видели, как мимо скользили робкие тени.
- Влюбленные спешат на свидание, - объяснил он
Стелле. - Оба селения экзогамные, поэтому девушки
могут выходить замуж только за юношей из другого
клана.
Мало-помалу зарева костров померкли позади, и
наконец они услышали плеск воды.
- Бозу! Еще несколько минут, и, надеюсь, мы
выберемся! Берег был высокий, поросший деревьями, и
они укрылись в их тени от света Антии, самой
большой луны Эльдорадо, которая только что взошла.
Тераи показал на длинную черную полосу,
перпендикулярную берегу.
- Общинный рыболовный причал. Придется украсть
у них одну посудину.
Пироги не охранялись. Тераи выбрал небольшую
узкую лодку, не слишком устойчивую, но, видимо,
быстроходную.
- Садитесь! И ты, Лео, тоже!
Сверхлев заколебался. Ему явно не хотелось
покидать надежную землю, но в конце концов он
решился и улегся на дне лодки. Геолог взял одно
весло, Акоара другое, и они поплыли вниз по
течению. Часа три спустя Тераи указал рукой на
широкую водную гладь, мерцающую впереди при свете
лун.
- Ируандика! Мы спасены!
5. Под шатром из шкур
Nтелла проснулась сразу и отбросила меховое
покрывало. Через треугольный проем она видела
долину и утоптанную площадку, вокруг которой стояли
шатры из выделанных шкур. Ярко раскрашенные и
разрисованные, они напомнили ей картинки детства,
иллюстрации из книг об американском Западе. Она
вышла из шатра. Солнце давно уже поднялось над
вершиной горы, обрывистый склон которой был изрыт
пещерами. Вокруг - ни души, лишь трое ребятишек
играли на площади у подножия большого тотема, такие
похожие на человеческих ребятишек, что ей трудно
было поверить, что они не принадлежат к
человеческому роду.
Земляне прибыли поздно ночью. Тераи привел
лодку в потаенную бухточку, где стояли пироги
hu`la}; низко нависшие ветви скрывали их от
непосвященных. Дальше они пошли по извилистой
лесной тропинке, оставив позади рокочущие воды
Ируандики. Шли долго. Наконец Тераи остановился и
трижды переливчато свистнул. Ответный свист
прозвучал, как эхо, и навстречу им из темноты
выступил воин. Тераи обменялся с ним несколькими
фразами на туземном языке, затем они двинулись
дальше и еще через полчаса достигли лагеря клана
Техе из племени ихамбэ. Стелла была так измучена,
что сразу же уснула.
Из соседнего шатра вышел старик и недоверчиво
уставился на девушку. Желтые глаза его под
морщинистым лбом были все еще зорки и жестоки. Ей
стало не по себе и захотелось быть поближе к
геологу.
- Где Тераи Лапрад? - спросила она, сознавая,
что делает глупость. К ее величайшему удивлению,
старик понял.
- Россе Муту? Йейо!
Сухая рука его указала на один из шатров, вход
в который был тщательно завешен шкурой.
- Лапрад!
Никто не откликнулся. Она приподняла шкуру и
вошла. Он еще спал под меховым покрывалом, раскинув
огромные голые руки. Стелла почувствовала
неловкость и хотела уже выйти, когда легкий шум в
другом углу шатра привлек ее внимание. Молодая
туземка сидела там и шила кожаную одежду костяной
иглой. Она поднялась и подошла к Стелле. Почти
такого же роста, она выглядела совсем как земная
женщина. Черные волосы, заплетенные в тяжелые косы,
обрамляли лицо с тонкими чертами и прозрачными
темными глазами. Только зубы, полуобнаженные в
улыбке, были слишком мелки, и их было слишком
много, да еще клыки выступали чересчур далеко,
придавая ее улыбке что-то хищное. От нее исходил
слабый пряный запах.
- Я Лаэле, - неуверенно проговорила она по-
французски. - Ты кто?
- Стелла Гендерсон.
- Ты его жена? - она указала на Тераи.
- Нет, просто друг!
- Я его жена.
Улыбка ее стала еще шире.
- Если ты - его друг, ты - мой друг.
