- Сюда кто-нибудь приходит?
- Не знаю, - еле слышно ответила Кейтлин.
- Давай зайдем. Это ведь наше с тобой излюбленное место.
- Я не хочу. - Кейтлин побледнела. - Воспоминания могут быть опасными.
- Не обязательно. - Он помолчал. - Если не придавать воспоминаниям
особого значения, ничем не рискуешь...
- Ты хочешь сказать, что наши прошлые отношения для тебя ничто? - Голос у
Кейтлин сорвался.
Для Флинна все, что было тогда, значило очень многое. В этой хижине он
познал женскую нежность и ласку. Но ответил он намеренно холодно:
- Мы неплохо проводили здесь время. - А когда она отвернулась, спросил: -
Ты разве считаешь, что это не так?
- Прошло столько времени, - не глядя на него, пробормотала Кейтлин.
- Но ты мне не ответила.
Она пожала плечами.
- Мы занимались с тобой тем, чем обычно занимаются юноша и девушка,
оставшись наедине. Разве нет? Вот ответ на твой вопрос.
Флинн понял, что она поставила его на место, как когда-то ее мать:
богатых поклонников в то время не оказалось рядом, а он, ковбой, всегда был
доступен.
- Да, ты ответила на мой вопрос, Кейтлин. - Флинн заставил себя
рассмеяться.
- Вот и славно. А теперь едем обратно.
- Сначала посмотрим хижину. - И, не дав Кейтлин возможности ускакать
прочь, он обхватил ее за талию, стянул с лошади и взял за руку.
Он и забыл, какая маленькая, изящная и теплая у нее рука. Флинн нежно
провел большим пальцем по ее ладони, как делал это когда-то. Кейтлин тут же
выдернула свою руку.
Дверь в хижину была не заперта, и они вошли. Воздух внутри был затхлый,
кругом пыль.
- Странно, - задумчиво произнес Флинн.
- Что странно?
- Несмотря на запустение, это место будто ждало нас.
- Какая ерунда.
Флинн повернулся к Кейтлин и неожиданно обнял ее и приподнял.
Он, такой огромный и сильный, держал ее, словно невесомую, хрупкую куклу.
Но до чего она женственна: теплая кожа, сладко пахнущие волосы, выпуклость
груди, прижатой к нему. Сквозь одежду он слышал, как часто бьется ее сердце.
Губы Флинна прильнули к ее рту, такому мягкому и слегка дрожащему. Флинн
поцелуями покрывал лицо Кейтлин, заново узнавая очертания щек, бровей,
точеного носа, глаз под пушистыми ресницами. Вначале Кейтлин сопротивлялась,
но вдруг он почувствовал, как приоткрылись упрямо сжатые губы, а руки
обвились вокруг его шеи.
Он весь горел от желания физической близости. Сорвав с себя рубашку, он
расстелил ее на кровати.
- Что ты делаешь, Флинн?
- Тут пыльно. Мы ляжем на рубашку.
- Я никуда с тобой не лягу. - Голос Кейтлин звучал непререкаемо.
- Если тебе не подходит здесь, то мы можем вернуться на ранчо и
устроиться у тебя в комнате.
Дрожащими губами она произнесла:
- Флинн, неужели ты не можешь понять, что я не собираюсь нигде этого
делать?
- Почему?
- Я не желаю стать для тебя развлечением на одну ночь.
- Ты именно так на это смотришь?
- А разве может быть что-то другое?
- И ты говоришь такое, несмотря на все то, что было?
- Если честно, то ничего и не было. Если бы было...
- Договаривай.
- Это не имеет значения. Повторяю: прошлого не вернуть. Мы... были с
тобой молоды, и нам нравилось быть вместе. Вот и все.
Значит, она думает так же, как ее родители. А он, дурак, рассчитывал на
большее.
- Сейчас у нас с тобой чисто деловые отношения, - продолжала Кейтлин.
- Пару минут назад нами управляла страсть, - заметил он. - Ты можешь
обманывать себя сколько угодно, Кейтлин, но ты обнимала меня, и я ощущал,
как бешено колотилось твое сердце. И ты ответила на мой поцелуй. Я тебя не
принуждал. Пока я не снял рубашку, ты о делах и не помышляла.
- Возможно, я немного увлеклась, - ответила Кейтлин. - Не следовало
приходить сюда, Флинн.
- Нам было здесь хорошо и весело.
Она сжала ладони.
