разгребали потом завал целую неделю, и одновременно
три наши обогатительные фабрики в горах со всем
персоналом были захвачены туземцами. Тогда приказ
отменили, и все уладилось. Он со своим львом -
живая легенда для местных племен. Без него нам
пришлось бы прокладывать путь к новым
месторождениям огнем и мечом, а вы знаете, что
стало бы тогда с нашей ограниченной лицензией.
- Да, параграф четвертый декларации 2098 года.
Если бы у Бюро была неограниченная лицензия...
- Об этом нечего и думать. Она выдается только
на необитаемые планеты или на планеты, жители
которых признаны не поддающимися цивилизации. В
этом вопросе федеральное правительство непреклонно.
А здесь эти пункты неприменимы. Туземцы по большей
части находятся на стадии охотничьей цивилизации,
но они далеко не глупы и отнюдь не кровожадны.
Четыре года назад они могли истребить рабочих наших
t`aphj, но они только усыпили их, набросав в
водоемы корней колоколо. Они старательно избегают
всяких столкновений с нами. А жаль! Эксплуатация
Эльдорадо станет по-настоящему рентабельной только
при широких разработках недр, при массовой
колонизации планеты, а ограниченная лицензия этого
не позволяет. Количество землян не должно превышать
здесь сорока тысяч.
- Эй, может, вы поторопитесь? Громовой голос
заставил их вздрогнуть. Сидя на обломке скалы,
Лапрад смотрел на них с презрительной усмешкой.
- Не слушайте его россказней, мадемуазель! Это
фанатик Бюро. Дай таким, как он, волю, они бы
опустошили всю планету, как уже сделали со многими
другими, лишь бы модницы и хлыщи на Земле могли
менять вертолеты и машины по три раза в год!
- Однако вы помогаете таким фанатикам,
отыскивая для них новые месторождения!
- Ну это не страшно! Все равно они не смогут
их разрабатывать, хотя и покупают на них права на
тот случай, если им когда-нибудь удастся добиться
неограниченной лицензии. Ладно, оставим это.
Посмотрите лучше вперед. Красиво, не правда ли?
Влажный горный луг с яркими полянами,
покрытыми неведомыми пестрыми цветами, среди
которых здесь и там выступали горбы поросших серым
мхом валунов, мягкими волнами спускался к лесу.
- Тысячелетия назад льды наполняли эту долину.
Ледник сползал с гор Тумбу, что справа от нас,
поворачивал вон там, а затем растекался по равнине
Киндо, налево. Льды доходили примерно до места, где
мы сейчас сидим. Поэтому здесь такой сглаженный
рельеф. Затем климат изменился, ледник исчез. Но
его фронтальные морены, еще свежие, преграждают
равнину, а за ними образовалось болото. Нижнюю
часть этого болота нам предстоит завтра пересечь.
Затем мы снова пройдем через лес, выйдем на большую
равнину, и тогда путь будет легче.
- Есть здесь опасные звери?
- Да, но немного. Зато есть комары или их
подобия, которые ничуть не лучше. Ладно, поболтали
- ив путь!
В полдень они добрались почти до середины
долины. Тотчас после завтрака Лапрад, сокращая
привал, дал знак выступать.
- Я хочу засветло дойти до пещеры Доу, -
сказал он Стелле. - Это здесь лучшее место для
ночлега.
Вечер застал их у подножия плато с обрывистыми
склонами, изрытыми пещерами и гротами. С оружием в
руках они осторожно приблизились, пустив вперед
льва, но пещеры оказались пустыми, и ночью ничто не
тревожило их сна.
Наутро Стелла проснулась рано. Оба носильщика
уже хлопотали вокруг костра у входа в пещеру; дым
лениво поднимался вдоль утеса и внезапно исчезал
наверху, подхваченный ветром. Стелла поднялась,
осмотрелась. Охапки хвороста в углах пещеры
указывали, что Лапрад и другие люди не раз находили
здесь убежище. На стенах в мягком камне были
вырезаны имена: Бил Хичкок, 2212; Жан Каррер, 2217;
ЛуиЛеблан, 2217; Тед Гендерсон, 2221; (однофамилец?
