похожи на людей, она даже видела их в кино, однако
до этой встречи не представляла, насколько велико
это сходство. Стелла почувствовала, как в ней
пробуждаются глухие расовые инстинкты, и поняла,
почему простонародье Порт-Металла называет эти
существа обезьянами.
Она вернулась в отель, наскоро пообедала и
принялась расспрашивать старого регистратора,
польщенного ее вниманием.
- Вы давно здесь?
- Двадцать лет, мисс. С 2214 года. Я был
мастером на заводе, когда еще не ввели все эти
автоматические штуковины. Нас было всего сто
рабочих, не больше! Это еще во времена Дюпона, пока
ММБ не заинтересовалось нами. А потом я вышел на
пенсию. Возвращаться на Землю? Ха! Я слишком давно
ее покинул, и у меня там никого не осталось.
- Вы, наверное, знаете здесь каждого?
- Почти каждого, мисс, почти каждого...
- Сегодня я встретила туземца... что, они
часто бывают в городе?
- Нет, теперь реже. Никто им не запрещает
приходить сюда, но им дают понять, что это
нежелательно. Ни в одном баре им не подадут выпить
- штраф слишком велик! Да и в магазинах их
встречают неласково, даже если у них есть деньги.
Туземец, которого вы видели, должно быть, проводник
какого-нибудь изыскателя, который вернулся с ним в
Порт-Металл. Некоторые изыскатели завязали дружбу с
отдельными племенами - это, мол, облегчает им
работу. Говорят, кое-кто из них даже живет с
туземками...
- Фу, какая гадость!
- О, не скажите. Многие из них очень красивы,
и если вы привыкнете к их запаху...
- Они дурно пахнут? - спросила она насмешливо.
- Дурно? Совсем нет. Скорее необычно, странно. - Ну
это я сама увижу, поскольку мой репортаж касается
также эльдорадцев. Кстати, один знакомый там, на
Земле, посоветовал мне встретиться здесь с неким
Лапрадом. У него такое смешное имя... Тераи?
Кажется, так?
- Лапрад? Я его знаю. Но не советовал бы вам с
ним связываться.
- Кто он такой? Изыскатель? Бандит?
- Ни то и ни другое. Он геолог. Единственный,
который ни в чем не зависит от ММБ. У него своя
контора на улице Стевенсона, тут, недалеко от
отеля, но он там бывает редко. Этот человек и
впрямь знает туземцев лучше всех. Но он со
странностями. Это метис - помесь француза бог знает
с кем. И он обычно прогуливается вместе со львом,
только с виду похожим на льва, - с эдаким огромным
зверюгой, который вроде понимает человеческую
pew|...
- Неужели сверхлев? А я думала, они все
погибли во время пожара в Торонто в 2223 году,
когда фундаменталисты восстали и сожгли
биологическую станцию!
- Лапрад прибыл сюда в 2225-м, девять лет
назад. Сразу же ушел в глубь материка, и его не
видели здесь три года. Все думали, что он погиб. И
вдруг он вернулся. В то время ММБ еще не имело
монополии на руднике разработки. Он им продал свою
заявку, продал очень дорого - но до сих пор это
самый богатый рудник - и открыл контору по
геологическим консультациям. ММБ всегда обращается
к нему, когда нужно произвести изыскания на
равнинах за хребтом Франклина. Там туземцы не
похожи на здешних - более дикие и более
могущественные и не слишком жалуют землян. Но
Лапрад, поговаривают, стал кровным братом многих
вождей.
- Верить вам, так это потрясающий тип. Сколько
ему лет? И почему вы не советуете с ним
связываться?
- Как раз из-за этого многие его не любят, и
еще из-за того, что он всегда стоит за туземцев.
- А где его найти? Могу я ему позвонить
сегодня и договориться о встрече?
- Сегодня - ни в коем случае! Он сейчас
обходит все бары подряд со своими друзьями-
изыскателями. А завтра наверняка будет в своей
конторе. Во всяком случае, вчера он был там. Вам
повезло, потому что Лапрад появляется в Порт-
Металле все реже и на все более короткий срок.
- Сейчас нет и девяти часов. Вы можете мне
сказать, в каком баре он обычно бывает?
