тихо сказала она. - Я думала, что мы должны прийти и сказать слово в твою
защиту... - она устало вздохнула.
- Но послушай, Ариана! Они хотели меня убить! - воскликнул Конан.
Ариана взглянула наверх, на разбитую отдушину, затем на трупы.
- И кто же из них прыгал сверху, Конан? Ясно же, что прыгал один. С
намерением убить. Я так боялась, когда ты так вооружился и не сказал мне,
зачем. Я молилась. Я боялась оказаться права.
Ну почему она все понимает не так, как надо, сердито подумал Конан.
- Ариана! Я был на крыше и слушал. Да, я прыгнул. Но после того, как
они заговорили о том, как им меня убить. Или, по-твоему, арбалеты им были
нужны для того, чтобы на крыс охотиться? - Она смотрела на него спокойным
и лишенным жизни взглядом.
Конан набрал воздуха.
- Услышь меня, Ариана! Этот человек, Таэрас, не нанял ни одного воина
в помощь вашему восстанию. Он сам это сказал. Вы должны...
- Ты их убил! - неожиданно закричал Гракус. Похоже, у него была
истерика. - Этого и боялся Стефано. Может, это ты его убил? Вместе с
Левкасом? Ты хочешь убить всех нас! Не выйдет! Нас - сотни! Мы тебя
первыми прикончим!
Он глянул под ноги и с пронзительным криком кинулся по ступенькам
вниз. Ариана стояла неподвижно.
В дверях появился Ордо, задумчиво глядевший на бегущего скульптора.
Осмотрев трупы, он удовлетворенно хмыкнул.
- Я вернулся к "Тестис" и услышал, как эта девушка и другие решили
последовать за тобой. Похоже, я правильно решил, что стоит присмотреть за
ними.
- Теперь ты убьешь и меня, Конан? - качнулась Ариана.
- Разве ты плохо меня знаешь? Разве ты не знаешь, что я не могу
причинить тебе вред? - взвился Конан.
- Я думала, что знаю, - безжизненно ответила Ариана. Она перевела
взгляд с одного трупа на другой и истерично рассмеялась. - А теперь я не
желаю знать тебя! Не желаю!
Она отскочила от протянутой руки киммерийца.
- Я не в силах победить тебя, - прошептала девушка. - Но я еще могу
попасть себе в сердце кинжалом.
Конан отдернул руку. Наступила тишина. Потом он холодно сказал:
- Не задерживайся здесь. Трупы привлекают стервятников, а для
двуногих стервятников ты - лишь добавочный приз.
Она не ответила.
- Пойдем, Ордо.
Одноглазый последовал за Конаном.
Встречные прохожие, заметив мрачное лицо и ледяной взгляд синих глаз
киммерийца, спешили убраться с дороги. Ордо с трудом поспевал за ним.
Когда они покинули шумную улицу Кузнецов, одноглазый спросил:
- Что же там в этой комнате произошло такое, что девушка так тебя
невзлюбила?
Пронзив его убийственным взглядом, Конан в нескольких словах
рассказал о произошедших событиях.
Ордо присвистнул.
- Это что же получается? Нет, я слишком стар для этого. Мы теперь не
только должны опасаться, что Гракус и его товарищи могут сунуть нам ножи в
спину. Мы теперь не можем даже поступить на службу к купцу или лорду - мы
же не знаем, кто из них в этом замешан. Куда же нам идти, Конан?
- Остается одно, - мрачно заявил Конан. - Мы наймемся к королю.
12
На мраморных ступенях храма Митры изумленный служитель выронил клетку
с голубями, когда отряд во главе с Конаном прогромыхал по узенькой улочке.
Он был настолько изумлен видом вооруженных людей в Храмовом районе, что он
не заметил разбитой клетки и улетающих птиц.
Ордо скрипнул седлом, склоняясь к Конану.
- Это безумие! Нам еще повезет, если наверху нас не встретит весь
полк Золотых Леопардов!
Конан только покачал головой.
Он хорошо знал, что ехать во главе сорока вооруженных людей прямо к
королевскому дворцу - не самый общепринятый способ обращения к королю,
даже и с предложением о службе. Но на такой простой метод, как взятка, уже
не оставалось времени. Поэтому у них было два пути - или записаться в
немедийскую армию, или вот это.
