Что угодно! Дай ему по голове! - кричал я. - Переключайся на реальное
нападение. Оглуши его! Это тебя спасет. Наступай!
- Я... не могу... - ответила она. - На то, чтобы его сдерживать,
уходят все мои силы...
- Тогда двинь ему между ног! Выцарапай глаза! Он убьет тебя, если не
будешь нападать!
- Я понимаю, - произнесла она. - Но если я подойду ближе,
преимущество будет на его стороне. Чем ближе подходишь, тем он сильнее.
- У тебя есть пистолет?
- Нет.
- Ты можешь добраться до кухни и взять нож?
- Он к кухне ближе, чем я. Ничего не выйдет.
Разговор отвлекал ее внимание, и я тут же почувствовал жгучую боль в
груди и в левой руке, как тогда, на монорельсовой станции. Энн послала
Малышу Уилли точную копню этого ощущения, и он прижал руку к груди.
- Видимо, у него действительно неладно с сердцем, - сказала Энн. - Я
могу играть на его страхе и не давать сосредоточиться.
- Как долго?
- Не знаю.
Я лихорадочно искал способ помочь ей. Мне внезапно вспомнилось, как
много она значила для меня раньше.
- Какой у тебя номер телефона?
Номер тут же всплыл в ее памяти, но в этот момент Малыш Уилли
оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов вперед. Энн снова ударила
его ощущением боли, и он остановился.
- Меня не спасти, - сказала Энн. - Я позвала тебя не за этим.
- Мы будем драться, - не сдавался я. - Нужно хотя бы попытаться...
- Я знаю. Но он слишком силен. И моя смерть лишь вопрос времени. Я
хотела вернуться в то место, что ты мне недавно показывал. Мир даже более
реальный, чем мои цветы. Холодный металлический мир, заполненный
электричеством и логикой. Я хочу снова его увидеть, и только ты можешь
меня туда доставить.
- Следуй за мной, - сказал я, чувствуя, что Мэтьюс снова набирает
силу.
Клик. Клик. Клик.
На мгновение "эффект витков" словно слился со стуком вагонных колес.
Я добрался до компьютера локомотива и нырнул глубже, в систему связи с
региональным компьютером, затем еще глубже...
Клик.
Самое главное найти связи с телефонной сетью. Нужно выбрать
правильный контакт и проникнуть в саму систему...
Квартира Энн, узнал я, проскочив релейную станцию, находится в
Рижвуде, штат Нью-Джерси. В долю секунды между подключением цепи и звонком
аппарата я снова почувствовал сквозь боль, сквозь тряску вагона и образ
наступающего Малыша Уилли, что в недрах компьютерной сети за нами кто-то
наблюдает. Безмолвное, мрачное нечто, которое я уже не раз замечал, снова
оказалось с нами, становясь все ближе, наблюдая все пристальнее.
"Домашний блок" зазвонил, и это сразу отвлекло внимание
экс-проводника. Мэтьюс остановился, взглянул на аппарат, потом снова на
Энн. По лбу ее катились капли пота. К четвертому звонку боль и
сдавливающее ощущение ослабли, но они слишком отвлекали Энн, чтобы она
могла восстановить и обрушить на Малыша Уилли свою прежнюю иллюзию.
Еще один звонок. Черт! Сколько же звонков Энн запрограммировала в
свою машину?
После шестого звонка ее блок ответил и предложил записать сообщение.
Я мгновенно просочился в компьютер и овладел всем набором домашней
аппаратуры, которой он распоряжался.
Малыш Уилли резко повернулся на звук, донесшийся с кухни. Я всего
лишь включил автоматический тостер. Мэтьюс сделал несколько шагов назад и
заглянул в кухню.
- Беги, Энн! - закричал я. - Попробуй добраться до двери!
- Не могу, Стив, - ответила она, назвав меня чужим именем. - Я едва
держусь на ногах.
- Попробуй!
Энн отпустила столик и покачнулась. Я чувствовал как у нее кружится
голова.
- Сделай глубокий вздох и попробуй снова.
Она быстро послушалась, но Мэтьюс уже возвращался.
- Почему он хочет тебя убить? - спросил я.
