огня.
- Зачем вы это сделали? Зачем?
- Болор возродил древний обычай своих предков.
Я позволил Эенко возродить древний обычай ихамбэ.
- Но это же настоящее варварство!
- А разве я когда-нибудь пытался разыгрывать
цивилизованного человека? Замолчите лучше и
вспомните Беленкор! Вспомните, как вы,
цивилизованные земляне, подавили там восстание!
Пламя теперь полыхало так жарко, что всем
пришлось отступить. Крики жреца давно смолкли.
- Болор помучился всего минуту, а сколько дней
продолжалась агония тиханцев, взрослых и детей,
облитых препаратом С-123? А ведь они не совершили
никаких преступлений...
- Те, кто допустил это побоище, были наказаны!
- Вы так думаете? Почему же тоща года три
назад я встретил на Экино II бывшего капитана
Горона? Он живет и здравствует, и служит в полиции
ММБ! Для виду над ним устроили процесс, чтобы
успокоить публику, а когда шум поутих, перевели его
подальше на тепленькое местечко с прежним званием.
Вот и вся кара. Просто ММБ переместило его из
своего космического флота в свою полицию.
- Я не могу в это поверить!
- И не верьте на здоровье!
Он с сердцем махнул рукой, отошел и долго
молча смотрел на угасающее пламя. Затем, не
поднимая головы, Тераи ушел к себе.
***
Стелла сидела на террасе одна и смотрела на
город. Пожары утихли. На дворцовом холме лишь
почерневшие руины еще дымились там, где был храм
Беельбы. Башня смежного храма Клона тоже наполовину
обрушилась, да и сам императорский дворец
пострадал. Стелла чувствовала себя измученной и
растерянной в этом чужом мире среди чужого народа.
Даже Тераи казался ей непостижимым и
отвратительным: ее отталкивала эта смесь высокой
культуры и варварства. И одновременно Стелла его
жалела. Невезенье преследовало гиганта. В то же
время Стелла не могла не восхищаться мужеством
человека, который в одиночку или почти в одиночку
боролся с самой могучей организацией землян.
Она была в смятении. С раннего детства она
жила с мыслью, что ММБ под руководством ее деда, а
потом отца делает нужное для всего человечества
дело и что деятельность эта благородна, если не
считать нескольких печальных эпизодов вроде
жестокой бойни на Беленкоре. Разумеется, она знала,
что ММБ безжалостно расправляется с конкурентами.
Но, как говаривал Гендерсон, в джунглях надо быть
тигром или по крайней мере волком.
Тераи куда-то скрылся. Только что он прошел по
главной аллее, беседуя с Офти-Тикой, и исчез.
Наверняка он уточнял свой замысел, как сделать из
капитана нового преданного ему императора, который
qlnfer сорвать планы землян. Стелла поймала себя на
мысли, что желает ему удачи.
Какой-то шум привлек ее внимание - низкий гул
доносился с неба. К городу с юга-востока
приближался электрический вертолет. Он летел
зигзагами на небольшой высоте. На фюзеляже четно
вырисовывалась эмблема ММБ: две перекрещенные кирки
на фоне спиральной звездной туманности. Над парком
аппарат завис, потом плавно опустился на главную
аллею. Кустарник и цветы вокруг пригнулись от
вихря, поднятого его роторами. Но вот лопасти
замерли, и вертолет мгновенно окружили солдаты.
Пилот соскочил на землю, остановился как вкопанный
перед остриями пик.
- Эй, кто-нибудь! Что здесь творится? - громко
спросил он по-английски.
Стелла бросилась к нему, перепрыгивая через
две ступеньки, но Тераи опередил ее и уже отодвинул
солдат.
- Зачем вы здесь? Хотите узнать, почему ваши
агенты не отвечают?
Пилот был искренне удивлен.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вы сами прекрасно знаете!
- Что случилось с городом?
- О, пустяки: искусственное землетрясение,
пожары, человеческие жертвоприношения, убийства,
погромы, мятеж и гражданская война. Не говоря уже о
взрывах.
- Я ничего не знал...
- Так чего же вы явились сюда?
- Мы потеряли связь с одним из наших служащих.
