представляет ценность, он заставил купить свою душу. И я хочу убедить
Нете, что могу быть полезен ей. Я знаю, что она требует взамен энергии,
которая мне необходима. Жизнь Клей в моих руках, и я могу устранить ее,
так что Нете вовсе не нужно убивать ее. Ведь тогда начнется
расследование... И это будет ужасно.
- И вот я разработал для Клей этот передатчик. Но я вижу, что теперь
передо мной встало другое препятствие, и я приготовился к этому, - он
рассмеялся. - Ну что ж, начнем, - сказал он.
Альпер был очень неуклюжим человеком. Он был стар и слаб, и то, что
он сделал сейчас, выглядело совершенно невероятным. Он встал и выпрямился.
Он резко оттолкнул от себя трость, которая зазвенела, катаясь по полу.
Тролль все еще оставался медлительным и неуклюжим, но он уже не был
согбенным и старым. Какая-то могучая энергия преобразовала его, пройдя
через него подобно электрическому току. Он не стал молодым. Это было нечто
другое, менее естественное, менее объяснимое, что внезапно восстановило
его физические силы.
Сойер услышал звон трости, но не понял, что же произошло. Он был
молод, силен, с хорошей реакцией, но его реакция не могла сравниться с
нечеловеческой реакцией старика. Прыжок Альпера через пространство,
разделяющее их, был подобен скачку электрической искры между двумя
электродами, к которым подали высокое напряжение. Этот прыжок не мог быть
вызван силами мышц. Никакие мышцы не способны сделать такое. Огромное
тяжелое тело Альпера привели в движение не мышцы и суставы, а нечто
другое.
Трость зазвенела. В то же мгновение тело Альпера обрушилось на
Сойера, отбросив его на несколько футов и припечатав к стене. Руки
сомкнулись вокруг его горла. Комната поплыла перед глазами Сойера. Он
смутно ощутил, как что-то давит на его череп.
И вдруг все прекратилось.
Давление на череп исчезло, и он уже мог собраться с мыслями, чтобы
отбросить Альпера. Как только упала трость, мозг Сойера послал приказ телу
приготовиться, но неожиданный прыжок Альпера произошел до того, как мышцы
Сойера приготовились встретить нападение. Теперь эта доля секунды прошла,
и Сойер нанес страшный удар в живот Альпера в тот самый момент, когда силы
покинули старика.
Все произошло мгновенно. И кончилось тоже мгновенно. И этого было
достаточно.
Альпер согнулся от удара, беспомощный, как мешок с мукой. Он тяжело
опустился на пол, оперся на одну руку и посмотрел из-под опущенных густых
ресниц на Сойера. Странная улыбка гуляла по его побледневшему лицу.
- Подай мне трость, - сказал Альпер.
Сойер массировал горло одной рукой, а второй осторожно ощупывал свою
голову, самую макушку, где он испытал непривычное давление. Он не смотрел
на Альпера.
Как только он отбил нападение, легкое пощипывающее давление на
голову, на верхушку черепа, стало его новой проблемой.
- Подай мне трость, - снова сказал Альпер. - Сойер! Иначе я научу
тебя прыгать. Ну!
Как только прозвучало "Ну!", череп Сойера как будто раскололся на две
части.
Молния проникла в голову, в самую глубину мозга. И через пересечение
голубых молний Сойер увидел зловеще улыбающегося Альпера. Клиффорд сжал
ладонями голову, чтобы расколотый череп не развалился на части. И пока
молнии сверкали перед его глазами, он не мог ничего делать, кроме как
терпеть и сжимать руками виски.
Но наконец все кончилось. И тогда Сойер поднял старика на ноги. Дикая
ярость владела им, когда он вспоминал о только что пережитых мучениях.
- Спокойнее! - ухмыльнулся Альпер. - Спокойнее! Ты опять хочешь
этого? Подай мне трость!
Сойер испустил долгий нервный вздох.
- Нет, - сказал он.
Альпер вздохнул.
- Ты нужный человек, - сказал он. - Я могу с легкостью убить тебя. Я
могу превратить твой мозг в такое желе, что ты вечно будешь повиноваться
мне. Но тогда ты не сможешь приносить пользу. Ни мне, ни кому-нибудь
другому. Будь благоразумен, Сойер. Почему бы нам не сотрудничать? Или ты
предпочитаешь умереть?
