предназначении?
- Только то, что они идентичны рисункам, которые я когда-то встречал,
и то, что они, возможно, из древнего города Мегиддо.
- Совершенно верно. Из подземного города близ Иерусалима, этот город
раньше назывался Армагеддон.
- Ну а еще мне показалось, что эти кинжалы имеют и кое-какую
историческую ценность, - продолжал Финн. - Может быть, ими даже
пользовались при изгнании дьявола.
Де Карло улыбнулся:
- Нет-нет, все это детские игры. Эти кинжалы гораздо более значимы.
Финн протянул священнику статью:
- Я почти забыл о них, пока не наткнулся вот на это.
Де Карло прищурился и пробежал текст очерка. Когда он прочитал
статью, на его глазах выступили слезы. Священник смахнул их кончиком
рукава и снова обратился к Финну:
- Я хочу, чтобы вы кое-что выслушали. Только, пожалуйста, не
перебивайте меня.
Финн согласно кивнул, и священник начал свое повествование.
Де Карло рассказал, как в этой самой комнатенке, будучи еще только
послушником, он присутствовал на предсмертной исповеди священника по
фамилии Стилетто, который подпал под сатанинское влияние и который
способствовал появлению дьявола, существа, родившегося от мерзкого союза
Сатаны и шакала.
Финн растерянно заморгал, но промолчал.
После появления на свет этого ублюдка его подложили вместо
новорожденного младенца - сына Роберта и Катарины Торнов. А Роберту
Торну сказали, будто его ребенок умер при рождении и что Господь
пожелал, чтобы Торн вырастил вместо своего сына другого младенца,
оставшегося сиротой. До этого у Кэтрин Торн случались несколько
выкидышей, и этот шанс был, пожалуй, последний. Роберт согласился. Он
сказал жене, что у них родился сын. Они назвали его Дэмьеном.
- Ребенок этот обладал колоссальной разрушительной силой, - продолжал
де Карло. - В конце концов, Роберт Торн узнал правду. Он отправился в
Мегиддо, и ему отдали семь кинжалов. Но он не успел уничтожить ребенка.
Роберта убили.
Финн ладонью прикрыл глаза, а де Карло попросил монаха подать ему
стакан воды, а затем принялся вновь рассказывать о том, как Дэмьен Торн
стал во главе "Торн Корпорейшн", компании, которая контролировала
питание большей части человечества, как это отродье окружило себя
учениками и как с каждым днем росли его сила и влияние...
- Но потом мои молитвы были услышаны, - усталым голосом произнес де
Карло. Вы обнаружили кинжалы. Ваш знакомый священник привез их мне. То
была воля Божья. И вы действовали, как посланник Божий.
Финн сделал глоток, но так ничего и не смог произнести.
- С шестью святыми братьями отправились мы в Англию, чтобы уничтожить
Дэмьена Торна. - Де Карло засунул руку под матрас и вытащил оттуда
кинжал. Финн невольно отпрянул, пораженный холодно блеснувшей сталью
клинка и необычной рукояткой.
Это был точно такой же кинжал, какой Финн уже однажды видел. И тут
ему в голову пришло, что если этот сумасшедший священник все-таки
говорит правду, то его, Финна, вполне могут обвинить в пособничестве
убийству.
- И вы, священник, собирались убить человека? - недоумевая спросил он
де Карло.
- Дэмьен не был человеком, - возразил священник ровным голосом. - Он
был Антихристом.
Де Карло протянул ученому кинжал. Финн приглушенно хмыкнул.
- Я понимаю, насколько вам трудно поверить во все это. Даже вам,
человеку верующему. Но еще сложнее было понять и принять эту правду
Роберту Торну, но в конце концов он поверил. Точно так же, как и Кейт
Рейнолдс. Именно она вонзила этот кинжал в СПИНУ Дэмьена Торна. - Де
Карло опустил оружие на колени Финна, и тот уставился на лик Христа.
- Я думал, - снова заговорил де Карло, - что нам удалось его
уничтожить. Но надежды оказались тщетными: - Де Карло вздохнул и устало
откинулся на спинку кровати.
