мечутся по углам и поднимаются ветром почти до третьего этажа. На
улице никого не было видно, будто все вымерли, и лишь моя подруга
из-под земли оживляла пустоту пространства.
- Где же твои Новиковы? И куда вы дели мою семью?
- Подожди еще немного, скоро ты все поймешь. Я вижу, - она
подняла с пола рукописную Книгу Учета, - ты опять занимаешься тут
какой-то ерундой, что-то все пишешь и пишешь, вместо того, чтобы
найти себе, наконец, приличную работу и начать зарабатывать
деньги!
- Ну ты прямо как моя жена выступаешь!
- Я ее хорошо понимаю, надоедает ведь всю жизнь перебиваться
без денег, ходить в старье и есть макароны с сосисками.
- Конечно, приятнее жить не как можешь, а как хочется, чтобы
все было - дворцы, путешествия, украшения, изысканное общество,
свобода, наконец, ведь самые свободные люди на земле - это,
конечно, богачи...
- Не смейся, болван!
- ...и покойники.
- Покойники, надо тебе сказать, живут неплохо, как ты сам
потом убедишься, хотя и непонятно, за счет кого.
- Знаешь, мне давно хотелось познакомиться с кем-нибудь из
вашего круга по-ближе. Пусть это будут, например, дачники, может,
съездим куда-нибудь за город?
- Вот и отлично, меня как раз приглашали сегодня вечером в
деревню, тут неподалеку, собирайся быстренько и поедем.
Собираться долго мне было трудно - вещей никаких в доме не
осталось, поэтому я захватил с собой лишь Книгу Разврата -
почитать на досуге, подал руку баронессе, мы спустились в лифте
вниз и уселись в машину. Наверное, там нас все-таки покормят.
"Почти как вчера," - подумал я, выезжая на Окружную дорогу
навстречу заходящему солнцу. Моя дама опустила стекло, дав
холодному встречному ветру возможность сразу заполнить кабину и
остудить наши лица. Давно ли Вам приходилось ехать на большой
скорости по хорошему пустому шоссе? У Гоголя скорость все-таки
была меньше. Пейзаж за окном меняется быстро, я даже не успеваю
разглядеть все новые дворцы, выложенные по индивидуальным
проектам для каких-нибудь бандитов. А их становится все больше и
больше, дома растут как грибы, и можно подумать, что все живут
хорошо.
Как-то перед выходом из дому я долго перебирал старые
ботинки, туфли, сапоги, что-то уже мало, или течет, или дырявое,
или совсем протерлось. Складываю все это в пакет и несу на
помойку. А там уже кто-то роется. Представляю небольшой диалог: -
Здравствуйте, как поживаете? - Превосходно, а Вы как? - Женские
туфли Вам не подойдут?... Я воровато, оглядываяь по сторонам,
пока никого вокруг нет, ставлю пакет у бака, иду к машине, а к
помойке тем временем подходит новая фигура, старушка, и моего
пакета у бака уже не видно, кажется, его забрал первый старик. -
Хорошая добыча! Мимо нашей помойки весь день ходят пенсионеры.
Готовьтесь, товарищи, записывайтесь в очередь на посещение нашей
помойки в следующем году! Я уже записался на всякий случай, но
надеюсь, что конец придет быстрее.
А сейчас мы едем на дачу к новым знакомым, чтобы немного
развлечься и поужинать. Дорога сворачивает в сторону, узкое шоссе
закрывается сверху вершинами деревьев, машин совсем не видно,
опять темнеет, как и вчера, и мне уже интересно, как нас встретят
хозяева. В животе - приятная пустота, холод усиливает аппетит и
желание сесть за красивый стол у камина. Дорога поднимается в
гору от пруда, обсаженного разноцветными деревьями, через протоки
перекинуты круглые мостики из нового некрашеного дерева, снега
мало, и тонкий лед лежит сверху ровным полированным изумрудом.
Наверное, здесь такая особая зеленая вода.
Неожиданно дорогу преграждает черно-белый шлагбаум. Какая-то
запретная зона. Но моя подруга предлагает мне оставить машину у
шлагбаума и остаток пути проехать в коляске. И действительно,
недалеко от шлагбаума в кустах мы находим коляску с двумя
лошадьми и спящей на козлах фигурой.