- Скорее я убью тебя, - сказал Сойер, все еще сжимая голову руками и
глядя на старика с ненавистью. - Я убью, как только смогу.
- Ты никогда не сможешь, - констатировал Альпер. - Хочешь, я докажу
тебе еще раз? Это произойдет мгновенно, как удар молнии. И ты не успеешь
притронуться ко мне. Ты ведешь себя глупо, Сойер. Я хочу поговорить с
тобой, но сначала подай мне трость. Считаю до трех. И если ты не дашь мне
трость, то получишь еще один урок, мой мальчик.
Сойер стиснул зубы.
- Нет, - сказал он, и тут же на него обрушился удар грома. Он потерял
разум, сейчас им управляла только тупая решимость животного - не
подчиниться, пусть даже он погибнет. Он знал, что если сейчас поддастся
Альперу, то навсегда станет его слугой, и ни молнии, ни дикая боль, ни
разрывающийся мозг не могли заставить его отказаться от своего намерения.
- Нет, - бросил он Альперу и приготовился ко всему, что может с ним
случиться.
- Раз, - сказал Альпер.
- Нет.
- Два...
Сойер бессмысленно улыбнулся и неожиданно для себя самого кинулся на
Альпера, стараясь схватить его за горло.
Молния расколола голову, и в ее пронзительном ударе исчезла комната.
Последнее, что он видел, это летящий на него пол.
Когда зрение снова вернулось к нему, он увидел Альпера в нескольких
футах от себя. Старик тянулся к трости. Он тяжело дышал и смотрел на
Сойера блестящими спокойными глазами.
- Ол райт, - сказал Альпер. - Ты совершенный болван, Сойер. Я сам
взял трость. Ты уже пришел в себя? Я немного перестарался. Вставай, бери
стул и садись. Нам нужно поговорить. Прежде всего я хочу сжечь пленку, -
он осмотрел комнату. - Вот эта металлическая корзина мне подойдет. Итак,
дай мне пленку, Сойер.
Сойер с трудом выговорил.
- Подойди и возьми сам...
Альпер улыбнулся.
Легкий дым от сгоревшей пленки растаял в комнате. Сойер, тяжело дыша,
откинулся на спинку кресла и смотрел на старика. Любопытно, что после
таких адских мучений у него не осталось никаких последствий. Он чувствовал
себя совершенно нормально. Но мозг начинал мучительно болеть, как только
он вспоминал о том, что ему пришлось пережить - Альпер опять способен
сделать то же самое. О чем сейчас говорит Альпер?
- Ты должен понять, что с тобой произошло. Если ты откажешься делать
то, что я скажу, - ты умрешь. Мне бы хотелось сотрудничать с тобой, ты
хороший парень; даже лучше, чем я предполагал. Я восхищаюсь тобой. Но если
ты откажешься, я убью тебя. Ясно?
- Нет, - ответил Сойер и поднял руку к голове. - Неужели ты хочешь
оставить меня с этим?
- Конечно, - кивнул Альпер. - Давай, попытайся убрать передатчик. Ты
не сможешь сделать этого, не убив себя. Танталовые электроды контактируют
с твоим мозгом - через отверстие в черепе, которое с возрастом зарастает.
К счастью, ты еще достаточно молод, и твое отверстие, к счастью, еще не
заросло.
Сойер опустил руку. Он все еще думал, что если бы смог убить Альпера,
то мог бы избавиться от мучений, или по крайней мере, мог погибнуть. Но он
решил подождать - может быть, перед ним откроется лучший путь. Тем более,
что Альпер был настроен говорить.
- Возможно, я сам не смогу удалить передатчик, - сказал Сойер. - Но
врачи смогут это сделать.
- Пожалуй. Согласись, что это первоклассный прибор.
- Да, - угрюмо ответил Сойер. - Где ты его взял?
Альпер хмыкнул.
- Я и сам неплохой инженер. Правда, должен признать, что идея не моя.
