ЛЬВЫ ЭЛЬДОРАДО
Франсис КАРСАК
I. ЭЛЬДОРАДО
1. Порт-Металл
- Ну вот, мы уже на месте, мисс Гендерсон!
- Спасибо, я и сама это почувствовала.
- Простите, мисс, мы не могли обеспечить вам
комфорт, к которому вы, несомненно, привыкли,
однако _Сириус_ очень хороший корабль, и если
гравитрон в последний миг не сработал, это не наша
вина. Такое случается...
- Даже с пассажирскими звездолетами? Знаю. Но
это всего-навсего означает, что и на лучших
кораблях всегда найдется один скверный механик.
Офицер покраснел, лицо его вытянулось.
- Разрешите идти, мисс? Я сейчас пришлю за
вашим багажом.
Оставшись одна, Стелла Гендерсон недоуменно
пожала плечами. С чего это она накинулась на
бедного Хопкинса? Какая муха ее укусила? Он так
старался скрасить ей бесконечный сорокадневный
перелет от Сеана IV до затерянной планеты звезды
Ван Паепе! Ведь только от нее зависело, чтобы
путешествие было приятным...
Эльдорадо. Планета типа Д.С. 6143. Расстояние
от Солнца 22 500 световых лет. Третья планета
звезды типа Д.С. 6143. Масса, диаметр... - все это
она позабыла. Помнила только, что планета немного
крупнее Земли, с густой атмосферой, чуть более
богатой кислородом. Впервые обнаружена экспедицией
Ван Паепе в 2161 году. Аборигены стоят к человеку
ближе всех известных инопланетных рас. Цивилизация
местами достигает уровня древних ассирийцев, но в
целом не превышает стадии каменного века. О планете
надолго забыли, но в 2210 году экспедиция Клемана-
Когс-велла во время короткого пребывания на ней
обнаружила богатейшие запасы золота, редких
металлов и алмазов. Поэтому ее назвали Эльдорадо.
Сначала на ней возник рудный поселок, созданный
Межпланетным Металлургическим Бюро, директором
которого был ее отец, Джон Гендерсон.
Вошел стюард, взял ее чемодан из рыжевато-
коричневой кожи и саквояж. Последний раз она
окинула взглядом узкую каюту, убедилась, что ничего
не забыла, и последовала за ним.
На выходной площадке яркий свет дня ослепил
ее. Белый от солнца бетон астропорта простирался до
жалких бараков таможни и санитарного контроля, а
дальше к востоку сразу начинался лес, взбегавший
зелеными и пурпурными волнами по склонам высоких
гор со снежными вершинами.
- Где же этот Порт-Металл? - спросила она
стюарда.
- Он позади, мисс. Звездолет загораживает от
нас город. Правда, там и загораживать-то особенно
нечего. Прошу вас, следуйте за мной - надо
b{onkmhr| кое-какие формальности. Но у нас всего
три пассажира, и это будет быстро.
- Сколько всего жителей в Порт-Металле?
- Тридцать пять тысяч, мисс. Из них двести-
триста изыскателей и четыре с половиной тысячи
рудокопов. А всего землян на Эльдорадо не больше
сорока тысяч. Правда, я слышал, что все это скоро
изменится, если ММБ получит лицензию на
неограниченную эксплуатацию планеты.
- И здесь есть таможня? Ради трех пассажиров?
- Не для тех, кто прибывает, мисс. Только при
отлете багаж тщательно осматривается из-за алмазов.
А для вас - только санитарный контроль и полиция.
Медицинский осмотр свелся к пустой
формальности. Невзрачный усталый врач бросил
рассеянный взгляд на ее справки о прививках и
кивком указал на дверь. Зато дежурный полицейский
оказался молодым парнем, и, может быть, потому, что
ему редко приходилось видеть красивых женщин, не
сразу отпустил ее.
- Гендерсон Стелла Джейн, двадцать четыре
года, рост сто семьдесят три, волосы золотистые,
глаза синие. Так, все совпадает. Профессия -
журналистка. Гм, гм! Вы случайно не родственница
нашего главного босса?