По правде говоря, Конана сейчас больше беспокоили молодые
заговорщики. Решив, что им нечего терять, что Конан их предал или
собирается предать, они в отчаянии могли решиться на все, что угодно. Эти
улочки у самого Дворца - идеальное место для засады.
Улочки были наследием далекого прошлого, когда вокруг возникшей на
холме крепости выросло поселение, из которого потом получился Бельверус -
немедийская столица. Крепость стала Королевским Дворцом, роскошные храмы в
граните и мраморе сменили хижины, но улочки остались.
Дворец остался крепостью. Но стены были нынче из великолепного белого
мрамора, а башни из порфира и нефрита.
Решетки, несмотря на красоту работы, были из кованого железа, а под
подъемными мостами щетинился шипами сухой ров. Широкая полоса
растительности, постриженной так, чтобы нигде не мог укрыться
нежелательный элемент, отделяла Дворец от Храмового района.
На границе этого зеленого пояса Конан остановил свой отряд.
- Ждите здесь, - скомандовал он.
- С превеликим удовольствием, - пробурчал Ордо.
Конан двинул лошадь шагом. Его вороной возбужденно пританцовывал.
Двое копейщиков в золоченых плащах охраняли мост. Когда Конан приблизился,
рядом с ними возник человек в шлеме с офицерским плюмажем.
- Что тебе здесь нужно? - потребовал офицер.
Он задумчиво взглянул на отряд, но они были слишком далеко. К тому
же, их было немного.
- Я желаю поступить вместе со своим отрядом на службу повелителя
Гариана, - ответил Конан спокойно. - Они обучены новому способу ведению
боя, ранее в Немедии не известному.
- Я еще ни разу не встречал наемников без какого-нибудь своего,
особого метода войны, - усмехнулся офицер. - И что же это в данном случае?
- Я лучше покажу, - ответил Конан. - Так это произведет больше
впечатления.
Про себя он облегченно вздохнул. Больше всего он опасался, что его не
станут слушать.
- Хорошо, - протянул офицер, снова переведя взор на отряд Конана. -
Ты - один - можешь войти и показать свое искусство. Но учти, если этот
"секрет" известен любому зеленому рекруту Немедийской армии - а такое чаще
всего случается - то ты будешь нещадно выпорот. Дабы послужить примером
для других наглецов.
Конан чуть тронул каблуками коня, и тот шагнул вперед. Солдаты
угрожающе подняли пики, а офицер отступил назад. Не сводя с него ледяного
взгляда, Конан ему ответил.
- Нет, здесь этот способ не практикуется. Но научить новобранца
можно. - И улыбнулся.
Рот офицера стянулся в линию.
- Э, думаю, кое-кто еще захочет взглянуть на представление.
Он сунул голову в сторожку и что-то сказал.
Оттуда выскочил солдат в золоченом плаще, бросил на Конана
оценивающий взгляд и скрылся в направлении дворца. Конан проехал мимо
поста, и за ним двинулись солдаты. Интересно, подумал Конан, они просто
хотят посмотреть на него или они думают, что он бросится на штурм Дворца в
одиночку?
Внешний двор был вымощен плитами известняка. Это был круг радиусом в
четыреста шагов, окруженный стенами с галереями, доходящими до уровня
четвертого этажа. С галерей у ворот можно было непосредственно увидеть
башни, вздымающиеся среди садов Внутреннего двора и самого дворца, где жил
король со своей свитой.
Появились офицеры, возглавляемые великаном ростом почти с Конана.
Солдаты освободили для них проход. Офицер поста поклонился великану:
- Славен будь, командир Веджент, - сказал он. - Я надеюсь, что этот
варвар может послужить неплохим развлечением.
- Да, Тега, - задумчиво согласился Веджент, не сводя взгляд с Конана.
Очень пристальный взгляд, как отметил Конан.
- Эй, ты, варвар! Я тебя знаю? - резко спросил он, стиснув рукоять
меча.
Конан покачал головой:
- Мы с вами незнакомы, командир.