- Теперь в моей жизни нет места веселью.
У Флинна сжалось сердце.
- Только что нам было хорошо, Кейтлин.
- Может быть, - еле слышно проговорила она. - С прошлым покончено, и нам
надо поговорить о платежах по закладной.
- Давай поговорим.
- Не здесь.
- Почему нет? Боишься? - язвительно спросил он.
- Нет, конечно!
- Боишься, что на этот раз не сможешь остановиться.
- Я ничего не боюсь и вполне владею собой, Флинн, но мы собирались
говорить о делах, а это место, - она бросила взгляд на кровать, - не
подходит для разговора.
Флинн смотрел на женщину, которая до сих пор волновала его, как ни одна
другая. Он жаждал заключить ее в объятия... и не мог. Неужели он снова
влюблен? Не хватает еще, чтобы Кейтлин Маллинз об этом догадалась!
- Ты права, - согласился он.
- Первый платеж через неделю, - сказал Флинн.
Они сидели в гостиной на ранчо - красивой, прохладной комнате с белой
мебелью. На плетеных креслах и диванах лежали зеленые подушки, кругом было
полно цветов в горшках.
- Через неделю? - напряженно переспросила Кейтлин.
- Чему ты удивляешься? Это срок оплаты Биллу Силли.
- Да, но Билл... - Кейтлин прикусила верхнюю губу белыми, как жемчуг,
зубами.
- Билл был снисходителен, и сроки его не волновали. Он легко относится к
деньгам - может себе это позволить.
- Не надо принижать его, Флинн.
- Ты о нем слишком хорошего мнения, Кейтлин. И зря. Билл Силли, хоть и
богач, очень обеспокоен тем, что ты можешь его обмануть.
- Я никогда этого не делала! - с жаром возразила она. - По крайней мере
не нарочно.
- Не будем спорить. Дело в том, что платить надо вовремя. И я намерен на
следующей неделе получить от тебя плату, - подчеркнул Флинн.
Взгляд зеленых глаз сделался несчастным. Кейтлин встала и подошла к окну.
Она казалась спокойной, но Флинна, хорошо ее знавшего, трудно было обмануть:
плечи у нее опустились, а руки слегка дрожали.
Наконец она повернулась к нему.
- Я не смогу заплатить. - Голос ее звучал безжизненно. - Во всяком
случае, на следующей неделе.
- Прискорбно слышать.
- Флинн... послушай, мне нужно время.
- Меня это не интересует.
Кейтлин распрямила плечи, хотя и побледнела. Будет бороться до конца,
подумал он.
- Тебе ведь известно, что происходит с теми, кто не выполняет своих
денежных обязательств?
- Неужели ты лишишь меня права выкупа?
- Вполне могу это сделать.
Она шагнула к нему и дотронулась до его руки. И Флинна стрелой пронзила
страсть.
- Флинн... мы ведь когда-то дружили.
- Ты постоянно повторяешь, что это было давным-давно.
Она отвернулась. Флинн ждал.
- Я обязательно заплачу. Я прошу всего лишь об отсрочке.
- Нет, - ответил он.
Красивые зеленые глаза были полны отчаяния.
- Неужели ты так со мной поступишь?
- Ты руководствуешься чувствами, Кейтлин, а я - деловыми соображениями.
- Это мой дом, Флинн, - пылко произнесла она. - Я в нем родилась и
выросла. Мой дед купил эту землю, а отец прожил здесь всю жизнь. А ты
собираешься забрать его у меня только потому, что у тебя пять лет назад
созрел на этот счет план.
- Правильно.
Кейтлин с трудом сдерживала слезы.
- Выходит, либо я заплачу тебе в следующую пятницу, либо ты становишься
владельцем ранчо?
Две слезинки скатились по ее щекам. Если бы она только знала, как была
хороша в эту минуту! Смахнув слезы, Кейтлин сказала:
- Я вовсе не плачу.
- Разве, Кейтлин? - Он подошел к ней и коснулся пальцами мокрой щеки.
- Скажи, у меня нет выхода?
- Есть.
- Какой?
Флинн вдруг рассердился. Неужели его предложение выйти за него ничего для
нее не значит?
- Мы говорили об этом в прошлый раз. Выходи за меня замуж.
На лице Кейтлин отразилась такая гамма чувств, что Флинн просто не мог в
них разобраться.
- Нет, Флинн, - помолчав, ответила она.
- Я предлагаю тебе выход.
- Это не выход.