- Архип, проснись! - зовет его моя герцогиня, мужик на
козлах вздрагивает и открывает глаза. Мне кажется, что это все
тот же кладбищенский сторож, переодетый теперь кучером прошлого
века. Мы усаживаемся на кожаные сиденья и медленно едем по
проселочной дороге в густых сумерках. Такое чувство, что
наша коляска действительно двигается назад по времени. Вскоре
среди веток появляются огни, они зовут нас к себе, и вот мы уже у
легкого двухэтажного деревянного дома, обитого деревом в финском
духе, с двумя большими верандами и флигелем наверху второго
этажа. Почти во всех комнатах горит свет, дымится печка, но нас
никто не встречает. Кучер останавливается, буркает что-то себе
под нос, герцогиня дает ему денежку, коляска растворяется в
темноте, а мы поднимаемся на большое крыльцо горящего всеми
огнями, но молчаливого дома.
- А где же хозяева?
- Не знаю, но нас приглашали на ужин к десяти часам. Наши
господа обычно выходят после заката солнца. Здесь будут одни мои
хорошие знакомые еще по Петербургу, мы встречались с ними у Н.,
потом вместе бывали на водах, он - очень милый человек, правда,
немного лысый, а она - почти красавица, но долго болела,
безуспешно лечилась, и потом мы с ними не виделись много лет, и
вот представляешь, три дня назад я получаю от них письмо с
приглашением на этот ужин, как будто мы виделись недавно, будто
не было всех этих событий. Наверное, они сильно изменились, но я
очень скучала без них и даже должна была вернуть им одну книжку,
которую тебе передал наш звездочет - Книгу Учета, но все не было
возможности.
Мы позвонили. В доме никто не ответил.
- Куда же они подевались?
Я позвонил еще раз.
- Может, попробуем войти сами?
Дверь легко открылась, и мы наконец-то вошли в тепло. В
прихожей на вешалке было пусто, я помог герцогине раздеться перед
высоким зеркалом во весь рост - мечта моей жены, - и она
принялась расчесывать свои длинные волосы. Мне особенно нравится
этот метод, когда девушка опускает рывком голову вниз, открывая
шею, и волосы струятся вниз водопадом.
Я поправил галстук, одел легкие лакированные туфли и
приложил замерзшие руки к огромной изразцовой печи в углу
прихожей. Тепло от ладоней побежало к плечам, по спине и
дотронулось до пяток. Я улыбнулся, закрыл глаза и радостно потер
руки. Принцесса была уже готова, и мы вошли в следующую залу. Там
тоже никого не было.
- Наверное, мы пришли слишком рано.
- Ну что ж, ведь нам так сказали.
В этой старинной большой комнате на темных стенах висели
такие же темные портреты незнакомых людей, между портретами я
обнаружил две заколоченные двери, ведущие, наверное, в другую
часть дома и на второй этаж.
- На этих портретах почти все их предки за последние два
века. Про них известно еще с Петра. Не то, что где-нибудь в
Голландии, там некоторые находят портреты своих дедушек, живших
еще веке в пятнадцатом. Обрати внимание на разницу - ведь мы
здесь стали изображать из себя христиан тоже лет на двести позже,
чем в Европе. Так что по французским меркам у нас скоро должен
появиться свой Наполеон.
Мы сели за деревянный овальный стол, за которым могло бы
уместиться человек двадцать. Нынешние столы по сравнению с этим
исполином - просто маленькие тумбочки. Да и гостей хороших сейчас
в таком количестве не соберешь - обычно приходят человека два,
три, не больше.
- Где же, в конце концов, твои Н.? Уже так есть хочется, а
их все нет!
- Ну потерпи, потерпи, что ты как маленький, не можешь
подождать и часу! Делай вид, что ты пришел сюда не ради еды.
Походи вдоль стола с умным видом, заложив руки за спину, изучи
картины или сядь просто в кресло с интересным альбомом с
картинками.
- Хорошо еще, что телевизора нет, а то вечно - придешь в
гости, и все хором смотрят телевизор или включают радио
по-громче.