Сигнал микроволновой духовки заполнил квартиру противным, назойливым
жужжанием.
Малыш Уилли снова повернулся, видимо, не в силах сосредоточиться, и
прошел на кухню.
- Я не сообщила Боссу, что ты еще жив, - прошептала Энн. - Но он
узнал, когда разобрались наконец с обломками грузовиков, и решил, что не
может больше мне доверять. Я прочла в его мыслях, что он боится меня,
боится, что я перейду на твою сторону. Видимо, он решил сделать все, чтобы
этого не произошло. Боже, как красиво там, в компьютерной сети! Жаль, что
я умею читать мысли людей, а не машин. Лучше бы мне родиться с твоим
даром...
Жужжание прекратилось.
- Сестра моя, я не знаю, как ты это делаешь, - произнес Мэтьюс,
появляясь из кухни, - но ты только оттягиваешь...
Я выключил весь свет и услышал, как Малыш Уилли выругался.
Свет подключался через реостат, и я принялся быстро-быстро включать и
выключать ток, создавая стробоскопический эффект. Разорванные вспышками
света движения Мэтьюса казались почти комичными, когда он вскинул руки,
защищая глаза, потом чуть приоткрыл их, чтобы видеть комнату, сделал шаг и
остановился. Но через несколько секунд выражение его лица изменилось.
Малыш Уилли сделал шаг вперед, потом еще, и с каждым шагом его сила
росла.
Я включил телевизор, я экран тут же засветился.
- "...счастливый день!"
Мэтьюс замер и опустил руки.
- "...словами Христа: "Блажен будет..."
Малыш Уилли бросился к телевизору и хлопнул кулаком по кнопке
выключателя, потом вытер ладонью лоб.
Я снова включил телевизор на полную мощность...
- "Помолимся же..."
- Черт! - прорычал Мэтьюс, снова его выключая.
Я опять включил.
- "...грядет твое царствие..."
Он опять ударил кулаком по кнопке, но я опять включил.
- "...на земле и на небесах..."
Малыш Уилли попробовал удержать кнопку на месте, но я обошел эту
цепь.
- "...и прости нам наши прегрешения..."
Он громко, как-то по-животному, замычал и, упав на колени, полез
искать сетевой шнур.
- "...не введи в искушение..."
Наконец, тяжело дыша, Малыш Уилли поднялся с пола. Его трясло. Я
снова включил стробоскопический эффект, сигнал микроволновой духовки и
добавил туда записанные на ленту и хранящиеся в памяти компьютера
вступительные слова автоответчика. Но на этот раз на него уже ничего не
действовало. Стиснув зубы, Малыш Уилли ринулся вперед и уставился на Энн
горящим взглядом.
Боль стала невыносимой, затем Энн как будто накрыло волной мрака. Я
мысленно прижал ее к себе, словно таким образом мог сохранить ей жизнь в
своем собственном сознании.
Я понимал, что ее физическая оболочка мертва. Но сама Энн все еще
оставалась со мной.
- Энн? - произнес я, перебираясь от одного телефонного коммутатора к
другому.
- Да.
Я связался с региональным компьютером и выбрал место, где движение
информационных потоков было не таким сильным.
- Мы проиграли, - сказал я.
- Я знала, что так получится. Я ведь тебе говорила.
- Я сделал все что мог. Извини...
- Знаю, Стив. Спасибо. Если бы мне встретить тебя раньше... Я никогда
не обладала сильным характером.
Странное ощущение, что кто-то стоит рядом, вдруг усилилось и стало
почти осязаемым.
- Теперь можешь отпустить меня, Стив.
Безмолвный неведомый призрак стал еще ближе. Что-то в его присутствии
было устрашающим.
- Не волнуйся, все в порядке, - сказала Энн.
По ее словам я почувствовал, что это действительно так.
- Правда. Мне пора, - и Энн медленно освободилась из моих мысленных
объятий: - То, что тебя интересует, находится неподалеку от Карлсбада. Это
исследовательская станция "Ангро". Номер четыре. Она там. Удачи!
- Энн...
Возникшее ощущение напомнило мне прощальный поцелуй. Потом Энн
двинулась к незнакомцу, и тот взял ее за руку.
