быстро тухнет, не успев разгореться. Наконец, кто-то подносит к
моему лицу свечу, я просыпаюсь от света. Незнакомец, впившись в
меня своими острыми глазами, поднеся к моему носу огарок,
разглядывал мое лицо.
- Вы, кажется, не из нашего клуба, милостивый государь, не
так ли?
При звуке его голоса я вспомнил пыльных летучих мышей и
склизких крыс, несущихся по лабиринту.
- А что это за клуб?
- Это, уважаемый, знаменитый клуб "Ваганьково". Мы
существуем уже давно, вряд ли кто знает наших первых членов,
есть люди солидные, есть по-проще, но вы, конечно, тоже хотите
принять участие в нашем деле? - он рассмеялся черным ртом и
довольно откинулся на спинку стула, складывая руки на животе. Я
замер, не зная, что сказать.
- На этот раз вам, к сожалению, не повезло. Сегодня ночью
никого не принимают. Да, да, это не так-то просто, почти все
места уже заняты, попробуйте записаться в очередь,
заполните анкеты, соберите отзывы, две фотокарточки, паспорт,
внесите вступительные взносы, а там - будет видно. Председатель
сейчас в отпуске, будет недельки через три, его зам - в
командировке, а секретарь - на курсах повышения квалификации,
так что, милостивый государь, придется подождать, ничем вам
помочь не могу, хотя ваша дама очень за вас и просила. В других
местах, а вас уверяю, по-хуже. Шеф-повар уже не тот, официанты
наглые, да и мебель гнилая, стулья трещат как в лесу. - Он
поглядел на мой сундук.
- А вот сундучок-то извольте на место поставить. Мой
приятель отлучился на минуту к начальнику отдела по делу, сейчас
вернется и вам задаст. Кого это ты, скажет мне, сюда посадил на
мое место, а?
Незнакомец важно поправил галстук, достал зубочистку и, не
обращая на меня никакого внимания, принялся ковырять в своем
черном рту. Я вскочил с сундука и, пятясь задом, попытался
затеряться в толпе. Но кругом были такие же холодные серые
старики, желтые свечки и столы с грязной посудой и грудами
объедков. Казалось, вся подземная нечисть, приклеевшись к своим
стульям, начинает двигаться на меня, сыто повизгивая и прочищая
после ужина глотки, протягивая ко мне свои когти, постепенно
превращаясь в огромных крыс и тараканов. Ужас охватил меня, и я
бросился бежать по узкому проходу между столами. Вокруг
волнами набегали и откатывались чьи-то стоны, улюлюканье,
урчание, мелькали лакеи, гигантские пауки, взрывались бутылки
шампанского - все завертелось вокруг меня в страшно кипящем
водовороте.
Мне все время хотелось повернуть руль в другую сторону,
нажать на педаль тормоза и ударить по кнопке звукового сигнала,
я закричал, раздался удар, звон разбитого стекла, кто-то схватил
меня за руку, в глазах потемнело, все, наконец, остановилось, и
я очутился за столиком один на один с моей милой принцессой. Она
была все в том же открытом платье. Это меня слегка успокоило.
- Ты много выпил, тебе надо теперь закусить. - И она
принялась чистить мне мандарины, которые я, еще туго соображая,
машинально отправлял себе в рот.
- А где ты была, дорогая?
- Ты же сам разрешил мне немного потанцевать.
- Что-то музыки совсем не было слышно.
- Зал вальсов здесь рядом, за стенкой.
Я заметил, что мы сидим в углу, где черные стены
закруглялись, образуя арку, совсем рядом вдруг заиграл венский
оркестр. Мне показалось, будто мы в сумерках сидим на теплой
улице какого-то города. Рядом даже зацокали копыта.
- А что, машин тут нет?
- Граф был очень добр к тебе, он приказал мне помогать тебе
во всем, так ты ему понравился, особенно вот эти твои мясистые
уши, - и она ласково потрепала меня за левое ухо. Мне стало не
очень радостно. "Значит, она тоже из этих", - уныло заключил я.
Ну что же, как говорится, любовь зла, придется смириться, уж
больно хороша была моя королева.
