Стелла покраснела.
- Там звуковой замок. Произнесите отчетливо:
Стелла и Тераи. Да, я подумала, что никто... Но я
пойду с вами!
- Нет. Прежде всего вам надо еще отдохнуть. А
главное, я не знаю, что вас ждет снаружи. Выходить
вам небезопасно. После возвращения с Земли я имел
глупость рассказать, кто вы такая. Большинство
ихамбэ поверят мне, когда я признаюсь, что ошибся,
что на самом деле вы с нами, но остальные, например
Эенко. Он ненавидит вас как личного врага, потому
что считает, будто вы виноваты в гибели Лаэле.
- Вы думаете, что он...
- А, я ничего не знаю! Мне кажется, я понимаю
ихамбэ лучше всех, насколько вообще можно понимать
представителей другой разумной расы. Лаэле я
понимал до конца. Но ее брата? Иногда мне удавалось
проникнуть сквозь панцирь его гордой
невозмутимости, а иной раз... Лишь в романах автор,
сам создающий своих героев, может заглядывать к ним
в душу, когда захочет. В жизни мы знаем людей
только снаружи. Даже ваш отец и ваш брат годами
скрывали от вас свою истинную сущность, а ведь вы
достаточно проницательны. В общем, ждите меня
здесь, я запру дверь снаружи, и вы будете в
безопасности. На всякий случай вот вам пистолет,
держите его под рукой.
Эенко ожидал его, сидя на уступе скалы в
окружении пяти молодых воинов. Когда появился
Тераи, он встал и торжественно приветствовал его
поднятием руки.
- Мне сказали, что плохая женщина здесь, Россе
Муту.
- Да, Эенко Тене. Но она не плохая.
- Должно быть, велика власть женщин твоего
народа, Россе Муту, если ты так быстро изменил о
ней мнение.
- Мудрый человек меняет свое мнение, когда
видит, что ошибся, только глупец упрямится. Вечером
на большом совете я объясню, почему отношусь к ней
теперь по-другому, и расскажу о новой опасности,
которая нам угрожает. Эта женщина прилетела
предупредить нас о ней, рискуя жизнью!
Эенко злобно усмехнулся.
- Плохая женщина всегда находит слова, которые
превращают черное в белое, но только безумец им
верит.
- У меня есть доказательства, воин!
- Доказательства для тебя и для твоих людей.
Но много ли стоят они для ихамбэ?
- Я представлю их сегодня вечером. Совет
решит.
- Прогони эту женщину, Россе Муту! Вспомни, мы
были братьями. Мы долго шли по одной тропе, но мы
разойдемся, если ты пойдешь по этой лунной дорожке.
Она заведет тебя в болото, в зыбучие пески, и ты
будешь тонуть, и никто не протянет тебе руку, и ты
погибнешь. Прогони эту плохую женщину, иначе она
умрет!
- Ты угрожаешь мне, Эенко?
- Предупреждаю, Россе Муту!
Тераи почувствовал, как в нем закипает
страшная ярость человека, все планы которого
рушатся из-за тупого фанатизма.
- Обдумай хорошенько свои слова, Эенко! Стелла
под моей защитой. Кто покушается на нее, покушается
на меня!
- Ты потерял разум, Россе Муту! Она опоила
тебя зельем из волшебных трав. Ты встал на сторону
злой колдуньи, которая погубила твою жену, мою
сестру! На сторону дочери проклятого народа,
прилетевшего с неба!
- Я тоже сын этого народа, не напоминай мне об
этом слишком часто. Но я все же уверен, что совет
выслушает меня и поймет, и ты сам поймешь...
- Никогда! И раз ты упорствуешь, да
переломится наша дружба, как ломается это копье!
Он схватил тонкое древко, сломал его
посередине и бросил обломки к ногам Тераи.
- Око Сакуру! Именами Тинан, Тана и Антафаруто
я, Эенко Тене, клянусь, что отныне между нами
разрублена связь крови и охотничьей тропы!
С бесконечной печалью Тераи нагнулся, подобрал
обломок с наконечником и воткнул его перед собой в
землю.