- Кого это?
- Большого босса. Джона Гендерсона из ММБ?
- Неужели вы думаете, что я тогда прилетела бы
сюда на такой развалине, как _Сириус_?
- Нет, конечно! Итак, цель вашего прибытия?..
- Репортаж об Эльдорадо для _Межпланетного
обозрения_.
- Эльдорадо? Ах да, это же официальное
название!.. Я его почти позабыл. Мы здесь называем
эту планету Хэлл, Дьябль, Тейфель, Дьявол - все
зависит от национальности человека. Но в любом
случае поминается дьявол. Эльдорадо! Да, видимо,
это и есть Эльдорадо для тех, кто мечтает о хроме,
титане, бериллии, цирконии, парасеодиуме, родии,
тантале, самарии или просто о золоте или платине!
- Вы неплохо разбираетесь в металлах для
обыкновенного полицейского!
- Здесь, мисс, все только и говорят, что о
металлах. Это единственная тема всех разговоров, вы
сами убедитесь... задолго до того, как окончится
срок вашего контракта, и до того, как вы вернетесь
в цивилизованный мир.
- То, что я видела, пока мы ожидали на орбите,
наоборот, оставило хорошее впечатление. Эльдорадо -
прекрасная планета. Леса, широкие равнины, реки,
моря. И здесь можно дышать без масок...
- О да, разумеется.. Здесь было бы прекрасно,
если бы планету по-настоящему колонизировать. Но мы
находимся в самом конце самой последней по значению
межпланетной линии, и к нам лишь изредка приходят
грузовые звездолеты в этот богом забытый уголок
Галактики. И это несмотря на то, что сейчас мы
можем сами производить машины для шахт и
обогатительных фабрик... Землю интересует только
одно: сколько тонн металла можно выкачивать отсюда
каждую неделю!
- Простите, теперь я могу идти?
- Да, у вас все в порядке. Интересно, что вы
m`deereq| здесь найти? Впрочем, это уже ваше
дело... Вы заказали номер в гостинице?
- Да, в _Мондиаль_.
- Это единственная приличная. Возможно, у
ворот вы найдете такси. Если же нет, возвращайтесь
сюда. Через полчаса я поеду в город и подброшу вас
в полицейской машине.
- Спасибо. Надеюсь, мне не придется вас
затруднять.
- Я буду только рад, мисс.
***
"Мондиаль_, самый большой отель Порт-Металла,
где-нибудь на Земле, в Нью-Йорке, Чикаго, Лондоне,
Токио или в Париже, в лучшем случае мог бы сойти за
третьеразрядную гостиницу. Однако поскольку здесь
останавливались инженеры или редкие представители
ММБ, здание содержалось в образцовой чистоте. В
холле усатый регистратор попросил ее заполнить
карточку. Номер выходил окнами на главную улицу
Порт-Металла и хотя не отличался особой роскошью,
имел тем не менее ванную, маленькую гостиную с
радиоприемником и телефоном и широкий балкон. Отель
стоял в самом конце улицы на вершине холма, и
отсюда было хорошо видно беспорядочное
нагромождение крыш, обрывавшееся у заводов ММБ. За
длинными низкими зданиями заводов, над которыми
вздымался лес труб и металлических опор,
соединенных паутиной проводов, смутно различались
озеро и река. Еще дальше, позади квадратов
возделанных полей, начинались джунгли, подымавшиеся
по склонам гор. В целом Порт-Металл производил
впечатление жалкого временного поселка,
выстроенного кое-как и вообще существующего только
благодаря массивной громаде заводов.
Железнодорожная ветка, ведущая к рудникам,
прорезала лес и быстро терялась среди голубоватых
холмов, поезда с рудой то и дело проползали по ней,
как серые гусеницы, но заметить их можно было
только благодаря тому, что они двигались.
Стелла взглянула на часы: половина седьмого.
До обеда, который подавали в восемь, она еще успеет
побродить вокруг отеля. Ей хотелось сразу окунуться
в атмосферу незнакомого города. Через несколько
часов будет уже поздно, она начнет привыкать к
окружающему, и впечатления утратят свежесть.
