рабкалась на него. Она заглянула в щель и увидела в уголке Альшоля, ко-
торый разглядывал чугунный утюжок, согнувшись над фонариком. Санька мет-
нула ему записку и сделала предупреждающий знак: тес!
Дедушка скоро уснул под равномерное бормотанье телевизора. Санька
сварила пельмени и вновь полезла на антресоли. На этот раз там было тем-
но. Санька на ощупь нашла фонарик, засветила его и направила свет в по-
толок, чтобы не слепило глаза. Альшоль, скрючившись, сидел в уголке, вы-
тирая щеки кончиком бороды. Саньке показалось, что он плачет.
- Что с тобой? - шепотом спросила она.
- Я никому здесь не нужен...
- Неправда! - заявила Санька. - Ты нужен мне. Ты нужен участковому
Мулдугалиеву. Давай обедать.
Но Альшоль наотрез отказался от пельменей, выяснилось, что он вегета-
рианец, то есть употребляет пищу только растительного происхождения.
Саньке пришлось спуститься вниз и принести Альшолю кусок булки и стакан-
чик изюма.
Они, наконец уселись обедать. Луч фонарика упирался в потолок. Со
стен дружелюбно глядели иностранные металлисты.
- Успел рассмотреть коллекцию? - спросила Санька.
- Немножко. Но я не люблю железа, ты уж прости. От железа все беды.
- Значит, ты должен подружиться с Крошей, - сделала вывод Санька.
Они пообедали, а затем, пользуясь дедушкиным сном, принялись на ант-
ресолях устраивать Альшолю жилье. Санька приволокла две плоские диванные
подушки, которые должны были служить кроватью, и мягкого голубого беге-
мотика вместо подушки. Она едва успела передать Альшолю книжки для чте-
ния - учебник химии и "Приключения Буратино", - как проснулся дедушка.
Санька мигом прихлопнула дверцы антресолей, унесла стремянку и предс-
тала перед дедушкой как ни в чем не бывало.
- Объявляется большая приборка! - провозгласил отдохнувший дедушка.
Санька уронила руки. "Большая приборка" была любимым дедушкиным заня-
тием. В ней всегда участвовала вся семья. Большая приборка отличалась от
обычной уборки квартиры тем, что вылизывался каждый уголок, включая са-
мые укромные места под шкафами и кроватями. "Опять весь день ползать с
трубой!", - обреченно подумала Санька, но делать нечего - она достала из
кладовки пылесос и принялась разматывать шнур.
Завыл двигатель, пылинки, соринки, щепочки и бумажки устремились к
раструбу пылесоса. Работа закипела! Дедушка протирал поверхности влажной
тряпкой, при этом в сотый раз рассказывая, как он в молодости до блеска
драил казарму на сто двадцать человек. Санька ползала под кроватями, во-
юя с пылью и успевая успокаивать Аграфену, которая была в ужасе от завы-
ваний пылесоса. Проходя по коридору, Санька подняла голову и увидела
глаз Альшоля, который следил за ней в щелку. Альшоль явно страдал от то-
го, что не может Саньке помочь.
Большая приборка закончилась лишь к ужину.
Санька была послана в булочную за хлебом. Когда возвращалась, на
лестнице ей повстречался участковый Мулдугалиев, выходящий из квартиры
соседки Эмилии.
- Значит, нет никакого Альшоля, девочка? - улыбаясь, прошипел он, то-
порща усы.
- Я вас не понимаю, - храбро сказала Санька.
- Ничего, поймешь. Свидетели есть... Прокурор санкцию даст на обыск -
и я его найду! Может, он - особо опасный преступник? - продолжал Мулду-
галиев.
- Сами вы особо опасный! - выкрикнула Санька и юркнула за дверь.
После ужина дедушка подобрел и размяк. Он чмокнул Саньку в макушку и
удалился смотреть программу "Время", которая плавно переходила в дедуш-
кин сон. Когда дедушка засыпал, мама или Санька на цыпочках входили в
комнату и выключали телевизор.
Санька, едва дождавшись первых сигналов программы "Время", вскарабка-
лась к Альшолю, чтобы рассказать ему о новых происках участкового Мулду-
галиева и соседки.
Она не поверила глазам: ее металлическая коллекция была вычищена до
блеска и смазана машинным маслом! Альшоль в уголке скромно поглаживал
бороду.
Санька подскочила к нему и расцеловала.
