мог бросить?..
Внезапно "гармоника" снова завибрировала, и впереди вспыхнуло
созвездие ярких точек: отвертки, кусачки, ломики, молотки... Вдалеке,
справа от меня, стоял сарай.
- Мари! - крикнул я, поняв в чем дело. - Не выходи из сарая! Эта
штука сжигает все, что движется!
- Я уже поняла! - раздалось в ответ. - Как насчет того, чтобы
направить ее в другую сторону?
- С какой стати?
- Потому что ты выиграл. С полминуты назад я бросила работу в
"Ангро". Разреши мне выбраться, и я никогда больше не буду тебе мешать!
- Хотел бы в это поверить!
- Я тоже хотела бы, чтобы ты мне поверил. Я была так бедна когда-то!
Тебе наверняка это незнакомо! Мне никогда не нравилось то, что я делала,
зарабатывая все эти деньги, но, однако, я делала! Потому что быть бедной
еще хуже! Я всегда недолюбливала вашу троицу, потому что вас такие
проблемы никогда, похоже, не беспокоили! По крайней мере так, как меня! Но
сейчас в самый раз бросить "Ангро"! Разреши мне уйти!
Я выключил компьютер своего лазера.
- Ладно! Выходи!
Мари вышла из сарая.
- Снаружи, у домика для охраны, я оставил велосипед, - сказал я.
- Спасибо.
- Барбье слышал каждое твое слово. Не проходи слишком близко от того
корпуса, где он засел, а то он еще попробует тебя пристрелить.
Она кивнула.
- Наверное, я открою свой собственный ресторан. Как-нибудь
заглядывай, - обратилась она ко мне. Потом добавила: - Берегись
проповедника. Он где-то здесь!
Переключив лазер на ручное управление, я держал ее под прицелом, пока
она не скрылась из виду, и двинулся дальше. Последние несколько столбов с
привешенными динамиками... Ладно, еще одна попытка.
- Слушай меня внимательно, - отчетливо произнес я. - Я только что
убил троих твоих людей с этими хитрыми лазерами. Мари тебя бросила. Вторую
тройку я тоже прикончил, если ты еще не заметил. В твоем распоряжении
осталось не так уж много. Я знаю, где Кора. Отзови Мэтьюса. Потом подключи
к вещательной системе дом Коры, и мы втроем обговорим наше положение. Я бы
не хотел осложнений на обратном пути. Ты идешь своей дорогой, мы - своей.
Что скажешь?
- Если ты это всерьез, верни мне компьютер, - ответил Барбье.
- Что ты имеешь в виду?
- Он сошел с ума.
Я применил "эффект витков". Действительно, в работе компьютера
обнаружились серьезные неполадки. Данные поступали неверные, системы
выходили из строя одна за другой...
- Неполадки вызваны нестабильным энергообеспечением, - сказал я. -
Твой генератор барахлит.
- Что мне делать?
- Уматывай в Нью-Джерси. Мы пришлем тебе открытку с Карибского моря.
- Прекрати, Стив!
Я снова скользнул в компьютерную сеть, но теперь уже проник в систему
стоящего впереди домика. Идеальное место, чтобы держать кого-то в
заключении. Водопровод, канализация, пищеблок, кондиционирование и
компьютер с ограниченным выходом на связь.
Тут я заметил строчки, которые Кора вывела на экран:
- Какой-то толстяк за кучей шлака к западу от дома.
...Ну вот и развязка. Лазер, что я держал в руках, мог убивать на
гораздо большем расстоянии, чем Мэтьюс. Он, конечно, это понимает...
- Стив! - закричал вдруг Барбье. - Здание горит!
- Ну так сматывайся оттуда!
- Не могу - ты заблокировал дверь!
Я проверил компьютер и понял, что среди прочего он контролирует
сложный электронный замок на дверях командного поста, и двери
действительно не открываются.
- Это не моя работа, и я ничем не могу тебе помочь! - крикнул я. -
Выбей окно! Прыгай!
- Окна забраны решетками!
- Жаль! Но я не в силах тебе помочь!
- Ну тогда получай! - успел он крикнуть за несколько секунд до того,
как прервалась подача энергии.
Однако этих нескольких секунд оказалось достаточно. Я чуть не ослеп
от вспыхнувшей неподалеку молнии. Дом, к которому я двигался, рухнул и
задымился. Раздался крик.