Она вынула из чемодана маленький пистолет,
стреляющий иглами: на тридцать метров он бил с
завидной точностью. Прежде чем вставить обойму, она
поколебалась, не зная, что выбрать: красные иглы,
убивающие одним уколом, или синие, только
парализующие. В конце концов она выбрала синие иглы
и, зарядив пистолет, опустила его в карман
полотняных брюк.
В холле, когда она уже была в дверях отеля,
регистратор окликнул ее:
- Мисс Гендерсон!
Она недовольно обернулась.
- Да?
- Вы хотите выйти?
- Как видите.
- И вы пойдете одна?
- Разумеется!
- Простите, может, вам покажется, что я
вмешиваюсь не в свои дела, но я бы вас посоветовал
в таком случае не уходить от отеля дальше чем на
четыре квартала. Сегодня третье июля, день открытия
планеты, праздник изыскателей. В общем-то все они
неплохие ребята, но они наверняка напьются, и
встреча с ними для молодой девушки не сулит ничего
хорошего, особенно если она наткнется на целую
ораву.
- Вот как? А мне как раз было бы интересно с
ними встретиться. Знаете, я ведь журналистка, и это
мое ремесло - рисковать, чтобы добыть для наших
читателей занимательный материал.
- Как хотите, мисс, я вас предупредил.
- Благодарю.
***
Солнце стояло еще высоко, и до конца дня,
который длился здесь почти столько же, сколько на
Земле, оставалось добрых четыре часа. Людей на
улицах было немного, как обычно в административных
центрах маленьких промышленных городов. Вокруг
отеля располагалось несколько магазинов, гораздо
более приличных, чем можно было ожидать, и
многочисленные конторы различных компаний,
покупавших у ММБ редкие металлы. У дверей контор
вперемежку с вездеходами и амфибиями стояло
несколько роскошных автомашин. Пешеходов почти не
было видно, только дети кое-где играли на
тротуарах, зато на каждом шагу попадались бродячие
собаки - неизбежные спутники колонистов на чужих
примитивных планетах.
Стелла спустилась по главной улице, носившей
название улицы Стевенсона, в честь бывшего
директора компании. Через четыре квартала улица
пересекла круглую площадь, за которой лежал рабочий
район с жилыми домами и довольно подозрительными
харчевнями. Здесь машин почти не встречалось, зато
пешеходов было гораздо больше, продовольственные
лавчонки выставляли свои товары прямо на тротуарах,
и вокруг толпились хозяйки с корзинами в руках.
Громкие крики привлекли ее внимание. Вверх по
улице быстро шел человек, а за ним бежала толпа
мальчишек: они свистели, вопили и швыряли в него
камнями. Человек явно спешил от них уйти, но шагал
прямо, словно не замечая преследователей.
- Эй, гляди! Эй, гляди! Обезьяна впереди! -
распевали мальчишки.
Человек поравнялся со Стеллой, и она впервые
увидела наяву аборигена Эльдорадо.
Он был высок ростом и широк в плечах, на нем
была кожаная накидка, из-под которой высовывались
очень длинные тонкие голые ноги. Стелла едва успела
разглядеть костлявое лицо с узким орлиным носом и
черными, глубоко посаженными глазами, тонкогубый
рот до ушей, когда он свернул в боковой переулок.
- Это что, туземец? - спросила она у толстухи,
которая покупала расфасованное в целлофане мясо.
- Конечно, один из них. Обезьяна, да и только.
И толстуха с презрением плюнула на тротуар. Стелла
была взволнована. Ей уже приходилось встречаться с
fhreklh других планет. Их странные формы не
смущали ее. Ей казалось естественным, что у
аборигенов Бельфегора IV шесть рук и четыре ноги, а
у туземцев Мероэ вместо носа хватательный хобот,
как у слона. Однако этот эльдорадец казался
настоящим человеком, хотя организм его до последней
клетки был результатом совершенно иной эволюции, на
чужой планете, под чужим солнцем. Еще до прибытия
сюда она знала, что эльдорадцы внешне необычайно