- Ты больше не будешь беспокоиться о деньгах и останешься в собственном
доме. Твоя жизнь не изменится.
- За исключением одного - я буду замужем.
Сдерживая гнев, Флинн спросил:
- Это настолько ужасно для тебя?
- Я думать об этом не могу, - с горечью произнесла она.
- Но мы раньше говорили о браке.
- Детские разговоры.
- Ты вообще против брака?
- Если я выйду замуж, Флинн, то по любви. И по взаимной.
- Понятно.
- Что касается ранчо, то ты можешь лишить меня права выкупа, но по
собственной воле я тебе его не продам.
- Я предложил хорошую цену. - Флинн был непреклонен.
- Это дело принципа. Я не оскорблю памяти своих родителей.
Интересно, чем ее родители заслужили такую преданность, подумал Флинн.
- В таком случае нам больше не о чем говорить.
- Я еще раз прошу - дай мне немного времени.
- Сколько?
- Месяц.
- Нет.
- Три недели?
- Каким образом ты соберешь деньги?
- Найду способ.
- Ты просто оттягиваешь неизбежное...
- Я никогда от ранчо не откажусь, - пылко заявила она.
- Есть еще один выход, - сказал Флинн.
В глазах Кейтлин промелькнула надежда.
- Какой?
- Ты можешь отработать отсрочку.
- Не понимаю. Каким образом?
- Окажешь мне услуги.
- Какие?
- Личные.
- Личные? - Зеленые глаза мгновенно загорелись негодованием.
- Ты чего это так разнервничалась? Я еще не сказал, что имею в виду.
- Ты считаешь меня наивной? Не предполагала, что ты так низко пал, Флинн.
Ты просто свинья. Буду умирать с голоду, но не соглашусь.
- С чем ты не согласишься? - вежливо осведомился Флинн.
- Ты хочешь, чтобы я это произнесла? С сексом. Я отказалась выйти за тебя
замуж, и тогда ты нашел другой способ заполучить меня к себе в постель.
- Я не предлагаю тебе спать со мной, Кейтлин.
- Что же тогда ты имеешь в виду?
Он плутовски улыбнулся.
- Не отрицаю, что хотел бы этого. Ты очень сексуальна, Кейтлин.
Краска залила ей лицо.
- Что ты имеешь в виду, если не секс?
- Есть и другие виды личных услуг, - тихо произнес он.
- Не представляю, какие.
- Ну, например, ты могла бы помочь мне обновить гардероб.
Она в изумлении уставилась на него.
- Зачем тебе это?
- Я - простой ковбой, Кейтлин, но я связан с нефтяным бизнесом.
Приближается съезд нефтепромышленников, будет много народу, среди них есть
очень богатые...
- И ты не хочешь туда явиться в ковбойском наряде?
- Точно. Но ты-то знаешь, какую одежду носят в городе.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Мы отправимся в Остин и вместе походим по магазинам. Хорошо?
- Если я соглашусь - но я пока не сказала "да", - то что это даст мне?
Он ухмыльнулся.
- Следующая плата уменьшится наполовину.
- Наполовину? - поразилась Кейтлин.
- Именно. Что ты на это скажешь?
- Ты ведь ничего не делаешь просто так. Выкладывай, что ты задумал.
- Я же сказал - мне необходимо выбрать себе одежду.
- И ради этого ты готов скостить плату? Странно. Тебе могли бы помочь
другие женщины.
- Дело в том, Кейтлин, что они в этом не разбираются.
- А я?
- А ты избалованная особа. Я знаю, что посещение магазинов было твоим
постоянным занятием.
- Не таким уж частым, - сердито ответила она.
- Частым, частым. Каждый раз, когда малышка Кейтлин что-нибудь хотела,
родители тут же ей это покупали. Кто лучше тебя поможет мне? Итак, ты
согласна? - весело спросил Флинн.
- У меня нет выбора.
- Совершенно верно.
Ей хотелось его ударить, но вместо этого она выговорила:
- Когда мы поедем?
- Завтра. Ты успеешь договориться с ковбоями, чтобы они присмотрели за
ранчо?
Флинн смотрел на нее с коварной улыбкой, а у Кейтлин прыгало сердце. Вот
если бы он пригласил ее поехать с ним просто так!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро, заканчивая завтракать, Кейтлин услыхала шум самолета,
кружившего над ранчо
Спустя несколько минут Флинн появится на кухне, а ей надо еще кое-что