- Обычно он начинает и заканчивает свой
праздник третьего июля в _Черной Лошади_. Но вам
там появляться нельзя! Этот притон не место для
юной девушки, особенно в такую ночь!
- Где этот бар?
- Улица Кларион, пятьдесят шесть. Но
послушайте меня...
- Нет, вы послушайте меня! Я подозреваю, что
вы просто наводчик этого месье Лапрада. Вы
пробуждаете во мне жгучее любопытство, вы делаете
вид, что пытаетесь отговорить меня от встречи с
ним, и в то же время даете мне все необходимые
сведения и адреса. Впрочем, все равно благодарю
вас!
Она щелкнула пальцами перед носом
ошеломленного регистратора и вышла.
Улица Кларион оказалась темным переулком с
наспех положенной во время строительства городка
мостовой, которая сейчас была вся в колдобинах и
выбоинах. Ряды темных домов, на которых лишь кое-
где мерцали светящиеся вывески баров или
низкопробных заведений, тянулись, насколько хватал
глаз. Стелла шла быстро, сжимая в кармане рукоятку
пистолета: по опыту она знала, что, если будешь
озираться и медлить, к тебе в таком месте наверняка
пристанут. В одном из темных переходов чья-то рука
схватила ее за левый локоть, но она отбила ее
резким ударом каратэ.
Отыскать _Черную Лошадь_ оказалось нетрудно.
Ond названием бара, написанным по-французски,
красные люминесцентные трубки изображали лошадь,
которая, оскалив зубы и запрокинув голову, жадно
пила из огромной бутылки. Стелла достаточно хорошо
знала французский язык, чтобы понять каламбур: по-
французски _Черная Лошадь_ означает _лошадь, пьяная
в дым_.
Двойная дверь бара отворялась в обе стороны,
как в ковбойских фильмах трехсотлетней давности,
все еще популярных на Земле. Она толкнула обе
створки и вошла.
Бар поразил ее тишиной и благопристойностью.
Зал был довольно хорошо освещен. У многочисленных
игральных машин, выстроившихся вдоль дальней стены,
не было никого, лишь несколько человек за столиками
по двое или по трое спокойно потягивали напитки
ярких цветов. Облокотившись о стойку бара, сидели и
болтали четыре девицы в кричащих нарядах. За
стойкой, словно на троне, восседал хозяин, могучий
толстяк в засаленном костюме, с жестоким и хитрым
лицом.
Стелла оперлась о стойку. Хозяин щелкнул
пальцами, появилась официантка.
- Налейте чего-нибудь, - сказала Стелла. -
Виски с содовой, если можно.
Хозяин наклонился к ней.
- Новенькая? Ищешь работу?
- Нет, ищу одного человека. Хозяин
присвистнул.
- Завидую ему! Кто он?
- Тераи Лапрад.
- Тогда понятно. Простите, он вам назначил
свидание у меня?
- Нет, но он сказал, что здесь я смогу его
найти. Хозяин посмотрел на свои часы.
- Да, скоро он должен прибыть.
Он наклонился еще ниже и проговорил
доверительно:
- Послушайте, вы, похоже, честная девушка.
Уходите отсюда, пока Лапрад не явился. Когда вы
прибыли в Порт-Металл?
- Сегодня после полудня.
- Значит, на _Сириусе_? Чудно, не похоже,
чтобы такая красотка прилетела на этой развалине...
А вот и Лапрад, легок на помине.
2. Ночь разведчиков
Iа улице раздались грохот, вопли и громкий
хохот. Дверь распахнулась, словно выбитая взрывом.
На пороге, внесенный людским потоком, появился
мужчина-гигант. Он остановился на секунду,
придерживая руками обе створки, и глаза его
мгновенно обежали зал. Яркий свет бил ему прямо в
лицо, и Стелла успела разглядеть его, прежде чем он
шагнул через порог.
