флейты, с несколькими кнопками. Приложил ее к губам и дунул - дудочка
засвистела еле слышно.
И сейчас же сквозь окно в кухню проник серебряный лучик. Точно так,
как в книжках пишут. Лучик уперся в стол перед Марцеллием и принялся
мельтешить - туда-сюда, туда-сюда!.. Через несколько секунд я увидел на
столе странный рисунок - будто перепончатые птичьи лапы! А лучик бегает
себе и шипит. Прошло еще немного времени, и на столе стали образовы-
ваться самые настоящие птичьи лапы. Они росли снизу вверх, перышки появ-
лялись, коготки...
Я понял, что лучик транслирует из Вселенной какую-то птицу. Белое
брюшко, черные кончики крыльев... Никак было не угадать, что это за пти-
ца. Только-когда лучик добрался до головы, я ее узнал. Это был королевс-
кий пингвин, тот, что в коробке. Я таких раньше видел по телевизору.
- Пингвин... - вырвалось у меня.
- Не пингвин, а ПИНГВИН, - Марцеллий нарисовал это слово большими
буквами на листке и расшифровал: - Передатчик Информации На Галактичес-
ких Волнах Инопланетного Наблюдения. Понял, Бабася?
Не понял я ничего. Мне жутко не нравилось, что Марцеллий называет ме-
ня Бабасей!
ПИНГВИН вразвалку подошел к краю стола и пощелкал клювом. Он тогда
толстый был, не то что сейчас. И перьев больше. - Есть просит, - сказал
Марцеллий.
- А что они едят? - спрашиваю.
- Не знаю, что едят они, - ехидно отвечает, - а ПИНГВИН питается ин-
формацией.
Отщипывает он кусочек черного мякиша от буханки, разминает в пальцах
и приклеивает этим кусочком листок с текстом, им написанным, к стене.
ПИНГВИН сразу - к листку, замирает перед ним и глазами прямо впивается!
Неужто читает, думаю. Во дело!
А ПИНГВИН текста прочитал и свистнул.
- Вот так и будешь его кормить, - говорит Марцеллий. - не реже одного
раза в сутки. Можешь делать порции поувесистее. Он переварит... то есть
передаст в Центр. Там разберутся...
А сам уже укладывается на пол вверх лицом.
- Вы... зачем? - спрашиваю.
- Дела. Пять планет еще, а рабочий день кончается. Ты давай самостоя-
тельней, Бабася. В случае чего, я прилечу. Только не дергай по пустя-
кам...
Он опять в дудочку свистнул - и лучик принялся по нему бегать. Только
на этот раз он не прибавлял, а убавлял от Марцеллия по маленькому кусоч-
ку.
Рассыльный улыбался.
- Улетать приятно, - говорит. - А вот прилетать - не очень.
А мне неприятно стало. Он разваливался и превращался в пыльцу. Ведь
только что живой был!
Я и отвернулся.
- Нервишки! - хихикает он сзади, а его уже почти нет. - Ну пока!
Я обернулся. В кухне уже никого. Золотая пыль за окном исчезла в не-
бе. На столе торчал и смотрел на меня во все глаза ПИНГВИН.
- Куда же я тебя дену? - говорю ему.
Он только клювом пощелкал.
Глава 2 ПОЖИРАТЕЛЬ ИНФОРМАЦИИ
Первое время я жутко мучился с ПИНГВИНом. Пришлось показать его роди-
телям. А что делать? Он живой, разгуливает по комнатам. В холодильник не
спрячешь. Да еще клювом стучит - пищи требует. То есть информации, чтоб
она провалилась!
Пришлось врать. Я сказал, что пингвина принесла Дуня Смирнова из на-
шего класса. Вы Дуньку не знаете? Мы с ней дружим. У нее папа - антарк-
тический летчик, недавно вернулся из экспедиции. Я сказал, что пингвина
привез Дунин папа, но у них уже есть маленький тюлень, поэтому пингвин
лишний.
Родители поверили. Мама даже не спросила, каким образом Дунька дота-
щила этого пингвина. Он весит, наверное, килограммов десять.
Вы мою маму наверняка видели. Она всегда с сумками. У нее лицо та-
кое... озабоченное. Мама у меня врач-психиатр. Попробуй скажи ей, что к
нам залетал рассыльный из Центра Вселенной, - тут же поставит диагноз и
начнет лечить от психики.
Папа - Другое дело. Он бы понял. Но не могу же я говорить маме одно,
а папе другое! Наверняка они между собой совещаются.
