императора!
Стелла посмотрела в зеркало. Живописные
складки подчеркивали стройность ее фигуры, волосы
были уложены гордым венцом, и она вынуждена была
признать, что в таком виде имела бы успех на любом
приеме, даже в Нью-Йорке. Шика надела ей на шею
ожерелье из зеленых камней, в которых Стелла с
изумлением узнала грубо ограненные, но великолепные
изумруды.
- Это подарок господина.
- Я не могу его принять! На Земле эти камни
стоят целое состояние!
- И здесь тоже, но господин очень богат.
- Вы готовы, Стелла? - прогремел за дверью
голос Тераи.
- Да, войдите!
Он восхищенно присвистнул и поклонился.
- Привет тебе, принцесса варварской страны!
- Благодарю за комплимент, но я, право же, не
могу принять такой подарок.
- Не придавайте значения! - шепнул он и
добавил:
- У меня таких камешков десятки кило.
Сумасшедшее везение, не больше. Три года назад в
горах Кунава наткнулся на фантастическое гнездо!
Жаль только, что у здешних мастеров нет сноровки и
приспособлений, чтобы их как следует отшлифовать.
Но вам это сделают в Нью-Йорке ювелиры фирмы Леви и
Якобсон. Пойдемте к столу. А после обеда у нас
будет серьезный разговор.
***
Тераи разложил на столе карту Кинтана.
- Смотрите, Стелла, город поразительно удобен
для обороны! Между петлей Ируандики и рекой Камара,
которая впадает в Ируандику ниже города, местность
образует округлую возвышенность; на ней и стоит
Кинтан. Самую высокую точку занимает императорский
дворец. В узком проходе между обеими реками второй
холм, вернее - гряда Храту. вытянутая с юга-востока
на северо-северо-запад, почти полностью преграждает
подступы. Внешние укрепления идут по берегам рек и
по краю этой гряды. Ее вершина выровнена и служит
плацем для военных парадов. На южной стороне плаца
стоит древний храм богини Беельбы. Мой дом
находится здесь, у подножия западного склона гряды.
- Вы сами построили такой пышный дворец?
- Нет, я купил его у принца Софана, племянника
старого императора. Как видите, Кинтан легко
оборонять. Кеноиты, или кеноабы, как они сами себя
называют, парадоксальный народ: у них великолепная
армия, хорошо обученная, хорошо вооруженная, с
прекрасными офицерами и военными инженерами, но
воинственности у них ни на грош! В основном это
нация торговцев, земледельцев и ремесленников.
- Какой у них общественный строй?
- Классический рабовладельческий. Во главе -
император, затем знать, вернее - вожди, потому что
у них нет родовой знати, далее - жрецы, торговцы,
солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец,
рабы. Я перечисляю всех по нисходящей.
- А религия?
- Умеренный политеизм. Много богов, но только
два главных: небесный бог Клон, повелитель молний,
ветра, дождя и тому подобное, и богиня Беельба,
богиня земли, вод и плодородия, животных и
растений. Разумеется, жрецы обоих божеств не жалуют
друг друга. Я подозреваю, что корни вражды уходят в
далекое прошлое, когда происходило слияние древней
туземной религии с религией воинственных
завоевателей, но это было очень давно. Я в хороших
отношениях, вернее - был в хороших отношениях с
обеими партиями. Но, похоже, поклонники Беельбы
перешли в наступление. По-видимому, это они убили
старого императора, чтобы возвести на трон его
племянника Ойготана, брата Софана. Я знаю Ойготана
и не люблю его. Наконец, самое скверное: кажется,
эти беельбаисты реформировали свою религию и
возродили кровавые жертвоприношения. Это меня
беспокоит. Это так не вяжется с духом теперешних
кеноитов, что я почти уверен: здесь не обошлось без
влияния извне!
- Что вы хотите сказать?
