Он договорился о встрече с Т.Г. Рамстедом,
президентом _Оружейной корпорации Нью-Шеффилда_,
аскетическим старцем с горящими глазами. Тот, не
моргнув, выслушал заказ Тераи: десять тысяч
автоматов, пулеметы, противовоздушные и наземные
ракеты, тонны боеприпасов. Он только спросил:
- Для чего вам все это? Количество оружия
немного превышает нужды корсара, даже если
предположить, что космическое пиратство выгодное
дело.
- Для зашиты планеты! Рамстед улыбнулся.
- Эльдорадо? - Значит, вы уже знаете?
- Да, мы получили от ММБ послание. Нас просят
не продавать вам оружие ни за какие деньги.
- И... вы... подчинитесь? - спросил Тераи,
выделяя каждое слово.
- Не старайтесь меня оскорбить, это ни к чему.
Нам никто не смеет приказывать, и меньше всех -
ММБ. Вы получите ваше оружие по заводской цене. И
дай вам бог свернуть им шею! Верьте, у нас нет
вражды к Земле, нашей родине, но если земляне
позволят и дальше расползаться по Галактике раку
ММБ, однажды мы встанем у них на пути с оружием в
руках, если нужно.
- Мне кажется, я могу вам сказать, не выдавая
никаких секретов, что эту же точку зрения разделяет
БКС.
- Которое ничего не делает, чтобы их
остановить!
- Которое долго ничего не могло сделать. Но
если вы действительно думаете так же, как люди из
БКС, вам надо с ними связаться.
- Мы это обсудим. Оружие будет передано вам
через два дня.
- Так быстро?
- Я поговорю с моим другом Диком Кристофером,
президентом республики, и мы возьмем все, что
нужно, из наших арсеналов. Но тут одна сложность.
Мы не сможем обеспечить доставку. Это было бы
открытым объявлением войны, а мы хотели бы этого
избежать. Во всяком случае, сейчас.
- Благодарю. Доставку я обеспечу сам. Тераи
встал, простился. Рамстед проводил его до двери,
протянул ему сухую холодную руку и сказал:
- Если вы потерпите поражение, Англия будет
для вас надежным убежищем. Помните об этом. Нам
нужны такие люди, как вы.
О том, чтобы переправить все оружие на
_Таароа_, нечего было и думать, - даже
многочисленные рейсы не помогли бы. Значит,
оставалось одно: найти независимого капитана,
собрата по духу, которого не испугала бы доставка
такого груза на Эльдорадо. Тераи полагал, что
знает, где его искать. Он направился к кварталу,
прилегающему к аэропорту, зашел в таверну, которую
когда-то посещал. Здесь ничего не изменилось. Зал
был длинным и низким, с почерневшими балками
потолка, под которыми два ряда столиков тянулись до
маленькой танцевальной площадки перед сценой,
закрытой занавесом. В этот час таверна была почти
пуста. Тераи облокотился о стойку, к нему обернулся
незнакомый официант с тупым лицом.
- Виски.
- Местного или импортного?
- Я сказал виски, а не ослиной мочи с
купоросом, которую вы тут гоните.
- Десять долларов - и плата вперед. Здесь не
верят в кредит невесть кому даже на две минуты!
Тераи через стойку схватил официанта за
отворот куртки, притянул к себе. Тот забился,
норовя ударить Тераи по лицу. Взмахом руки гигант
отшвырнул его к стене. Официант выхватил из-под
стойки дубинку и замер, глядя в дула двух
ohqrnkernb.
- Ну что, ты нальешь мне или нет?
- Это что тут такое? - раздался сзади голос. -
А, Ясно. Все в порядке, Том! Опусти свои пушки,
Тераи, здесь они ни к чему!
Гигант повернулся.
- Я знал, что ты явишься, если я затею
маленькую потасовку. Как дела, Тейлор?
- Да так, ни шатко ни валко. Каким добрым
ветром занесло тебя к нам после стольких лет?
- Понадобилось кое-что закупить.
- Шахтное оборудование?
- Хм. Где бы нам поговорить спокойно?
- У меня в кабинете.