Дальний родственник?); Ж. Клейн, 2222. Затем
m`whm` с 2225 года почти регулярно повторялось имя
Тераи Лапрада. Стелла вытащила нож и нацарапала
ниже свое имя.
Мужчины еще спали. Она присела у входа,
сделала несколько записей. Лапрад проснулся, одним
движением вскочил на ноги.
- Лео! Где он?
- Он только что вышел.
- А вы давно проснулись?
- С час назад.
- Люблю поспать! Это моя слабость. Мне просто
необходимо как следует выспаться. Эй, рудокоп!
Подъем!
Он толкнул Гропаса, который застонал и
перевернулся на бок, не открывая глаз.
- И подумать только, что это один из лучших
образчиков, которые дает сейчас Земля. Полюбуйтесь!
Его бы могли десять раз убить. А, вот Лео. Все
хорошо, старина?
Он нагнулся, обхватил огромную голову льва
обеими руками.
- Лео, старый мой друг! Ты утешаешь меня,
когда мне становятся противны люди. Только мы с
тобой и остались во всей вселенной, ты да я, два
больших дикаря, человек и лев!
Зверь ответил ему тихим прерывистым рычанием,
почти членораздельным.
- Вы думаете, он вас понимает.
- Это сверхлев, мадемуазель! Чему только вас
учат теперь в школах? Мой отец работал с Ланглеем в
Торонто. Лео только-только родился, когда
одиннадцать лет назад эти кретины фундаменталисты
сожгли лабораторию под предлогом, что там
издеваются над божьими созданиями! Как будто они
могут знать истинные замыслы творца, как будто они
проникли в тайну творения, эти жалкие недоноски,
свято верящие во все, что написано в Библии, и еще
больше - в темные легенды жестокого народа
бронзового века! Все сгорели: Ланглей, мой отец,
отец и мать Лео, его братья и сестры! Мне удалось
спасти львенка, но я не мог спасти отца, убитого
сразу же взрывом гранаты. Я тогда работал над
диссертацией. Моя мать вскоре умерла. После того
как повесили нескольких убийц - как всегда, далеко
не главных! - я покинул Землю. Я не хотел там
больше оставаться! Год провел на Офире II, а когда
самой дальней планетой стала Эльдорадо, я
переселился сюда вместе с Лео. Коэффициент разума у
него - 85! Чуть-чуть пониже, чем у среднего
человека. Еще два поколения, и мы бы имели для
освоения диких планет еще более умных помощников,
чем бедный Лео! Вы представляете, что они сделали,
эти сволочи? Он один, один из всего своего рода,
достаточно разумный, чтобы это понимать, и
недостаточно - чтобы с этим примириться.
Согласились бы вы жить совсем одна, между миром
богов и миром обезьян?
- Я... я не знала...
- О простите меня, я не могу говорить об этом
спокойно. К тому же, может быть, есть еще надежда.
Рамакришна на Бохаре IV продолжает работу Ланглея и
моего отца. Может быть, когда-нибудь у Лео будет
подруга. В нормальных условиях он должен дожить лет
dn сорока. Ладно, перекусим и в путь!
Около десяти утра они дошли до болота. Почва
стала мягкой и липкой, сапоги глубоко погружались в
нее, а когда их вытаскивали - издавала противное
чавканье. Лео перепрыгивал с кочки на кочку, по-
кошачьи стряхивая лапы. Дальше идти стало еще
труднее. Между стволами болотных Деревьев появились
озерца, подернутые ряской, - их приходилось
огибать. Тучи насекомых набросились на путников, и
Тераи остановился, приказав намазать лицо и все
обнаженные части тела маслянистой пахучей
жидкостью. Но если эта жидкость и отпугивала
большинство комаров, другие, более настырные,
жалили немилосердно, и Стелла вскоре почувствовала,
как лицо ее опухает. Кроме того, ее мучил зуд между
пальцами рук. Лапрад философски пожал плечами.
- Ничего не поделаешь! Вы привыкнете и скоро
не будете так страдать. И он тоже.
Молодой инженер был неузнаваем: глаза на его
вздувшемся лице казались щелками.
- У разных людей различная реакция на яды.
Уверяю вас, ему приходится гораздо хуже, чем вам!