- Альшоль, миленький! Значит, ты тоже делал приборку!
Альшоль вдруг густо покраснел, отстранился от Саньки и потупил глаза,
отчего Санька и сама смутилась.
- Ты чего?... - тихо спросила она.
- Меня семьсот тридцать шесть лет никто не целовал, - сказал Альшоль.
- Я по-дружески, - сказала Санька.
- И по-дружески никто не целовал. У меня был друг - дождь Билинда...
- Девочка или мальчик? - деловито осведомилась Санька.
- Я же говорю - дождь. Он умывал меня каждое утро.
- С мылом?
- Какая ты, Саша, странная... - обиделся Альшоль. - Я тебе серьезно
говорю.
И вдруг они услышали снизу громкий голос дедушки:
- Саша! Ты где?
Санька бросилась к дверце, выглянула из антресоли. Дедушка стоял со
стремянкой, намереваясь подняться по ней.
- Я здесь... я убиралась... - залепетала Санька.
- Молодец, - похвалил дедушка. - К тебе пришли.
"Участковый!", - испугалась Санька.
Дедушка направился в кухню, а Санька, дрожа от волнения, спустилась
вниз, оттащила лестницу на место и лишь после этого последовала за де-
душкой.
Дедушка стоял посреди кухни. За столом чинно сидела старушка в белой
кофточке. На коленях у нее устроилась Аграфена. Старушка медленными дви-
жениями помешивала чай ложечкой. Лицо у старухи было бледное-бледное,
почти голубое, а пальцы будто вылеплены из воска. Дедушка почему-то с
опаской покосился на гостью и обратился к Саньке:
- Ты плохо выполняешь пионерские поручения. Почему не сказала, что
тебя ждет Софья Романовна?
- Кто?... - еле слышно прошептала Санька, чувствуя, что теряет созна-
ние.
- Софья Романовна, - указал дедушка на старуху и она подтвердила его
слова кивком восковой головы.
Санька попятилась, выбежала из кухни, бросилась в свою комнату и за-
билась в угол дивана. Ее трясло.
Дедушка появился на пороге разгневанный.
- Саша, это невоспитанно, это самое... Оно тебя ждет.
Он взял Саньку за руку и повел на кухню. Саньке шла покорно, обмирая
от страха. Они вошли и увидело дымящуюся чашку чая на столе, жмурящуюся
Аграфена на стуле - и больше никого!
Старуха как сквозь землю провалилась!
Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ
Исчезновение старухи очень неблагоприятно повлияло на дедушку. Он
проверил все запоры, произвел осмотр ценных вещей - фарфорового сервиза,
орденов и медалей, которые хранились в тумбочке рядом с его кроватью, и
собраний сочинений Ленина, Сталина, Маркса и Энгельса, что стояли на
полках в его комнате. Все оказалось на месте. После этого дедушка уложил
спать Саньку и самолично погасил свет в ее комнате.
- Больше никакого милосердия, это самое! - сказал дедушка.
Санька испуганно лежала в темноте под одеялом. Потом догадалась стук-
нуть в стенку, отделявшую ее комнату от коридора, где были антресоли. В
ответ раздался тихий стук Альшоля. Санька немного успокоилась и заснула.
Утром дедушка разбудил Саньку, поставил ее перед кроватью по стойке
"смирно" и решительным голосом приказал:
- Кошку сдать Софье Романовне. Это первое. Сегодня же поедем с тобой
на дачу. Это второе.
- Не поеду, - хмуро сказала Санька.
- Приказы не обсуждаются. Марш умываться! - прикрикнул он.
После завтрака дедушка деловито запаковал Аграфену в картонный ящик
из-под макарон, валявшийся в кладовке, вручил ящик Саньке, и они вместе
вышли из дома. Дедушка направился в магазин за продуктами для дачи, а
Саньку отправил к Софье Романовне.
Вот только где ее искать, эту Софью Романовну?!
Санька спряталась за углом, наблюдая, как дедушка решительной армейс-
кой походкой направляется к магазину. Только он скрылся в дверях, как
она стремглав бросилась домой, вбежала в квартиру и, и лихорадочно под-
тащив стремянку к антресолям, забралась наверх вместе с ящиком.
Альшоль спал в уголке, свернувшись на плоских диванных подушках. Ус-
лышав шум, он проснулся, сладко потянулся и расчесал пятерней запутавшу-
юся седую бороду.
