Глаза их приспособились видеть в темноте и при этом светятся, а кожа
необычайно крепка и напоминает по своему виду наждачную бумагу.
Яркий дневной свет и температура верхнего слоя губительны для целокан-
тов. И тем не менее в 1972 г. ученым все же удалось выловить первого
живого гостя из девона. Целоканта, масса которого 10 кг, а длина 90
см, переселили на остров Мадагаскар в научно-исследовательскую лабора-
торию. Редкостный экземпляр целоканта в формалине сохраняется в зооло-
гическом музее Московского университета им. М. В. Ломоносова. Всего
выловлено свыше 90 экземпляров от 42 до 180 см. Уникальный живой эк-
земпляр кистеперой рыбы живет в аквариуме в столице Дании Копенгагене.
Интересно, что в 1986 г. японским ученым впервые посчастливилось пока-
зать латимерию с помощью телевидения в ее собственной стихии в Индийс-
ком океане, возле Коморских островов, на глубине свыше 50 м. Был снят
необычный фильм, "героинями" которого были две рыбы длиной в 1,2 и 1,4
м и весом соответственно примерно 60 и 65 кг. Уникальные кадры расска-
зали о поведении представителей вида, который существует уже 350 млн.
лет. Латимерия взята под охрану и внесена в "Международную Красную
книгу".
Рыбы-сенсации
Рыба и мех - это как-то не укладывается в нашем представлении. Недаром
иронично звучит выражение "шуба на рыбьем меху". И хотя рыбаки север-
ных стран издавна уверяли, что такая рыба действительно водится возле
восточных берегов острова Гренландия, их рассказы относили к традици-
онным рыбачьим басням, так как владелица шубы была неуловимой.
Но вот как-то одному из моряков удалось поймать здесь рыбу, покрытую
густым мехом. Со временем в различных местах полярных морей выловили
еще несколько таких же экземпляров. Подобную рыбу выловили и в высоко-
горном озере, расположенном в скалистых горах в США. Интересно, что
когда ее вытянули из воды, очевидно вследствие изменения температуры,
меховая кожа лопнула и сошла. Считают, что эта рыба является особой
разновидностью сига, меховой покров защищает ее от холода.
А в Атлантическом океане к северу от Азорских островов, недалеко от
Африки, датская экспедиция выловила еще одну удивительную рыбку длиной
всего 40 мм. Вместо обычной чешуи на МИРАПИНЕ ЭЗАУ, как назвали ее,
красовался густой волосяной покров.
Иногда в водах океанов встречаются и другие необычные рыбы. Так, нап-
ример, в Индийском океане живут рыбы, которые перед сном всегда выпус-
кают изо рта особую прозрачную и клейкую жидкость, в которую закутыва-
ются, как бы одеваясь в ночное белье. Потом они прячутся в темные мес-
та и так спят до утра, затем сбрасывают "ночную одежду".
Но, пожалуй, самой удивительной является небольшая рыбка МЕКСТИНА, ко-
торая водится в водах северной части Тихого океана, в частности, у бе-
регов Камчатки. Во время опасности она выделяет такое количество сли-
зи, что вода вокруг становится похожей на холодец, сквозь который не
проникнуть никакому врагу. Рыба эта не имеет глаз, но чудесно ориенти-
руется благодаря своеобразному радару - сверхчувствительным клеткам,
которые размещены по всему ее телу. Мекстина способна обходиться без
пищи более полугода. К тому же она, пожалуй, единственная из известных
рыб, дышит носом и имеет аж... четыре сердца. Каждое из них работает
по своему ритму и обслуживает только определенный орган. Одно - хвост,
другое - печень, третье - голову и четвертое - мускулы. В довершении
всего, мекстина способна завязываться узлом.
Вы уже знаете, что существуют рыбы, которые поглощают кислород как из
воды, так и из воздуха, благодаря тому, что у них есть одновременно
как жабры, так и легкие, хотя они и примитивны. Это РЫБЫ-АМФИБИИ. А
недавно ученые обнаружили два вида рыб-зубчаток, которые дышат... же-
лудком. Живут они в замутненных многочисленными реками водах, впадаю-
щих в Атлантический океан, вблизи побережья Южной Америки, где часто
не хватает кислорода. Тогда, приподнявшись над водной поверхностью,
рыбы заглатывают порцию воздуха ртом, как пищу.
