НЕ ДУРАК. И ВСЕ ЖЕ, Я ДОПУСКАЮ, ЧТО ТЫ СМЕЛ, РАЗ ТАК ОБРАЩАЕШЬСЯ К
НЕИЗВЕСТНОМУ. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, С ЧЕМ СТОЛКНУЛСЯ, И ВЕС ТАКИ ПОДЖИДАЕШЬ ЕГО. И
ДАЖЕ ПРИГЛАШАЕШЬ ЕГО.
- Предложение все еще остается в силе, - сказал я.
- Я НИКОГДА НЕ СЧИТАЛ ТЕБЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ОПАСНЫМ.
- Чего ты хочешь?
- ПОСМОТРЕТЬ НА ТЕБЯ.
- Зачем?
- МОЖЕТ БЫТЬ, НАСТУПИТ МОМЕНТ, КОГДА Я СТОЛКНУСЬ С ТОБОЙ ПРИ ИНЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ.
- При каких обстоятельствах?
- Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО НАШИ ПУТИ ПЕРЕСЕКУТСЯ, ТАК КАК ВЕДУТ К ОДНОЙ ЦЕЛИ.
- Кто ты?
Снова смех.
- НЕТ. НЕ СЕЙЧАС. ЕЩЕ РАНО. Я ХОЧУ ВСЕГО ЛИШЬ ПОГЛЯДЕТЬ НА ТЕБЯ И
ПОНАБЛЮДАТЬ ЗА ТВОИМИ РЕАКЦИЯМИ.
- Ну, достаточно полюбовался?
- ПОЧТИ.
- Если наши пути пересекутся, то пусть это столкновение произойдет
сейчас, - бросил я. - Я хотел бы убрать тебя с дороги и заняться
кое-какими военными приготовлениями.
- ЦЕНЮ ВЫСОКОМЕРИЕ. НО КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ ВЫБОРА, ВЫБИРАТЬ БУДЕШЬ НЕ
ТЫ.
- Я готов и подождать, - я осторожно протянул вдоль туннеля логрусов
отросток.
Ничего... Мой зонд не обнаружил ничего...
- ВОСХИЩАЮСЬ ТВОИМ ВЫСТУПЛЕНИЕМ. ВОТ!
Что-то понеслось в мою сторону. Магическое продолжение моей руки
уведомило меня, что оно мягкое, слишком мягкое и несвязанное, чтобы
причинить мне какой-то настоящий вред - большая прохладная масса,
переливающаяся разными цветами...
Я не отступил и протянул манипулятор сквозь нее - за ее пределы,
дальше, еще дальше, почти дотянувшись до источника. Я встретил что-то
осязаемое и все же податливое; может быть тело, а может, и нет; слишком
крупное, чтобы мгновенно рвануть его к себе.
Моей логрусовой конечности подсунули несколько мелких предметов,
твердых, и с достаточно малой массой. Я схватился за один из них, оторвал
его от того, что держало, и понес к себе.
Бессловесный импульс крайнего удивления вырвался из меня одновременно
с мчащейся массой и возвращением предмета, вырванного силой Логруса.
Вокруг меня словно взорвался Фейерверк: цветы, цветы, цветы, цветы.
Фиалки, анемоны, нарциссы, розы... Я услышал, как ахнула Флора, когда
сотни их посыпались в комнату. Контакт тут же прервали. Я сознавал, что
держу в правой руке что-то маленькое и твердое, а ноздри мне забило
запахами этого гербария.
- Что за чертовщина? - поинтересовалась Флора. - Что случилось?
- Не знаю, - ответил я, смахивая с рубашки лепестки. - Ты любишь
цветы? Можешь оставить их себе...
- Спасибо, но я предпочитаю умеренность, - поблагодарила она,
разглядывая яркую гору у моих ног. - Кто их прислал?
- Безымянное лицо на том конце темного туннеля.
- Зачем?
- Может быть, для снижения расходов на похороны. Не знаю. Тон всего
разговора был несколько угрожающим.
- Было бы хорошо, если бы ты помог мне собрать их прежде, чем уйдешь.
- Разумеется, - заверил я ее.
- На кухне и в ванной есть вазы. Пошли.