Тейлор направился к двери в другом конце бара,
открыл ее, поманив за собой Тераи. Комната была без
окон, но уютная.
- С чего ты поднял такой шум? Это на тебя не
похоже, или ты сильно изменился. Виски? Это
настоящий, шотландский.
- С удовольствием. Да, я изменился, Жак. Я
постарел. Мне нужно было тебя видеть, а я не знал
нового пароля.
- Я тебе нужен?
- И очень.
- Старина Жак всегда платил свои долги.
Особенно такие, как долг тебе.
Тераи отмахнулся от этого напоминания о
прошлом.
Одиннадцать лет назад его показания вытащили
Тейлора из грязной истории, подстроенной главарем
банды рэкетиров. Он не испугался тогда угроз и
выступил на суде. После оправдания Тейлора все
завершилось десятиминутным сведением счетов, после
которого осталось семь трупов.
- Так вот, мне нужен не слишком щепетильный,
но достаточно храбрый капитан, чтобы переправить
оружие на Эльдорадо.
Тейлор тихо свистнул.
- Черт возьми! Значит, здесь замешано ММБ?
- Да.
- Не думай, что я сам не хотел бы утереть им
нос. Но у них свои патрульные крейсера, и если
этого человека захватят... Снабжение оружием
планеты типа Б... Это пахнет виселицей или, в
лучшем случае, стиранием памяти!
- У меня свой вооруженный разведчик, я буду
сопровождать грузовоз.
- Независимый капитан, не слишком щепетильный,
но храбрый? Такого здесь можно, конечно, найти, но
это обойдется недешево.
- Мне на цену плевать. У меня есть деньги.
- Достаточно?
- В десять раз более чем достаточно!
- В таком случае возражений нет. Я ничего не
знаю, и если тебе вздумалось устроить там большую
охоту на крупного зверя - это твое личное дело.
Подумаем... Ред Джонс? Нет, он сейчас у черта на
куличках. Тед Ларкинс? Его лоханка недостаточно
быстроходна. Казимир Круковский? По последним
сведениям, он влип на Логало. Надеюсь, это ложные
слухи... Ага, Дон Фландри. Его _Молния_ когда-то
оправдывала свое название, и я знаю, что он ее
depfhr в полном порядке. Он здесь не так давно, но,
думаю, на него можно положиться.
- Француз?
- Да. Или, может быть, канадец. А какая
разница?
- В самом деле никакой. Когда я могу с ним
встретиться? Тейлор посмотрел на свои часы.
- Сейчас половина девятого. Он будет в баре
около половины одиннадцатого. Пока мы пообедаем. У
нас сейчас неплохая эстрадная программа, Фландри
придет на нее. Разумеется, обед и напитки - за мой
счет!
После обеда Тераи прошел в отдельный кабинет,
и вскоре Тейлор ввел туда высокого элегантного
брюнета в вечернем костюме. Его тонкое, пожалуй,
слишком правильное лицо сохраняло рассеянно-
мечтательное выражение, с которым никак не вязался
холодный блеск проницательных серых глаз.
- Тераи, это капитан Фландри. Думаю, он
подойдет для вашего дела лучше всех.
Тейлор вышел. Несколько секунд Тераи и Фландри
приглядывались друг к другу.
- У вас есть звездолет? Какого класса?
- Типа Альтаир.
- Такое старье?
- Вы будете поражены его скоростью. Никто не
запрещает ставить новые двигатели на старый
корпус... Кроме того, если модель и устарела,
корпус в прекрасном состоянии. _Молния_ была
последним кораблем этого типа, и до того, как я ее
купил, она успела сделать всего два рейса. В нашем
деле иногда полезно иметь невинный с виду грузовоз,
который развивает скорость крейсера.
- Команда надежная? Фландри хитро улыбнулся.
- Банкиру или девице из церковного хора было
бы опасно путешествовать на нашем корабле. Но для
ваших целей, насколько я понимаю, команда подойдет.
- Вы готовы рискнуть, зная, что за это вас
ждет стирание памяти или виселица?
- Все зависит от цены.
- Триста тысяч долларов.
- Скажем - четыреста тысяч! Тераи пожал
плечами.