Огонь еще только занимался, когда мне удалось протиснуться среди
обломков, но я знал, что уже скоро все здесь будет охвачено пламенем.
Оттолкнув рухнувшую балку, я увидел лежащую без движения Кору. Я даже не
мог сказать, дышит она или нет, когда наконец освободил ее, но тут же
поднял на руки и двинулся сквозь дым и огонь прочь из горящего дома.
Выбравшись из обломков, я услышал стон и увидел Мэтьюса, лежащего в
футах сорока от нас. Положив Кору на землю, я нащупал ее пульс, но он едва
чувствовался. Дышала она тоже едва-едва. Правая рука, похоже, была
сломана. На голове глубокие царапины. Когда-то, еще в те дни, когда я
лежал парализованный, я прочел множество работ по невралгии и теперь
кое-что знал. Приподняв ее веки, я проверил зрачки: правый превратился в
крохотную точку, левый выглядел нормально.
- Стив!
Я повернулся. Малыш Уилли, весь в ожогах, приподнялся на локте.
- Подойди сюда! - прохрипел он.
- Шутишь? Мне совсем не нужен сердечный приступ.
- Я не сделаю тебе ничего плохого... Пожалуйста.
Я посмотрел на Кору, потом снова на Мэтьюса. Ничего такого, чем я мог
бы ей помочь, не приходило в голову... И что-то с Мэтьюсом было не так...
Неожиданно я понял, в чем дело, и встал с колен.
- О'кей. Но сначала послушай, что я тебе скажу. Я чувствую, что этот
маленький приборчик у тебя в груди работает из последних сил. Ты уже,
очевидно, знаешь, что я способен делать с электронными машинами... Я
согласен подойти и посмотреть, что для тебя можно сделать, но если мне
хотя бы почудится боль в груди, я тут же выключу твой стимулятор сердца.
Вот так, - сказал я, щелкнув пальцами.
Он криво улыбнулся, когда я оставил Кору и двинулся в его сторону.
- Можно сказать, что у нас состоится сердечный разговор.
Когда я подошел поближе, Мэтьюс принялся диктовать цифры, потом
добавил что-то на немецком.
- Понял? - спросил он в конце.
- Нет.
- Если есть на чем записать, запиши. Пожалуйста.
Он повторил цифры еще раз, и я записал их на клочке бумаги, где был
записан мой липовый номер счета в "Ангро".
- И еще запиши. Мэгги Симс. Атланта, - хрипло проговорил Мэтьюс. - Ее
номер телефона...
- Что все это значит?
- Мэгги - моя сестра. Больше у меня никого нет. Позвони ей и передай
название швейцарского банка и номер счета. Будет жаль; если все эти деньги
пропадут...
- Черт бы тебя!.. - не выдержал я. - Твои грязные деньги пусть сгниют
в Швейцарии, а твоя сестра в Атланте! Ты убил Энн и пытался убить меня!
Пропади ты...
Я отвернулся и пошел к Коре. Потом остановился.
- Чего ты хочешь? - прошептал он.
- Ты когда-то занимался исцелениями... Если спасешь Кору, я позвоню
твоей сестре и передам ей все, что ты сказал.
- Стив, я не делал этого уже много лет.
- Попробуй.
Некоторое время он молчал, потом наконец сказал:
- Перенеси ее сюда. Я попытаюсь.
Кора по-прежнему едва дышала. Я поднял ее на руки, перенес поближе к
Малышу Уилли и положил рядом.
- Перекати меня на левый бок, - попросил он. - Там, в кармане брюк,
есть фляжка.
Я сделал и это. Нашел фляжку, достал и откупорил. Поднес к его губам,
но он сам взял фляжку в руку и несколько раз приложился. Вздохнул тяжело к
сказал:
- Ладно!
Затем посмотрел на Кору, ухмыльнулся и закатил глаза, изображая
карикатурную набожность.
- Уделишь мне минутку, Господи? - произнес он. - Это вышел в эфир со
своими молитвами твой старый знакомый, Малыш Уилли. Сестра наша нуждается
в исцелении...
- Не паясничай, - сказал я, чувствуя себя немного неловко.
Но Мэтьюс не обращал на меня внимания.