- Саша, это ты... - улыбнулся он. - Мне такой сон приснился! Будто
меня окружили тр[cedilla]тли и хотят превратить в камень. Наверное, я и
вправду скоро умру...
- Подожди ты со своими тр[cedilla]тлями! - рассердилась Санька и
рассказала Альшолю о планах дедушки.
Услыхав про странную старуху, которая якобы уже умерла, Альшоль зак-
рыл лицо руками и издал глухой стон.
- Боже мой, за что такая напасть?...
- Ты ее знаешь? - встревожилась Санька.
- Нет. Но я знаю многое другое.
- Расскажи! - потребовала она.
- Долгая история, Саша. Как-нибудь после... Санька не стала допыты-
ваться, тем более что с минуты на минуту мог вернуться дедушка. Она ос-
тавила Аграфену Альшолю и спустилась вниз. Когда закрывала дверцы антре-
соли, заглянула внутрь: Альшоль сидел в темном углу, держа Аграфену на
руках, и что-то тихо ей нашептывал. Аграфена вела себя спокойно.
- Дедушка вернулся с туго набитыми сумками и принялся поторапливать
Саньку на дачу. Через полчаса они уже выходили из дома, спеша на Фин-
ляндский вокзал к электричке. Дедушка повеселел, довольный Санькиным
послушанием, рассказывал ей про огурцы в теплице и салат на грядке, вы-
ращиваемый бабой Клавой. Намекал также на прополку клубники и другие
дачные дела. Но Санька слушала его вполуха.
Они с дедушкой ворвались в вагон подошедшей электрички в толпе других
дачников с сумками, рюкзаками, досками, собаками на поводках, птицами в
клетках и заняли места. Дедушка поставил две сумки на верхнюю полку и
наконец ослабил бдительность.
- Дедушка, ты меня прости, но я не могу ехать с тобой, - сказала
Санька, поднимаясь со скамейки.
Дедушка от неожиданности раскрыл рот. А Санька не спеша двинулась по
проходу к дверям.
- Саша, стоять! - крикнул дедушка таким голосом, что все пассажиры
обернулись на него.
Но Санька вышла из электрички и подошла к окну вагона в том месте,
где сидел дедушка. Он высунул голову из открытой верхней части окна; ли-
цо его покраснело, на лбу выступили капли пота.
- Ты что, это самое! - кричал дедушка на весь вокзал.
- Дедушка, правда, никак не могу. Это будет предательства, - тихо
сказала Санька.
- А бросать меня, это самое?
Но Санька, мучаясь в душе и обмирая от страха, повернулась и пошла по
перрону.
Она вернулась домой очень печальная. Первый раз в жизни она так жес-
токо обошлась с дедушкой. Но что поделаешь! Альшоль без нее пропадет -
не сидеть же ему взаперти. К тому же он все время думает о смерти, будто
нет других вещей, повеселее. У него же на целой Земле никого, кроме нее,
нет.
Санька отбросила печаль и решительно повернула ключ в замке.
В квартире было полно музыки: она доносилась из дедушкиной комнаты,
где стоял телевизор. Санька поспешила туда и увидела следующую картину.
Перед телевизором в креслах сидели Альшоль и вчерашняя старуха. Она
была почему-то в белом подвенечном платье старинного покроя - с прямыми
твердыми плечиками, окруженными воздушными крылышками кружев, в длинных,
до локтей, белых лайков"х перчатках и с "атой, спадающей на спинку крес-
ла. На коленях у старухи сидела Аграфена. Они смотрели "Утреннюю почту".
Санька остановилась в дверях, не зная, что делать.
Альшоль порывисто вскочил с кресла, мелкими шажками приблизился к
Саньке. У него было виноватое лицо.
- Саня, прости меня, она опять пришла...
- Кто это? - прошептала Санька.
- Да привидение же! Привидение! - с неудовольствием воскликнул
Альшоль.
- Да, я привидение, - царственно произнесла старуха, поворачивая го-
лову, к Саньке. - Я пришла к моей кошке. Имею право... Подойди ко мне,
девочка.
Она протянула к Саньке сухую тонкую руку в белой перчатке, Санька об-
мерла, но сделала шаг к старухе.
- Это я виноват, я... - сокрушался Альшоль сзади.
- Меня зовут Софья Романовна, - продолжало привидение. - Садись, де-