Мне показалось, что лицо существа, которое Энн держала за руку,
скрывает металлическая маска, но, возможно, это и было его настоящее
лицо...
Странно, почему она назвала меня Стивом?
Клик.
13
Через какое-то время я заснул, но спалось плохо, тревожно. И когда я
окончательно проснулся, мне пришло в голову, что пора продумать свои
дальнейшие действия.
Хотя мне и удалось подчистить записи об этом рейсе как в компьютере
локомотива, так и в региональном, я ничего не мог поделать с памятью
людей, которые сопровождали поезд. О двух необъяснимых остановках они
обязательно доложат, и, видимо, будет проведено расследование. А когда
обнаружится, что показания людей не совпадают с данными компьютера,
кто-нибудь в "Ангро", кого интересуют транспортные аномалии в этом районе,
наверняка встревожится. Вот почему я начал задумываться, каким образом
оставить ложный след для сыщиков "Ангро".
Позже, когда я ввел программу торможения, по обеим сторонам линии уже
виднелись городские огни. Присев перед дверью вагона, я заставил ее
открыться и спрыгнул на землю еще до полной остановки поезда. На этот раз
я ничего в компьютере не менял, только приказал закрыть за собой дверь.
Как выяснилось, я спрыгнул не в самом удачном месте. Жилые кварталы
после определенного часа просто вымирают, а для того, что я задумал, прока
от них никакого. Тем не менее я продолжал прислушиваться, надеясь уловить
знакомые компьютерные голоса, но, кроме совсем уже сонных (в смысле
ведущейся в процессорах деятельности), которые невозможно перевести на
рабочий режим, ничего не попадалось.
Напрягая свои способности до предела, я продолжал искать активную
работу компьютеров.
Один сигнал становился все сильнее и в конце концов достиг уровня, на
котором я уже мог ясно его различить. Оказалось, это какой-то страдающий
бессонницей любитель компьютерных игр, увлеченный сложнейшим сражением с
двумя игроками в штате Миссисипи и одним в Кентукки.
Клик. Клик. Клик.
После трех неудачных попыток я просочился в главный компьютер
управления полиции. Конечно, там тоще стояли сторожевые программы, но,
имея за душой опыт сражения с Большим Маком, я прошел сквозь них, даже не
замедлив шаг.
Довольно долго я изучал карту, запоминая приметы, которые могли бы
мне пригодиться. Потом запомнил положение нескольких основных улиц...
Я уже собирался выходить из системы, когда мне пришло в голову
поискать там себя.
Клик. Клик. Клик.
Дональд Белпатри (описание и фото в кодах). Вооружен. Опасен. Ордер
на арест выдан в Филадельфии. Кража у "Ангро Энерджи". Попытка убийства
Уильяма Мэтьюса. Угон машины...
Стер. Зачем облегчать им работу?
Клик. Клик. Клик.
Я обнаружил, что стою, прислонившись к дереву. Смутно припоминалось,
что я действительно остановился, когда вошел в систему... Снова двинулся
вперед, проглядывая на ходу схему улиц и стараясь получше ее запомнить.
Впереди стоял комплекс высотных жилых зданий с большой автомобильной
стоянкой. Несколько минут я пристально вглядывался, но так и не увидел
никакой охраны. Конечно, завести какую-нибудь из этих машин усилием мысли
я не мог, поскольку они стояли с выключенным зажиганием, а мне для работы
с компьютером нужен минимальный ток в цепях...
Однако я наткнулся на то, что искал: черный двухместный автомобиль с
электродвигателем и забытым в гнезде зажигания ключом. Быстро сел за руль,
завел мотор, вывел машину задним ходом, развернулся и стремительно выехал
со стоянки.
По дороге мне встретилось открытое ночное кафе, посещение которого
совсем не входило в мои планы, однако здесь желудок оказался сильнее. Я
съел сандвич и кусок пирога, запивая их кофе. Потом умылся в туалете,
привел одежду в порядок и, проведя рукой по обросшему щетиной подбородку,
пожалел, что у меня нет с собой бритвы. Там же достал бумажник и
