говорить с королевой на эту тему и только улыбался,
выслушивая ее расспросы.
- А эта белая девка, которую гханаты привели сюда
вместе с тобой? Наверное, ты и с ней спал? Она ведь такая
пышная, такая мягкая! Вряд ли ты прошел бы мимо нее! Ты
скорее на меня бы не посмотрел!
Глядя на то, как сверкают глаза и сотрясается тяжелая
грудь черной королевы, Конан мысленно согласился с тем,
что с тех пор, как ушла его первая любовь Черная Пиратша
Белит, он никогда не встречал женщины более замечательной,
чем эта. Он знал теперь и о том, что королева ревнует его к
Хабеле, - и потому он должен был вести себя крайне
осмотрительно. Если ему не удастся развеять подозрения
Нзинги, принцесса непременно пострадает. Королева ничего не
стоило уничтожить того, кто - как ей казалось - хоть как-то
мешал ей.
С этих пор Конан думал только о судьбе принцессы.
Неосторожное слово или необузданный поступок могли
привести к беде.
Когда королева вновь завела речь о принцессе, Конан
зевнул и с видимой скукой в голосе сказал:
- Хабела? Я эту девочку почти не знаю. Она из
благородных, а у благородных свои понятия о чести. Только
подойди я к ней, и ее бы уже не было.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Она бы убила себя - их к этой мысли с детства
приучают.
- Я тебе не верю. Ты, наверное, хочешь ее защитить!
Конан обнял Нзингу и повалил ее на мягкое ложе.
Развеять ее подозрения он мог только так...
Глава 14
ПОД ПЛЕТЬЮ
Прошло еще несколько дней. И затем...
Нзинга восседала на подушках в своем серале. Вот уже
два дня белая рабыня Хабела Зингарская исполняла самую
тяжелую и грязную работу. Нзинга устроила так, что все это
происходило на глазах у киммерийца.
Понимая, что королева внимательно наблюдает за ним,
Конан старался казаться безразличным, хотя то и дело его
подмывало вступиться за несчастную принцессу.
Так и не сумев добиться от киммерийца определенной
реакции, черная королева решила прибегнуть к последнему
средству, которое должно было открыть его истинные чувства.
Она объявила о том, что устраивает пир для
амазонок-офицеров - огромных, покрытых шрамами, суровых
женщин, в которых, на взгляд Конана, женственности было не
больше, чем в боевом топоре.
Во время пира зингарская девушка должна была
прислуживать и своей госпоже, и ее избраннику. Хабела
стала ходить вокруг стола, разливая вино, и тут одна из
амазонок подставила ей подножку.
Вскрикнув, девушка потеряла равновесие - несколько
гостей оказались облитыми вином. Одна из них, дородная
амазонка по имени Тута, изрыгнув проклятия, вскочила на
ноги и что было сил ударила Хабелу в лицо. Девушка упала
на земляной пол.
Глаза амазонки загорелись хищным огнем - вид лежащей
перед ней нагой белой рабыни привел ее в ярость. В
звенящей тишине она, словно пантера, метнулась к своей
жертве. Грубая мускулистая рука выхватила из ножен тонкий
бронзовый кинжал.
В комнате стояла полная тишина. Тута, лицо которой
горело жаждой крови, склонилась над рабыней и занесла над
ней смертоносный клинок.
Хабела замерла, ожидая удара. Она понимала, что
спастись она может только бегством, но на это у нее уже
не было сил - страх и беспросветность ее нынешней жизни
лишили ее самое желания жить. Она могла лишь беспомощно
наблюдать за происходящим. Миг - и клинок вонзится в ее
грудь...
Но тут амазонка застыла - кто-то железной хваткой
схватил ее за запястья и шею. Сила, с которой чудовищные
руки сжимали ее, сковала ее движенья так же, как вид клинка
сковал белую рабыню. Тихо звякнув, кинжал упал на землю.
Легко оторвал амазонку от земли, Конан швырнул ее через всю
комнату так, что та распласталась у дальней стены.
