Но я больше не тот простодушный ковбой, Кейтлин. И давно перестал кого-либо
бояться. Я больше не сбегу.
Его уверенный тон вкупе с надменной манерой и видом преуспевающего
человека произвел на нее должное впечатление.
Кейтлин в свою очередь храбро задрала подбородок.
- Тебя теперь не испугает даже вооруженный человек?
- Нет. Людей, подобных твоему отцу, я больше не боюсь,
Глядя на суровое лицо своего первого и единственного в жизни
возлюбленного, Кейтлин поняла, что его не так-то легко испугать.
- В следующий раз, когда я захочу тебя,
Кейтлин, то уж точно не сбегу.
- Следующего раза не будет, - предупредила она.
- Как сказать,
Она отошла подальше и повторила:
- Не будет.
- Почему?
- Этого не объяснить. Мы вращаемся в разных кругах, Флинн.
- Ты хочешь сказать, с одной стороны -
Кейтлин Маллинз, а с другой - наемный работник?
Она бросила на него свирепый взгляд.
- Ты уже дал мне понять, что больше ни на кого не работаешь. А я не сноб.
И никогда снобом не была. Твое общественное положение не имеет для меня
никакого значения, если я вдруг захочу тебя.
- Как приятно это слышать, - сухо ответил он. - Может, создастся такая
ситуация, что ты снова позволишь мне помыть тебе спину. Кто знает, к чему
это приведет?
- Мои слова явно не доходят до тебя, Флинн Хендерсон! - в ярости крикнула
она. - Я даже думать об этом не желаю. - Кейтлин сунула руки в карманы
джинсов, чтобы не было видно, как они дрожат.
- Почему? - снова осведомился он.
- Я привередлива в выборе знакомых.
Но от Флинна не так-то просто отвязаться. Он снова протянул к ней руки и
на этот раз стал водить пальцами по шее. Чувственность его прикосновений
сводила Кейтлин с ума.
- Когда-то ты выбрала меня, Кейтлин.
- Знаю, но все это в прошлом. Мы оба уже не те, что прежде, - мы стали
чужими.
Его глаза заблестели. Ей казалось, что его взгляд пронзает ее насквозь.
- Иди принимай душ. Одна. А потом поговорим.
Когда Кейтлин вернулась в комнату, Флинн стоял у окна с кружкой пива в
руке. Она замерла на пороге. Ее взгляд был прикован к высокой фигуре. Он
походил одновременно на жилистого горного льва и на гибкую пантеру. Кейтлин
расправила плечи. С ним надо быть начеку, а это совсем не легко.
- Флинн, - окликнула она.
Он повернулся и чуть было не присвистнул от удивления: распущенные
светлые с золотистым оттенком волосы, слегка влажные после душа, падали на
плечи; зеленые глаза сверкали; коралловые губы блестели. Кейтлин сменила
джинсы на белый сарафан с узкими бретельками и широкой юбкой. Тонкую талию
стягивал поясок, а на ногах надеты открытые сандалии.
Он разглядывал ее и ничего не говорил.
Молчание затянулось, а она-то, дурочка, ради него принарядилась!
Отрывистым тоном Кейтлин произнесла:
- Прекрасно - ты нашел пиво. Я тоже хочу чего-нибудь выпить, но...
Он прервал ее:
- Куда подевалась ковбойша?
Во взгляде вспыхнул интерес, и Кейтлин отвела глаза.
- Я все-таки женщина. - Голос у нее дрогнул.
- И очень красивая женщина, - заметил он, коснувшись завитка ее волос
Их по-прежнему так и тянуло друг к другу, и Кейтлин уже пожалела, что
надела такое открытое платье.
- Ты до сих пор не сказал мне о цели своего визита.
- Не сказал, - подтвердил он.
В воздухе снова повисло напряженное молчание. У Кейтлин стало покалывать
кожу на шее. Она не могла понять причины своей тревоги, не была готова
услышать его ответ.
- Скоро стемнеет, - вымолвила она.
- Ты так беспокоишься о моей безопасности? - съязвил он.
Его наглость просто беспредельна!
- Флинн, я знаю, что ты в состоянии сам позаботиться о себе. Просто я не
готова устроить тебя на ночь. Вот и все.
- Сядь, Кейтлин. - Голос Флинна звучал очень серьезно, даже угрожающе.