Мама тут же собралась кормить ЦИНГВИНа. Позвонила знакомому зоологу,
спросила, чета питаются пингвины. Тот говорит: "А зачем вам, Светлана
Викторовна?". Мама ему рассказал, что у нас теперь живет замечательный
королевский пингвин. Прямо с Южного полюса. "Не выживет", - сказал зоо-
лог и посоветовал кормить рыбой,
Мама купила салаки и сварила одну порцию Рыжему, а другую - ПИНГВИНу.
Кот салаку съел, а ПИНГВИН только посмотрел на маму и поковылял за крес-
ло. Он облюбовал себе местечко за креслом в моей комнате.
Пришлось мне самому съесть эту салаку, когда мама ушла в кухню. Мама
удивилась ужасно, увидев косточки.
- Как же он их обглодал? - говорит.
Потом мама стала придумывать ПИНГВИНу имя. Она сказала, что он на му-
зыканта похож. Ну вроде как фрак у него черный на спине, а грудка белая.
- Давай назовем его - Глюк!
- А что это такое? - спрашиваю.
- Не что, а кто. Был такой композитор. Кроме того, это означает "ра-
дость" по-немецки.
Может, по-немецки это и означает радость, не знаю, у меня никакой ра-
дости не появилось.
В общем, назвали космический передатчик Глюком. Он быстро научился
откликаться. И родители быстро к нему привыкли. И даже кот привык. Сна-
чала он попробовал подраться с космическим прибором, но получил клювом
по башке и смирился. Рыжий теперь ел рыбу за двоих - за себя и за Глюка.
А ПИНГВИН ждал информации.
Марцеллий наврал. Он сказал, что кормить нужно раз в сутки, а Глюк
требовал новостей постоянно. Любознательный оказался, гад! Как приду из
школы, он за мною по пятам и клювом щ[cedilla]лкает. Если я внимания не
обращаю - начинает умирать. Может, притворяется, не знаю. Падает на пол,
раскинув крылья, и жалобно хрипит. Как умирающий лебедь.
Я тащил его за кресло и начинал кормить.
За креслом я соорудил маленькую подставочку, как пюпитр у музыкантов.
На него ставил тексты для чтения. Рядом поставил настольную лампу, чтобы
ПИНГВИНу было светлее. Маме сказал, что это для обогревания Глюка.
Кормить его - замучаешься. Надо, чтобы родители не заметили. Мама же
в обморок упадет, если увидит, как он читает!
Но это все ерунда. Главное было - что давать ему читать?
В первые дни я совал ему все, что попадало под руку. Газеты, книги из
нашей библиотеки, телефонные справочник, мамину диссертацию "Шизофрени-
ческий шуб у подростков", журналы мод и даже мамины театральные прог-
раммки. Она их собирает.
ПИНГВИН пожирал тексты с огромной быстротой. Он сразу научился пере-
ворачивать клювом страницы. Он даже газеты сворачивал и разворачивал са-
мостоятельно. Способный попался пингвинчик! Я только успевал подносить.
За неделю он прочитал полное собрание сочинений Пушкина и приступил к
Толстому. Я понял, что очень скоро Глюк истребит всю информацию в нашем
доме.
Как назло, родители обнаружили мой интерес к журналам и книгам.
Раньше я только фантастику читал,
а теперь каждый день являлся в родительскую комнату и вытаскивал из
шкафа классику.
Мама даже удивилась.
- Неужели ты так быстро читаешь? - говорит.
- Я картинки смотрю, - отвечаю.
- Какие же картинки в сочинениях Пушкина?
- Ну и... почитываю немного, - говорю.
Вот подсунули работенку! Им хорошо в этом Центре сидеть, читать Пуш-
кина, которого ПИНГВИН передает. А мне тут отдувайся! И отказываться
нельзя, а то опять насыплют на пол этого Марцеллия золотой пылью - неиз-
вестно, что он со мной сделает.
Если бы я хоть знал, какие новости нужны в Центре Вселенной. Может,
они Пушкина давно читали? И вообще, если даже не читали, написано ли у
Пушкина что-нибудь важное для планеты? Это неизвестно.
Я подумал и решил, что важное написано в энциклопедии. Как раз к тому
времени Глюк прочитал всего Толстого в двадцати томах.
Энциклопедии у нас дома нет. Я пошел к соседу Ивану Христофоровичу
Буневичу. Вы его должны знать, он профессор. Живет с дочерью и внуком
Вадиком. Мы однажды заходили к ним с мамой. Профессор попросил опреде-
лить - нормальный Вадик или нет, потому что Вадик налил воды в пакет и
бросил его с шестнадцатого этажа. Пакет взорвался и обрызгал пенсионер-
ку. Скандал был ужасный.