Наверное, вы слышали о существовании МОРСКИХ КОНЬКОВ. Говорят, что уже
около 2000 лет люди использовали их при различных болезнях. Но извест-
но ли вам, что деторождение у них является чисто мужским делом? Оказы-
вается, после брачных танцев, мамаша откладывает икру в своеобразную
сумку для вызревания и вынашивания потомства, которая находится у сам-
ца в хвостовой части тела. Причем, для этого самке нужно всего нес-
колько секунд, когда оба поднимаются на поверхность воды. Самец тотчас
же закрывает сумку, чтобы туда не попадала вода, и оплодотворяет икру.
Самка же считает на этом свой материнский долг выполненным. Сделав
свое дело, она отправляется на поиски другого супруга. А покинутый муж
вынужден еще в течение месяца плавать беременным одиночкой, выносить,
родить и вырастить потомство, пока оно не окрепнет настолько, что смо-
жет выбраться из родительского кармана и начать самостоятельную жизнь.
"Драконы" острова Комодо
Среди многих тысяч островов, на которых расположена одна из самых
больших республик Юго-Восточной Азии - Индонезия, есть маленький ост-
ров Комодо, находящийся к востоку от острова Ява. Ныне название его
известно всем географам и зоогеографам земного шара, так как здесь
сохранились и живут редчайшие и загадочные животные - потомки доисто-
рических хищных ящеров, вымерших на земле 160 млн. лет назад. Это са-
мые большие земноводные ящеры-гиганты - ВАРАНЫ.
Впервые узнали о них в 1911 г. от голландского летчика Хендрика Ван
Боссе. После аварии самолета он прожил почти год одиночкой-робинзоном
на этом, тогда даже не обозначенном на картах, маленьком, расчлененном
горами и ущельями, поросшем в основном зарослями разных кустарников и
бамбука, клочке суши. Есть здесь и рощи кокосовых пальм. На Комодо,
кроме огромных ящеров, водятся дикие олени, свиньи, обезьяны и много-
численные птицы.
У Ван Боссе было огнестрельное оружие, и он не голодал. Вараны не про-
являли к нему интереса, но привыкнуть к их "обществу" он все же не
мог. Спал на деревьях. В конце концов летчик покинул остров. После из-
нурительного, полного трудностей и лишений 57-дневного плавания на са-
модельном плоту, он, едва живой, добрался до острова Тимор. Его расс-
казы вызвали настоящую сенсацию у современников. С тех пор интерес к
острову Комодо со стороны исследователей и путешественников не иссяка-
ет. Сюда, на "свидание" с "драконами", как часто называют гигантских
варанов, часто прибывают многочисленные научные экспедиции со всех
концов планеты. Были здесь и наши ученые.
2Вараны и в самом деле достигают внушительных размеров, часто до 3,5,
а то и больше метров, при массе 100-150 кг. Охотятся они на оленей,
свиней, и даже крокодилов. Не брезгуют и мелкой живностью - крысами,
птичьими яйцами. Основным, очень эффективным и мощным оружием варанов,
является длинный хвост, которым они способны нанести своей жертве
смертельный удар. Важным оружием являются и челюсти животного: 26 мощ-
ных зубов, каждый длиной по 4 см, остры, как зубья хорошо наточенной
пилы. На глазах исследователей четыре варана, что называется в один
присест, съели большого оленя вместе с рогами и копытами. Они способны
также и заглатывать огромные куски мяса. Так, в желудке одного из ва-
ранов обнаружили... половину кабана! Интересно, что эти гиганты вылуп-
ливаются из яиц, не намного больше гусиных. Но уже в 4-5-летнем воз-
расте ударом хвоста варан может убить дикого кабана или оленя. Живут
они, как считают, 50-60 лет. По суше ящеры передвигаются, высоко держа
тело на вытянутых лапах и волоча свой хвост. Они также неплохие плов-
цы, хвост при этом служит им одновременно и веслом, и рулем. Однако,
они обладают слабыми зрением и слухом. Эти качества заменяет отличное
обоняние. Обитают вараны в глубоких норах, вырытых в рыхлой земле,
благо когтистые сильные лапы - прекрасный роющий инструмент, а также в
щелях между камней. При всей своей не слишком приятной внешности и
хищном характере, с жителями единственного поселка, возникшего на вос-
точном, сравнительно пологом берегу острова, они живут мирно, разве
что иногда стащат курицу или собаку. Эти животные могут обходиться без
пищи 3 месяца.