- Да будет так. Око Сакуру! Да падет кровь
тех, кто погибнет, на твою голову, о безумец,
внимающий только своей ненависти! Когда война
кончится и если мы будем живы, то сразимся с тобой
перед старейшинами! Но пусть твои боги задушат
тебя, если ты тронешь Стеллу. Если хоть волос
упадет с ее головы, я прикажу воинам взять хлысты и
гнать тебя, как собаку, пока ты не издохнешь! А
теперь прочь отсюда. И если ты подойдешь к этой
двери ближе, чем на сто шагов, я спущу на тебя Лео!
Завернувшись в одеяло, Тераи спал перед входом
в грот, где отдыхала Стелла. Лео тихонько заворчал.
В тот же миг Тераи был на ногах с пистолетом в
руке.
- А, это ты, Фландри? Что случилось?
- Ничего, просто проходил мимо. Ночь слишком
хороша, чтобы спать.
Он указал рукой на долину, где по морю трав
при свете трех лун перекатывались волны зыбких
теней.
- Раз уж вы здесь, садитесь поближе. Нам надо
поговорить.
- Что сегодня случилось? Похоже, вы крупно
поспорили с тем высоким дикарем.
- Он был моим шурином, Фландри, а теперь он
мой враг. Тераи объяснил, что произошло.
- Дело скверно. Он, кажется, вождь?
- Да, но это не имеет значения. У нас с ним
личные счеты, которые мы сведем позднее. Скажите,
Фландри, почему вы мне солгали? Какую игру вы
ведете?
- Я? Солгал?
- Да, вы сказали, что ушли из Звездной гвардии
пять лет назад и что вы объявлены на Земле вне
закона, а Стелла видела вас всего два года назад в
чине коммодора флотилии.
Фландри скорчил гримасу, затем расхохотался.
- Ай-ай-ай! А я так старательно заметал следы
на Англии! Откуда я знал, что сюда явится какой-
нибудь землянин, который меня знает, и тем более -
мисс Гендерсон? Ладно, карты на стол!
Он порылся в кармане, вытащил жетон.
- Вот. Полковник Фландри. Секретная служба
Звездного флота. Нас тоже давно беспокоят
непомерные претензии ММБ. Надо было как-то
задержать рост их могущества. Поэтому два года
назад - на сей раз действительно два года, а не
пять, Тераи! - меня объявили вне закона _за
дезертирство с кассой флотилии_. Звездная гвардия
ничего не могла делать, а пираты могли хотя бы
время от времени уничтожать автоматические грузовые
корабли ММБ. Правда, на свой страх и риск. Но,
признаюсь, ваш план мне нравится больше.
- И наверное, вам очень нравится роль эдакого
конспиратора?
- Это не совсем так. Видите ли, Тераи, кто-
нибудь из Фландри всегда служил в армии. Это у нас
в крови. И я думаю, в будущем, когда Земля создаст
наконец свою галактическую федерацию, в космическом
флоте всегда будут Фландри, и готов побиться об
заклад, что среди них найдется хоть один Доминик.
Мы никогда не отличались фантазий при выборе имен
для своих потомков! И все они были циниками,
драчунами, бабниками и чертовски сентиментальными
романтиками. Такими же, как вы! щ Тераи рассмеялся.
- Ну, а теперь какова ваша цель?
- Я уже сказал: помогать вам. Из личных
соображений, чтобы отомстить за брата, или в
качестве полковника Секретной службы, вам-то какая
разница? Но позвольте один вопрос. Кажется, вы не
собираетесь использовать в этой войне свой
звездолет. Почему?
- С _Таароа_ я, конечно, мог бы разрушить Порт-
Металл за десять минут. Но на Земле это сочли бы
обыкновенным пиратским нападением, и никто бы не
поверил, что меня поддерживают туземцы. Поэтому
предпочитаю оставить _Таароа_ про запас. Если уж
дело будет совсем плохо, тогда...
6. Последнее сражение
Aрмия гигантской змеей ползла по саванне.
Далеко впереди ныряли в травах разведчики ихамбэ с
длинными луками и автоматами, за ними двигались
кеноиты, вооруженные скорострельными карабинами.