Мама определила, что Вадик нормальный. Хотя я и сомневаюсь.
Так вот, захожу к профессору и интересуюсь энциклопедией.
- Какое тебе слово нужно? - спрашивает он важно.
- Мне все слова нужны, - говорю.
- Вот как? - удивился. - Там триста тысяч слов.
- Вот и хорошо, - говорю. - Будет что почитать на ночь.
Я за Глюка радуюсь. Этого ему надолго хватит!
Буневич губами пожевал, но за энциклопедией ушел. Приносит первый том
в красном переплете.
- А можно сразу три? - спрашиваю. - Я быстро читаю.
У него очки на лоб полезли. Но ничего не сказал, принес еще два. Он
интеллигент. По-моему, обиделся на меня за что-то, но виду не показал.
Принес я ПИНГВИНУ энциклопедию, поставил первый том на пюпитр.
- Подавись, - говорю, - птица заморская!
Он глазом не моргнул, клювом открыл обложку и давай читать! А я время
засек, чтобы определить, долго или нет он будет глотать эту информацию.
На этот раз он медленнее читал, чем Толстого и Пушкина. Понятное де-
ло. В энциклопедии информации больше. На одну страницу он затратил минут
десять. Я рассчитал, что целый год могу быть спокойным. Если, конечно,
Буневич будет выдавать мне очередные тома.
Ну, а что же мне-то делать в это время? Только подносить ПИНГВИНу
книги? Обидно. Зачем же тогда меня назначили Хранителем? Как же мне пла-
нету хранить?
Глава 3 ДУНЯ
Ужасно хотелось кому-то обо всем рассказать. Но кому?
Родители отпадали. С учителями тоже лучше о таких делах не совето-
ваться, особенно с Татьяной Ильиничной, нашим классным руководителем. Не
поймет. И в книжках про мою профессию еще не пишут. Она сравнительно но-
вая и не очень распространенная. Хотя, если посчитать, то таких храните-
лей, как я, во Вселенной - миллиарды. Планет-то много! Вот если бы всех
хранителей собрали на слет, тогда бы выпустили методичку. Вроде тех, что
получает Татьяна Ильинична из роно.
Но такого слета пока не было. Пришлось действовать самостоятельно.; И
я решил поделиться с Дуней.
Какой все же я дурак!
Никогда ничего нельзя рассказывать девчонкам!
Дуня Смирнова у нас - активистка. Я ее с детского сада знаю, лет уже
десять, наверное. Она такая худая и длинная, на полголовы меня выше. Ма-
ма говорит, что я потом ее догоню и перегоню в росте. Но когда это бу-
дет! Мне бы сейчас нужно.
Дунин папа, когда из Антарктиды прилетает, приходит к нам в школу и
рассказывает про Южный полюс. Мы про этот полюс уже наизусть все знаем,
он для меня родней, чем бабушкина деревня под Угличем.
Сейчас у Дуни живет тюлень, я уже говорил о нем, его Федором зовут.
Она его воспитывает, хочет потом в зоопарк передать. Тюлень в ванне пла-
вает, высовывает из воды голову с усами. Из-за этого тюленя Дуня и ее
мама три месяца ванной не пользовались, ходили в баню. Но Дуня терпела
героически. Она вообще очень героическая. Книжки про первых пионеров чи-
тает.
Конечно, Дунька - отличница. У девчонок такая манера. А я это прези-
раю с первого класса. Но, в общем, Дунька - ничего, дружить с ней можно.
И политически подкована. Если бы еще не была как жердь...
Конечно, я ей рассказал. Прямо на переменке. Так, мол, и так, приле-
тал лысый пришелец по имени Марцеллий, назначил меня Хранителем планеты.
И подарил космический передатчик информации в виде пингвина.
Дуня посмотрела на меня сверху и говорит:
- Поздравляю, Бепс! Наконец ты прочитал эту книжку.
- Какую книжку? - не понял я.
А она и говорит, что есть такая фантастическая книжка, там про Центр
Вселенной написано. Но я же не читал такой книжки! Это же на самом деле
было!
- Не морочь мне голову, - Дуня устало так говорит. - Мне нужно к сбо-
ру готовиться про наш моральный облик.
И убежала к Татьяне Ильиничне.
Зло меня взяло. Совсем чокнулась со своим моральным обликом! Жизни не
