прямоугольника. - Это выглядит словно... дверь.
Я изучил его - тусклую линию поблекшего огня. Дверь была явно
замурована и пребывала в таком состоянии немалое время. В конечном итоге
линия потускнеет еще больше, а затем полностью исчезнет.
- Это и _е_с_т_ь_ дверь, - ответил я.
Она увлекла меня в другую комнату посмотреть на противоположную
стену.
- Здесь ничего нет, - отметила она. - Дорога не ведет насквозь.
- Вот теперь ты получила представление, - одобрил я. - Дверь ведет в
какое-то иное место.
- Куда же?
- Туда, где обитают твари, одна из которых убила Джулию.
- Ты можешь открыть ее?
- Я готов провести перед ней столько времени, сколько понадобится, -
заверил я ее, - и попробовать это сделать.
Я вернулся в спальню и снова изучил дверь.
- Мерлин, - спросила она, когда я выпустил ее руку и поднял свою
перед собой. - Разве тебе не кажется, что настал тот момент, когда тебе
следует обратиться к Рэндому, рассказать ему все, что произошло и,
наверное, попросить Жерара постоять рядом с тобой, если тебе удастся
открыть эту дверь?
- Вероятно, следовало бы, - согласился я. - Но я этого не сделаю.
- Почему?
- Потому что он может запретить это.
Я опустил руки и повернулся к ней.
- Должен признать, что ты привела неплохой довод, - сказал я. -
Рэндому надо рассказать все, и я, вероятно, и так чересчур долго
откладывал это. Поэтому я вот что хотел бы от тебя: вернись к машине и
жди. Дай мне час. Если я к тому времени не выйду, свяжись с Рэндомом,
расскажи ему обо всем, что сообщил тебе я, и расскажи ему также об этой
двери.
- Не знаю, - усомнилась она. - Если ты не появишься, Рэндом будет
взбешен, и мне не поздоровится.
- А ты скажи ему, что я настаивал, и ты ничего не могла поделать. А,
собственно, если подумать, то так оно и есть.
Она поджала губы.
- Мне твоя затея не нравится, хотя остаться я тоже не стремлюсь.
Может, прихватишь с собой ручную гранату?
Она подняла сумочку и начала быстро ее открывать.
- Нет. Спасибо. А зачем ты вообще держишь ее при себе?
- Я всегда их ношу с собой в этом Отражении, - улыбнулась она. -
Могут всегда пригодиться. Ну, ладно, я пойду подожду.
Она слегка чмокнула меня в щеку и повернулась к двери.
- И постарайся добраться до Фионы, - попросил я ее. - Если я не
появлюсь. Расскажи и ей всю эту историю. Она может найти к этому делу иной
подход.
Она кивнула и вышла. Я подождал пока не услышал, как закрылась дверь,
а затем полностью сосредоточил все свое внимание на ярком прямоугольнике.
Но вся линия была примерно одинаковой яркости, лишь в нескольких местах
блеск казался гуще и интенсивнее, а в большинстве - уже и тусклее. Я
медленно провел ладонью правой руки вдоль линии примерно в дюйме над
поверхностью стены. При этом я испытывал легкое покалывание, ощущение,
похожее на жар. И, как и следовало ожидать, над более яркими местами оно
ощущалось сильнее. Я воспринял это известие, как указание, что в этих
точках шов менее стойкий. Отлично. Скоро я выясню, можно ли взломать эту
дверь, после чего выявленные точки и подвергнутся атаке.
Я погрузил руки поглубже в Логрус до тех пор, пока не надел его
отростки, словно перчатки с эластичными пальцами, но прочнее металла и
чувствительнее языка в местах, где сосредотачивалась сила. Я двинул правую
руку к ближайшей точке, находившейся на одном уровне с моим бедром.
Коснувшись этого участка большой яркости, я пощупал пульс старого
заклинания. Затем я поднажал, сделав отросток Логруса тоньше и тоньше,
пока он не прошел. Тут же пульсация стала постоянной. Я повторил опыт в
месте повыше и слева.
Некоторое время я стоял, ощупывая замуровавшую дверь силу, а мои
тоненькие волоски манипуляторов подрагивали в ее матрице. Я попробовал
двинуть ими, сперва вверх, потом вниз. Правой скользнул чуть дальше, чем
левой, в обоих направлениях, прежде чем его остановили сжатие и
сопротивление. Я вызвал новые силы из тела Логруса, плававшего, словно
призрак во мне и передо мной, и влил эту энергию в перчатки-манипуляторы,
и когда я это сделал, узор Логруса вновь изменил свою форму. Когда я вновь
попробовал двинуть руками, правая соскользнула вниз примерно на фут,
прежде чем застряла в пульсации; когда же я толкнул ее вверх, она
поднялась почти до конца, но когда я потащил ее вниз, она опустилась
дюймов этак на шесть ниже начальной точки.
Я глубоко вздохнул и почувствовал, что начинаю покрываться потом.
Накачав в перчатки-манипуляторы еще энергии, я заставил их отростки
опуститься еще ниже. Сопротивление там оказалось еще сильнее, и пульсация
прошла по моим рукам, достав, казалось, до центра моего существа. Я
остановился и отдохнул, а затем поднял силу на еще более высокий уровень
интенсивности. Логрус снова зазмеился, и я толкнул обе руки вниз до самого
пола, а затем опустился там на колени и постоял тяжело дыша, прежде чем
принялся двигаться вдоль нижней линии. Этой двери явно предназначалось
никогда больше не открываться. Всякая щепетильность в этом деле ничего бы
не дала, тут нужна была только грубая сила.
