ее лицо было бледным, неприветливым, глаза жесткие, почти жестокие.
Она грубовато ответила, что доктор занят и не может принять его.
- Когда я могу его посетить?
- Подождите минутку, я сейчас справлюсь,- сказала она, захлопнув перед
носом дубовую дверь.
Марк пожал плечами. Что ж, подождем.
Через минуту дверь приоткрылась, женщина в белом халате, очень красивая,
лет тридцати пяти, с белокурыми волосами, выбивающимися из-под крохотной
белоснежной шапочки, внимательно посмотрела на Марка и спросила неприяз-
ненно:
- Вы к кому?
- Я бы хотел поговорить с мистером Грюннером.
- Доктор Грюннер уезжает сегодня вечером. Он занят. Подождите, когда он
вернется. Заходите дней через пять.
- Хорошо, благодарю вас. - Он не стал больше настаивать, а решил идти
прямо к управляющему.
Мистер Каркер жил в этом же доме, и Марку в тот же день удалось с ним
встретиться.
Представившись ему, он задал ему ряд вопросов, касающихся его работы,
обязанностей, контингента жильцов, размеров квартплаты, ремонта здания и
т.п.
Мистер Каркер, высокий, костлявый, болезненного вида мужчина тридцати
пяти - сорока лет, с небольшой щеточкой усов под длинноватым с горбинкой
носом и тонкими, как щель почтового ящика, ртом, отвечал на вопросы до-
вольно лениво и безразлично, но когда Марк спросил его, кому принадлежит
этот дом, он насторожился, даже как-то поежился, прежде чем ответить.
- Этот дом, как и множество других в городе и здесь, в Бруклине, принад-
лежит мистеру Луиджи Финелли.
- Луиджи Финелли?
- Вам он не знаком? - облегченно спросил мистер Каркер, несколько поздно
сообразивший, что не на все вопросы нужно и можно отвечать этому молодо-
му человеку.
- Он ведь даже не из полиции! - подумал он.- А частный сыщик! Что ему
нужно в нашем доме? Интересно.
- Мистер Каркер, вы, по всей вероятности, хорошо знаете некую миссис
Флеминг, из квартиры 34, что на третьем этаже? Что вы можете сказать об
этой женщине?
Каркер был разочарован.
- Миссис Флеминг?
- Да, ее зовут Дора Флеминг. Не замечали вы что-либо подозрительное за
этой дамой? Бывают ли у нее посторонние люди?
Тот изумленно посмотрел на Марка.
- Что вы! Эта почтенная дама живет в этом доме более двадцати лет. Я ее
знаю уже лет пятнадцать и ничего предосудительного за ней никогда не за-
мечал. За квартиру платит аккуратно. А кто к ней ходит, я, откровенно
говоря, не интересовался. Я знаю, что она совершенно одинока.
- Дом посещают?
- У нас в доме живут два врача, модистка, адвокат, педикюрша. Даже не
перечислишь всех тех, к кому ходит самая различная публика. Но у меня
есть помощник, швейцар, скорее, сторож, мистер Паркер, поговорите лучше
с ним.
- Миссис Флеминг занимает одну комнату, а кто живет с ней по соседству?
Какие у нее отношения с ближайшими соседями?
- Как же, как же. ее ближайшая соседка миссис Милтон, очень богатая и
важная дама. У миссис Флеминг, как вы заметили, отдельный вход в кварти-