Конан прекрасно понимал, чем это может для него
закончиться, и тем не менее не мог поступить иначе - расчет
Нзинги оказался верным. Он не мог спокойно наблюдать за
тем, как убивают дочь короля Фердруго, пусть Нзинга и
рассматривала его поступок как доказательство того, что
белая рабыня была ее соперницей, и королевский гнев теперь
должен был пасть на них обоих. Он заставил себя рассмеяться.
- Вряд ли королева Гамбуру столь расточительна, чтобы
расставаться с рабами из-за нескольких капель пролитого
вина! - громко сказал киммериец, пытаясь казаться веселым.
Королева Нзинга смерила его ледяным взглядом. Взмахнув
рукой, она приказала Хабеле покинуть комнату. Напряжение
спало. Конан вернулся на прежнее место. Кувшины с вином
вновь пошли по кругу, и вскоре за столом было так же шумно,
как и прежде.
Конан надеялся на то, что все самое страшное позади. То
и дело он подливал вина в бокал, стараясь как-то отвлечься.
Но он не мог не заметить того, что время от времени
королева бросала на него взгляды, полные ненависти и
презренья.
Стоило Хабеле покинуть королевские покои, как вокруг
нее обвились черные тучи. Не успела она вскрикнуть, как рот
ее был заткнут кляпом. Тут же ей завязали глаза и накинула
на голову мешок, руки завели за спину и туго стянули
кожаными ремнями. Чьи-то крепкие мускулы оторвали ее от
земли и понесли по извилистым коридорам и крутым лестницам
в ту часть дворца, в которой она не бывала ни разу. Здесь
ей развязали руки, для того чтобы тут же связать их снова,
- на этот раз над головой, - их привязали к медному кольцу,
висевшему на тяжелой, спускающейся с потолка цепи.
Принцесса осталась одна.
Ремни туго стягивали запястья, и оттого руки ее
совершенно онемели. Тело Хабелы легонько покачивалось.
Теперь она молила бога об одном - чтобы Конан как-то узнал
о ее бедственном положении.
Конан был так же беспомощен, как и принцесса. Он лежал
на подушках возле обеденного стола. Глаза его были закрыты,
голова откинута назад. Его храп походил на рокот далекого
грома. Несмотря на то, что выпил он не так уж много, им
вдруг овладела странная усталость. Ему на ум пришла мысль о
том, что Нзинга отравила его, и с этой мыслью он забылся
таким крепким сном, что его не пробудило бы и землетрясение.
Взглянув на него, Нзинга приказала вынести его из
комнаты. Сама же она направилась к той камере, где висели
подвешенная к потолку Хабела. Чем дальше она шла, тем
сильнее разгоралась в ней пламя гнева, глаза ее сверкали
нетерпением и злорадством.
Королева сорвала мешок с головы Хабелы и вынула из ее
рта кляп. Принцесса увидела перед собой сверкающие глаза и
кровожадную улыбку королевы. Хабелы завизжала, не в силах
совладать со страхом.
Черная амазонка рассмеялась:
- Все белые так кричат, когда меня видят! Зря
стараешься - тебе это не поможет.
Нзинга сладострастно посмотрела на нежное тело своей
жертвы. На крюках, вбитых в стену, висели разнообразные
орудия пыток. Королева остановилась на плетке, вырезанной
из упругой кожи бегемота. Округлившимися от ужаса глазами
принцесса смотрела на длинную плеть, подобно змее легшей
кольцами у ног королевы. Королева вновь засмеялась:
- Губы Конана тебя не коснутся - целовать тебя будет моя
плетка. И ласкать тебя будет тоже она, а не его рука!
- Что я вам сделала? За что вы меня так мучаете?
- Прежде чем встретиться со мной, Конан любил тебя! -
зарычала Нзинга. - Никогда у меня не было такого мужчины. Но
он обнимал и тебя, и твою белую грудь он покрывал поцелуями!