Кейтлин было не по себе. Налив в стакан холодного сока, она опустилась в
кресло у окна.
Он пытливо уставился на нее.
- А как ты сама думаешь - почему я здесь? - спросил он.
- Откуда мне знать?
- Билл Силли тебе ничего не говорил?
- Билл? - Кейтлин вздрогнула. Каждое утро она просыпалась с мыслями о
Билле и о закладной на ранчо, владельцем которой был друг их семьи Билл
Силли. До сих пор он не настаивал на оплате.
Билл и раньше давал отцу деньги взаймы, и Кейтлин была благодарна ему за
то, что отцу не приходилось обращаться за ссудой в банк. Теперь он тоже
считался с ее затруднениями. Кейтлин со своей стороны добросовестно отдавала
Биллу то немногое, что оставалось от расходов по содержанию ранчо. Но в
последнее время ей это не всегда удавалось.
- Какое отношение имеет Билл к твоему визиту? - настороженно спросила
Кейтлин.
- У нас общие деловые интересы. - Взгляд у Флинна сделался холодным.
- Что это за дела?
- Не догадываешься?
Ужасная мысль пронзила Кейтлин. Настолько ужасная, что она отказывалась
этому верить. Она с трудом поборола дрожь и ответила:
- Мне не до загадок.
- Замечательно. В таком случае не стану мучить тебя неопределенностью. Я
приехал переговорить с Биллом Силли о закладной на твое ранчо.
- И как на это смотрит Билл? - Глаза Кейтлин выдавали ее тревогу.
- Когда в последний раз ты вносила плату, Кейтлин?
- Тебя это не должно касаться.
- Должно. Так когда это было?
- Два месяца назад... может быть, три, - неуверенно ответила девушка.
- Это - долгая просрочка.
- Знаю и стараюсь платить Биллу вовремя, но дело в том, что... - Она
запнулась.
- Продолжай.
- У меня возникли сложности.
- Какие же? - осведомился Флинн, вопросительно приподняв бровь.
- После папиной смерти... - Кейтлин вдруг пришло в голову, что она вовсе
не обязана рассказывать Флинну, как плохо отец вел дела, в результате чего
после его смерти она осталась разоренной наследницей. Зачем Флинну знать о
том, что ситуация усложняется с каждым днем? - Тебе это неинтересно, -
безразличным тоном сказала она.
Но Флинна такой ответ не обескуражил.
- Тогда я не стал бы спрашивать, - возразил он.
Кейтлин поняла, что ее упорное нежелание что-либо объяснять приведет лишь
к тому, что он станет и дальше изводить ее вопросами. Почему-то ему важно
знать ответ.
Она оглядела комнату, с болью отмечая то, чего раньше не видела: криво
висящая картина на стене, паутина на потолке, ваза с засохшими цветами. При
маме подобная запущенность была бы немыслима.
- Билл не возражает, если плата запаздывает. Почему тебя это так волнует?
- наконец спросила она. - Билл всегда относился ко мне с пониманием.
- Ты в этом уверена?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Деньги всем нужны, даже понимающим людям.
- Это тебе сказал Билл?
- Намекнул.
- И послал тебя ко мне, чтобы напомнить о долге? На него это не похоже. -
Кейтлин резко поднялась с кресла. - Он сам мог мне об этом сказать. Нам не
нужен посредник в переговорах.
- Сядь, Кейтлин, - сказал Флинн.
- Я должна поговорить с Биллом. - И она пошла к телефону, но он схватил
ее за руку.
- Подожди, Кейтлин. Я еще не закончил.
- Я хочу все услышать от Билла, а не от тебя.
- Сядь, - властно произнес Флинн.
Кейтлин похолодела и медленно опустилась в кресло.
- Кейтлин, теперь закладной владею я.
Наступила полная тишина. Лицо Кейтлин стало мертвенно-бледным. Силы
покинули ее.
- Ты об этом догадывалась? - спросил Флинн.
- Нет, - прошептала она.
Снова наступила тишина.
- Почему Билл ничего не сказал мне?
- Об этом его просил я.
- Почему? За что такая жестокость? Ты ведь мог представить себе, как я
буду потрясена.
- Тебе было бы легче услышать это от Билла?
- Не знаю. Возможно... По крайней мере я смогла бы обдумать до того,
как...
