вернуть, стало еще ближе; оно маячило почти в пределах досягаемости.
Небо светлело. Ночь уходила, словно вода при отливе, оставляя за
собой дома, фермы и стога сена вдоль дороги.
Вдруг перед моим внутренним взором снова возник образ "дорожного
танцора": возмутитель спокойствия в предрассветной мгле, взмах раскрытых
рук в отражении радарных импульсов, ноги, переступающие в такт какому-то
тайному ритму. Все это, чтобы доказать свое превосходство, появляясь вдруг
перед кабиной стремительного механического чудовища? Чтобы повлиять на его
движение? Чтобы...
Повлиять?
Изменить?
Перенаправить?
Подчинить себе?
Новый, более совершенный тип власти... Я задумался. В принципе я мог
бы добраться отсюда - терминал за терминалом, контакт за контактом, через
всю компьютерную сеть - прямо к Большому Маку, информационной системе
"Ангро энерджи". Чтобы защитить компанию от тех же методов, которыми
пользовались мы сами, систему охраняло огромное количество всевозможных
сторожевых программ. Коды, ядро безопасности, скрэмблеры... Вспомнились
фразы с тех далеких дней, когда я работал над защитными приспособлениями
Большого Мака: "иерархическое построение", "пошаговая детализация",
"модульность Парнаса"... Конечно же, за прошедшие годы все было
переделано, пересмотрено, улучшено, доведено до гораздо более совершенного
уровня. Но со мной, похоже, случилось то же самое. Если бы я смог
проникнуть в информационное хранилище Большого Мака и добраться до сектора
"Дубль-зет", где скорее всего и содержались данные о Коре, это стало бы,
возможно, моим собственным ритуалом перехода в новое состояние, на новый
этап развития. Если только удастся...
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считанные мгновенья, и я
понял, что должен попытаться. Снаружи вставало солнце, проливая яркий свет
на дорогу впереди.
Раскрываются головки цветов, подают голоса птицы, а я ускользаю в
недра системы...
9
Клик - я нащупал компьютер, протянулся внутрь, ощутив его непрерывную
работу словно на набегающие на берег волны, которые едва касаются моих
ног. Клик - шагнул вперед, чувствуя ногами, как крепнет сила волн. Клик -
двинулся дальше, к самой большой, стремительной волне, где...
Не снижая скорости, огромный трейлер свернул с ближайшей полосы на
другой стороне дороги и, подпрыгнув на разделительной полосе, ринулся,
словно взбесившийся слон, в мою сторону.
Я не сразу сообразил, что происходит, поскольку уже вошел в
компьютер. Но спустя секунду, метнувшись через кабину, подтянулся за
рулевое колесо на водительское сиденье. Ноги сами нащупали педали, а я все
еще лихорадочно искал переключатель ручного управления. Мой грузовик
продолжал двигаться с прежней скоростью и никак не реагировал на встречную
машину.
Конечно же, я действовал недостаточно быстро. Трейлер оказался совсем
близко... и вдруг исчез.
Я взглянул в зеркальце заднего обзора, ожидая вот-вот услышать грохот
аварии... Ни самого трейлера, ни каких-либо звуков. Он просто исчез,
бесшумно испарился словно призрак.
Внезапно меня охватила подозрительность, и я принюхался. Нет. Никаких
цветочных запахов. Тем не менее все это здорово напоминало проделки Энн, и
я не мог придумать другого объяснения.
Положив руки на руль, я ждал. Если даже один мираж оказал на меня
такое воздействие, где остальные? Энн работала очень последовательно, и
навстречу мне должна была двигаться уже целая колонна автомашин.
Может быть, это что-то другое? Например, голограмма? Хотя нет,
конечно. Слишком убедительно выглядел трейлер, и я просто не представлял
себе, как можно добиться такой точности изображения без комплекса сложного
проекционного оборудования. Взглянул вверх: вертолетов тоже нигде не было.
Да и не могли меня отыскать так быстро.
Я ждал, принюхивался, но ничего не происходило.
Потом решил все-таки заняться делом.