Ong`dh домашние биштары Кено, трубя, тащили повозки
с тяжелым оружием. Каждая десятая была превращена в
платформу противовоздушной обороны: на них
щетинились дула зенитных пулеметов, острые морды
ракет и горбы аппаратов радионаведения, за пультами
которых сидели геологоразведчики. Наконец, в
арьергарде двигалась вся масса воинов ихамбэ и обоз
с продовольствием.
С вершины холма Тераи, Фландри и Стелла,
окруженные десятью телохранителями-кеноитами,
смотрели, как проходят войска.
- Мы пересечем саванну по стране михосов, они
нам не станут чинить препятствий. Затем пройдем
восточнее гор Томбу и спустимся в долину Нианги,
которая выведет нас прямиком на Порт-Металл. Я
предпочел бы оставить вас в лагере, Стелла, но я
боюсь. Эенко с двумя десятками воинов исчез. Первый
раз вижу, чтобы ихамбэ нарушал закон Око Сакуру!
Мне это не нравится. Когда все наши десять тысяч
воинов дойдут до пещер Боро-Орок, я один с
маленькой группой пойду вперед на разведку.
- Но почему? Разве это не опасно?
- Мне надо узнать, прибыл ли крейсер БКС. Если
да, то все может обойтись без кровопролития. Я
приведу капитана в пещеры, покажу ему, что мы
готовы к настоящей войне, и тогда - ограниченная
лицензия или неограниченная - он объявит планету на
карантине. И ММБ ничего не сможет поделать, потому
что земляне решительно против колониальных войн! Мы
будем отрезаны от мира самое большее на десять лет.
А за это время БКС... в общем, за это время может
случиться многое.
- А если крейсера еще нет?
- В таком случае мне надо будет самому
разведать оборону противника, узнать, прибыли их
транспорты с войсками или нет. Кроме того, у меня
друзья в городе и даже на заводе, среди
специалистов. Они могут нам помочь, но для этого
мне надо установить с ними связь. Все это
импровизация, Стелла. Я уже говорил, я не Наполеон,
и к тому же все мои планы нарушены. Мне отчаянно не
хватает хорошей разведки! Я не знаю, что они там
замышляют в Порт-Металле. К счастью, они, кажется,
осведомлены не лучше нас и, возможно, даже не
подозревают, что у меня есть армия и что она уже
выступила!
- Но... если вас арестуют? Тераи презрительно
махнул рукой.
- Не полезу же я туда в одиночку!
***
Тераи раздвинул кустарник, оглядел город в
бинокль. Порт-Металл лежал у подножия холмов, и
сверху казалось, что там все спокойно. Дымили трубы
заводов, по мосту через Ниангу с грохотом проходил
состав, по улицам катили автомашины, и было их не
больше и не меньше, чем в обычные дни. Но в
астропорту возвышалась громада _Германа Швабе_,
крейсера БКС, а на другом краю поля стояли два
больших транспорта ММБ, из чрева которых потоком
шли люди и грузы.
- Мы прибыли вовремя! Роберт, возвращайся и
ophj`fh армии обложить Порт-Металл, но не ближе чем
в километре от городской черты. Сразу же поставь на
этом холме две ракетные установки и держи астропорт
под прицелом. Но, смотри, без фокусов! Когда
получишь приказ, не вздумай стрелять по крейсеру.
Жди около батареи. Если услышишь в городе стрельбу
- это сигнал, открывай огонь и на штурм! Ты понял?
- Да, Тераи. Но скажи, неужели придется
стрелять в товарищей? Ведь они там ничего не знают!
- Для этого я туда и иду. Чтобы их
предупредить. Роберт исчез в густых зарослях.
- Так! Стелла, ждите меня здесь вместе с
охраной. Если все будет хорошо, я вернусь через три
часа. Пойдем, Лео! И вы, остальные, за мной!
Он спустился по склону в сопровождении десяти
отборных стрелков - пяти геологоразведчиков и пяти
кеноитов, прошел сквозь заросли кустарника и
выбрался на шоссе, идущее параллельно железной
дороге к ущелью Кхабер. Мимо проскочила машина с
вооруженными людьми, которые не обратили на них
внимания.
Они дошли до первых домов: ставни опущены,
двери закрыты. По-видимому, все отсюда ушли.
По мере приближения к центру улицы становилось
оживленнее: с озабоченным видом проходили мужчины,
