Орванделя! Твой приятель Сабрал говорит тебе о том, что
город заперт на замок, а мы вошли в городскую гавань
совершенно спокойно! Почему это Вилагро не заставил своих
головорезов охранять и пристынь?
- Похоже, они считают, что "Вастрель" и поныне
находится в устье Зикамбы, - ответил Конан.
- Что верно, то верно! - обрадовано сказал Сигурд. -
Как-то я об этом не подумал. Зароно никогда не поверит, что
мы смогли починить корабль так быстро - ему-то и в голову
не придет, что люди Юмы могли помочь нам.
Конан кивнул:
- Правильно говоришь, рыжая борода. Если все кончится
хорошо, король Фердруго окажется в долгу у черного воина, о
котором он никогда не слышал и которого он никогда не увидит!
- Раньше к черным я относился иначе, - сказал Сигурд.
- Они казались мне суеверными примитивными варварами. Но твой
друг Юма открыл мне глаза. Наверное, в каждом народе есть
свои герои и в каждом - свои подлецы.
Однако не время было вести праздные разговоры. Конан
принялся расспрашивать Сабрала о том, что же происходит в
городе, и тот смог прояснить для него многое. Вилагро пока
не занял трон, но теперь это могло произойти в любой
момент. Верные королю гарнизоны были посланы на охрану
далеких границ, либо смещали с должности; иным из них были
предъявлены сфабрикованные обвинения, на основании которых
они были посажены в тюрьму. Вечером этого дня ворота дворца
были наглухо заперты. Ключниками теперь были люди Вилагро.
Во дворце должна была состояться какая-то церемония, но что
это за церемония, Сабрал не знал.
- Думаю, речь идет об отречении от престола, - сказал
Конан, меряя комнату шагами. - Мы должны попасть во дворец.
Но как это сделать? Вилагро и Зароно заперли все его двери.
Тот-Амон наверняка держит Фердруго под контролем. Чары могут
развеяться, если король увидит свою дочь... тогда-то мы и
займемся предателями. Где этот проклятый Нинус? Он давно
должен быть здесь...
Сигурд нахмурил брови. С час тому назад Конан
осведомился у Сабрала о здоровье своего товарища, ставшего
монашком. Хозяин таверны ответил что Нинус давно поправился
и вновь вернулся в монастырь при храме. Тогда Конан послал
за ним одного из своих матросов.
- Кто такой этот Нинус? - поинтересовался Сигурд.
Конан передернул плечами.
- Я знаю его еще с тех времен, когда мы промышляли
воровством в Заморе. Он вернулся в родную Зингару, когда
краснокаменная Замора показалась ему слишком уж неспокойным
местом. Здесь он встретился со сладкоречивым миссионером из
храма Митры, который смог убедить Нинуса в том, что монахи
могут жить припеваючи, играя на страхах и суевериях
законопослушных горожан и скучающих домохозяек. Нинус всегда
был себе на уме, - так случилось и на сей раз, - он вдруг
возьми и действительно стань монахом! Если и существует
тайных ход, ведущий в королевский дворец, то о нем
наверняка будет знать Нинус. Лучшие, чем он, вора не было,
перед ним и Таурус Немедийский, которого люди называли
королем воров, кажется мальчишкой. Он всегда знал все
ходы-выходы...
Торжественный звук колокола резанул Конана по сердцу.
Хабела замерла и крепко сжала его руку.
- Это звонят в храме всех богов! - воскликнула она. -
Конан, мы опоздали!
Киммериец посмотрел на ее внезапно побледневшее лицо.
- Что это значит? Говори же, ну!
- Звон этих колоколов возвещает о начале аудиенции! Мы
опоздали - она уже началась!
Конан и Сигурд обменялись взглядами и бросились к окну,
из которого был виден стоявший на вершине холма дворец.
В тронной зале горели огни. Хабела была права -
аудиенция уже началась.