Финн легонько тронул острие. И тут же ощутил непонятное желание
вскочить и броситься вон отсюда. Но силы его покинули.
- Вы, конечно, хорошо знаете тексты книги Откровения? -
поинтересовался священник. Финн кивнул.
- "И дано было ему вести войну со святыми, и победить их, - промолвил
де Карло, - и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и
языком и племенем", - наизусть читал он слова Откровения. - Сегодня на
всей земле нет ничего более могучего, чем "Торн Корпорейшн".
Финн в глубоком сомнении покачал головой.
- Можно ведь как угодно толковать Библию.
- Конечно, - согласился де Карло. - Последователи Антихриста именно
этим и занялись. Они по-своему интерпретировали тексты. В свое время
существовал священник по фамилии Тассоне, он помогал при рождении
Антихриста. Потом этот Тассоне раскаялся, он-то и предупредил Роберта
Торна, что время пришло Евреи вернулись на землю обетованную. Голод
распространился по всему миру. Политики зашли в тупик. - И де Карло
вновь повторил пророчество Иоанна Богослова. - "Это суть бесовские духи,
творящие знамение; они выходят к царям земли и всей вселенной, чтобы
собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя... И он собрал
их на место, называемое по-еврейски Армагеддон"... - Священник взглянул
на Финна. - Вы знаете, как надо толковать Библию. Знаете и то, что
Христос возродится и ему вновь предстоит очутиться лицом к лицу с
Антихристом. Битва за Израиль состоится в Армагеддоне. Финн кивнул.
- Христос уже родился, - заявил де Карло, - я сам видел Его.
Финн прикрыл ладонью свое лицо. Ему вновь нестерпимо захотелось
убежать отсюда. Но он не в силах был даже шелохнуться и слушал как
завороженный.
- Дэмьен Торн приказал своим ученикам перебить всех младенцев
мужского пола, родившихся в один день с Христом. Ученики умертвили сотню
детей. Христос же остался цел и невредим.
На глаза ученого набежали слезы. Де Карло нежно коснулся его плеча -
Я знаю, - произнес священник, - человеку мучительно постичь это,
особенно такому человеку, как вы. Ведь вся ваша жизнь сводилась к
исследованиям и кропотливой работе в библиотеке. Но, пожалуйста,
прочтите вот это послание и убедитесь сами. - Де Карло протянул руку к
полке, висящей над кроватью, и вытащил два конверта, один из которых
вручил Финну. - Сначала прочтите это письмо Оно было написано
мужественной женщиной незадолго до ее гибели. Прочтите и поверьте По
обратному адресу было ясно, что женщина эта проживала в северо-западной
части Лондона. Финн перевернул последнюю страницу и взглянул на подпись.
Имя ни о чем ему не говорило.
- Прочтите, - повторил де Карло. На этот раз слова прозвучали как
приказ Финн вернулся к началу послания и принялся молча читать: "Святой
отец, на следующей неделе я ложусь в клинику на страшную операцию. Мне
объявили, что лечение будет длительным и мучительным. Я не верю в
положительный исход, в то, что останусь жива. Вы лучше других знаете,
что я не драматизирую события и менее всего склонна к мелодрамам, так
что вы вполне сумеете воспринять все нижесказанное не как бред
сумасшедшей. Я смотрю на свое тело - измученное и страдающее - и
чувствую ужасную, терзающую боль. Определенные выводы напрашиваются сами
собой.
Вы единственный человек, кому я могу написать обо всем и поведать о
своем ужасе. Боли мои начались вскоре после того, как вы покинули
Англию. Сначала я толком и не обратила на них внимания. До тех пор, пока
не обнаружила у себя опухоль. Врач направил меня к онкологу, который
регулярно обследовал меня по мере того, как увеличивалась опухоль.
Разумеется, он избегал слова "рак". Даже и сейчас он не произносит этого
слова. Врач уклончиво называет его "образованием", то и дело подсовывая
мне рентгеновские снимки.
Однако я уверена, что это "разрастание" не совсем опухоль. Я убеждена
в том, что это не мои рентгеновские снимки.
Святой отец" это проклятое "образование" шевелится во мне. Это
какой-то ночной кошмар, ставший явью.