- Пусть будет четыреста, за ценой я не стою.
Договорились!
- Надо было просить полмиллиона! Ба, деньги
всего лишь символ богатства.
- Вы сможете купить другой звездолет или уйти
на покой.
- Как тут недавно пела одна певичка: _Когда
забурлит кровь бродяги и ветер странствий
подует..."
- Искатель приключений?
- Да, мы братья по духу!
- Возможно. Итак, будьте готовы начать
погрузку послезавтра на рассвете. Взлетный квадрат
№41.
- Не беспокойтесь, мы будем на месте.
"Таароа_ снова парил в пространстве. Впереди,
еще довольно далеко величественно вращался
гигантский голубоватый диск Эльдорадо в белых
полосах и пятнах облаков.
Немного правее по направлению к нему двигалась
l`kem|j` звездочка, грузовоз _Молния_. Тераи замер
перед экраном радара. Другая сверкающая точка
приближалась к первой с большой скоростью.
- Что ж, придется принять бой.
Он методично привел _Таароа_ в полную боевую
готовность, проверил аппараты, затем настроил
приемник на нужную волну.
- Алло, неизвестный корабль! Алло, неизвестный
корабль! Говорит патрульный корвет _Сэмюель Лимэн_,
капитан Джонсон. Остановить для досмотра!
Тераи придвинул к себе справочник космических
флотов. _Сэмюель Лимэн_, корвет новейшей постройки,
300 тонн, экипаж - пять человек, вооружение - два
атомных орудия, магнитные захваты. Частный флот
ММБ.
- Если они ударят по _Молнии_, это будет
просто убийство! - проворчал Тераи.
"Таароа_ приближался со стороны солнца, и
благодаря антирадарному покрытию, предназначенному
только для кораблей государственного флота, на
корвете его не замечали. Тераи увеличил скорость,
прицелился.
- Алло, неизвестный корабль! Остановитесь, или
мы откроем огонь!
"Молния_ продолжала идти своим курсом. Первый
выстрел, разрыв вспыхнул за километр впереди нее.
- Последнее предупреждение!
Тераи повернул прицел, выпустил две торпеды и
стал ждать. За мгновение до взрыва на корвете
заметили опасность и попытались отвернуть, но было
уже поздно. Ослепительная точка вспыхнула в небе.
- Ну вот, война началась. Пять несчастных
олухов, и, наверное, неплохих парней. Семьи, куда
уже не вернутся отцы и мужья...
Тераи выругался. _Молния_ вошла в верхние слои
атмосферы и тормозила. Он немного поотстал,
осматривая небо, затем, в свою очередь, ринулся
вниз.
5. _Как ломается это копье...
- Все, мы закончили разгрузку. У вас тут
хватит оружия, чтобы завоевать планету. Вы этого
хотите?
Тераи сердито обернулся.
- Нет. И вообще, то, чего я хочу...
- Меня не касается? Тераи передернул плечами.
- О, я могу сказать вам! ММБ наверняка
предупреждено о гибели своего корвета. У них
достаточно умных людей, чтобы догадаться, что я
вернулся и не с пустыми руками. Моя цель - помешать
им опустошить этот мир, как они уже опустошили
десятки других планет.
- И для этого вы начнете с ними войну. Знаете,
войны тоже иногда неплохо опустошают планеты.
- Да, знаю, черт меня побери! Знаю, что будут
жертвы и сам, возможно, погибну. Но при явном
конфликте между ММБ и туземцами федеральное
правительство будет применять закон о карантине.
Планета будет спасена на десять лет. А за десять
лет многое может случиться!
- Но почему вы хотите защищать именно
Эльдорадо? Тераи устало прикрыл ладонью глаза.
- Это трудно объяснить. Наверно, потому, что я
потомок колонизированных народов. Я не верю, что
человек достаточно мудр и бескорыстен, чтобы не
претендовать на ведущую роль в космосе. На
Эльдорадо у меня друзья, а ММБ представляет здесь
то, что мне ненавистнее всего на свете... И
наконец, просто потому, что такой уж я есть и не
могу поступать по-другому! Почему вы сами-то ушли