Я последовал за ней и забрал несколько ваз. По пути я изучал предмет,
выуженный мной с другого конца туннеля. Это была голубая пуговица в
золотой оправе, со все еще торчащими из нее несколькими темно-синими
нитками. На поверхности ее был вырезан четырехгранный узор. Я показал
Флоре, но та покачала головой.
- Она ничего мне не говорит.
Я порылся в кармане и извлек осколки камня из хрустальной пещеры.
Кажется, это был один материал. Фракир слегка шевельнулся, когда я
проносил пуговицу рядом с ним, а затем снова впал в неподвижность, словно
ему надоело предупреждать меня о голубых камнях из-за того, что я ничего
не предпринимал.
- Странно, - проговорил я.
- Было бы неплохо поставить несколько роз на туалетном столике, -
сказала мне Флора. - И пару смешанных букетов на трюмо. Знаешь, М н е
никто ни разу не присылал цветов таким способом. Это довольно оригинальное
нововведение. Ты уверен, что они предназначены тебе?
Я пробурчал что-то себе под нос и продолжал составлять букеты.
Позже, когда мы сидели на кухне, прихлебывая кофе и размышляя, Флора
заметила:
- Это дело отдает сверхъестественным.
- Да.
- Возможно, тебе следовало бы обсудить его с Фи после того, как ты
поговоришь с Рэндомом.
- Возможно.
- И раз уж о нем зашла речь: разве не полагается тебе вызвать
Рэндома?
- Возможно.
- Что значит "возможно"? Его надо предупредить.
- Верно. Но у меня такое ощущение, что пребывание в безопасности не
дает мне ответов ни на какие вопросы.
- Что же у тебя на уме, Мерль?
- У тебя есть машина?
- Да. Я купила ее всего несколько дней назад. А что?
Я вытащил из кармана пуговицу и камни, рассыпал их по столу и снова
стал рассматривать.
- Просто, пока мы собирали цветы, мне пришло в голову, где я мог
видеть еще один такой же.
- Да?
- Есть одно воспоминание, давно загнанное мною в глубины памяти, так
как оно сильно меня расстраивает: картина с Джулией в момент, когда я ее
обнаружил. Теперь, кажется, я вспомнил, что на шее у нее был кулон с
голубым камнем. Может быть, это просто совпадение, но...
Она кивнула.
- А возможно и нет. Но даже если это и так, теперь, вероятно, он у
полиции.
- О, сама эта штука мне не нужна. Но это доказывает, что на самом
деле я осмотрел квартиру не так хорошо, как мог бы, так как пришлось
спешно убираться. Я хочу еще раз побывать там прежде, чем вернусь в Амбер.
Мне еще невдомек, как туда попала та тварь.
- А что, если из квартиры все вынесли? Или ее сдали еще кому-нибудь?
- Есть только один способ выяснить это, - пожал я плечами.
- Ладно, я отвезу тебя туда.
Несколько минут спустя мы сидели в ее машине, и я указывал, куда
ехать. Дорога заняла минут двадцать под солнечным предвечерним небом с
редкими облаками. Время я потратил в основном на определенные
приготовления сил Логруса, и к тому времени, как мы добрались до нужного
района, я был уже во всеоружии.
- Сверни вот здесь и объезжай жилой массив, - сказал я ей. - Я
покажу, где припарковаться, если есть место.
Оно нашлось неподалеку от того места, где я оставлял свою машину в
тот день.
Когда мы остановились рядом с тротуаром, она взглянула на меня.
- И что теперь? Мы просто пойдем к дому и постучимся?
- я намерен сделать нас невидимыми, - уведомил я ее. - И намерен
находится в таком состоянии до тех пор, пока мы не войдем в квартиру.
Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе придется оставаться вместе со
мной.
Она кивнула.
- Дворкин однажды проделал со мной такое, - вспомнила она, - когда я
еще была девчонкой. Я тогда за многими подсматривала, - она тихо
рассмеялась. - Я уже и забыла об этом.
Я нанес последние штрихи сложного заклинания и наложил его на нас;
когда я закончил, мир за лобовым стеклом потускнел. Мы выбирались из
автомобиля со стороны сидения пассажира, и впечатление складывалось такое,
словно я смотрю на окружающее сквозь серые солнцезащитные очки. Мы
медленно дошли до угла и свернули направо.
