что это едва ли могло быть совпадением.
Когда я ворвался в кабинет Барбье, тот сначала все отрицал, затем все
же признался, что человек был слишком опасен.
- Слишком опасен, чтобы жить дальше? - выкрикнул я.
- Подожди, Стив, послушай. Успокойся! Ты не понимаешь глобальной
картины...
Он обошел вокруг стола и положил руку мне на плечо - этакий отцовский
жест. Я тут же сбросил его руку.
- Видимо, я как раз начинаю понимать глобальную картину, и именно это
меня беспокоит. Я сделал для "Ангро" довольно много такого, что мне самому
не нравится, но всегда утешал себя тем, что это обернется множеством
хороших дел. А теперь я узнал, что вы еще и людей убиваете! Мы что, на
войне? Нужно же знать какие-то границы...
В этот момент открылась дверь, и вошли двое охранников компании.
Очевидно, Барбье подал им сигнал, когда я начал вести себя бурно. К
несчастью для них, сразу после выписки из больницы я, чтобы нарастить
мускулатуру и улучшить координацию движений, начал заниматься борьбой и
приемами рукопашного боя. За прошедшие годы я несколько раз менял
дисциплины, и в результате двое охранников оказались на полу без сознания.
Я вышел из кабинета и связался с Большим Маком. Прежде чем меня взяли под
дуло пистолета, я успел передать содержимое досье "Дубль-Зет" в компьютер
комиссии по междуштатной торговле.
Три дня меня продержали в заключении. Сначала Барбье подослал ко мне
Энн, чтобы она уговорила меня вернуться, так сказать, в лоно. Но я давно
уже понял, какой это эффектный трюк: всегда знать мои возражения до того,
как я что-нибудь скажу, и держать наготове самый лучший из возможных
ответов. На этот раз у нее ничего не вышло.
Позже заглянул Малыш Уилли, и я решил, что мне пришел конец.
Оказалось, нет. В длинной, прочувствованной речи, пересыпанной библейскими
цитатами, которые на самом деле здесь были просто неуместны, он попытался
просто оправдать свои действия. "Ангро", мол, избранный народ, а он, мол,
Иисус, наследник Моисея, в лице Босса. На мгновение я даже посочувствовал
ему, но потом вспомнил, сколько он получает за свои способности.
- Давай кончай, - сказал я. - Не тяни.
Он посмотрел на меня удивленно.
- Извини, если это получилось слишком похоже на последнее причастие.
Я пока не получил приказа отправить тебя к твоему Господу.
Потом пришел сам Барбье в сопровождении двух вооруженных охранников и
начал уговаривать меня. Мой ответ оставался прежним.
Он надул губы:
- И что же нам с тобой делать, Стив?
- Можно догадаться...
- Этого мне хотелось бы избежать. Жаль уничтожать такой редкий
талант, тем более что ты когда-нибудь сможешь передумать. Кто знает, что
принесет нам время?
- Чтобы узнать это, ты хочешь продержать меня несколько лет взаперти?
- Я придумал более подходящий способ.
- В смысле?
- Я не могу отпустить тебя на свободу со всеми твоими знаниями. Мой
человек в комиссии сумел избавиться от переданной тобой информации. И я
думаю, это дело закрыто. Однако я не могу просто ждать и гадать, что ты
выкинешь в следующий раз. Поэтому тебе светит очень-длительный отпуск,
возможно, постоянный.
- Как так?
- Хороший специалист при помощи гипноза и наркотических препаратов
может сотворить настоящее чудо. Новая личность. И это даже легче,
насколько я понимаю, если пациент не сопротивляется. Что сказал бы любой
человек в здравом уме, если альтернатива - смерть, а новая жизнь будет
большим приятным отпуском.
- Веский довод, - проговорил я, обдумав его слова.
...Во сне я видел Багдад, а проснулся уже среди пальм во Флориде.