В полдень они наспех позавтракали, сидя на
полусгнивших пнях. Когда Стелла вставала, она вдруг
поскользнулась и во весь рост шлепнулась в глубокую
лужу. Лапрад выругался.
- Встать! Скорее! Вы промокли?
- Да, немного.
- Немедленно переоденьтесь! Мы отвернемся. Не
думаю, чтобы в этом болоте водились ниамбы, но кто
знает?
Когда Стелла вытерлась и переоделась, они
двинулись дальше.
- Простите, что такое ниамбы?
- Это... О дьявол!
Лео взревел, замахиваясь лапой с выпущенными
когтями. Перед ним из воды поднималась треугольная
голова, голова рептилии. Лапрад уже вскинул
карабин. Голова разлетелась от удара тяжелой пули.
- Болотный удав! Разумеется, это не настоящий
удав и даже не рептилия, но ничуть не лучше. Если
бы не Лео, мы прошли бы мимо, ничего не заметив, и
сейчас нас было бы уже на одного меньше. Они
достигают в длину пятнадцати-двадцати метров!
Лапрад обернулся к туземцам, о чем-то сурово
спросил.
- К счастью, эти зверюги встречаются редко.
Мои носильщики говорят, что здесь их никогда не
видели. Я им верю, потому что сам двадцать раз
проходил через это болото, и это первый случай.
Скорее, прибавим шаг! Я буду спокойней, когда мы
отсюда выберемся.
К вечеру местность начала повышаться, и они
заночевали под гигантским деревом на сухой земле.
На следующее утро Стелла почувствовала себя
усталой, ее сильно лихорадило, но она решила, что
это с непривычки, из-за трудного перехода. Весь
день она еще плелась. Раза два или три она
порывалась заговорить об этом с Лапрадом, но
сдерживалась. Иди или подыхай, сказал он. Она не
стала жаловаться и только проглотила тайком две
таблетки панвакцины. В эту ночь она спала плохо и
проснулась перед рассветом. Кругом было тихо. Лео
qrnpnfhk, опустив голову на скрещенные лапы. Лапрад
и Гропас лежали чуть поодаль, завернувшись в свои
одеяла. Стелле было холодно, но она ощущала где-то
в животе воспаленную жгучую точку. Она осторожно
погладила живот и тихонько вскрикнула: чуть пониже
пупка пальцы ее нащупали под кожей опухоль с
куриное яйцо. Отойдя в сторону, она расстегнула
комбинезон: да, это была опухоль, казавшаяся при
свете электрического фонарика багровой. Когда
Стелла возвращалась к лагерю, острая боль внезапно
пронзила ее.
- Месье Лапрад!
Он вскочил и сразу вскинул карабин.
- В чем дело?
Она объяснила и увидела в неясном свете зари,
как он бледнеет.
- Сколько было у вас приступов?
- Один.
- Уф, значит еще не поздно. Гропас, вставай!
Он пнул инженера под ребро, и тот взвился вне
себя от ярости.
- Аптечку, скорее! Речь идет о жизни или
смерти! Ложитесь на спину, мадемуазель, я вас
срочно прооперирую. Не бойтесь, я уже имел дело с
подобными случаями. Эй вы, держите ее, чтобы она не
дергалась! Для наркоза нет времени. Акоара!
Тиламбэ! Ога ези ран! Кила ниамба его!
Оба туземца бросились к ней, навалились на
ноги, в то время как перепуганный Гропас удерживал
ее руки.
Лапрад подержал над костром скальпель и
пинцеты, обнажил ей живот, затем быстрым и точным
движением разрезал кожу над опухолью. Брызнула
кровь, он осушил ее тампоном, осторожно раздвинул
края разреза. Полумертвая от страха и боли девушка
стонала, но не осмеливалась пошевельнуться. Лапрад
пинцетами рылся в ране.
- Ага, вот оно! Вы спасены.
Он бросил на землю беловатый, испачканный
кровью комок и влил в рану антисептическую
жидкость.
- Скажи вы мне об этом вчера, и можно было бы
избежать операции, обойтись одним хинином. А так -
еще несколько минут, и вам бы ничто не помогло.
Смотрите, он как раз созрел, вот он, лопается!
Стелла повернула голову в ту сторону, куда он