- ...невинное дитя, насколько мне известно, - продолжал он. - Просто
она оказалась в неудачном месте в неудачное время. Печальный случай. Я не
знаю, верует ли она и имеет ли это теперь значение, но как насчет того,
чтобы проявить немного милосердия и исцелить ее? - Он ухмыльнулся. - Давай
явим величие духа я облегчим ее страдания... - Тут Мэтьюс поднес к губам
фляжку и сделал еще один глоток. - Когда-то мы с тобой вершили такие дела.
Может быть, по старой памяти, во имя любви, сострадания и всего такого...
Внезапно его голос дрогнул.
- Дьявольщина! - воскликнул он. - Я чувствую дух Божий! Я
действительно его чувствую!
- ...Сейчас я коснусь тела сестры нашей... - продолжал Малыш Уилли, -
и немного помолюсь в молчании... закончил он, склоняя голову.
Дыхание Коры стало глубже. Веки дрогнули. Рука, мне показалось, стала
прямее.
- Вот так! Вот так! Амен! Амен! - произнес Мэтьюс громко, и я с
удивлением увидел слезы у него на глазах.
- Искупление греха! - воскликнул он. - Если это не Божья благодать,
то что тогда? Амен!
Затем Мэтьюс убрал руку и откинулся назад.
- Кстати, о грешниках, - добавил он слабым голосом. - Я готов
предстать перед Тобой. Извини за беспокойство, но пора Тебе решить, что Ты
будешь со мной делать. Я на все согласен. Старый Мэтьюс идет к Тебе,
Господи...
Голова его склонилась вперед, но только когда фляжка выпала из его
ослабевших пальцев, я понял, что это вовсе не поклон...
Кора шевельнулась, словно хотела сесть. Она открыла глаза, и оба
зрачка теперь выглядели совершенно одинаково. Я провел пальцами по ее лбу
и по волосам, но под засохшей кровью не оказалось никаких царапин.
- Дон?
- Твоя рука... Правая...
Она посмотрела на свою руку. Пошевелила пальцами.
- Что рука?
- Нет, ничего.
Потом взгляд Коры упал на Мэтьюса.
- Кто это? - спросила она. - Он, мне кажется...
- Да. Но он помог тебе. Ты можешь встать?
- Да, пожалуй.
Я хотел помочь ей, но в этот момент почувствовал сквозь запах дыма
аромат роз.
- Оно уже здесь, - услышал я в мыслях голос Энн. - Я достаточно
окрепла, и теперь оно может поговорить с тобой через меня.
Я невольно сжал руку Коры и, наверное, сделал ей больно.
- Дон, что случилось? - спросила она, выпрямляясь, но тут я сам
словно бы обмяк и начал падать.
- Не знаю... - сумел выговорить я, а потом меня смело с ног и
засосало в витки компьютерной сети, бесконечные, бесконечные витки...
...Сад с металлическими цветами под сверкающим деревом. Я двинулся в
ту сторону. У меня возникло ощущение, что это какое-то переходное место:
не совсем уже мой мир и не совсем еще мир информационной сети. Как будто
уступку сделали сразу обе стороны.
Энн стояла в противоположном конце сада у высокой живой изгороди.
И тут я осознал, что между Энн и стеной стоит еще кто-то, чей
призрачный силуэт был там с самого начала, но только сейчас счел нужным
или сумел наконец проявиться. Существо, одетое в серые одежды с бегающими
серебряными и золотыми нитями, было гораздо выше Энн. С его расставленных
в стороны рук стекала, словно занавес, тьма. В тени капюшона угадывалось
металлическое лицо...
- Что... Кто это? - спросил я.
- Я - разум, зародившийся и развившийся в недрах информационной сети,
- произнесло существо. - Ты знал меня, Стив, еще во время своего заточения
в неподвижном теле. Строго говоря, я тебя и исцелил. Через больничный
компьютер я установил для тебя предельно точные дозировки препаратов и
добавлял свои собственные предписания.
Кажется, я припоминаю что-то... - сказал я. - Но не очень много.
- Так и должно быть. Пока ты оставался чистым разумом, неподвластным
заботам тела, твои способности к гармоничному контакту были значительно
шире. Тебе потребовалось большое время - время взросления, - чтобы вернуть
себе часть этого дара. И мне тоже требовалось время, чтобы повзрослеть.
