Он повернулся и изучил меня взглядом.
- Ты действительно не знаешь?
- Только-только попал сюда, - правдиво заверил я его.
- Проголодался? Хочешь выпить?
- Честно говоря, да.
- Тогда пошли, - он взял меня за локоть и направил обратно меж двух
камней, а затем повел по узкой тропе.
- Куда мы идем? - спросил я.
- Я живу неподалеку. Я взял за правило кормить дезертиров в память о
былых временах. Для тебя я сделаю исключение.
- Спасибо.
В скором времени тропа разветвилась, и он выбрал правую развилку,
требовавшую некоторого восхождения. В конечном итоге тропа привела нас к
гряде скальных уступов, последний из которых находился на приличном
отдалении от остальных. В стене имелось множество расселин, в одну из
которых Дэйв и нырнул. Я последовал за ним на некотором расстоянии, и он
остановился перед низким входом в пещеру. Оттуда тянуло ужасающим запахом
разложения, и слышалось, как там жужжали мухи.
- Это мой дом, - объявил он. - Я бы пригласил бы тебя войти, но он
тесен... э...
- Ничего, ничего, - поспешно успокоил я его. - Я подожду.
Он нырнул в пещеру, и я сообразил, что аппетит у меня стремительно
пропадает, особенно когда представил, что он мог хранить в таком жилище.
Спустя несколько мгновений он появился вновь с брезентовым мешком
через плечо.
- Нашел кое-что приличное, - объявил он.
Я припустил обратно по расселине.
- Эй, куда?
- На воздух, - ответил я. - Хочу вернуться на карниз. Тут малость
тесновато.
- А-а. Ладно, - согласился он и зашагал вслед за мной.
Он принес две непочатые бутылки вина, несколько фляг с водой, свежую
на вид буханку хлеба, немного консервированного мяса, несколько крепких
яблок и неразрезанную головку сыра. Все это я обнаружил, когда мы уселись
на выступе у выхода из расселины, и он жестом предложил мне открыть мешок
и заняться самообслуживанием. Осмотрительно расположившись с наветренной
стороны, я выпил для начала немного воды и съел яблоко.
- У этой крепости бурная история, - принялся рассказывать он,
доставая из-за пояса ножик и отрезая себе сыра. - Я не знаю наверняка ни
кто ее построил, ни сколько она тут стоит.
Увидев, что он собирается выковырять пробку из бутылки с вином
ножиком, я остановил его и попробовал с помощью Логруса добыть штопор.
Получилось, и я тут же передал ему штопор. Открыв бутылку, он отдал мне ее
целиком и откупорил себе другую. По причине беспокойства за собственное
здоровье, я был благодарен ему за это, хотя и не испытывал желания
напиваться.
- Вот это я понимаю предусмотрительность, - одобрил он, изучая
штопор. Мне уже давно требовалась такая штука...
- Оставь его себе, - разрешил я. - Расскажи мне еще об этой крепости.
Кто там обитает? Как вышло, что ты принял участие в нападении на нее? Кто
осаждает крепость сейчас?
Он кивнул и отхлебнул вина.
- Самым первым хозяином этой крепости из всех, кого я знавал, был
чародей по имени Шару Гаррул. Королева моей страны внезапно собралась,
уехала и явилась сюда, - и он замолк и какое-то время глядел куда-то
вдаль, а затем презрительно фыркнул: - Ох уж мне эта политика! Я даже не
знаю, какой в то время называли предлог для такой поездки "в гости". В те
дни я вообще не слышал об этом проклятом месте. Так или иначе, задержалась
она надолго, и народ начал гадать, не стала ли она пленницей? Или не
заключат ли союз? Не завязала ли роман? Как я понял, она еще некоторое
время изредка направляла сообщения, но они обычно содержали ни о чем не
говорящую успокоительную чушь - если, конечно, там не передавались
секретные сведения, о которых людям вроде меня слышать не полагалось. Она
к тому же прихватила с собой приличную свиту и почетный караул в ней
служил не только для блеска. Эти ребята были самыми закаленными бойцами,
хотя и одевались в пышные наряды. Поэтому в то время и шло много споров о
том, что же, собственно, происходит.
