В этот момент, ощущая резкие металлические запахи, я заблокировал
реле на воротах и бросился туда сам.
Оказавшись на территории, я метнулся к кустам, окаймлявшим здание,
словно собирался зайти сбоку или со двора, но не останавливаясь побежал
дальше. В здании вполне мог прятаться Малыш Уилли, а мне хотелось быть от
него подальше.
Обогнув здание, я увидел дренажную канаву шагах в десяти слева,
побежал и нырнул. Видимо, никто меня не заметил, потому что выстрелов-я не
слышал.
Я потянулся...
Работающий компьютер впереди, справа...
Я быстро скользнул внутрь, проскочил к данным, представляющим собой
план испытательного комплекса, и тут же перевел их в визуальные образы.
Дальше, к югу, размещался командный пост - насыщенное электронной
аппаратурой здание, где был установлен центральный компьютер и где,
возможно, ждал исхода операции сам Барбье. Судя по схеме, рядом со зданием
находился вертолет с включенным двигателем. Для того, чтобы искать меня
сверху? Или его приготовили на тот случай, если обстоятельства сложатся не
в пользу Барбье?
В той стороне, куда я направлялся, находились два здания, в которых
мне устроили засаду, - очень удобная стратегическая позиция... Тут я
увидел, что мое положение тоже отмечено на схеме, и понял: нужно что-то
срочно предпринимать.
На довольно значительном расстоянии от меня стояла высокая башня, на
верхушке которой вращалось какое-то устройство. Видимо, ультразвуковой
локатор, который отслеживал к регистрировал любой движущийся объект больше
определенного размера.
Так... Я решил, что в данном случае лучше всего будет отыскать способ
перераспределить местное энергоснабжение и резким повышением напряжения
просто сжечь это устройство. Задача оказалась сложнее, чем я думал, и на
ее выполнение ушло почти две минуты.
Затем я быстро прополз вперед и только после того как перебрался на
новое место, еще раз взглянул на хранившуюся в компьютере схему. Штуковина
на башне перестала вращаться, и я с облегчением заметил, что маркер,
отмечавший на схеме мое положение, тоще исчез. По канаве я прополз больше
ста метров и миновал здание, которое на схеме значилось как пустое.
За этим зданием уже был виден аэродром с четырьмя ангарами и
несколькими вертолетными площадками, где стояли готовые к вылету машины.
На посадочной полосе лежали частично оплавленные останки самолета, который
я направил сюда из Карлсбада. Люди Барбье подождали, пока он зайдет на
посадку, и только тогда сбили его. Предпочли разобраться "по-семейному".
Чтобы проникнуть глубже на территорию полигона, мне пришлось бы
двигаться мимо одной из двух засад, независимо от выбранного направления.
Я снова скользнул в компьютер.
Да. Первая засада размещалась сразу за ближайшим зданием. Компьютер
показал, что там скрываются три человека, так же как и во втором.
Я прополз чуть дальше, пока ближайшее здание не оказалось между мной
и следующим, где прятались люди Барбье, затем вскочил и бросился вперед.
Добежал, прижался к стене, выждал, прислушиваясь к биению сердца, но
ничего не произошло. Тогда я двинулся к соседнему окну и попытался его
открыть. Заперто.
Стукнул несколько раз камнем, просунул руку внутрь. Потом открыл
окно, забрался в здание и снова закрыл. Оказался в какой-то
электромастерской и быстро прошел через помещение к кабинету у
противоположной стены.
Осторожно взглянув над подоконником, я посмотрел на соседнее здание.
Оба окна, выходящие на мою сторону, были там открыты, и внутри я увидел
людей, которые держали в руках нечто, по виду напоминающее оружие...
Ладно. Перчатки в сторону, на руках кастеты. Клик. Клик. Клик.
...Вертолет зашевелился на своей площадке, взмыл в воздух и, набирая
скорость, направился в нашу сторону. Развернулся по широкой дуге, прошел
над административным корпусом и оградой, затем вернулся, еще больше
разгоняясь, снизился.
Он ринулся вниз, словно черный ангел, и на полном ходу врезался в
стену соседнего здания.
Может быть, кто-то из моих противников и остался там в живых, но,
пробегая мимо, я никого не заметил.
Вторая засада оказалась теперь еще дальше, справа. На многие мили
впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по которой я бежал, тоже
стала шире, и теперь к простеньким зданиям с правой стороны прибавились
какие-то энергетические установки слева, а впереди маячили уже совсем
экзотические конструкции. Все больше и больше я ощущал вокруг компьютерную
активность.
- Стивенсон Макфарланд! - прогремел вдруг голос Барбье и эхом
прокатился по всему полигону.
Я сразу узнал свое настоящее имя, и это мгновенно вернуло все
недостающие участки памяти на место.
- Я согласен дать отбой прямо сейчас, - говорил Барбье. - Я совершил
ошибку, Стив... Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю это и готов
принести извинения. Я уже не хочу твоей смерти. Послушай, Стив, ты же
понимаешь, что теперь мне этого совсем не хочется. Я просто не знал,
настолько ты... изменился.
Да уж. Пусть теперь попотеет от страха.
Я снова скользнул в компьютер Барбье. Он лихорадочно искал мой
сигнал: очевидно, еще не понял, что лишился своего ультразвукового глаза.
Я же принялся искать здание с обильным подключением следящей аппаратуры.
Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную систему.
Кора. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством которого,
должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось
достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях благодаря
многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла тревожная
мысль: что она теперь обо мне думает? Это много значило для меня,
поскольку именно в тот момент я понял, что Кора стала мне еще дороже.
Осторожно, даже боязливо, я захватил контроль над ее домашним
комплексом с телеэкраном.
