заставил себя сосредоточиться.
- ...арамайн Са'а'ди номьсло норт рьясс...
Пламя свечей росло все выше, но в комнате становилось все темнее. Как
будто они поглощали свет. Огни вздымались все выше и выше, подхлестываемые
словами заклинания. Они были уже выше статуи. Странно, но языки пламени
стали загибаться внутрь, как будто влекомые каким-то сильным ветром, и
встретились над головой статуи. Из этой точки вниз, в голову статуи,
ударил белый луч. Ударил, окружив ее темным холодным ореолом, и угас,
унеся с собой все тепло.
Албанус продолжил заклинание. Из его рта валил пар. Он ревел:
- Заклинаю тебя Зловещей Силой Троих! Заклинаю кровью, потом и
семенем, явись! Восстань и подчинись! Это говорю я, Албанус!
Фигура стояла на месте. Но теперь ее поверхность была сухой и
потрескавшейся. Албанус потер свои руки и спрятал их под мышки, чтобы
согреть. Если только все прошло как надо! Албанус бросил взгляд на
ежащегося у стены скульптора. Стена блестела инеем. Да, времени у него
нет. Лорд глубоко вздохнул.
- Приказываю тебе, Гариан. Проснись! - От руки статуи отвалился
кусочек глины. Албанус нахмурился. - Я приказываю! - Фигура задрожала.
Высохшая глиняная пыль посыпалась на платформу.
Бывшая статуя стояла и дышала. Полный двойник Гариана, без единого
изъяна. Двойник смахнул с плеча пыль и замер, вопросительно глядя на
Албануса.
- Кто ты? - спросила ожившая статуя.
- Лорд Албанус, - ответил лорд. - А ты знаешь, кто ты есть?
- Естественно. Я Гариан, король Немедии. - Албанус удовлетворенно
улыбнулся.
- На колени, Гариан, - тихо сказал он. Двойник, не теряя спокойствия,
опустился на колени.
Албанус расхохотался, и из него буквально посыпались команды.
- Лицом на пол! Ползи! Встать! Бегом на месте! Быстрее! Еще быстрее!
- Двойник бежал, не останавливаясь.
От хохота по щекам Албануса катились слезы. Он медленно успокоился и
повернулся к Стефано. На лице выпрямившегося скульптора страх боролся с
нерешительностью.
- Стой, Гариан, - скомандовал Албанус, не сводя взгляда со Стефано.
Двойник послушно остановился.
Было слышно, как Стефано сглотнул.
- Моя работа... завершена. Я пойду, - он повернулся к двери, и
вздрогнул от голоса Албануса.
- Твое золото, Стефано. Ты ведь о нем не забыл. - Из складок туники
Албанус достал завернутый в кожу цилиндр. Он подбросил его на ладони. -
Пятьдесят золотых марок.
В глазах Стефано жадность боролась со страхом. Он нерешительно
облизал губы.
- Но раньше разговор шел о тысяче.
- Я не одет, - неожиданно заявил двойник.
- Несомненно, - сказал хозяин, отвечая двоим одновременно.
Лорд подобрал с пола кусок грязной тряпки, которую Стефано
использовал при работе, и стер кусок пентаграммы. Пытаться войти в
закрытую пентаграмму - значит навлекать на себя ужасные неприятности.
Поднявшись на платформу, Албанус вручил тряпку двойнику. Тот обернул ее
вокруг бедер.
- Это просто первый взнос, Стефано, - продолжил лорд. - Остальное
получишь потом. - Он сунул столбик золота в руку копии короля. - Отдай это
Стефано, - сказал лорд и что-то добавил бывшей статуе на ухо.
Фигура короля сошла с платформы, и Стефано невольно вздрогнул.
- Сколько раз, - пробормотал Албанус, - я сносил твою омерзительную
болтовню. - Глаза скульптора сузились, перебегая с надвигающейся фигуры на
Албануса и обратно.
Двойник с нечеловеческой скоростью рванулся вперед. Прежде чем
скульптор успел сделать хотя бы один шаг, ладонь монстра с необыкновенной
силой сжала его горло. Безжалостные пальцы впились в мышцы его челюсти, и
из горла скульптора вырвался дикий крик. Он безуспешно пытался разжать
держащую его руку. С тем же успехом он мог бы бить по камню. Одной рукой,
как маленького ребенка, монстр поставил его на колени. Стефано слишком
поздно заметил опускающийся к его рту цилиндр и понял смысл слов Албануса.