- В прошлом году после моего отъезда начались
первые жертвоприношения, человеческие! И словно
нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной
политики старого императора. И эта реформа древнего
культа сопровождалась чудесами, по словам Офти-
Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех,
которые возможны благодаря высокой технике.
- И кого вы подозреваете?
Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в
глаза.
- Стелла, вы действительно та, за кого себя
выдаете? - наконец спросил он.
- Не понимаю!
- Вы действительно только журналистка?
- А кто же я, по-вашему?
- Глаза и уши ММБ! - рявкнул гигант.
- Вы просто невозможны! Я уже столько раз
говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал
меня...
- О да! Это было во всех газетах. Но такой
делец, как Гендерсон, может купить любую газету!
- Но как же мне вам доказать?.. Тераи
иронически улыбнулся.
- Очень просто! До вашей... ссоры с отцом вы
были его правой рукой. Значит, вы можете сообщить
мне о его планах относительно Эльдорадо.
- Вы требуете от меня предательства?
- Но если он вас выгнал...
- Я не предаю своих друзей, даже бывших
друзей, а тем более своих родных!
- А как насчет ваших теперешних друзей?
- Друзей я выбираю сама!
- Это значит, я не из их числа? Но на это мне
наплевать. Зато мне далеко не наплевать на этот мир
и на моих настоящих друзей! В этой внезапной
религиозной реформе, в этом жутком переходе - всего
за один год! - от приношений плодов к человеческим
жертвоприношениям есть что-то необъяснимое. Как
будто какая-то мистическая личность ради своих
темных целей стремится превратить мирную империю
Кено в кровожадную, агрессивную державу. Та же
самая личность, которая раздает карабины умбуру! О,
не беспокойтесь, я узнаю, кто ото. Вы, наверное,
думаете, что ваши люди из Порт-Металла - хозяева
планеты? Да они контролируют всего несколько
квадратных километров! Я бы мог стереть их в
порошок за несколько дней, если бы это
понадобилось. Я тоже могу раздавать оружие. Но я
никогда не дойду до такой низости, чтобы
поддерживать фальшивыми чудесами кровавый культ,
который здесь, в Кинтане, привлекает с каждым днем
сотни новых приверженцев!
- Клянусь вам, я ничего об этом не знаю!
- Всей душой надеюсь, что сейчас вы не лжете!
Но это не означает, что вы ничего не знаете о
намерениях ММБ. Хотите, я скажу вам, что они
замышляют? Вы меня поправите, если я ошибусь.
Догадаться нетрудно. Вы знаете происхождение ММБ.
До объединения в 2001 году Международное
Металлургическое Бюро существовало при Организации
Объединенных Наций для справедливого распределения
минеральных ресурсов, точно так же как
Продовольственное Бюро, и тому подобное. Когда было
создано всемирное правительство, ММБ, естественно,
стало его горнорудным департаментом. Когда были
освоены планеты солнечной системы, ММБ и там
возглавило все разработки. В 2070 году отправилась
первая межзвездная экспедиция. В то время
директором ММБ был Дюпон. Он внес законопроект о
распространении деятельности ММБ - теперь уже
Межпланетного Металлургического Бюро - на планеты
иных солнечных систем. Все смеялись над ним!
Ввозить металлы с планет других звезд!
Действительно, до 2123 года это было крайне
убыточно. Но тут Ларсен изобрел космический
передатчик материи. Для освоения далеких планет он
a{k бесполезен: любая организованная материя, будь
то человек, животное, растение или машина,
прибывала в приемник в виде аморфного порошка. Но
это оказалось прекрасное орудие колонизации, ибо
колонии могли по дешевой пене поставлять сырье, а
все необходимое им приходилось получать втридорога
только на грузовых звездолетах. Но звездолеты не
могли доставлять тяжелое оборудование, и это тоже
было выгодно, потому что задерживало создание в
колониях своей промышленности. Вы знаете также, как
ваш дед Тор Гендерсон прибрал к рукам ММБ. И как
интригами и подкупом посадил на свое место своего
сына. И как ММБ превратилось в могущественную
державу, почти независимую от правительства Земли.