Клик - я направился к тому же месту, откуда мне пришлось вернуться.
Теперь из-под воды просвечивали яркие огни, словно передо мной раскинулся
затонувший город Иф. Я знал, что океан представляет собой огромную сеть
передачи данных и нужно нырнуть к светящемуся городу...
...Навстречу мне, по нашей стороне дороги, неслась с огромной
скоростью красная спортивная машина...
Пальцы сжались на рулевом колесе, левая нога невольно вдавила в пол
педаль тормоза. Однако сам я остался в компьютере и быстро двинулся к
монитору радарного устройства, которое тут же опровергло стоящую перед
глазами картину: на дороге ничего не было, никаких легковых машин.
Через секунду и та, что я видел, исчезла. Только что она грозила
неминуемым столкновением, а мгновением спустя ее просто не стало.
Клик.
Черт с ними. Если эта игра настолько безвредна, решил я, не стоит
обращать на нее внимание.
Назад в Иф...
Боже! Еще один трейлер! На этот раз я на какую-то долю секунды
усомнился в принятом решении. Он обогнал меня слева и неожиданно двинулся
наперерез. В первое мгновение я принял его за настоящий, хотя радар тут же
убедил меня, что это снова призрак.
Я начал злиться. Несмотря на всю иллюзорность, призраки здорово
отвлекали от дела, мешали сосредоточиться, возвращали назад...
Более того. Мысль об аварии на дороге почему-то беспокоила меня
особенно сильно, и я вытер лоб тыльной стороной руки. Обдумать это можно
было бы и позже, а тогда мне больше всего хотелось избавиться от
навязчивых агрессивных иллюзий. Даже закрыв глаза, я все равно продолжал
бы их ощущать, как во время бегства через лес. Но в данном случае даже
этого будет достаточно, чтобы помешать сосредоточиться, потому что иллюзии
бередили какую-то затаенную душевную рану, намекали на что-то такое, о чем
мне совсем не хотелось в тот момент знать.
Я снова принюхался. Ничего. Но это уже не имело значения. Я не
сомневался, что во всем виновата она.
- Энн? - произнес я громко. - Зачем ты это делаешь, Энн? Мы ведь были
когда-то... друзьями? Мне кажется, я что-то помню... Босс, видимо, еще не
знает, что ты нашла меня и читаешь мои мысли. Пока не знает, дай мне хотя
бы маленький шанс, а? Я должен закончить одно важное дело, но у меня нет
желание мстить Барбье или "Ангро". Мне нужна только Кора, а она у них в
руках... Раз уж ты должна сказать им что-нибудь про меня, скажи, что я
исчезну и они никогда обо мне больше не услышат, если только отдадут Кору.
Я серьезно. Ты же телепат. Загляни в мои мысли, и ты увидишь, что я говорю
правду. Оставь пока эти игры с машинами, ладно? Они мне мешают.
Кабину мгновенно заполнило запахом фиалок.
- Ладно? - повторил я. - Пожалуйста. Дай мне немного времени
закончить свои дела. Я бы сделал это окажись ты на моем месте. Не мешай
мне.
Цветочный аромат не исчезал. Ответа не последовало, но и новых
машин-призраков на дороге не появлялось. Я не мог понять, то ли она
размышляет над моими словами, то ли притаилась и готовится к новой атаке.
Однако в ожидании мало смысла, решил я через несколько минут и снова
начал осторожный "эффект витков".
Клик. Кликлик. Клик.
Вниз. Сквозь прозрачные, сверкающие отблесками воды... Прямо в
движении я превращался в какую-то еще более зыбкую субстанцию. Повсюду
застыли в пространстве строгие световые орнаменты, похожие на
дисциплинированные эскадроны причудливых рыбешек... Я двигался дальше,
выбирая дорогу между сияющими колоннами, вдоль змеящихся кабелей... Меня
охватывал восторг. Это и раньше случалось, но сейчас появилось что-то
другое. Более сильное. Не просто восторг... Во мне крепло ожидание чего-то
значительного, предвосхищение... Что-то в моем микромире, протянувшемся по
всем континентам планеты, изменилось, и у меня возникало ощущение, будто я
должен знать, что именно. Но я по-прежнему оставался в неведении и
продолжал двигаться к одной из больших систем, где между двумя блестящими
стенами на фоне глубокой черноты то и дело вспыхивали искры.