В отчаянии он попытался остановить эту руку, но скорее можно было удержать
размах катапульты. Двойник проталкивал золото все глубже и глубже в горло
скульптора. И, наконец, бросил его.
Из горла скульптора доносилось хрипение. Судорожно схватившись за
свое горло руками, Стефано с побагровевшим лицом катался по полу. Он
выгнулся так, что только его ноги и голова касались пола, и затих.
Албанус спокойно пронаблюдал агонию и сказал, когда жертва перестала
дергаться.
- А остальные девятьсот пятьдесят последуют за тобой в безымянную
могилу. Я свои обещания всегда исполняю. - Он был доволен.
Повернувшись к двойнику Гариана, он заявил:
- Что касается тебя... тебе еще многому следует научиться. Времени
мало. Сегодня вечером...
17
Никого не замечая, Ариана сидела за столом. В зале вокруг нее кипела
интрига. Музыканты позабыли про свои инструменты. Мужчины и женщины
шептались, склонившись над столами.
Приняв решение, Ариана поднялась и подошла к столу Гракуса.
- Мне нужно поговорить, Гракус, - сказала она.
- Позже, - так же тихо ответил скульптор. И продолжил, обращаясь к
сидящим за его столом: - Ну и что, что Таэрас мертв? Я знаю, где хранится
оружие. Уже вечером я...
В Ариане вспыхнул прежний огонь.
- Гракус! - В общей тишине ее слово прозвучало как удар хлыста.
Все посмотрели на нее.
- А не приходило ли вам в голову, - продолжила она, - что нас
предали?
- Конан, - начал было Гракус.
- Нет, не Конан, - оборвала она его.
- Он убил Таэраса, - заявила бледнокожая брюнетка. - Ты сама это
видела. К тому же теперь он открыто состоит на службе Гариана.
- Да, Галия, - терпеливо согласилась Ариана. - Но если Конан нас
предал, то почему мы все еще на свободе?
Все молчали.
- Отвечу - потому что Конан нас не предавал. Может быть и так, что
то, что он сказал о Таэрасе - правда. Возможно, этой тысячи воинов никогда
не существовало. Не исключено, что мы лишь инструменты в чьих-то умелых
руках.
- О трон Эльрика! Ты говоришь ерунду, - выругался Гракус.
- Наверное. Но поговорите со мной. Рассейте мои сомнения, если
можете. Разве у вас самих не бывает таких мыслей?
- Можешь забрать их с собой, - грубо заявил Гракус. - Пока ты тут
сомневаешься, мы стащим негодяя Гариана с насиженного трона.
Галия фыркнула.
- А что еще можно было ожидать? Она проводит столько времени с
одноглазым бандитом.
- Благодарю, Галия, - сказала Ариана. Впервые с тех пор, как она
вошла в комнату и увидела тело Таэраса, она улыбнулась. Повернувшись, она
ушла. Все смотрели на нее, как на сумасшедшую.
Ордо был ответом на проблему. Конечно, с ним особо не поговоришь.
Стоило ей лишь сказать о своих сомнениях, он сразу вскипал и заявлял, что
Конан никогда никого не предавал.
А затем он ущипнет ее за бок и попытается залезть к ней в постель.
Ему это, кажется, уже удалось. Но еще он, навестив Ариану днем, сказал,
что Стефано жив и находится во дворце лорда Албануса. Скульптор имел
острый ум и неплохо подвешенный язык, пока не стал страдать от ревности.
Либо он рассеет ее сомнения, уверив ее в виновности киммерийца, либо,
убедившись, он вернется вместе с ней в "Знак Тестис", чтобы убедить
остальных. Она завернулась в плащ и поспешила.
Выйдя на улицу Сожалений, Ариана начала жалеть о принятом решении.
Обычно многолюдная улица была пуста. Ветер гонял по ней обрывки прежнего
блеска - жонглерская шапочка, чей-то шелковый шарф. Вдалеке завыла собака.
Поежившись, Ариана прибавила шаг.
Когда она достигла дворца Албануса, она уже почти бежала. Пустота
улиц преследовала ее. Она прижалась к окованным железом воротам и
забарабанила в них кулачком. Впустите меня!