- Один вопрос, если можно, - вмешался я. - А какую роль играл во всем
этом король? Ты не упомянул про него, а ему, казалось бы, полагалось
знать...
- Умер, - прервал он мои рассуждения. - Она стала красавицей вдовой,
и на нее сильно давили, настаивая на новом замужестве. Но она просто
меняла одного любовника за другим и разыгрывала разные интриги. Обычными
ее хахалями были военные или вельможи, или и те и другие одновременно.
Однако, отправившись в это путешествие, она оставила управлять
королевством сына.
- О, так значит принц был достаточно взрослым, чтобы сесть за руль?
- Да. Собственно говоря, он и начал эту проклятую войну. Набрал
войско, устроил ему смотр и остался недоволен им, и поэтому связался со
своим другом детства, человеком, считавшимся просто разбойником, но
командовавшего крупным отрядом наемников. Звали его Далт...
- Стоп! - притормозил я его.
Мои мысли понеслись галопом, когда я вспомнил историю, рассказанную
мне однажды Жераром, о странном человеке по имени Далт, выступившем против
Амбера во главе частной армии, причем необычно эффективно. Для
противодействия ему пришлось вызвать самого Бенедикта. Силы Далта
разгромили у подножия Колвира, а сам Далт был тяжело ранен. Хотя трупа его
никто так и не увидел, считалось, что от таких ранений он умер. Но было
там и еще кое-что.
- Твоя родина, - сказал я. - Ты так и не назвал ее. Откуда ты, Дэйв?
- Из страны под названием Кашера, - ответил он.
- А королевой у вас была Ясра?
- Ты слышал о нас. Откуда ты родом?
- Из Сан-Франциско.
- Не знаю такого места, - покачал он головой.
- А кто его знает. Слушай, у тебя хорошее зрение?
- Что ты имеешь в виду?
- Не так давно, когда мы смотрели на сражение, ты случайно не
разобрал, какой флаг у осаждающих крепость?
- Глаза у меня не те, что бывало, - признался он. - Знамя было
черно-зеленое, с какими-то зверями на нем.
Он присвистнул.
- Ручаюсь, лев, терзающий единорога. Похоже на штандарт Далта.
- А какой смысл у этого герба?
- Он ненавидит амберитов, вот что это значит. Однажды даже выступил
против них.
Я попробовал вино. Неплохое.
Значит тот самый...
- Ты не знаешь, почему он ненавидит их? - спросил я.
- Как я понимаю, они убили его мать, - объяснил он. - Что-то
связанное с пограничными войнами. Они в последнее время стали запутанными.
Подробностей я не знаю.
Я вскрыл жестянку с мясом, отломил хлеба и сделал себе бутерброд.
- Продолжай, пожалуйста, свой рассказ, - попросил я.
- Где я остановился?
- Принц призвал Далта, так как беспокоился за мать, и ему спешно
потребовались войска.
- Совершенно верно, вот в то время меня и забрали служить в армии
Кашеры - пехотинцем. Принц с Далтом провели нас темными путями, в
результате чего мы очутились у этой крепости, внизу. А потом мы просто
делали то же, что делают сейчас эти ребята.
- И что же случилось?
- С самого начала дела у нас пошли плохо, - засмеялся он. - Я думаю,
тому, кто там главный, легко дается управление стихиями - вроде смерча,
который ты видел недавно. На нас обрушивались и землетрясения, и бураны, и
молнии. Но мы, несмотря на это, продолжали упорно лезть на стены. Моего
брата до смерти опалило кипящим маслом прямо у меня на глазах. Вот
тогда-то я и решил, что с меня хватит. Я сбежал и забрался сюда. Меня
никто не преследовал, и поэтому я остался ждать и следить. Вероятно, мне
не следовало этого делать, но я не знал, как пойдут дела дальше. Полагал,
что все будет продолжаться в том же духе. Но я оказался неправ, а
возвращаться уже было слишком поздно. Сделай я это, мне бы оттяпали башку
или какие-нибудь ценные части тела.