Когда мне удалось сконцентрировать все силы в одной точке, я вытащил
манипуляторы и внимательно осмотрел свою работу. Справа, слева и внизу
тонкие красные линии стали теперь широкими огненными лентами. Их пульсацию
я ощутил даже через разделявшее нас расстояние.
Я встал и поднял руки. И принялся трудиться вдоль верха, начав с
углов и двигаясь по периметру к середине. Тут дело пошло легче, чем ранее.
Через вскрытые участки просачивалась сила и добавляла определенное
давление, так что мои руки просто проплыли до середины. Когда они сошлись,
я, казалось, услышал что-то похожее на тихий вздох. Тогда я опустил руки и
полюбовался своей работой. Теперь весь контур так и горел. Но было в этом
и нечто большее. Яркая линия, казалось, чуть ли не текла, круг за
кругом...
Я постоял там несколько минут, перегруппировываясь, расслабляясь,
успокаиваясь. Набираясь храбрости. Знал-то я только одно - эта дверь
приведет в иное Отражение. А там могло быть все, что угодно. Когда я
открою ее, то, вполне вероятно, что-то может выбраться оттуда и напасть на
меня. Но, впрочем, она простояла замурованной немалое время. Так что
западня, скорее всего, будет иной. Я открою ее, и ничего не случится.
Тогда передо мной встанет выбор: лишь заглянуть туда с места, где нахожусь
сейчас, или войти. И, вероятно, не очень-то много можно будет увидеть,
просто стоя тут и глядя...
Поэтому я снова протянул вперед логрусовы окончания, взялся за дверь
с обеих сторон и толкнул. Подалась она с правой стороны, поэтому левую я
отпустил. И продолжал давить на правую, пока вся эта конструкция внезапно
не распахнулась вовнутрь...
Я смотрел на жемчужный туннель, который начинался через несколько
шагов, похоже, расширяясь. Далее следовала рябь, похожее на горячее марево
над дорогой в жаркий летний день. По туннелю проплывали клочья субстанции
красного цвета; перемежающиеся темными силуэтами. Я ждал, наверное, с
полминуты, но ничего не происходило.
Я приготовил Фракира к неприятностям. И сохранил связь с Логрусом. И
двинулся вперед, вытянув перед собой зонды-манипуляторы. Я вступил в
туннель.
Внезапная перемена градиента давления на моей спине заставила меня
бросить взгляд в том направлении. Проем закрылся и уменьшился, и теперь
казался далеким, словно крошечный кубик. Конечно, шаги тоже могли
перенести меня на большое расстояние, если таким образом действовали
правила этого пространства.
Я продолжал движение, и горячий ветер накатил на меня, поглотил меня,
остался со мной. Стены прохода раздвинулись, пространство впереди
продолжало переливаться и плясать, и идти стало затруднительно, словно я
вдруг пошел вверх по склону. С этого места, где зрение все еще подводило
меня, я услышал звук, похожий на кваканье, и логрусов манипулятор левой
руки наткнулся на что-то, от чего слегка дернулся. Фракир запульсировал, и
одновременно с ним через зонд я уловил ауру угрозы. Я вздохнул. Я и не
ожидал, что это будет легко. Если бы спектакль ставил я, то не позволил бы
кому попало ходить через замурованную дверь.
- Эй, жопа! Стой там, докуда дошел! - прогремел голос впереди.
Я продолжал прорываться вперед.
Снова раздался голос:
- Стой, я сказал!
По мере того, как я продвигался вперед, все окружающее стало
постепенно приобретать конкретную форму, и, внезапно, справа от меня
возникла стена необработанного камня, а потолок над головой превратился в
линию, куда она упиралась.
Путь мне преграждала огромная толстая фигура, похожая с виду на
пурпурного Будду, но с ушами летучей мыши. Когда я приблизился, стали
отчетливее видны детали: выступающие клыки, желтые глаза, казалось не
имевшие век, длинные красные когти на громадных руках и ногах. Тварь
сидела посередине туннеля, но не делала ни малейших попыток подняться.
Одежды на ней не было. Огромный разбухший живот покоился на коленях,
скрывая пол существа. Голос у него был грубовато-мужской, а запах
характерно-вонючий.
- Привет, - поздоровался я. - Хороший денек, не правда ли?
Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка
повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся
черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
- Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, - заявило
чудовище.
- Почему? - спросил я.
- Потому что я так сказал.
- Если ты собираешь пошлину, - предложил я, - то назови цену.
Создание покачало головой.
- Проход мимо меня нельзя купить.
- Э... а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
Существо раскрыло темную пещеру своей рожи, показав еще больше
притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало нечто похожее на грохот
жестяного листа в глубине своей глотки.
- Я почувствовал твое легкое прикосновение, - прогрохотало оно. - Это
колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где
ты стоишь.
- Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
- Я питаюсь колдунами, - уведомило оно меня.
Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по
работе.
- Каждому и каждой - свое, надо полагать, - сказал я ему. - Так в чем
же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти?
Как же мне пробраться здесь?
- Никак.
- Даже если я разгадаю загадку?
- На меня это не подействует, - отвергло мое предложение существо. Но
в глазу у него появился слабый блеск. - Однако, чисто ради спортивного
интереса, что это такое - зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- спросило оно.
- Ты знаком со Сфинксом?
- Дерьмо! - выругалось оно. - Ты ее слышал.
- Я много где бывал, - пожал я плечами.
- А здесь не пройдешь!
Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от
магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов. По части
физической защищенности оно выглядело довольно внушительно. Я гадал,
насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него и убежать? И
решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
- Мне действительно надо пройти, - попробовал я. - Срочное дело.
- Сожалею.
- Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди
