согласия.
- Мы всегда рады видеть в Кено тебя и твоих
друзей, Тераи. Другие нам ни к чему!
- Хорошо. Прикажи своим людям входить в ограду
по десяткам. Они получат оружие и первый урок, как
цивилизованно убивать своих ближних.
Когда капитан удалился, Стелла не выдержала:
- Неужели вы надеетесь не только выбраться
отсюда живым, но еще совершить этот переворот?
- Все может быть. И все зависит от этой ночи.
Правда, шансов у нас немного, и даже две тысячи
солдат Тики нас не спасут. Но у меня есть еще кое-
что про запас. Главное же наше преимущество в том,
что противник явно смущен и колеблется. Кто-то
наверняка не ожидал, что буря разразится именно
сейчас. Для него все началось слишком рано. Моя
попытка спасти Лаэле ускорила ход событий. Я
землянин, вы тоже с Земли, и мы оба здесь. Какое бы
чудовище ни скрывалось за этим маскарадом
беельбаистов, ему, видимо, не очень хочется
наглядно демонстрировать, что убить землянина так
же просто, как кеноита. Пример может быть
заразительным! И еще меньше этому чудовищу хочется,
чтобы мисс Гендерсон исчезла в кровавой свалке.
Нет, похищение и жертвоприношение Лаэле было грубым
просчетом какого-нибудь подручного жрецов,
увлеченного своим фанатизмом и ненавистью к ихамбэ.
А может быть, этот подручный попытался вести свою
игру, и этим перевернул все их планы.
- Но почему эта ночь решающая?
- Вам так хочется это знать?
- Разумеется! Опасность грозит и мне!
- Может быть, и не стоит вам говорить, а
впрочем!.. Вряд ли вы сумеете меня предать, даже
если бы захотели. Главари заговора укрылись в храме
Беельбы, рядом с императорским дворцом. Это двойной
храм: на одной половине владычествует богиня
Беельбы, на другой - бог Клон. Покойный император
решил таким милым способом примирить оба культа, не
оказывая ни одному из них предпочтения. С согласия
Обмии мои люди прорыли подземный ход от нашего дома
до половины храма, посвященной Клону. Да, да, как в
драме Виктора Гюго! Ночью я воспользуюсь эти ходом.
- Но для чего он вам был нужен? Ведь это
огромная работа!
- Для дела, в котором меня опередили. Я сам
хотел поддержать старика Обмии, устроив для Клона
несколько невинных чудес. Кто-то оказался проворнее
меня!
- А у вас хватит сил для этой ночной вылазки?
Ваша голова...
- Пустяки. Я выспался. Если рана в голову не
смертельна, значит, это царапина. Меня она
беспокоит даже меньше, чем пластырь на щеке. Однако
я отдохну, пока все тихо. Прошу вас, проследите за
раздачей оружия. У меня в ангаре шестьсот винтовок.
Разбудите меня, когда стемнеет.
- Вы действительно хотите истребить всех
жрецов Беельбы?
- Еще как хочу! Я бы передушил все их семя,
если бы у меня хватило мужества...
3. Страшная ночь
- Вы поняли, Стелла? Если мы не вернемся через
три часа, взрывайте этот подземный ход!
Он уже спустился в подземелье, и сейчас она
видела при свете факела только его усталое лицо и
голову в повязке.
- Вы больше не боитесь, что я вас предам? Он
горько усмехнулся.
- Не боюсь, хотя и сам не знаю почему. Ну
пора. Эй, пошевеливайтесь!
Один за другим десять кеноитов, вооруженных
автоматами, пистолетами и дротиками, спустились в
подземный ход. За ними, как жуткий призрак,
проскользнул Эенко, весь покрытый кровью, которую
он поклялся не смывать, пока его сестра не будет
отомщена. Тераи замешкался.
- Желаю удачи! - проговорила наконец Стелла.
- Благодарю, сейчас мне удача нужна, как
никогда!
И он исчез следом за своими соратниками.
Вскоре все они очутились в небольшой круглой
пещере.
- Эенко, Гидон, Теке, Тохи, вы пойдете со
мной. Остальные на десять шагов сзади. Не уроните
взрывчатку!