...Я выбрал мотель на окраине Тексарканы и снял номер,
воспользовавшись еще одним выдуманным именем и заплатив наличными, - зачем
лишний раз искушать судьбу? Принял душ, разыскал неподалеку закусочную,
поужинал, вернулся в номер и улегся в постель. Пока я лежал в полусне,
мысли сами вернулись к ближайшему центру, где происходил активный обмен
данными. Где-то рядом трещал телеграфный аппарат, выдающий сообщения о
забронированных номерах. Клик. Клик. Клик.
- Привет, - раздался рядом плоский механический голос, и на мгновение
я даже забыл, что ее уже нет в живых.
- Привет, Энн.
Волшебный мираж? Или вмешательство сознания. Потом вернулась память.
- Что случилось? - спросил я.
- Случилось... Я... здесь...
- Чем ты была занята все это время?
- Я еще не вся здесь, - произнесла она, словно только что это
обнаружила. - Я... занята? Я пробуждалась! Да, я думаю, пробуждалась.
Приходила в себя.
- Тебе чего-нибудь хочется?
- Да.
- Чего?
- Не знаю... Больше... Да, больше... полнее проснуться. И мои
цветы...
- Где ты сейчас?
- Я здесь... Я...
Затем она исчезла.
Я проснулся и какое-то время обдумывал случившееся. Складывалось
впечатление, что Энн превратилась в компьютерную программу. Пока не Бог
весть какую сложную. Словно ее разум продолжал жить, как продолжает жить
тело, подключенное к аппаратам искусственного сердца и искусственного
легкого. Первичные, примитивные функции... Но как? И почему?
За завтраком я снова принялся строить планы. То ли нетерпение, то ли
какое-то предчувствие побудили меня, если удастся, поменять в Далласе
средство передвижения.
Дорога от Далласа оказалась не так плоха: временами немного пыльно,
временами ветрено, но до аэропорта я добрался довольно быстро. Оставив
мотоцикл на стоянке, я узнал в информационном компьютере, откуда
отправляется челночный рейс Даллас - Эль-Пасе с посадкой в Карлсбаде и на
полигоне "Ангро" номер четыре.
Поскольку весь маршрут мне придется проделать по вине "Ангро", я
решил, что компании пора немного и раскошелиться.
Скользнув в компьютерную сеть, я двинулся на восток.
У "Ангро" тоже имелись кредитные счета, рассчитанные на несколько
пользователей, - различные для сотрудников разного уровня. Я выбрал
достаточно высокий, с приоритетными правами на место в самолете.
Оказалось, "Ангро" - постоянный клиент этой авиалинии и за компанией
забронировано несколько мест на каждом рейсе. Если бы все места оказались
занятыми, я мог бы выпихнуть какого-нибудь сотрудника компании,
занимающего не столь высокое положение... Затем в порыве хорошего
настроения я добавил Дональда Елпата к списку сотрудников "Ангро", которым
разрешено пользоваться этим счетом. Но зачем останавливаться на полпути?
Следующим шагом я поручил Большому Маку заказать для Елпата билет на
ближайший рейс и подождал подтверждения.
Выскользнув из компьютера, я записал номер счета на обрывке бумаги и
заучил его. Затем подошел к стойке и представившись дежурному, сказал, что
хочу получить свой билет. Он принял мою подчищенную кредитную карточку и
сунул в щель аппарата, взглянув только какой стороной вставлять. Я
подправил сигнал, и спустя мгновение из соседней щели выполз мой билет.
- Только сегодня самолет не будет садиться в "Ангро", - предупредил
дежурный.
- Да?
- Они временно закрыли там посадку. Ближе всего можно сойти в
Карлсбаде.
- А что случилось?
Дежурный пожал плечами.
- Видимо, какие-то испытания.
В конце концов мы сели в самолет, я я укрылся за обложкой журнала.
Взлет на автопилоте прошел без неожиданностей, как и первые полчаса
полета. Затем без предупреждения заговорила со мной Энн. Я закрыл глаза и
увидел ее под отполированным до зеркального блеска деревом в окружении
металлических цветов, сверкающих каплями машинного масла.
- Оно есть, оно есть, оно есть... - сказала Энн... Оно тебя знает.
- Кто меня знает? - спросил я мысленно.