- Ты все неправильно понимаешь, - гневно заверещала она и
обиженно поджала губки. Ну вот и первая домашняя ссора! -
подумал я и поцеловал ее ручку.
- Дорогая, что тебе налить?
- На этот раз придется тебе заплатить за мою маленькую
обиду своей кровью, ну-ка, сожми-ка кулачок!
Подставив под мою руку хрустальную рюмку, она подождала,
пока накапает половину. Я будто выжал сок из лимона. Ну и дела!
- И сделай мне еще маленький бутербродик!
"Маленький бутербродик, орешки, глоток вина," - что еще
надо простому человеку?
- Знаешь, мне сегодня хочется как-нибудь по-особенному
развлечься. Что ты можешь мне предложить, мой рыцарь?
- Не знаю, что вам интересно. Раньше я очень
любил выпиливать лобзиком, но сейчас лобзика у меня нет, и
какая вам от этого радость?
- Почему же, лобзик такой красивый, и я страшно люблю
запах опилок.
Она глубоко заглянула в мои глаза. Сквозь ее тонкую кожу
на висках просвечивали сосуды, черные глаза сливались с мраком
портьеры и бархатом кресла, и огонь свечи прокладывал в
этой темноте путь куда-то в далекое прошлое. Она тоже ведь на
кого-то похожа.
На кладбище я часто рассматривал портреты умерших, иногда
попадались точеные черты лица далекой незнакомки, ее черные
глаза впивались в память долгим пронизывающим взглядом,
взглядом черной кошки, и казалось, будто ее когти проникают
сквозь глаз в середину мозга, впиваются в клубок сосудов и
вырывают их наружу. Говорят, некоторые таким образом могут
выпить всего человека.
- Не бойся, ты нам еще нужен. Пойдем-ка лучше в отдельный
кабинет и займемся чем-нибудь приятным. Может, сыграешь мне
что-нибудь?
"Она уже все про меня знает, чем же я ей так понравился?"
Обычно вампиры или оборотени специально подыскивают жертвы
среди безработных и алкашей, заманивают их какой-нибудь
ерундой, а тела потом легко прячут на кладбищах. Чеснок и
крест мне могли бы пригодиться, но кто же знал, что так все
получится? Правда, весной чеснок уже не такой вкусный, темнеет,
так что я как-то даже им отравился, и целых три дня потом
провалялся со рвотой.
В кабинете было тоже темно. Она опять взяла меня за руку и
потянула куда-то в глубину комнаты. Видит в темноте как кошка.
Почему это вдруг ей захотелось, чтобы я ей играл? Ведь это так
скучно! Наверняка здесь бывают концерты каких-нибудь
знаменитостей. Помню фотографию покойного Чайковского со
страшным черным взглядом, будто затягивающего всякого, кто
попадется, на дно. Наверное, в самый дальний подземный кабинет.
- Он, кстати, иногда действительно у нас бывает.
- А как же он сюда добирается, ведь он вроде в Невской
Лавре, если не ошибаюсь?
- Для наших людей нет границ! У нас тут есть такой удобный
коридорчик, спустился по нему, потом первая дверь налево, и там
идти еще минут десять, пятнадцать.
Воображение мое разыгралось! Наконец она отпустила мою
руку, и я нащупал руками перед собой что-то круглое и
твердое... От прикосновения предмет ожил, струны его очнулись и
рояль стал тихо дышать. Фея зажгла свечу, и радость от
присутствия знакомого инструмента вспыхнула в моей груди. Я
стал медленно, лаская красное тяжелое дерево, раскрывать его
внутренности. Вряд ли что может сравниться с этим изумительным
механизмом! Можно долететь до Луны или нырнуть на дно впадины,
но там никогда не найти все множество звуков, скрытых до
поры до времени под крышкой. Вряд ли что-нибудь другое даст
возможность соединить за мгновение тело, руки, уши и все
внутренности сразу со всем миром, с облаками, птицами, лесом,
огнем, снегом, любимыми...
Наверху таких инструментов не найдешь, да там они и
не нужны никому теперь. Кое-где в чуланах спят вечным сном
древние развалины, варвары с восторгом вырывают им жилы,
пальцы, вырезают на коже имена своих идолов или просто
отрубают им ноги.