И как сейчас оправдывают ограбление чужих планет,
даже населенных разумными существами, рассказывая
людям, будто бы земные ресурсы полностью истощены.
На бумаге ММБ все еще департамент федерального
правительства, а на деле в руках ММБ все шахты, все
рудники, все домны и большая часть всей
металлургической промышленности. А что стало с
Томом Даскином, этим химиком, который изобрел
пластмассу, способную заменить легкие металлы почти
во всех областях? Покончил с собой, бедняга, а
главное - не забыл перед смертью сжечь все свои
записи! Что скажете, ловко?
- Если бы народ считал, что ММБ приносит
вред...
- Народ? Какой народ? О чем вы говорите? Об
этих существах, одуревших от пропаганды, от радио,
газет, стереокино, телевидения?.. А что им,
собственно, беспокоиться? У них есть красивые
блестящие цацки. Автомобили, облицованные хромом и
никому не нужным золотом. Вертолеты. Стиральные
машины, отделанные серебром! Кроме того, заводы
должны работать, не так ли? И если для этого нужно
опустошить еще одну планету - невелика важность!
Надо же нести дикарям земную цивилизацию! К тому же
они вовсе не люди!
- Но ведь есть планеты, охраняемые законом!
- Не законом, а БКС, охраняемые Бюро
Ксенологии. Но это удается один раз из ста! О,
ксенологи делают многое, и я готов перед ними снять
шляпу. Но что у них есть? Несчастные пятнадцать
кораблей, и это для того, чтобы составлять звездные
карты, исследовать новые планеты, устанавливать
контакты с другими разумными расами и в придачу не
позволять слишком рьяным дельцам бесстыдно грабить
Вселенную. А ваша паршивая газетенка еще смеет
вякать, будто они нарочно задерживают
распространение земной цивилизации только для того,
чтобы сохранить объекты для опытов своих
полусумасшедших ученых. О, когда-нибудь мы
наверняка столкнемся с могущественной расой, у
которой тоже будут межзвездные корабли! Может быть,
они уже наблюдают за нами. Вселенная безгранична, и
было бы слишком нелепо думать - не правда ли? - что
мы единственная избранная раса, если такие вообще
существуют. Хорошенький у нас будет вид в день
первого контакта! Полюбуйтесь на нас, какие мы
миролюбивые! Посмотрите, что мы сделали на других
планетах!
- Что я могу вам ответить? Что вы правы? А
nrjsd` вы знаете, что эта раса будет миролюбивой?
Может быть, в тот день мы возблагодарим судьбу за
то, что за нами стоит вся мощь ММБ!
- И ни единого союзника? Что, по-вашему,
сделают тиханцы? Я то знаю: с наслаждением начнут
стрелять нам в спину!
- В таком случае надо их уничтожить, пока не
поздно.
- Прелестно! Как индейцев, да? Только с
индейцами вы просчитались: ни в Мексике, ни в Южной
Америке не осталось ни одного чистокровного белого.
Но я начал с замыслов ММБ. Их главная цель -
неограниченная лицензия. Они уже пытались ее
получить, но в тот раз дельце сорвалось, всемирный
парламент им отказал. И никаких надежд на успех не
предвидится, разве что господствующая на Эльдорадо
держава сама не попросит принять планету в земную
федерацию. Но здесь нет господствующей державы,
есть только ее зародыш, империя Кено. Однако вот
беда: кеноиты и не думают об экспансии. Ну ничего,
мы им впрыснем свежей крови! Мы им поможем
пробудиться от мирной дремоты, мы их цивилизуем
наконец! И сделаем так, чтобы они были в наших
руках. Что скажет, к примеру, всемирный парламент и
как отреагирует драгоценное общественное мнение,
когда люди узнают, что здесь приносят человеческие