Глава 19
КОРОЛЬ ТОТ-АМОН
То, что происходило в тронной зале короля Фердруго,
напоминало спектакль. За изумрудными стеклами ее высоких
окон то и дело сверкали молнии, наполнявшие залу мертвенным
серо-голубым светом.
Она была огромна. Покатые стены и кольцо мощных
тяжеловесных гранитных колонн, отделанных полированным
мрамором, поддерживали свод, паривший где-то в вышине. Эта
зала была величайшим чудом королевства Фердруго.
Огромные, в руку толщиной свечи горели в массивных
золотых светильниках. Их свет и вспышки молний отражались
отполированными до зеркального блеска щитами и шлемами
стражей, стоявших у стен залы.
На сей раз воинов было куда больше, чем обычно. Это
обстоятельство смущало и настораживало придворных вельмож,
созванных во дворец королевским глашатаем. Им было
приказано собраться в тронной зале, дабы монарх смог
обратиться к ним с важной речью.
Ливреи стражников тоже вызывали подозрение. Лишь
немногие были одеты в форму Тронного Легиона, призванного
охранять Его Величество, все же прочие носили одеяния
цветов дома Вилагро, герцога Кордавского.
В центре залы на возвышении, сложенном из зеленого с
темными прожилками малахита, стоял трон, вырезанный из
розового мрамора. Это был трон династии Рамиро, и сидел на
нем сам Фердруго Третий.
Собравшейся в зале знати в последнее время почти не
доводилось видеть своего монарха. Люди изумленно смотрели
на короля, ибо он состарился так, словно со времени их
последней встречи прошли многие год. Тело его усохло,
щеки ввалились, члены ослабли. Глубокие тени легли на его
лицо, глаза же утратили прежний блеск. В свете молний
немощный старец походил на скелет.
На голове, что казалась слишком тяжелой для тонкой
морщинистой шеи, поблескивала древняя корона основателя
династии короля-героя Рамиро. Верхнее кольцо этой
безыскусной золотой короны было покрыто вырезами, делавшими
его похожим на верх крепостной стены с зубцами и
амбразурами.
Своими восковыми ссохшимися руками король развернул
огромный свиток скрепленный множеством печатей. Слабым
дрожащим голосом Фердруго стал зачитывать сей странный
документ. Вначале шла привычно долгая преамбула,
перечислялись всевозможные титулы и звания, звучали
тяжеловесные фразы, лишенные какого бы то ни было смысла,
но имевшие значение юридическое. Присутствующие стали
нервничать - ничего хорошего подобное начало не предвещало.
У возвышения, на котором был установлен трон, стояло
двое. Одним из этих людей был герцог Вилагро. В отсутствие
принца Товарро, родного брата короля, герцог был вторым
лицом в государстве. По выражению его лица можно было
сказать, что он с нетерпением чего-то ждет.
Рядом с Вилагро стоял человек, не знакомый ни одному из
присутствующих. Голова этого высокого широкоплечего человека
была обрита наголо, кожа его была смуглой, а лицо - хищным.
Судя по всему, он был уроженцем Стигии. Тело его было
покрыто тяжелой длинной мантией, доходящей до пола.
На его выбритую голову был одет странный убор - корона,
сделанная в форме золотой змеи, свившейся кольцами вокруг
головы; на странной этой короне сверкали тысячи граненных
камней. Люди качали головами и стали перешептываться, говоря
исключительно о короне и граненых алмазах, - если это
действительно алмазы, то короне этой цены нет. Стоило
незнакомцу шевельнуться, как бриллианты тут же начинали
сверкать всеми цветами радуги, отражая свет факелов и
свечей.
Темнолицый человек казался ушедшим в себя - он едва ли
видел стоявших перед ним людей и вряд ли слышал то, что
говорилось королем. Казалось, что стигиец сосредоточил все
свое внимание и все свои силы на чем-то никому не ведомом.