"Драконы" плохо приживаются в неволе. Всего несколько варанов живут в
зоопарках мира. Однако рассказывают, что один из них, в Лондонском зо-
опарке, настолько привык к своему смотрителю, что бегает за ним, как
собака, берет у него из рук еду и знает свою кличку, а также позволяет
себя помыть и почистить. Охотиться на комодских варанов запрещено. По
подсчетам ученых, их насчитывается около 5000. За ними ведутся систе-
матические наблюдения.
"Артиллеристы" из мира живых существ
Поистине удивительное создание живет в джунглях Южной Америки. На пер-
вый взгляд, это казалось бы ничем не примечательный небольшой жук раз-
мером всего в один сантиметр, называемый здесь БРАХИНУСОМ. Однако бли-
жайшее знакомство с ним вызвало настоящую сенсацию среди ученых.
Дело в том, что жук этот, в отличие от подавляющего большинства подоб-
ных, отнюдь не беззащитен: природа вооружила его мощной, соответствен-
но его размерам... "артиллерийской установкой". Защищаясь от врагов,
главным образом птиц, он с большей меткостью выстреливает в нападающе-
го струей кипящей жидкости с температурой до 100 гр.С. При этом даже
раздается звук, похожий на слабый выстрел. Как установили ученые, жид-
кость вырабатывается в организме жука благодаря реакции между химичес-
кими жидкостями, которые сохраняются в двух специальных камерах и сме-
шиваются в третьей, куда поступают по отдельным каналам. Во время
опасности мускульный клапан жука сжимается и "стреляет" во врага этой
раскаленной жидкостью. Естественно, что ошеломленная и обожженная пти-
ца на всю жизнь запомнит это не очень приятное "знакомство" и будет
держаться подальше от брахинуса. Он является единственным среди из-
вестных существ, способных вырабатывать в своем теле жидкость такой
высокой температуры. Для ученых пока что является загадкой, каким об-
разом тело этого небольшого жука выдерживает ее.
Несколько иной, но также весьма эффективной природной "артиллерийской
установкой" обладает еще одно существо. Это рак, обнаруженный недавно
также в одной из областей Южной Америки. Он получил меткое название
РАК-ПУШКАРЬ, так как поражает своих врагов тоже обжигающей жидкостью.
Но его "артиллерийская установка" имеет другие технологические особен-
ности. Его биологический снаряд представляет собой ядовитую жидкость,
которая тотчас после выброса, соприкасаясь с воздухом, нагревается до
температуры 100 гр.С. Когда такой "снаряд" попадает во врага, тот об-
варивается кипятком и гибнет.
Известно и еще одно "животное-артиллерист" - это сухопутная улитка ДО-
ЛИУМ, также живущая в тропических широтах, которая "стреляет" во врага
хлорсульфоновой кислотой. Об эффективности этого "оружия" свидетельст-
вует то, что кислота разъедает даже камни, а у человека вызывает серь-
езные поражения кожи.
Наконец, очень действенным, хотя и не обжигающим "оружием", обладает
один из видов морских буревестников, гнездящихся на мелких островах
южной части Атлантического океана. Когда самка, сидящая на гнезде,
подвергается нападению, она выстреливает во врага струей, образовав-
шейся в этот период в ее зобе, липкой и очень неприятно пахнущей жид-
кости. Если такая струя попадает на крылья обидчика, перья у него
мгновенно склеиваются, лишая его на некоторое время возможности ле-
тать. Неблаговонный же резкий "аромат" этой жидкости, напоминающий за-
пах скунса, напрочь отбивает у врагов всякое желание вторично "знако-
миться" с буревестником.
Снайперскими способностями обладает и живущая в устьях рек Малайзии и