Может быть, вы о нем что-нибудь слышали? Его зовут
Боммер, Карл Боммер.
Тераи зловеще усмехнулся.
- Могу дать вам самые точные сведения. Этой
ночью его расстреляли по моему приказу.
- Но это убийство!
- Вы так считаете? Ну либо вы наглец, каких
свет не видел, либо один из тех простаков, которых
использует и эксплуатирует ММБ. Я его уничтожил,
потому что именно он, повинуясь приказам свыше,
натворил здесь все эти дела. Результаты вы видели с
воздуха. Он во всем признался, у меня есть запись
допроса.
- Подделка!
- И есть свидетель.
- Testis unus... Тераи усмехнулся.
- Смотрите-ка, вас тоже пичкали латынью?
Значит, свидетель, не внушающий доверия, даже если
это мисс Гендерсон, дочь вашего главного патрона?
Он показал рукой на Стеллу. Молодой человек
повернулся к ней.
- Это правда, мисс?
- Увы, по-видимому, да!
Пилот заколебался, но потом снова обратился к
Тераи:
- А кто мне докажет, что это действительно
мисс Гендерсон?
- Стелла, у вас есть документы? Покажите их
этому юному скептику. А он мне покажет свои, потому
что я хочу знать, кому я доверю вашу драгоценную
особу.
- То есть как это?
- Очень просто. На вертолете вы доберетесь до
Порт-Металла за несколько часов. Иначе я боюсь, что
не успею доставить вас в город до отправления
звездолета. Через месяц вы будете на Земле.
- А вы избавитесь от меня на месяц раньше, не
так ли? Тераи грустно улыбнулся.
- Поверьте, я предпочел бы... но здесь все
неустойчиво, и продлится это долго, и мне будет не
до вас... Раз уж подвернулась такая возможность...
Полно, Стелла, расстанемся друзьями... если вы не
против.
- Хорошо! Я с удовольствием вернусь на Землю.
- Позднее я тоже прилечу туда. Я зайду за вами
в вашу газетенку, и мы вместе позавтракаем. На юго-
западе Франции я знаю один ресторанчик, где до сих
пор готовят, как в двадцатом веке, и подают
настоящее доброе вино. Итак, мы друзья?
Она протянула ему руку, и он осторожно сжал
ее.
- Мне, наверное, надо собрать пожитки. Отдайте
мою руку, иначе я подумаю, что вам не хочется меня
отпускать!
Она исчезла в доме. Тераи снова перенес свое
внимание на пилота, оценивающе окинул его взглядом.
Молодой, высокий, неуклюжий, он вызывал симпатию.
- Как вас зовут?
- Джон Мак-Лин.
- Шотландец?
- Нет, канадец. Геолог-разведчик.
- Давно здесь?
- С месяц.
- Работаете на ММБ?
- Да. Вот уже третий год. До Эльдорадо работал
на Офире II. А вы - Тераи Лапрад?
- Неужели меня можно с кем-то спутать?
- Да, это нелегко. Мне поручено передать вам
привет от Лоуренса Дугласа и Жюля Тибо. Мы с ними
работали на Офире II. Семь месяцев в одной
экспедиции.
- Где?
- В Горах Судьбы.
- Паршивое место. Составляли карту?
- Да.
- Когда-то начинал там съемку, - мечтательно
проговорил Тераи. - Давно это было... Ну вот и мисс
Гендерсон! Доставьте ее в целости и сохранности в
Порт-Металл и послушайте доброго совета: не
застревайте на Эльдорадо! Скоро здесь будет сущий
ад. Где вы сейчас ведете разведку?
- На восточном склоне Карамелоле.
- На земле бихутов? Если вам будет что-нибудь
угрожать и вы успеете вступить в переговоры,
скажите, что вы со мной знакомы, и потребуйте
отвести вас к вождю Обото. Кто знает, может быть,
это даст вам шанс уцелеть.
- Но что мне доложить о положении в Кинтане?
- Что я расстрелял Боммера, что у меня в руках
все доказательства и что я разделаюсь так же с
другими их агентами, если они сюда явятся. До
свидания, Мак-Лин, и желаю удачи!