За спиной герцога Вилагро угадывались темные фигуры
злокозненного пирата Зароно и жреца храма Сета Менкары, о
котором людям было известно лишь одно - так же как Зароно,
он был приспешником герцога.
Фердруго продолжал чтение, теперь документ уже близился
к концу. И тут собравшиеся замерли от изумления, ибо вот
что они услышали.
- "...настоящим Мы, Фердруго Зингарский, оставляем трон в
пользу Нашей дочери и наследницы Принцессы Хабелы и тем самым
в пользу помолвленного с нею в ее отсутствие великого принца
Тот-Амона Стигийского! Да здравствует Король и королева! Да
здравствует Хабела и Тот-Амон - новые правители древней
зингарской земли!"
У гостей от изумления раскрылись рты. Но более всех был
ошарашен Вилагро, герцог Кордавский.
Он выпучил глаза на старого короля Фердруго; лицо
герцога стала заливать мертвенная бледность, губы
затряслись, силясь что-то произнести.
Гул голосов был прерван хриплым возгласом короля:
- На колени, сын мой!
Высокий стигиец встал напротив трона и опустился на
колено. Сняв с головы Корону Кобры, он бережно положил ее
на малахитовую ступень.
Фердруго поднялся с трона и снял древнюю корону
короля-героя Рамиро. Трясущимися руками он возложил ее на
обритую голову Тот-Амона.
Только теперь Вилагро смог оценить все коварство своего
союзника; рука его непроизвольно схватилась за резную
рукоять кинжала, висевшего у него на поясе. Он хотел уже
было вонзить кинжал в спину великого мага, но тут взгляд
его упал на Корону Кобры, лежавшую подле Тот-Амона. Он
знал о ее чудесных свойствах. Вернувшись в Кордаву, Зароно
рассказал ему о ней:
- Из того, что говорил мне Менкара, и из того, что я
видел собственными глазами во время нашего плавания, Ваша
Милость, я понял следующее. Корона позволяет своему
носителю управлять сознанием других людей. Менкара, маг
средней руки, может управлять только одним человеком.
Тот-Амон, величайший и магов, способен владеть сознанием
нескольких людей. Тот же, кто наденет Корону, сможет
управлять тысячами - для этого достаточно знать, как это
делается. Он сможет послать на верную смерть полк неугодных
ему солдат. Может приказать змее или льву убить своего
врага.
Никто не может противостоять воле надевшего Корону
Кобры. Ее хозяина нельзя застать врасплох или обмануть, ибо
ему ведомы мысли всех. Приблизиться же к нему сможет лишь
тот, кому это будет приказано. Смертные, подобные вам и
мне, мой господин, часто страдают т того, что их приказы
выполняются скверно, - вспомните, как улизнула от нас
принцесса. Однако великий Тот-Амон может не опасаться
неудач, ему достаточно приказать, и приказ его тут же будет
в точности выполнен, пусть даже его слуге для этого
придется пожертвовать жизнью.
И вот уже старый Фердруго возлагает древнюю зингарскую
корону на лысый череп этого подлого стигийца. Впрочем, для
этого Тот-Амону пришлось снять Корону кобры... Герцог
Вилагро решил действовать.
С поразительной для его лет быстротой герцог взбежал на
малахитовый помост. Ничего не подозревавший Тот-Амон
обернулся, когда корона Кобры была уже на голове у герцога.
Герцог двинулся вперед и тут же услышал сдавленное
проклятье - по голову он узнал Менкару. Вилагро резко
обернулся и увидел, что маг несется на него с кинжалом в
руке.
Стоило Вилагро надеть Корону Кобры на свою голову, как
сознание его наполнилось массой необычных ощущений. Ему
казалось, что он слышит мысли всех людей, смотревших на него
из залы; мысли эти сливались в неумолчный нечленораздельный
гул. Вилагро не был магов и потому не мог от них отвлечься.
Менкара был уже совсем близко. Отчаянным усилием герцог
сосредоточил на нем свое внимание и, выставив вперед руку,