- До чего?
- До того, как увидела тебя.
- Ты действительно полагаешь, что это что-то меняет?
Кейтлин подняла на Флинна глаза. Она едва сдерживалась, чтобы не
расплакаться. Подступившие к горлу рыдания сменил гнев.
- Ты мог бы предупредить меня, а не являться сюда словно феодал.
Порядочные люди так не поступают. - Ее глаза сверкали от возмущения. - Пока
что это мое ранчо, Флинн, и тебя сюда никто не приглашал. Ты просто свалился
как снег на голову. Да к тому же велел Биллу ничего мне не говорить. Это
просто издевательство! - с вызовом воскликнула Кейтлин.
- Ты так это расцениваешь?
- Я считаю, что все можно было сделать менее драматично.
- Ничего драматичного в этом нет. Про закладную ты знала. Всего лишь
поменялся ее владелец.
Его слова были чистой правдой, но Кейтлин показалось, что привычный ей
мир рухнул. Не в силах вынести взгляда Флинна, она закрыла лицо ладонями.
- Кейтлин, ты плачешь? - Руки Флинна обнимали ее за плечи.
Она вздрогнула и подняла голову.
- Меня не так-то легко довести до слез.
- Я это помню. Ты всегда была сильной.
Но сейчас силы оставили ее - Кейтлин не знала, как отвести угрозу от
собственного дома. Ей очень хотелось зарыться лицом Флинну в грудь и найти
успокоение у человека, который столько значил для нее когдато. Но, взглянув
на его суровое лицо, Кейтлин поняла, что перед ней соперник, и отпрянула.
Он вернулся к своему креслу, а Кейтлин охватило чувство пустоты и
одиночества. Но распускаться нельзя.
- Мне кажется, что существует и другая причина, почему Билл не поговорил
со мной сам. Я права?
- Возможно.
- Что же это за причина?
Флинн молчал.
- Я должна знать. Неужели ты не понимаешь?
- Билл Силли - слабовольный человек.
- Нет! Билл - хороший. Добрый и мягкий.
- Уверен, что так оно и есть, но Билл предпочитает избегать
неприятностей, особенно с приятелями. А ты - дочь его друга.
У Кейтлин раскраснелись щеки.
- Он получил бы свои деньги, - печально произнесла она. - Я старалась
платить вовремя.
- Но у тебя не очень это получалось. Ты вся в долгах.
- Знаю, но я собиралась выплатить ему просроченные проценты.
- Каким образом?
- От доходов. Дела на ранчо стали поправляться. Медленно, правда, но это
так.
- Однако Билл сомневается, и его нельзя в этом винить.
- Если так, то почему он ничего мне не сказал? Он знает, как обстоят дела
на ранчо. Знает, что папа... - Она прикусила губу. - Он понимает, что мне
нужно время.
- Сколько тебе нужно времени, Кейтлин?
- Точно не знаю.
- Билл тоже не знает, и это его беспокоит.
Удивляться тут нечему, подумала Кейтлин. Просто она была настолько
занята, что не обратила внимания на странное поведение Билла и его жены Энн.
Билл и отец Кейтлин дружили с детства, вместе учились, и для Кейтлин доброе
расположение Билла было само собой разумеющимся. После смерти родителей
супруги часто звонили ей, приглашали в гости. А в последнее время стали
общаться с нею все реже и реже.
- Можешь мне не верить, но до смерти отца я не знала о закладной, -
сказала Кейтлин. - И участия в делах ранчо не принимала.
- Понятно.
Кейтлин не хотелось сообщать Флинну, от которого теперь зависела ее
судьба, в какой ужас она пришла, когда узнала от отцовского адвоката, какую
собственность унаследовала. Ранчо было все в долгах, так что фактически ей и
не принадлежало. А кроме ранчо, у нее ничего не было.
- Я очень сожалею, мисс Маллинз, но ваши родители жили не по средствам, -
сказал адвокат. - Деньги тратились неразумно, и в результате остались одни
долги. Я не раз предупреждал вашего отца, но он считал, что закладная
поможет ему поправить дела.
Отец погиб, когда во время грозы поздно вечером возвращался домой и его
грузовик занесло в кювет. Кейтлин считала, что это произошло потому, что он
постоянно терзался горестными мыслями об умершей жене и поэтому был
невнимателен на дороге.