- Поговорить-то не о чем, люди стали пустые, развлечься сами
не могут, то ли дело у нас!
На столе, кстати, стояли только подсвечники.
Как я всегда любил, когда в нашем доме не было света! Вот,
посередине какого-нибудь фильма или просто так, вдруг сразу все
потухало, отключалось, и в доме воцарялась непривычная тишина.
Вначале надо было найти спички. Дорога на кухню казалась
бесконечной, и сзади все время слышались чьи-то шаги. Еще
секунда, и сильные пальцы схватят за горло и будут душить,
душить, скорее бы зажечь спичку, но вот - огненная полоса во
мраке, вспышка, и свет отыгрывает кусочек комнаты у темноты. Но
впереди еще долгая дорога до свечки! Один неверный шаг - и
спасительный огонек погибает, и снова вокруг пляшут черные
демоны, зачем-то оттягивая свою победу, чирк, - и снова можно
двигаться медленно вперед.
Я даже специально днем долго тренировался, чтобы спичка
горела как можно дольше, и когда огонь был уже посередине,
пытался перехватить его за черный уголек, чтобы оставшийся
кусочек драгоценного дерева не пропал даром. Зажечь заплывший
воском фитиль тоже не так-то просто. Поэтому днем я заранее
готовил фитили на разных свечках, чтобы они разгорались быстро и
устойчиво. А воск, стекавший без толку вниз, я собирал в
отдельную баночку и потом, когда накапливалось нужное количество,
сам изготовлял свечи, выливая его в бумажную форму. Труднее всего
было устроить внутри формы хороший фитиль из ниток, все мои нитки
были тонкие и дурацкие, поэтому они шли не по середине цилиндра,
а все больше сбоку, это меня страшно огорчало, я злился и в конце
концов, весь залитый воском, с обожженными пальцами, выкидывал
всю продукцию в помойное ведро.
Наконец, в прихожей хлопнула дверь, кто-то тяжелый постучал
ногами об пол, стряхивая снег с ботинок, и зашаркал туда-сюда.
Потом я услышал, как кто-то другой сморкается в маленький женский
платочек. Я встал с кресла и принялся расхаживать по комнате.
Через несколько минут дверь отворилась, и мы увидели худенькую
бледную девушку в длинной бордовой юбке, вязаной жилетке и белой
блузке с воротником. Она не улыбалась и смотрела куда-то перед
собой, отводя глаза. За ней вошел ее муж, действительно лысоватый
полный мужчина в костюме с бабочкой.
- Ну наконец-то, а то мы вас совсем заждались! - сказала моя
подруга, быстро выходя им навстречу.
- Наша повозка сломалась, кучеру пришлось искать другую, я
ужасно замерзла и сержусь на Поля. - Она повернулась к нему и
улыбнулась. - Поль вечно такой бестолковый!
- Это ничего, - заступился я за него. Он тоже приятно и
застенчиво улыбался.
- Давайте же скорее есть! - вскричала моя герцогиня.
- Да, да, у меня разыгрался зверский аппетит, - Поль выпучил
глаза и потер радостно ладони друг о дружку. Все принялись
бестолково ходить по комнате вокруг пустого стола.
- Сегодня такой странный вечер, - начала бледная девушка, -
что я уже ничего не понимаю.
- Когда мы отъехали от Москвы, вдруг пошел дождь, а потом
сразу выглянуло солнце, - мягко добавил Поль.
- А вот у нас дождя совсем не было! - обрадовалась моя
герцогиня.
- Странно, все небо было покрыто тучами до самого горизонта,
обложило как на неделю, у вас-то тоже должен был пойти дождь, -
огорчилась девушка. Я видел ее первый раз в жизни. Все, наконец,
расселись по креслам.
- Нет, наоборот, мы наблюдали чудесный закат, - торжествующе
воскликнул я.
- Ну конечно, дорогая, ведь мы ехали совсем другой дорогой!
- примирительно вставил Поль.
- Все это очень странно, и у меня даже совсем пропал
аппетит, - закапризничала его подруга.
- А вот это уже серьезно, здесь что-то не в порядке! - Поль
вскочил с кресла и принялся, нахмурившись, положив руки в