Я просто немного ее доработал, увидев возможности, которых не заметил
изобретатель. Миниатюрное электростриктивное устройство, преобразующее
давление звука в электрические сигналы, и наоборот. О, я сразу увидел
возможность для усовершенствования. Я просто предположил, что звук, как и
свет, может отражаться, и может усиливаться... Да, мой друг, передатчик
воспринимает звуки, которых обычно не слышишь. Принимает, усиливает и
излучает прямо в височную кость, в твой слуховой аппарат. И ты слышишь
звуки, по сравнению с которыми Иерихонская труба всего лишь шепот.
Он рассмеялся.
- Ты знаешь, как действуют ультразвуковые сигналы? Разбивают стекло
вдребезги. Сжигают дерево, разрывают человеческий мозг на части. Мистер
Сойер! Ты еще должен помнить об альфа и каппа волнах, которые
распространяются в мозгу. Я уверен, что мой передатчик усиливает и их.
Самое главное, что ты не сможешь избавиться от этого. Теперь оно твое, так
же как дыхание, кровь и мысли. И никто, кроме тебя, не будет слышать
сигналов. Так что это безумие для тебя, мой мальчик. В конце концов ты
согласишься делать то, что я прикажу.
Старик посмотрел на Сойера не без симпатии, и рука Сойера невольно
сжалась в кулак.
- Еще одно, - быстро кинул Альпер. - Не сомневаюсь, что тебе очень
хочется убить меня. Не надо. Это ничего не решит. Теперь мы связаны с
тобой. Если ты удалишь передатчик, или убьешь меня, - ты умрешь.
Кровожадная улыбка скользнула по его лицу.
- Мой прибор не только передатчик. Он может действовать, как
микрофон. А у меня приемник, - Альпер похлопал по карману. - Он настроен
так, что принимает сигналы микрофона. Для тебя, разумеется, это не очень
удобно, но зато я буду знать все твои разговоры. Так что, когда ты пойдешь
с Клей Форд в шахту и заберешь пленку, я буду в точности знать, что будет
на пленке. Правда, я думаю, что на этот раз там ничего не будет.
- Итак, - сказал Альпер, показывая всем видом, что разговор
заканчивается. - Ты будешь сообщать мне о том, как пойдут дела дальше. А
пока ты сообщишь по радио в Комиссию, что здесь просто ложная тревога. Что
касается этой девушки - Клей, то для нее самое безопасное - уехать отсюда.
Если удастся доказать, что у нее были галлюцинации, то ей необходим
годовой отдых где-нибудь в санатории. И у Нете уже не будет необходимости
убивать ее. А она убьет без сожаления, если Клей будет совать свою голову
в пасть льва. Убьет бесстрастно, без злобы. Безразличие Нете к проблемам
людей иногда ужасает.
- Кто она? - спросил Сойер.
Альпер помолчал, нахмурился, покачал головой, показывая этим, что он
знает не больше Сойера.
- Хватит вопросов, - отрезал он. - Пора действовать. В моих руках
кнут, и я воспользуюсь им. Если ты сбежишь от меня и сможешь удалить
передатчик, - то, что сделал один человек, другой может сломать, - я тебя
убью.
Я всегда найду тебя. Сейчас у меня мало энергии. Я слишком много
израсходовал на тебя. Мне нужно очень много энергии и я получу ее. Но для
этого нужно закрыть шахту, как хочет Нете. Тогда она выполнит свое
обещание. Итак...
Его холодный взгляд оценивающе скользнул по Сойеру.
- Ты молод. Ты хочешь жить. Верно? Я повторяю свое предложение.
Думаю, что ты снова скажешь "нет". Но ты должен понять, что работаешь на
меня за свою жизнь. Что ты скажешь теперь, молодой человек?
- Ничего.
- Совсем ничего?
- Меня послали сюда делать дело, - спокойно сказал Сойер. - Может
быть, я проиграл. Я и раньше проигрывал. Все проигрывают когда-нибудь.
- Не все, - с неожиданной гордостью заявил Альпер.
Сойер пожал плечами.
- О'кей, - сказал он. - Пусть будет так. Мне не стыдно проигрывать,
если дело мне не по зубам. Но когда такое случается со мной, я знаю, что
есть кто-то, кто выиграл бы на моем месте. Сейчас Комиссия получит ответ,
что я провел обычную проверку. Однако дело не обычное. И, может быть, я
уже проиграл. Так что я должен...
- Интересно знать, как ты намереваешься сообщить обо всем
председателю и остаться при этом в живых, - ухмыльнулся Альпер. - Если у