Ростом он был не менее двух метров, плечи -
такие широкие, что невольно возникал вопрос, как он
ухитряется проходить в двери прямо, - казались еще
шире из-за тонкой талии. На нем был туземный наряд
с бахромой и жемчужным бисером вдоль швов; жилет из
мягкой коричневой кожи оставлял обнаженными
огромные руки и мощную колонну шеи. Но больше всего
onp`ghk` девушку его голова. Смоляные, коротко
подстриженные волосы не затеняли высокого смуглого
лба, под которым сверкали странные глаза с косым
разрезом и тяжелыми монголоподобными веками. Очень
темные, почти черные, они были неподвижны и зорки,
как у хищной птицы. Нос с горбинкой, тонкогубый
иронический рот, выступающие скулы и подбородок с
ямочкой завершали эту маску, исполненную силы и
угрозы.
Гигант выпятил грудь так, что жилет едва не
лопнул по швам, и двинулся к стойке.
- Хозяин, налей всем по первому кругу!
- Тебя ждут, Тераи, - проговорил хозяин бара,
показывая на Стеллу.
Гигант обернулся и иронически поклонился.
- Вы хотели меня видеть, мадемуазель? Польщен,
- проговорил он по-французски. - Но, может быть, вы
предпочитаете говорить на английском? - добавил он.
- Мне все равно. Я хотела бы предложить вам
одно дело.
- Сегодня не время для дел! Приходите завтра
утром в мою контору. И послушайте моего совета:
уходите отсюда! Вам здесь не место. Однако перед
этим вы со мной выпьете. Хозяин, два _Тераи
особых_! Это мое изобретение, - объявил он Стелле.
- Вот уже третий раз меня пытаются прогнать
оттуда, где мне хотелось бы быть! Я не мокрая
курица и могу сама за себя постоять...
- Как вам угодно. Попробуйте-ка эту штуку!
Нектар! Но никогда не пейте две рюмки подряд: мой
коктейль никого не щадит. Это смесь вермута,
туземной водки и экстракта из местных плодов. Одна
рюмка ничего вам не сделает. Две - свалят с ног
любого. Конечно, кроме меня, - добавил он с наивным
тщеславием. - Для меня нужно не меньше четырех!
Она отхлебнула глоток. Напиток освежал рот и
обжигал желудок. Стелла сразу почувствовала себя
беспечной и немного навеселе.
- Только я имею право пить _Особый Тераи_ в
этом несчастном городишке. Я и мои друзья. Надеюсь,
ты никому больше не подавал его, Жозеф? Что-то мне
кажется, экстракта в бутылке поубавилось! -
проворчал он, внезапно поворачиваясь к хозяину
бара.
- Нет, нет, Тераи, уверяю тебя!
- Ладно, верю. Но не пробуй меня одурачить.
Помнишь, что стало с Джоном Притчардом! О, конечно,
несчастный случай! Меня даже не было в городе,
когда это стряслось.
- Помню, Тераи, все ясно! Гигант расхохотался.
- Бедняга Джон! Все его запасы спиртного
сгорели! А это целое состояние - одна доставка сюда
чего стоит! Теперь он работает на шахтах за
пятьдесят долларов в день. Нищий! Ну ладно, вы свою
рюмку выпили, а теперь, крошка, отправляйтесь к
себе в постельку... Кларк! Эй, Кларк!
Один из геологоразведчиков встал.
- Ты проводишь мадемуазель. И чтобы с ней
ничего не случилось!
- Мне не нужны провожатые. И я не хочу
уходить!
- Третьего июля, когда я приказываю, мне
подчиняются!
- Я не собираюсь вам подчиняться!
- В последний раз...
- Я свободна в своих поступках!
- Что ж, тем хуже для вас!
Она не успела шевельнуться, а он уже поднял ее
с пола и впился в ее губы злым поцелуем. Она
отбивалась, нанося удары наугад, но это было все
равно, что стучать кулаками по каменной стене. Тоща
она попыталась сдавить ему шею болевым приемом.
Взмахом ладони он грубо отбил ее руку и поставил
девушку на пол.
- Я вас предупреждал. Это ночь
геологоразведчиков! Она стояла, бледная от ярости,
сжимая кулаки и не находя слов.
- Проклятый... грязный... распаленный боров! -
выкрикнула она наконец.
Громовой хохот встретил это жалкое
оскорбление. Разведчики корчились от смеха,