- Оно, которое есть. Оно посадило меня в этом саду и будет ухаживать.
- Расскажи о нем.
- ...Снова ухожу, - услышал я голос Энн, - вернусь, когда окрепну...
Наконец вдали появился Карлсбад. Когда мы подлетели ближе, я заметил
многочисленные стройки на окраинах города, означающие, что он быстро
растет.
Затем самолет пошел ка посадку, аэродром находился в километрах
двадцати от города, и кое-кто из пассажиров снова начал жаловаться. Я мог
бы подчинить себе автопилот и заставить машину приземлиться на аэродроме
"Ангро", но подумал, что в таком случае они забеспокоятся гораздо больше.
Впрочем, этот поворот мысли подсказал мне новую идею.
Едва мы вышли из самолета и освободили поле, он быстро поднялся в
воздух и взял курс к аэродрому "Ангро". Интересно, подумалось мне, а вдруг
там действительно считают, что я настолько глуп и догу направиться
самолетом прямо туда? Посмотрим... Посмотрим... По крайней мере узнаю, как
сильно они меня боятся...
Позже, когда автобус уже привез нас в город, я почувствовал, что при
заходе на посадку самолет вдруг перестал передавать информацию.
Похоже, нервничают.
Хорошо.
Я решил не заставлять ждать их слишком долго. Узнав все, что было
нужно из телефонного справочника и путеводителя по городу, я взял напрокат
велосипед и направился к юго-востоку от Карлсбада. Дальше, вперед.
15
Дорожные указатели надежно вели меня к цели, и, оказавшись всего в
нескольких километрах от полигона, я съехал на обочину в первый же
попавшийся тенистый участок рядом с высоким желто-оранжевым ограждением у
подножия холма.
Интересно, сколько там сейчас людей, задался я вопросом. Видимо, не
очень много. Когда готовишь смертоносную ловушку с живой приманкой, важно
не привлекать к делу большое число людей. В такой ситуации лишние
свидетели ни к чему. Но, с другой стороны, это означало, что все, кто
сейчас на полигоне, в равной степени опасны. Дерьмовая ситуация, как любил
говорить Малыш Уилли.
Я пешком дотащил велосипед вверх по склону, потом снова сел за руль.
Вдали уже показалась территория полигонов, отгороженная от всего мира
высокой металлической стеной, словно отдельная страна. У ворот, к которым
я приблизился, стоял небольшой домик для охраны. Ворота стояли чуть
приоткрытые, будто приглашая войти: между створками оставалось ровно
столько места, сколько нужно одному человеку, чтобы пройти боком, ничего
не задев.
Ворота эти мне не нравились. Слишком уж явно и просто... Я мысленно
скользнул вперед и обнаружил электрические датчики, к которым было
подведено смертельно опасное напряжение. Датчики, срабатывающие, когда в
промежутке между створками ворот окажется человек, и реле, которое
одновременно должно сдвинуть створки ближе на несколько дюймов.
Куда уж проще... Ловушка в ловушке, колесо в колесе... Ладно.
Попробуем что-нибудь другое.
В домике для охраны я заметил несколько летающих платформ - неуклюжие
маленькие машины с лопастями, как у вертолета, и маховиками, как у
последних моделей мотоцикла. Маховики одновременно и вращали пропеллер, и
придавали машине некое подобие устойчивости в полете. Разумеется, я не
собирался лететь сам: Барбье, я знал, увлекается стрельбой по летящим
мишеням...
Двинувшись чуть ближе к воротам, я запустил одну платформу высоко над
стеной, вторую вогнал прямо в ограду недалеко от ворот и подозвал третью
поближе, как будто собирался ею воспользоваться.
Зрелище получилось впечатляющее.
От ограды донесся звук, весьма напоминающий шкворчание бекона на
сковородке, и платформа вдруг стала похожа на экзотическое насекомое,
запутавшееся в горящей паутине. Одновременно откуда-то из-за
административного корпуса полыхнула жаром молния, и я увидел, как рухнула
сбитая в воздухе платформа.