- А трудно научиться этому заклинанию? - спросила она. - Знать его,
наверное, очень удобно.
- К несчастью, да, - ответил я. - Самый большой его недостаток в том,
что его нельзя просто проделать в любой миг, если заранее не
подготовиться. Поэтому, если начинать с нуля, то для создания его
потребуется около двадцати минут.
Мы свернули на дорожку к большому старому дому.
- Какой этаж? - спросила она.
- Последний.
Мы поднялись и оказались перед входной дверью. Она была заперта.
Несомненно, жильцы теперь стали аккуратнее в этих делах.
- Взломаем? - прошептала Флора.
- Слишком шумно, - ответил я.
Я положил правую ладонь на дверную ручку и отдал безмолвный приказ
Фракиру. Тот отмотал две петли с моего запястья и сделался видимым,
двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание,
напряжение и несколько жестких движений.
Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут, и я повернул ручку и
осторожно потянул на себя. Дверь открылась. Фракир снова стал браслетом и
обрел невидимость.
Мы вошли и тихо прикрыли за собой дверь. В кривом зеркале нас не было
видно. Я повел Флору вверх по лестнице.
Со стороны одной из квартир на втором этаже доносились тихие голоса.
И все. Никакого ветра. Никаких собак, способных нас учуять... И голоса
стихли прежде, чем мы добрались до третьего этажа.
Я увидел. что вся дверь в квартиру Джулии заменена. Она была чуть
темнее и отличалась сверкающим новым замком. Я осторожно постучал в нее, и
мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через пол-минуты
я постучал еще раз, и мы снова подождали.
Никто не подошел, поэтому я попробовал дверь. Она была заперта, но
Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя подрагивала,
так как вспомнился мой прошлый визит. Сейчас я знал, что истерзанный труп
там больше не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде никакой другой
зверь-убийца. И все же воспоминание заставило меня задержаться на
несколько лишних секунд.
- Что случилось? - прошептала Флора.
- Ничего, - ответил я и толчком распахнул дверь.
Квартира, насколько я понял, была частично меблирована. Мебель,
переходившая вместе с квартирой от владельца к владельцу, осталась прежней
- диван и приставные столики, несколько стульев, большой стол; но все,
принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу возлежал новый ковер, а сам
пол недавно отполировали. Непохоже было, чтобы квартиру вновь сдали, так
как не было никакого личного имущества.
Мы вошли, и я прикрыл дверь, сбросил окутывающее нас заклинание и
стал обходить комнаты. Когда наши магические вуали исчезли, в квартире
стало заметно светлее.
- По-моему, ты тут ничего не найдешь, - высказала свое мнение Флора.
Я чувствую запах воска, дезинфекции и краски...
Я кивнул.
- Тут бесполезно искать просто так, - согласился я. - Но я хочу
попробовать еще кое-что.
Я успокоил рассудок и призвал логрусово зрение. Если здесь были
произведены магические действия, то остались их следы, которые можно
обнаружить таким способом. Затем я медленно прошелся по квартире, через
гостиную, рассматривая через Логрус все предметы. Флора осматривала все
самостоятельно, и обследование ее заключалось в заглядывании под
всевозможные предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я просканировал
ее на тех длинах волн, где существовала наибольшая вероятность заметить
искомые проявления - по крайней мере, это самый лучший способ описать
такой процесс в этом отражении.
От моего пристального взгляда не ускользнуло ничего; ни большое, ни
малое. Но ничто и не открылось ему. После долгих минут я перебрался в
спальню.
Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание, потому
что она всего за несколько секунд оказалась в спальне рядом со мной,
разглядывая комод, перед которым стоял я.
- В нем что-то есть? - спросила она, протягивая руку вперед, и сразу
же убрав ее.
- Нет. За ним, - пояснил я.
При уборке квартиры комод передвинули. Раньше он занимал место на
несколько футов правее. И то, что я теперь увидел, находилось слева от
него и над ним, остальное от моего взора скрывал комод. Я ухватился за
этот предмет обстановки и сдвинул его вправо, на место, которое он занимал
раньше.
- Все равно ничего не вижу, - сказала Флора.
Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, чтобы она увидела то,
что видел я.
- Да ведь, - она подняла руку и очертила на стене слабый контур