Они продвигались по узкому неправильному
туннелю, прорубленному в мягком известняке; следы
от ударов кирки отчетливо виднелись на стенах.
Местами со свода звонко шлепалась в лужи капель,
местами стены, наоборот, были сухими и пыльными.
Пройдя метров триста, Тераи остановился.
- Мы почти у цели. Следуйте за мной без
l`keixecn звука. Стреляйте только в случае крайней
необходимости. Мне они нужны живыми.
Еще через несколько метров туннель пошел
вверх, и вскоре они уперлись в прикрывавшую его
каменную плиту. Тераи нащупал в углу рычаг, и плита
с легким скрежетом повернулась. Тераи бросился
вперед, сжимая пистолет. В низком квадратном зале
сидели пять кеноитов; ужас отразился на их лицах,
но тут же уступил место облегчению, когда они
узнали гиганта.
- Обмии, что ты тут делаешь? Старый жрец
поднялся.
- Прячусь, Россе Муту! Мы спаслись только
потому, что были здесь, внизу, когда началось
побоище.
- А входная дверь?
- Если бы они ее нашли, нас бы не было в
живых.
- Как это произошло? Обмии пожал плечами.
- Очень быстро. Мы услышали выстрелы на плацу.
Я знал, что они захватили твою жену, и подумал, что
ты попытаешься ее отбить. Тебе это удалось?
- Нет!
- Мне жаль Болора, - проговорил старик с
улыбкой, в которой не было и тени сожаления. -
Вскоре целая толпа хлынула к храму, прося убежища.
Мы открыли двери. А через несколько минут нас
осталось в живых только пятеро!
- Они еще в храме?
- Не думаю. Мы смотрели через _божье око_. Они
разграбили и сокрушили, что могли, осквернили
алтари и удалились.
- Почему ты не пришел по туннелю в мой дом?
- Я не знал, кто в нем хозяйничает.
***
Теперь подземный ход поднимался все круче, и
постепенно пол его превратился в ступени,
вырубленные в скале. Наконец они остановились в
тупике под горизонтальной плитой, но сбоку
открывался колодец, из которого свисала веревочная
лестница. Тераи вскарабкался по ней до узкой и
низкой галереи. Дальше он полз вверх еще
осторожнее, стараясь не шуметь. Он остановился над
небольшим отверстием в потолке верхнего храма. Оно
было проделано как раз на месте зрачка бога Клона,
чье изображение парило под сводом центрального
зала.
Храм, едва освещенный жалкими огоньками
уцелевших лампад, казался безлюдным. Тераи долго
вглядывался в темные углы, потом достал из кармана
монету и бросил ее сквозь _божье око_. Монета
зазвенела, отскакивая от каменных плит, - до них
было метров двадцать... Никакого движения, тишина.
Тераи повернулся к своим спутникам.
- Никого нет. За мной!
В храме было тихо и пусто, и лишь темные пятна
на каменном полу тут и там отмечали места, где
погибли под ножами фанатиков жрецы Клона.
Центральная дверь из черного дерева с золотыми
скрепами была полураспахнута; прячась за нею, Тераи
выглянул наружу. Храмовая площадь, залитая бледным
qbernl одинокой луны, сверкала всеми своими
беломраморными плитами, отполированными босыми
ногами верующих. Метрах в ста справа за живой
изгородью возвышалась черным силуэтом зубчатая
стена императорского дворца. По стене медленно
прохаживался часовой, то появляясь между зубцами,
то исчезая.
- Черт бы его побрал! - проворчал Тераи. - До
теневой стороны отсюда метров двадцать. Он нас
увидит...
Он было пожалел, что не захватил с собой лук,
но потом подумал, что даже Эенко на таком
расстоянии и при таком неверном свете не смог бы
наверняка поразить цель. Тераи взглянул на небо.
Гряда облаков медленно приближалась и через
некоторое время должна была заслонить луну.
- Подождем! - приказал он.