В этом я уверена, и знание это не дает мне покоя... Когда
тебя не станет, вся его любовь будет принадлежать мне! Я
сделаю его королем Гамбуру - этой чести вот уже тысячу лет
не удостаивался ни один мужчина! - Нзинга расправила хлыст.
- Но ведь это неправда, - застонала Хабела. - Он никогда
даже не касался меня!
- Ты лжешь! Когда тебя поцелует плеть, ты скажешь мне
всю правду!
Нзинга взмахнула рукой, и плеть обвилась вокруг талии
Хабелы. Девушка закричала, пронзенная болью. На теле ее
остался алый рубец, из которого тут же проступила кровь.
Нзинга неспешно завела руку за спину, готовясь нанести
следующий удар. Слышно было только хриплое дыхание
принцессы.
Вновь запела плеть; истошный крик вырвался из уст
девушки, когда кожаная змея обожгла ее чресла. Нзинга
сладострастно наблюдала за тем, как корчится перед нею
белая рабыня. Она ударила еще раз; на темном ее теле
вступили капельки пота. И вновь камера огласилась истошным
криком. Королева засмеялась и облизнула свои полные губы.
- Вам бы все визжать да хныкать! Никто тебя не услышит!
А если и слышат, то вряд ли осмелятся помочь тебе! Я
усыпила Конана, он будет спать еще несколько часов. Так что
ты не надейся!
Лицо Нзинги горело дьявольской страстью. Огромная
амазонка любовалась кровавыми рубцами, покрывавшими тело
рабыни. Она вновь взмахнула плетью, желая излить всю свою
извращенную страсть, пока эта белая рабыня не испустит
последнего вздоха.
Хабела не могла и вообразить, что тело ее способно
вынести такие пытки. Привыкшая к роскоши и праздности
принцесса никогда еще не испытывали настоящей боли. Не
только боль, но и стыд мучил ее. Единственная дочь гордого
старого короля, она привыкла слушать только себя и ни перед
кем не склоняла головы. Подобно тому как плоть ее терзалась
ударами хлыста, душа ее страдала от унижения.
Зингарская знать обычно держала черных рабов,
привезенных с юга работорговцами Стигии и Шема; Хабела
знала, что и наказывают так же сурово и зачастую так же
несправедливо. Но никогда ей в голову не приходило, что
когда-нибудь господа могут поменяться с рабами местами, -
эта черная женщина обращалась с ней так, словно принцесса
была последней рабыней на какой-нибудь зингарской плантации.
Удар следовал за ударом. Кровавый морок встал перед
глазами Хабелы, и тут вдруг она увидела какой-то сверкающий
предмет, что лежал на маленьком стульчике, стоявшем у стены.
Это была золотая корона, инкрустированная тысячами каменьев,
походившая на свернувшуюся кольцами змею. Ну конечно!
Перед ней была Корона Кобры, которую Конан нашел в черном
храме, стоявшем посередь Безымянного Острова. Она попыталась
сосредоточиться на Короне и ем облегчить страдания...
Она вспомнила о том, что Корона была похищена ук Конана
в Кулало. Но когда же это было? Ей казалось, что с той поры
прошли годы. Непонятно только, как Корона оказалась здесь.
Работорговцы, пленившие ее и Конана, должны были забрать ее
у вора.
Нзинга прервала экзекуцию, для того чтобы немного
передохнуть и выпить вина. Не прошло и минуты, как она
снова взялась за плеть. Хабела приготовилась к новому удару
и широко открыла глаза. И тут она увидела нечто в высшей
степени странное.
За полунагой Нзингой возникло какое-то свечение. Оно
походило на блуждающие огоньки, что порой загораются на
пустынных, населенных духами болотах.
Светящееся пятно увеличивалось в размерах и горело все
ярче. Через несколько секунд оно приняло форму веретена
высотою в человеческий рост.
От изумления Хабела открыла рот. Нзинга, заметив, что
рабыня изумленно уставилась на что-то, находящееся у нее за
спиной, резко развернулась. В тот же миг веретено вспыхнуло
изумрудным пламенем и исчезло. На его месте стоял человек.