***
Тераи помог Стелле подняться в кабину
вертолета. Дверца скользнула в пазах и скрыла ее.
Он видел только ее лицо, губы девушки шевелились,
словно она пыталась что-то сказать, но шум мотора
заглушил ее голос. Вертолет легко поднялся, набрал
высоту и растаял в небесной синеве. И Тераи вдруг
почувствовал себя смертельно одиноким.
4. Земля -Англия
Oераи с грустью пересмотрел немногие
фотоснимки, оставшиеся в столе Игрищева, спрятал их
в конверт, запечатал и написал адрес. Из всей родни
у Станислава осталась где-то на Украине только
сестра, инженер-металлург. Она все еще была не
замужем, это в сорок-то пять лет!.. Эта ветвь рода
Игрищевых угасала. А жаль, Станислав был человек,
настоящий мужчина, каких становится все меньше.
В дверях конторы прозвенел звонок. Тераи вынул
из кобуры пистолет, положил его на стол за книги.
Со дня возвращения в Порт-Металл он все время был
настороже. Его друзья-геологи разъехались и вели
разведку где-то в отрогах гор Франклина или
Карамелоле, а городская полиция, полиция ММБ даже
пальцем не шевельнет, если его прикончат, только
обрадуется. Счастье еще, что они сами не проявляли
инициативы!
- Лео, взгляни, кто там!
Лео поднял рыжую голову, посмотрел на хозяина,
лениво зевнул и, потянувшись, направился к двери.
Тераи нажал кнопку механизма, отпиравшего замок.
Молодой человек в синей форме космонавта
отшатнулся, увидев огромного зверя.
- Спокойно, Лео! Входите, не бойтесь.
- Месье Лапрад? У меня официальное письмо,
приказано вручить вам лично. Я воспользовался
случаем и захватил всю вашу почту. Разрешите
представиться. Луи Баррьер, каптенармус с _Юлия
Цезаря_.
- Вы уже прибыли? Но ведь _Цезаря_ ждали
только послезавтра!
- Мы не останавливались на Тинхо. Там идет
драка между туземцами и шахтерами. Три корабля ММБ
подбрасывают подкрепления. Планета временно
закрыта.
- А что предпринимает Бюро Ксенологии? - живо
спросил Тераи.
- Что они могут сделать? Как всегда, их
предупредили слишком поздно. Когда они доберутся до
Тинхо, там все уже кончится и _порядок будет
восстановлен_, как у нас официально выражаются.
- Да, разумеется!
Тераи взял из рук юноши конверты и толстую
кипу газет.
- Что ж, спасибо. Куда вы теперь путь держите?
- На Субур V, а оттуда прямо на Землю.
- В таком случае возьмите это письмо и сдайте
в первую же контору Бюро Ксенологии - они перешлют
его дальше.
- Письмо официальное?
- Да, бумаги одного из их агентов, которого
здесь убили. Он был моим другом.
Посыльный ушел, и Тераи принялся за почту.
Несколько писем из Полинезии напомнили ему о
друзьях детства, одно из Канады, два из Франции и
еще одно от Рамакришны с радостным известием, что
вскоре, видимо, удастся возродить породу
сверхльвов.
- Потерпи, Лео? Через три-четыре года у тебя,
глядишь, появится подруга!
Наконец он взял запечатанный пакет с грифом
Бюро Ксенологии, сунул его в щель дезактиватора и
включил аппарат. Через десять минут можно будет
вскрыть пакет, и он не вспыхнет у него в руках. А
пока Тераи принялся за газеты.
Тераи взял комплект _Нью-Йорк геральд_
месячной давности, просмотрел все номера один за
другим. О Стелле и ее путешествии на Эльдорадо ни
единой строки.
Он взял вторую пачку, комплект
_Межпланетника_. На эту газету он подписался перед
тем, как отправился со Стеллой в поход, рассчитывая
по возвращении повеселиться, перечитывая рассказы
об их приключениях.
Но тщетно искал он обещанные статьи. Лишь в
последнем номере, вышедшем накануне отлета _Юлия
Цезаря_, в глаза ему бросился кричащий заголовок:
_Правда об Эльдорадо_. Тераи жадно погрузился в
чтение.