Я никогда не рассказывала вам, но, выражаясь вашим же языком, мы с
Дэмьеном были последнее время "плотью единой". И если я не выйду из
клиники живой, это письмо, я полагаю, станет своего рода исповедью. И вы
прочтете его в том случае, если я умру.
Я не верю в Бога, несмотря на все Ваши слова о Дэмьене. До сих пор я
не в состоянии принять весь этот ужас. Все, что я знаю, состоит в
следующем: человек по фамилии Дэмьен Торн попытался забрать у меня сына,
он заколол мальчика, а я, в свою очередь, убила Дэмьена. До сих пор в
моих ушах сохранился этот звук капающей крови и треск кости, когда я
вытаскивала кинжал из спины моего Питера. И тот же звук, когда я
всаживала кинжал в спину Дэмьена. Это все, что я знаю. Дэмьен для вас -
Антихрист. А для меня он был очень привлекательным мужчиной со странным
родимым пятном - и не более того Иногда по ночам меня одолевают смутные
видения. Будто эта штуковина внутри - это.., это... Но не буду
продолжать Ибо вы человек, верующий в душу, и в дьявола, и еще Бог знает
во что. Например, когда мне снятся сны хорошие, я знаю, что Вы наверняка
сказали бы, будто это Сын Божий меня успокаивает. Может быть, может
быть. Но мне надо идти в клинику Помолитесь же за меня, отец де Карло. В
любом случае от ваших молитв не случится ничего худого. А если я
заблуждаюсь и мой скепсис - это цинизм, Ваши молитвы, возможно, и
помогут мне".
Финн взглянул на священника.
- Переверните страницу, - попросил тот.
Финн сделал это и прочел постскриптум на обороте:
"Я сношалась с дьяволом, святой отец. Моя грудь истерзана, а новая
жизнь зародилась гнусным образом, не в утробе. Это чудовищный грех,
святой отец. Помолитесь о моей душе. Пожалуйста". Де Карло пояснил:
- Постскриптум датирован утром того дня, когда Кейт Рейнолдс
отправилась в клинику. На следующий день она умерла. Письмо было
переправлено мне из нотариальной конторы ее адвокатом.
Финн мрачно покачал головой:
- Бедная женщина. Найдут ли когда-нибудь средство от рака?
- У нее был не рак, - еле слышно возразил де Карло. Финн удивленно
уставился на священника. Де Карло вновь заговорил:
- Она оказалась последней жертвой Дэмьена Торна. И она родила от него
сына.
С этими словами он протянул Финну второе письмо. Финн молча взял его
и, шевеля губами, углубился в чтение: "Простите меня, святой отец, ибо я
согрешила..." Закончив читать, ученый посмотрел на священника. В лице
его не осталось ни кровинки.
- Этого не может быть. Это бессмыслица. Де Карло опустил голову:
- А зачем ей было лгать?
- Да при чем тут лгать? Это бред сумасшедшей.
- О нет. Подобный вывод - слишком одностороннее предположение, если
хотите. Она не лгала. Она как раз впервые оказалась, так сказать, в
себе. С тех самых пор, как душой ее завладел дьявол.
Финн хотел было что-то возразить, но де Карло жестом велел ему
молчать:
- В ту ужасную ночь я вместе с Кейт Рейнолдс похоронил ее несчастного
сынишку, а тело Дэмьена Торна мы так и оставили на алтаре, чтобы оно
распалось само по себе. Вместе с кинжалом я вынес тогда надежду, что
наступит новая эра. Но надежда оказалась, увы, тщетной. Ученики нашли
его тело. И объявили, что Дэмьен Торн скончался от сердечного приступа.
Их врач подтвердил ЭТУ ложь. Предположительно, Дэмьена захоронили в
Чикагском семейном склепе.
- Я знаю, - как-то нервно перебил священника Финн. - Я видел это по
телевизору.
Де Карло взял у него письмо. Священник медленно двигал пальцем по
подчеркнутым строчкам: "И каждый кинжал необходимо вонзить по самую
рукоятку. - Он тихо продолжал. - Кинжалы должны составить крест. Удар