Чей-то подозрительный глаз внимательно изучил ее через небольшое
окошечко.
- Ради Митры, впустите!
Загремел засов, и стражник приоткрыл ворота. Прежде чем она сделала
шаг, чья-то грубая рука под грубый смех подняла ее за талию в воздух. Она
возмущенно вскрикнула, когда кто-то ухватил ее за ягодицу. Перед ней
возникло узкое лицо человека с отрубленным кончиком носа.
- Сочный кусочек! - засмеялся он. - Достаточно резвый, чтобы
согревать нас в холодные зимние ночи. - Десяток его товарищей сопроводили
это заявление непристойными комментариями.
Веселость мигом исчезла с ее лица.
- Я леди Ариана Пандарин, - холодно прошипела она. Митра, как давно
она не использовала это имя! - Если от вас еще что-то останется, когда
лорд Албанус закончит с вами разбираться, то вами займется мой отец!
Руки мгновенно разжались, когда ее поставили на землю.
- Просим прощения, леди, - заикался главный. Остальные смотрели,
открыв рты. - Да пребудете вы в вечном здравии. Я вовсе не хотел...
- Я сама найду дорогу, - заявила Ариана и удалилась, пока он все
пытался извиниться.
Единственная ее надежда, решила Ариана, это нахальство. Прибыть сюда
без слуг и эскорта! Одна из дверей отворилась. Ариана устремила твердый
взгляд на седобородого управляющего.
- Я леди Ариана Пандарин, - заявила она. Отведите меня к скульптору.
Его зовут Стефан Мелиарус.
У человека отвисла челюсть. Заглядывая к ней за спину, как бы пытаясь
разглядеть ее свиту, он промычал:
- Простите меня, леди... но я... не знаю человека по имени Стефано.
Он протиснулся мимо нее в прихожую.
- Проводите меня к лорду Албанусу, - приказала Ариана. Внутри она
похолодела - вдруг Конан ошибался? Но мысль о том, что ей придется
возвращаться на эти пустынные улицы, подтолкнула ее.
Камергер пожевал бородку и наконец сказал:
- Следуйте, пожалуйста, за мной, - и подумав, добавил: - ...Леди.
Сказав, что идет "известить лорда Албануса", бородатый оставил ее в
большой пышно убранной комнате. Золотые лампы бросали веселый свет на
многоцветные гобелены.
Но пышное убранство не принесло ей облегчения. Что, если она попала
не туда? Выставила себя дурой в глазах могущественного лорда... Ее
уверенность в себе таяла с каждой секундой, и остатки ее исчезли под
тяжелым взглядом вошедшего хозяина.
- Ты ищешь человека по имени Стефано, - произнес лорд, переходя к
делу. - Почему ты думаешь, что он здесь?
Стараясь удержать внезапно задрожавшие руки, Ариана вцепилась в плащ.
Из нее лихорадочным потоком понеслись слова.
- Я должна с ним поговорить. Со мной никто больше не хочет
разговаривать. Таэрас мертв, а Конан говорил, что нас предают, и... - Она
судорожно вздрогнула.
- Простите меня, лорд Албанус. Если Стефано здесь нет, то я уйду.
При ее словах Албанус удивленно раскрыл глаза.
Со словами: "Подожди. Ты никогда не видала такого?" - он достал из
пояса прозрачный камень ярко-белого цвета и, бормоча что-то под нос, сунул
этот камень в ее сторону.
Вопреки воле женщины ее взгляд оказался прикован к этому камню, как
железо притягивается к магниту. Неяркий луч вырвался из камня и озарил ее
лицо. Она ощутила его, как удар. Страх наполнил ее душу. Она должна
бежать. Но она могла только дрожать, стоя на месте. Белизна заполнила все
пространство перед ее глазами.
- Беги! - бился в глубине души крик.
- Зачем? - пришел вопрос. Страх исчез. Вместе с ним ушла воля. Луч
исчез, и она осталась стоять, спокойно дыша и глядя на камень, казавшийся
ей еще ярче.
- Получилось, - услышала она шепот Албануса. - Но насколько хорошо?
- Сними одежду, девушка, - добавил он громче.
Какая-то часть ее сознания заставила ее покраснеть, но в целом ее
мозг воспринял команду как весьма разумную. Она быстро раскрыла застежки и