Когда луна скрылась за облаками, они
выскользнули из двери, обогнули угол и затаились в
тени контрфорса второй половины храма, посвященного
богине Беельбе. Главный вход наверняка охранялся, и
поскольку их успех целиком зависел от внезапности,
о штурме нечего было и думать. Тераи припомнил, как
выглядел фасад, ощупал стену и скоро нашел ногу
статуи Белини, сподвижницы Беельбы. Он подтянулся,
вскарабкался на плечи статуи, затем на ее голову и
одним рывком поднялся на широкий карниз. Отсюда он
скинул вниз конец веревки. Через несколько минут
все его спутники были рядом с ним.
Они осторожно прошли по карнизу, скользкому от
плесени и помета священных птиц, и взобрались по
контрфорсу на плоскую крышу. Никто ее не охранял.
Отсюда был виден весь город: пожары все еще
бушевали, багровые столбы пламени подсвечивали
снизу черные полосы дыма, который стлался над
крышами, как низкие грозовые тучи. Тераи
пригляделся, определяя очаги пожаров. Дворец принца
Иксчи, самого верного сторонника Клона в придворных
кругах. Казарма стражи внешних стен. Лабазы купца
К' Гонды и рядом пять зарев на месте домов его
друзей. И еще множество далеких пожаров в разных
частях города. Поджоги? Следствие землетрясения?
Тераи хмуро смотрел на эти зловещие костры.
- Ничего, они заплатят за все сразу, - наконец
проворчал он.
Большая башня в форме головы богини Беельбы
возвышалась на северной стороне крыши. Они
осторожно приблизились, но входную дверь никто не
охранял, и им удалось незаметно спуститься по
винтовой лестнице в храм. Тераи здесь никогда не
бывал, но Обмии знал каждый уголок благодаря своим
осведомителям и давно уже дал геологу точный план.
Минуя галереи, отряд Тераи продвигался по темным
проходам в толще стен, где не было ни души. Но вот
откуда-то сбоку до них донеслись голоса. Тераи
жестом остановил своих спутников, подкрался к
массивной деревянной двери и припал к скважине.
Семь мужчин сидели в низком зале вокруг стола.
Тераи сразу узнал Болора и его наперсников, Икто и
Килси, узнал купца из Кинтана и двух честолюбивых
аристократов; только одно лицо было ему незнакомо,
лицо кеноита необычайно высокого роста, который
сейчас говорил, еле сдерживая злость:
- Слишком рано! Мы еще не готовы, положение
неопределенное. Вы, Болор, поддались инстинктам
дикаря! Вы решили принести в жертву эту девку, и
теперь все племена ихамбэ выступят против нас. Как
будто нам не хватало этого землянина! Такой промах
может вам дорого обойтись...
- Мы уже захватили город! - отрезал Болор. -
Кто владеет Кинтаном, тот владеет империей Кено!
Остальные одобрительно закивали.
- Я бы вам поверил, если бы этот проклятый
офицер не сумел улизнуть и предупредить Ситен-Кана!
Если бы город действительно был целиком в ваших
руках, - а это не так, и вы это знаете. И главное -
если бы этот чертов Лапрад... Слишком много _если_!
Болор встал, морща тонкие губы.
- Завтра я брошу народ на штурм виллы
землянина!
- И он начнет нас косить своими пулеметами!
- У нас они тоже есть!
- Да, благодаря мне. Впрочем, другого выхода
нет. Но помните: та девушка с Земли - табу! Если с
ней хоть что-нибудь случится, я превращу Кинтан в
прах! А что с Обмии? Вы уверены, что он...
- Он мертв!
- Вы опознали труп? Нет? Я так и думал. Он
встал.
- Хорошо, посмотрим, что принесет нам
завтрашний день. Я сам раздам оружие и взрывчатку.
Дайте мне ключ от склепа.
Болор ощетинился:
- Только верховный жрец может войти в
священный склеп!
- Будь по-вашему! Но не шутите с тем, что там
лежит, - это опасные игрушки.
Он направился к двери. Тераи шепотом подозвал
своих людей. Едва высокий кеноит шагнул через
порог, он оглушил его ударом кулака и бросил на
пол.
- Связать!
Затем он ворвался в зал с пистолетами
наготове, и остальные за ним. Сидящие за столом