Хотя, как он про себя заметил, этот тип действительно кажется
знакомым. Правда, очень смутно. Неважно. Если это нужно, воспоминание
придет само по себе.
Веджент заметно расслабился.
- Что ж, давайте приступим. Тега, достань варвару все необходимое.
- Мне нужен сноп соломы, - пояснил Конан, - или какая-то другая
мишень.
Офицеры сдержано засмеялись. Двое солдат побежали исполнять
приказание Теги.
- Стрельба из лука! - захохотал один. - Я, конечно, заметил лук у
седла. Но, по-моему, это оружие для младенца!
- Может быть, он стреляет одной рукой! - рассмеялся в ответ другой.
Комментарии становились все язвительней. Конан стиснул зубы и
тщательно проверил натяжение тетивы.
- Слушайте! - выкрикнул кто-то. - Он сейчас начнет играть, как на
арфе!
Конан перебрал в колчане все сорок стрел, удостоверившись, что их
оперение в порядке.
- Наверное, он часто мажет - поэтому таскает с собой много запасных!
- Нет, ты не прав. Он перышками щекочет женщин. Берет за щиколотку,
переворачивает и...
Насмешки продолжались. Они немного поутихли, лишь когда вернулись
солдаты, неся соломенную мишень.
- Поставьте туда, - Конан указал на место шагах в пятидесяти от себя.
Солдаты с энтузиазмом подчинились, желая поскорее насладиться
конфузом варвара.
- Что-то маловата дистанция, варвар!
- Лук-то детский!
Глубоко дыша - для успокоения - Конан проехал мимо офицеров и
остановился только в двухстах шагах от мишени. Наложив стрелу, Конан
сконцентрировался. Надо держать в уме только цель, а не этих болтливых
бабуинов, неизвестно почему именующих себя солдатами.
- Что же ты ждешь, варвар? - крикнул ему Веджент. - Давай, слезай с
коня и...
С диким воплем Конан поднял лук и выстрелил. Стрела еще пела в
воздухе, а Конан послал Вороного в галоп. Искры неслись из под копыт, а
Конан стрелял с максимальной быстротой, сопровождая представление диким
улюлюканьем, не раз наводившим страх на врага от Гандера и Гипербореи до
Боссонианских трясин.
Стрела за стрелой вонзались точно в мишень. В ста шагах Конан слегка
указал жеребцу коленом, и тот послушно свернул вправо. А Конан стрелял,
его мозг слился в единое целое со стрелой, луком и мишенью. Еще один посыл
- и он уже направляется обратно, не прекращая стрелять. Когда же он
наконец, остановил своего скакуна, в его колчане оставалось всего четыре
стрелы. А если бы кто удосужился посчитать те, что сделали мишень похожей
на ежа, их бы оказалось ровно шесть и еще тридцать.
Он на рыси подъехал к офицерам.
- Что за чудеса? - изумленно спросил Веджент. - Твои стрелы что,
заколдованы? Они неслись прямо в цель, когда ты мчался, как сумасшедший!
- Никакого волшебства, - рассмеялся Конан. Пришел его черед смеяться
над ошарашенными щеголями. - Почитается за искусство умение попасть из
лука в бегущего оленя. Это - всего лишь следующий шаг. До тех пор, пока
меня не стали учить этой манере, я ни разу не стрелял с коня.
- Учили?! - воскликнул Тега, не замечая тяжелого взгляда Веджента. -
Кто? И где?
- Далеко на востоке, - ответил Конан. - Там лук - главное оружие
легкой кавалерии в Туране...
- Чтобы они там ни делали, - прервал его Веджент. - Нам это ни к
чему. Фаланга доброй Немедийской пехоты раздавит любого врага без помощи
этой пародии на лучников. Нам хватит своих сил.
Конан хотел было сказать, что несколько тысяч конных Туранских
лучников сделают с его фалангой, но в это время появилась еще одна группа
людей, и офицеры склонились в глубоком поклоне.
Человек с короной в образе дракона на голове, высокий и широкоплечий,
двигался впереди.
Но взгляд Конана задержал не король, даже не его приспешники. Нет,
его взор приковала женщина. Длинноногая пышногрудая блондинка не была
настоящей леди, поскольку ни одна благородная дама не стала бы надевать