Стелла была потрясена. Значит, правду
рассказывали в Порт-Металле, что Тераи живет с
туземкой, с самкой, не принадлежащей к
человеческому роду! Она смотрела на Лаэле с ужасом.
Громкий зевок заставил ее обернуться: проснулся
Тераи.
- Вы уже познакомились? Прекрасно. Лаэле
покажет вам, как живут женщины, - для меня этот
мирок закрыт.
- Как вы можете... - начала она по-английски.
Взгляд его стал жестким.
- Не здесь! - оборвал он ее на том же языке. -
Она поймет. Позднее!
Он сбросил покрывало и поднялся во весь рост,
обнаженный, в одних плавках. Он потянулся, и
мускулы заиграли под его смуглой кожей, невероятно
могучие и в то же время гармоничные.
- Неплохой образчик мужчины, мадемуазель? -
спросил он насмешливо. - Смесь четырех рас, и от
каждой я взял самое лучшее!
Он шагнул к выходу, отбросил шкуру и снова
потянулся, подставляя тело ласковым лучам солнца.
- До чего же хороша жизнь! Вы, городские
жители, давно об этом забыли. Вчера мы были на
волосок от смерти, а сегодня... Что скажешь, Лео, я
прав?
Сверхлев возник неизвестно откуда и теперь
терся о бедро гиганта, хлеща его хвостом по голым
ногам.
- Где же ваши друзья ихамбэ? - спросила
Стелла. - Лагерь пуст!
- Одни на охоте, другие на реке или где-нибудь
еще. Хотите искупаться? В это время дня вода должна
быть хороша.
- Охотно, но мой купальный костюм... остался в
чемодане в отеле.
Он весело рассмеялся.
- Костюм? Своей собственной кожи здесь вполне
достаточно, уверяю вас! Идете с нами?
Она покраснела от смущения. Ей уже приходилось
купаться голой на некоторых шикарных пляжах в
Гонолулу или во Флориде, но она чувствовала себя
неловко под пристальным взглядом Лапрада.
- Вы что, боитесь проиграть от сравнения с
Лаэле? Здесь, мадемуазель, совсем не те обычаи и
условности, что на Земле. Никто не стыдится наготы,
но боже вас упаси войти без приглашения в какой-
нибудь шатер во время трапезы. Это будет кровным
оскорблением, и вас убьют на месте. И никогда не
произносите слово _пища_! Это менее страшно, но
считается крайне дурным тоном. Если вы голодны,
пользуйтесь иносказаниями, например, просите _того,
что поддерживает жизнь_. Ну так вы пойдете с нами
на речку?
Это был маленький приток Ируандики, прозрачный
а спокойный. Несколько десятков туземцев бродили по
отмелям с острогами, охотясь за похожими на рыб
водяными животными, другие, чуть дальше, просто
купались в заводи. Стайка голых ребятишек,
мальчиков и девочек, бросилась к Тераи с радостными
воплями. Он схватил одного, высоко подбросил,
поймал и поставил на землю. За первым последовал
второй и третий, пока все ребятишки не побывали в
его могучих руках. Визжа от восторга, они катались
у его ног по песку.
- Это мой народ, мадемуазель. Они лучше, чем
земляне, они не знают даже, что такое грех, а
главное, не считают себя венцом творения.
Раздевайтесь же - и в воду!
Лаэле уже отплыла от берега. Тераи бросился
головой вниз, вынырнул и мощным кролем пошел к
середине реки. Стелла озиралась, инстинктивно
отыскивая местечко поукромнее, но такового нигде не
было. Обнаженные мужчины и женщины проходили мимо
нее без всякого стеснения. Она пожала плечами.
- Что ж, назвался груздем, полезай в кузов!
Свежая вода смыла пот, накопившийся за дни
переходов. Она была превосходной пловчихой и
вскоре, позабыв о стеснении, уже плескалась вместе
с другими купальщиками. Тераи вынырнул рядом с нею,
nrt{pjhb`q|, словно морж.
- Браво, Стелла! А я уж думал, что ваши земные
предрассудки окажутся сильнее и вы не пойдете с
нами.