- Ладно, - услышал я мысленный ответ, прозвучавший для меня голосом
Энн со всеми его знакомыми интонациями. Она согласилась дать мне время. Но
не просто по доброте душевной. Теперь я отчетливо воспринимал ее
присутствие и ощущал ее восторг, вызванный феноменом, который Энн уловила
в моих мыслях. Медленными витками, начавшимися сразу за стенами, она
следовала за мной. Казалось, вот-вот случиться что-то непостижимое, потому
что никогда раньше компьютерная сеть не овладевала моим разумом так полно.
И я чувствовал, что с разумом Энн происходит то же самое.
Движение, виток, еще виток... Терминал... Минуем... Еще один...
Обходим сверху и снова вниз... Вверх-вниз...
Энн воспринимала все, словно ребенок, который сидит у отца за спиной,
обхватив его руками за шею. Я чувствовал ее страх. И одновременно -
неодолимое любопытство, страстное желание узнать...
Поворот, еще поворот... Что-то... Что-то зовет...
Нет!
Что-то вот там... Зовущее, манящее... Я уже хотел прервать свой
маршрут и направиться туда, но мысль о Коре, о моей цели, заставила меня
воспротивиться, побороть желание, быстро перерастающее в одержимость...
Что-то...
Я вырвался, освобождая мысли и стряхивая с себя оцепенение. Зная
цель, я не мог позволить себе свернуть и поэтому ринулся дальше.
...И Энн вместе со мной.
- Поверни! - почувствовав ее мысленный окрик, я в тот же момент
понял, что манящий зов, с которым мне удалось справиться, все еще держит
ее в своей власти. Она по-прежнему хотела туда, в сторону, чтобы узнать,
откуда этот зов исходит.
Я промолчал. И пока двигался по спирали вместе с течением, то
поднимаясь, то опускаясь с головокружительной скоростью, кое-какие из
воспоминаний об Энн вернулись...
Я знал, что она читает мои мысли, но не удержался и принялся
раскладывать перед собой все эти вспомнившиеся вдруг факты. Я даже
почувствовал ее реакцию.
По-прежнему оставалось неясным, как мы встретились, когда я учился в
университете. Хотя похоже было, что я узнал о ее таланте довольно быстро.
Могучий дар. Она вполне могла создать для себя настоящую империю вместо
того, чтобы помогать строить империю Барбье. Кто сумеет сохранить тайну,
если она захочет что-то узнать? Кто устоит перед ее способностью
обрушивать галлюцинаторные стрессы или просто мешать думать? Она могла бы
узнать любой секрет, устранить любого врага - другими словами, не женщина,
а целое разведывательное управление.
Но...
В характере Энн имелось одно уязвимое место. И весьма серьезное.
Отсутствие самостоятельности. Она хорошо это скрывала, но тем не менее ей
всегда был кто-то нужен, какая-то сильная личность, человек, на которого
она могла бы опереться.
Вперед... Что-то новое открылось вдали. Мне представился впереди
заполненный огнем ров...
Медленнее, медленнее... Тормозим. Стоп. Мы приблизились к цели.
Я чувствовал, как будоражит Энн все, что она видит. И ощущал ее
недовольство моей оценкой присущей ей слабости. Тем не менее она
соглашалась со мной. Барбье стал как раз той скалой, за которую энн
держалась, и именно поэтому она пыталась запутать меня своими
галлюцинациями, прикончить. Ей хотелось вернуть расположение Барбье,
утерянное после того, как она не сумела удержать меня на островах и
сломить, когда я летел на самолете.
Медленно, осторожно я подобрался ближе. Да. Теперь я оказался в
периферийных устройствах информационной системы "Ангро энерджи". За