- Что же произошло?
- У меня такое впечатление, что нападение вынудило Ясру действовать.
Она явно с самого начала замышляла разделаться с Шару Гаррулом и самой
стать хозяйкой крепости. Я думаю, она одурачила его, вошла к нему в
доверие, а потом нанесла удар. По-моему, она малость побаивалась этого
старика. Но когда на пороге появилась ее армия, ей пришлось выступить,
хотя она и не подготовилась к этому. Она вступила с ним в колдовской
поединок, а ее стража отвлекала внимание его ратников. Она победила,
правда, как я понял, и сама не осталась невредимой. И к тому же чертовски
разозлилась н сынка за то, что он привел армию без ее приказа. Так или
иначе, ее стража открыла им ворота, и она захватила власть в Замке. Вот
это-то я и имел в виду, говоря, что никакая армия не брала эту крепость.
Тот захват произвели изнутри.
- А как ты узнал все это?
- Как я уже говорил, когда дезертиры бегут в эту сторону, я их кормлю
и получаю сведения.
- Из твоих слов у меня сложилось впечатление, что были и другие
попытки взять эту крепость. Они, должно быть, происходили уже после того,
как власть в замке переменилась?
Он кивнул и снова глотнул вина.
- Точно. Так как она и ее сынок отсутствовали в Кашере, там произошел
переворот. Устроил его один вельможа по имени Касман, брат одного из ее
покойных любовников, парня по имени Ясрик. Этот Касман захватил власть и
хотел убрать со своего пути и ее, и принца. Нападал он на эту крепость,
должно быть, с полдюжины раз. Но так и не смог одолеть. Наконец, как мне
думается, примирился с ничьей... Потом, после этого, она отослала сына из
крепости, возможно, набрать новую армию и постараться вернуть ей трон. Не
знаю. Это было давно.
- А как насчет Далта?
- С ним расплатились какой-то добычей из Замка - добра там явно
хватало с избытком - и он собрал все свои войска и вернулся туда, где
обычно ошивается.
Я тоже снова пригубил вина и отрезал кусок сыра.
- А как получилось, что ты оставался тут все эти годы? Такая жизнь
кажется довольно тяжелой.
Он кивнул.
- На самом деле потому, что я не знаю дорогу домой. Нас сюда привели
странными тропами. Я думал, что найду их, но когда принялся за дело, то не
сумел найти ни одной. Полагаю, я мог бы просто пойти куда глаза глядят, но
тогда, вероятно, заблудился бы совершенно. Кроме того, я знаю, что смогу
здесь прожить. Через несколько дней посады отстроятся, и в них вернуться
крестьяне, кто бы не победил. А крестьяне думают, что я святой, молюсь
здесь на верху и предаюсь самосозерцанию. Стоит мне спуститься вниз, как
они стекаются ко мне целыми толпами, просят благословения и дают столько
еды и вина, что хватает надолго.
- А ты святой?
- Просто прикидываюсь, - откровенно признался он. - Они от этого
счастливы, а я сыт. Однако, не болтай об этом.
- Конечно не буду. Да они бы все равно не поверили.
- Ты прав.
Я поднялся на ноги и немного прошелся по тропе, чтобы еще раз
посмотреть на Замок. Лестницы валялись на земле, и я заметил значительное
увеличение количества мертвецов. Никаких признаков борьбы за стенами я не
разглядел.
- Открыли уже ворота? - окликнул меня Дэйв.
- Нет. По-моему, тех, кто ворвался не хватило для решения этой
задачки.
- А то черно-зеленое знамя где-нибудь видно?
- Я его нигде не наблюдаю.
Он поднялся и подошел, неся обе бутылки, передал мне мою, и мы оба
выпили. Штурмующие стены войска начали отступать от прилегающего к стенам
района.
- Как ты думаешь, они отступают или перегруппировываются для нового
нападения? - спросил он у меня.
- Пока не могу сказать.
- Что бы там ни было, а ночью внизу найдется немало добычи.
Задержись, и у тебя будет все, что только сможешь унести.