Они легли на воду и позволили течению отнести
их обратно к песчаному пляжу. Здесь Стелла осталась
лежать в воде, подставив спину солнцу, а Тераи сел
на горячий песок.
- Полюбуйтесь на них! Какая великолепная раса,
не правда ли? Жаль, что у них пятьдесят четыре
хромосомы и сорок зубов! Если бы не это, я бы
остался с ними навсегда!
- Что же вам мешает?
- Когда-нибудь мне придется жениться на
женщине Земли, чтобы у меня были дети, чтобы мой
род не угас. Впрочем, времени еще хватит!
Он нагнулся, схватил ее и перевернул на спину.
В ярости она чуть не вцепилась ему в глаза!
- О черт, да не будьте вы такой недотрогой! Я
хотел только посмотреть, не слишком ли я попортил
вашу нежную кожу, когда вырезал ниамбу. А вы что
подумали?
Он со смехом отпустил ее. Лаэле приплыла к ним
и растянулась рядом с Тераи на песке.
- Видите, она уже ревнует! Женщины ихамбэ в
этом смысле ничуть не лучше земных!
- Как вы подружились с этим племенем?
- О, это давняя история! Я только что прибыл
на Эльдорадо вместе с Лео, который в то время был
еще подростком. В ту пору от Порт-Металла до
Ируандики можно было добраться без труда, умбуру
еще не захватили свои теперешние владения. К тому
же мне тогда было на все наплевать, жизнь я не
ставил ни во что и сам лез в любую драку. Случайно
мне удалось вызволить их вождя, отца Лаэле, из
объятий болотного удава. Это да еще присутствие Лео
помогло: племя приняло нас как своих. У меня не
было, да и быть не могло никаких расовых
предрассудков, и я легко с ними ужился.
Он встал.
- Пойдемте, мне надо с вами поговорить. Она
подождала, чтобы он отошел подальше, выскочила на
берег и быстро оделась. Тераи насмешливо наблюдал
за ней с вершины обрыва.
- Я просил вас пойти со мной, потому что не
хочу, чтобы Лаэле слышала наш разговор. Она хорошо
понимает французский и знает несколько английских
слов. Вас, кажется, шокировало то, что я живу с
туземкой. Почему?
- Но это же не люди!
- Да, это не люди. У них пятьдесят четыре
хромосомы и сорок зубов, как я уже сказал. Кроме
того, у них печень на месте селезенки и так далее.
Но у них великолепное тело, а душа благороднее
нашей, если только душа вообще сущест-вует. Почему
же я не могу жить с Лаэле, если я ее люблю и ничто
другое нам не мешает? Какие-то внутренние
анатомические различия? На Земле попадаются люди, у
которых сердце справа, - разве они от этого менее
человечны? Ихамбэ не животные, мадемуазель. Если бы
сходная эволюция сделала еще один шаг, если бы оба
человечества оказались способными к взаимному
оплодотворению, антропологам пришлось бы поломать
cnknbs, чтобы определить расовую принадлежность
детей! Вы знаете, они очень близки к нам. Их пища
подходит нам, серологическая реакция у нас
одинаковая, их болезни заразны для людей, и
наоборот. К счастью, и болезни у вас почти
одинаковые, иначе на Эльдорадо давно остались бы
одни скелеты.
- Но как это могло произойти?
- Вы спрашиваете меня, когда над этой
проблемой бьются ученые многих научных институтов
на всех планетах! Антропологи бледнеют при одном
упоминании Эльдорадо! Может быть, так случилось
потому, что Эльдорадо - единственная известная нам
планета, которая обращается вокруг звезды,
идентичной нашему солнцу, за 362 дня, равных 25
часам 40 минутам земного времени, с наклоном
планетарной оси в 24 градуса... Но все равно
удивительно, до какой степени сходными оказались
пути развития жизни здесь и на Земле!
- И все-таки...
- Старые земные предубеждения нордической расы
против черномазых, да? Ладно, думайте, что хотите,
во я должен вам кое-что сказать. Вы мне заморочили
голову и упросили привести вас сюда...
- За это вам заплачено!
- Думаете, мне так нужны ваши деньги? Ладно,
теперь вы здесь, чтобы писать, и пишите себе на