- Ну что ты хочешь, здесь все же в массе своей другая
публика, хотя тоже редко кто прикоснется к нему.
Я открыл клавиши. Если бы не она, вряд ли удалось
потрогать такую радость.
- Давай разыграйся, а я скоро приду, - и она вновь
растворилась в темноте.
Я нажал одну клавишу, потом педаль. Организм, отпущенный
на свободу, задышал глубоким звуком. Потом я взял несколько
интервалов, настройка была замечательная. В пустой комнате я
наконец расслабился и стал вспоминать постепенно все, что
когда-то играл. Меня всегда удивляла музыкально-механическая
память: начнешь играть, собъешься, потом через какое-то время
опять попробуешь, - и вдруг неприятное место осталось уже
позади, пальцы играют сами по себе, как заводные, откуда они
все это знают и помнят, как попасть на нужные ноты, когда они
далеко и легато их не возьмешь, странно все это и замечательно!
Совсем я забыл о времени, зачем тут торчу, зачем играю, а все же
приятно. Может, кто-то даже слышит. Если бы мне сейчас сказали,
что придется тут проиграть с ней целый месяц, я бы не поверил.
Хлопнула дверь, послышались шаги, я остановился. За моей
красавицей шел молодой человек с брюшком, во фраке и с букетом
роз.
- Здравствуйте, здравствуйте, маэстро, - шумно заговорил
он, подходя к роялю, надувая щеки и усиленно улыбаясь, - мы вас
тут уже заждались, расчитывали на пятницу, но раз уж такие
обстоятельства, - он многозначительно взглянул на королеву,
виновато поднял брови и снова растянул губы в улыбке, - то
дирекция, принимая во внимание, и прочая, и прочая, перенесла
ваш выход на два часа. Он положил розы на пюпитр.
Я опустил голову в клавиши и молчал. Какой противный,
болтливый тип!
- А вы с ним действительно похожи как две капли воды,
будто и ста лет не прошло, - подходя с другой стороны рояля,
сказала баронесса.
- Ну-ка, поднимитесь, поднимитесь, голубчик, возьмите-ка
мой костюм на время вашего концерта, публика уже в зале, масса
знакомых дам, придет сам гспдн Деловой, а также его првсхдт-во
Иван Сергеич Важный.
- Давай, давай, милый, ты уже достаточно разыгрался, и
твой дальний родственник любезно согласился помочь нам с
костюмом.
- Какой родственник?
- Да посмотри на него, хоть он тут уже давно, а прекрасно
выглядит, бороду бреет, подтянут, занимается спортом и даже
скачет на лошади.
- Куда?
- Ну хватит, давай по-быстрее, мы тут приготовили тебе еще
бисер, надеюсь, ты еще не разучился его метать?
- О наших лошадках, - тут он загадочно прищурил глазки и
понимающе подмигнул мне, - мы с вами побеседуем в другой раз.
Очень приятно, очень приятно, и костюмчик вам совершенно к
лицу, вот вам еще расчесочка, вот платочек, а вот и маленькая
конфетка.
Мы стали с ним рядом перед зеркалом. Хоть это и очень
неприятно, но мы действительно похожи.
- Вот это удача! Давно у нас не было такого праздника,
такого совпадения, теперь-то уж там наверху меня никто от вас
не отличит. Кстати, а чем вы там занимаетесь? Есть ли жена,
хо-хо, дети?
"Неужели он хочет выйти вместо меня?"
- Как ты догадался! но ведь ты сам всегда мечтал жить в
прошлом веке - фраки, кареты, дамы, обхождение. Денег тебе не
понадобится, твой родственник - человек со связями, фигура
заметная, да и место у него подходящее для тебя. Попривыкнешь
тут, подучишься французскому языку, по ночам будем кататься с
тобой на ипподроме, глядишь, и уходить не захочется.
- А он что будет там делать?
- Э, батенька, все-то вам расскажи, все покажи, а концерт-
то уже начинается, третий звоночек, если изволите слышать,
публика на взводе, полный вперед!
- А как же моя жена?
- Дорогая моя, а вы разве ему еще не открылись?...
Тут стена раздвинулась, сцена с роялем осветилась, внизу,