- Кора, как твои дела? Дон, - высветил я на экране.
- Где ты? - напечатала она.
- Очевидно, где-то неподалеку. Ты где?
Она тут же ответила:
- Испытательный сектор. Лазерные сторожевые устройства с солнечными
батареями. Множество куч оплавленного шлака.
- Жди. Мне потребуется какое-то время. Пока.
Сразу после этого я проверил каталог текущих работ и мне стало
понятно, что представляют собой странные конструкции вдали.
- ...при значительном увеличении заработка, - продолжал вещать
Барбье.
- Где Кора? Я хочу поговорить с ней! - крикнул я, предварительно
проверив и узнав, что вещательная система работает в двух направлениях.
Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не казалось
мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
- Стив! - ответил он. - Кора здесь. Ничего плохого с ней не
случилось. Однако она напугана тем, что ты можешь сделать.
- Дай мне с ней поговорить. - Пришлось попросить об этом, чтобы он не
догадался о нашем уже состоявшемся разговоре.
- Всему свое время, - сказал он. - Но сначала...
Пока он говорил, я успел проверить, где находится испытательный
сектор для лазеров с солнечными батареями, и получил представление, что
это такое: оказалось, исследовательский проект по контракту с военными.
Судя по всему, они могли испускать накопленную энергию, словно разряд
молнии. Однако это детали. Позже...
Я бежал по заброшенному участку, где размещались эти странные
сооружения. Кора была где-то там, в домике для наблюдателей.
Тут вспомнилась моя ирония по поводу названия компании: в свое время
я не поленился и выяснил, что в персидской мифологии Ангро-Майнью - это
божество, противостоящее Солнцу, разлагающее все, к чему оно прикоснется,
разрушитель древа жизни. Когда я указал на это совпадение Барбье, он лишь
рассмеялся и сказал, что АНГРО получается из первых букв полного названия
"Американские Натуральные Гелио Ресурсы и Оборудование", а мне не следует
тратить время на поиски парадоксов и скрытого смысла, когда ответ лежит на
поверхности...
- Мы можем договориться, Стив, - донесся голос Барбье. - Мы нужны
друг другу...
Я свернул на перекрестке и увидел ее под огромным собирающим
зеркалом.
- Энн!
- Я нашла в себе силы, - сказала она, и мне показалось, что ее голос
стал теперь не таким безжизненным, как раньше. - Они тебя догоняют, те
трое, что оставались во втором здании. Один из них, главный, совсем уже
близко... - Она повернула голову, и я проследил за ее взглядом, который
остановился на одноэтажном здании, ощетинившимся антеннами. - Ты знаешь,
что такое "кинетический триггер"?
В том направлении, куда она смотрела, никого не было, но когда я
снова повернулся к Энн, она уже исчезла.
Похоже, я знал, о чем она говорила, потому что когда-то читал о
работах по созданию компьютеризированного лазерного оружия. Его можно
устанавливать на стрельбу по быстро движущимся объектам, и говорят, оно
способно сбивать даже летящие пули, угрожающие его владельцу. Кроме того,
систему можно использовать и в комплексе со специальным шлемом, и в этом
случае лазер будет стрелять в ту точку, на которой владелец оружия
остановил свой взгляд. То есть как только меня увидят, мне конец.
Зззззззз...
...Человек медленно продвигался вперед за противоположной стеной
здания. Но пока компьютер молчал, сдерживая смертоносную пляску лазерного
луча. Я отключил его, заблокировал и побежал навстречу этому человеку.
Когда человек вышел из-за угла здания, я увидел, что он держит в
правой руке что-то вроде огромной губной гармоники в вертикальном
положении. Его темные волосы охватывала металлическая полоска, провод от
которой тянулся к энергоблоку на поясе. Второй провод шел от пояса к этой
штуковине у него в руке.
Спустя секунду в лице его что-то дрогнуло, и он принялся трясти
оружие, потом ударил рукой по энергоблоку, когда я оказался рядом, он
попытался воспользоваться лазером как дубиной, но я отразил удар и изо
всей силы двинул ему по макушке. Человек упал без сознания.
Я быстро снял с него снаряжение и нацепил на себя, потом быстро
схватил "гармонику" за рукоятку и привел в действие. Отошел к стене здания
и приготовился искать два оставшихся компьютера.
Лазер едва заметно завибрировал в моей руке, и я услышал крик.
Слева от меня, метрах в тридцати за дорогой, у большого черного
генератора, обвешанного гигантскими керамическими изоляторами; лежали,
раскинув руки, два человека. На голове у каждого из них сверкали
металлические полоски.
Захотелось отшвырнуть "гармонику", но я боялся, что она может еще
пригодиться.
Я двинул в сторону испытательного сектора.
- ...Никаких причин для разногласий у нас нет... - гремел позади меня
голос Барбье.
- Отпусти Кору прямо сейчас! - крикнул я. - И тогда ты еще сможешь
убраться отсюда живым! Так и договоримся!
- Не могу, Стив! Это мой единственный козырь!
- Черт бы тебя!.. Я же сказал, что оставлю тебя в покое, если
отпустишь Кору!
- Это слабая гарантия, мой мальчик!
- Мое слово? Я бы не ушел из "Ангро", если бы не придерживался
определенных принципов. Моему слову можно верить!
- Но подожди, давай не будем горячиться.
Не обращая на него внимания, я пошел дальше мимо какой-то
конструкции, похожей на карточный домик.
"Гармоника" в моей руке дернулась. Что-то вспыхнуло в воздухе, и я
лишь успел заметить очертания гаечного ключа. Секунду спустя по земле
растеклась лужа расплавленного металла. Откуда этот ключ мог взяться? Кто
